Лю Хань облачилась в новую, насыщенного синего цвета длинную рубашку. Хотя она по-прежнему сидела в инвалидном кресле, выглядела бодро и свежо — даже в уголках её миндалевидных глаз зажглась искра живого света. Некоторое время она пристально смотрела на плотно закрытые ворота уездной ямы, затем остановила Чанцина, уже занёсшего руку, чтобы постучать в дверь, и приказала:
— Ударь в барабан.
Чанцин замер в недоумении, а Люйу машинально покачала головой:
— Господин, у нас же нет никакой обиды — как можно бить в барабан для подачи жалобы?
Лю Хань уже собиралась с лёгкой усмешкой объяснить, как вдруг раздался громкий, чёткий и решительный удар барабана, от которого заложило уши. Она удивлённо обернулась и прямо встретилась взглядом с глубокими, но насмешливыми глазами Лу Чжаня.
— Ты…
Увидев, как Лю Хань застыла с открытым ртом от изумления, Лу Чжань приподнял бровь, пару раз переложил почти новый молоток в руке и, на удивление воздержавшись от колкостей, кивнул в сторону Люйу:
— Почему же нельзя? Разве забыла, кем на самом деле является твой господин?
— И правда! — Люйу вдруг всё поняла и, быстро подбежав к Лу Чжаню, протянула руку за молотком. — Господин Лу, позвольте лучше мне.
Лу Чжань пришёл в простой одежде, и Лю Хань заранее велела Люйу не называть его «наследным сыном», а обращаться как «господин Лу».
В глазах Лу Чжаня мелькнуло удивление.
Он знал Лю Юня уже четыре-пять лет: будь то в Линчжоу или позже в Чанъане, Лю Юнь никогда не позволял своим слугам так обращаться к нему.
Лу Чжань бросил взгляд на Лю Хань, спокойно сидевшую в кресле, и, не задумываясь, бросил молоток Люйу. Сам же подошёл к Лю Хань и, не удержавшись, поддразнил:
— Господин Лю, времена изменились. Теперь вы вступаете в должность с немалой помпой.
— …
Лю Хань уже не раз сталкивалась с язвительностью наследного сына Му и знала: стоит ей ответить — он только усугубит ситуацию. Поэтому она предпочла проигнорировать его.
Обратившись к Люйу, стоявшей с молотком в руках, она спокойно произнесла:
— Бей в барабан.
Перед барабаном для подачи жалоб Люйу встала на цыпочки и замахнулась. Пусть даже её женская сила была невелика, звук барабана всё равно прозвучал оглушительно.
— Бум! Бум! Бум!
Три удара слились в единый раскат, подобный весеннему громовому раскату или приливной волне, и эхо разнеслось от ворот прямо вглубь уездной ямы.
Барабан уездной ямы Сышуй стоял здесь много лет, его поверхность будто только что обновили — никто никогда не осмеливался его трогать. Поэтому, когда он вдруг загремел, служащие внутри ямы даже не сразу пришли в себя, а прохожие у ворот тоже остановились в изумлении.
Кто-то осмелился ударить в барабан уездной ямы?
Люди медленно стали собираться вокруг, перешёптываясь по двое-трое. Кто-то, узнав Лю Хань и Лу Чжаня — тех самых, кого пару дней назад втянули в дело об убийстве в гостинице «Фу Лай», — тут же шепнул соседу:
— Неужели пришли бросить вызов самой уездной яме?
— Какой вызов! Скорее всего, хотят получить награду от чиновников.
Голос говорившего был полон недоверия, но вскоре все присутствующие одновременно понимающе кивнули.
Всё-таки приезжие — не знают, где в Сышуе небо, а где земля.
Пока толпа оживлённо обсуждала происходящее, плотные ворота уездной ямы вдруг распахнулись. Изнутри вышел служка с палкой для устрашения, ворча и сплёвывая:
— Кто это, чёрт возьми, с утра пораньше шумит у дверей? Не знаешь, где находишься?
Он обернулся туда, куда указывали собравшиеся, и, увидев группу людей у барабана, ещё больше нахмурился. Окинув их взглядом с ног до головы, он остановился на Лю Хань в инвалидном кресле и громко пригрозил:
— За беспричинный удар в барабан для жалоб полагается тридцать ударов палками!
И для устрашения он поднял свою палку.
Лю Хань, однако, осталась невозмутимой и спокойно посмотрела на него:
— Мне нужно видеть главного чиновника ямы.
— Эй, ты! — служка разъярился ещё больше и, шагнув вперёд, попытался прогнать их, но был остановлен Чанцином и Юань Сином, выставившими руки. Тогда он повысил голос: — Не знаете правил? Хотите подать жалобу — приходите в общий зал после третьей четверти часа Сы! А сейчас — убирайтесь, откуда пришли!
— Может, сначала доложишь? — спокойно сказала Лю Хань ему вслед. — Передай секретарю Цао, что Лю Шэн из гостиницы «Фу Лай» желает его видеть.
Служка, уже занёсший ногу за порог, резко обернулся. Он потер глаза, долго всматривался в Лю Хань, потом перевёл взгляд на Лу Чжаня, стоявшего рядом. Что-то вдруг вспомнив, он побледнел и, даже не проронив ни слова, бросился обратно в уездную яму.
Наблюдая, как служка исчезает из виду, Лу Чжань скрестил руки на груди и, слегка повернувшись к Лю Хань, с удивлением спросил:
— Ты что, не собиралась сразу раскрывать своё положение?
Встретившись с её ясным, проницательным взглядом, он вдруг понял и лёгкой улыбкой добавил:
— Видимо, нас ждёт интересное представление.
— Ты тоже пойдёшь внутрь? — удивилась Лю Хань.
— Конечно, — ответил Лу Чжань как нечто само собой разумеющееся. — Чиновники здесь все хитры, как лисы. Я должен поддержать тебя.
Он, похоже, не заметил выражения раздражения на лице Лю Хань и самодовольно добавил:
— В конце концов, я же старший брат твоего Лю Циншэна.
— …Ладно, как вам угодно.
В заднем дворе уездной ямы секретарь Цао, разбуженный громом барабана, мрачно смотрел на стоявшего перед ним человека:
— Ты сказал — кто?
— Лю Шэн, тот самый учёный из гостиницы «Фу Лай».
Секретарь Цао нахмурился:
— Что ему теперь нужно? И ещё осмелился ударить в барабан?
— Он об этом не упомянул, — неуверенно ответил Хуан Цзинцзю. — Их пришло человек пять. Похоже, дело всё ещё связано с убийством Чжан Дэя.
Раскрытие дела об убийстве Чжан Дэя стало возможным лишь благодаря охраннику этого учёного. Раскрытие уголовного дела — большая заслуга. Секретарь Цао хотел использовать это для продвижения по службе, да и простые служащие надеялись поживиться славой. Поэтому казалось невероятным, чтобы эти люди добровольно отказались от такой выгоды.
Секретарь Цао, очевидно, думал то же самое и долго молчал, прежде чем приказать:
— Веди их сюда.
— Есть!
—
В уездной яме, рядом с общим залом, находилось небольшое помещение, где обычно решали мелкие споры и принимали посетителей. Сейчас Чанцин, Люйу и Юань Син стояли у входа, а внутри остались только Лю Хань и Лу Чжань.
Лу Чжань бегло осмотрел обстановку помещения и, слегка нахмурившись, сказал Лю Хань, спокойно сидевшей в кресле:
— Уже почти полчаса прошло. Неужели нас просто оставят здесь гнить?
Лю Хань кивнула:
— Пусть ждёт. Я подожду.
Она вспомнила, как её брат, только поступив в Академию ханьлинь, каждый день возвращался домой и жаловался, что везде его заставляют ждать — то не пускают, то часами держат в приёмной. Но со временем жалобы прекратились. Сначала Лю Хань думала, что это из-за повышения по службе, но позже узнала от Лю Юня, что он просто научился терпению.
Если проявлять упрямое терпение и не сдаваться, мало кто выдержит такое давление. Именно поэтому Лю Юнь получил прозвище «Каменный Упрямый» ещё до того, как стал главой Управы цензоров.
Секретарь Цао явно пытался запугать их, заставить уйти самих. Но Лю Хань как раз обладала достаточным терпением, чтобы выдержать эту игру.
— Хотя, по времени, он уже должен появиться, — добавила она. — Секретарь Цао умеет держать меру и не даст повода для обвинений.
И действительно, едва она произнесла эти слова, как за дверью послышались приближающиеся шаги. Лу Чжань повернулся и увидел, как секретарь Цао, растянув губы в улыбке, неторопливо вошёл в помещение.
— Ах, какие гости! — воскликнул он, кланяясь. — Знал бы, что вы пришли, давно бы вышел встречать!
Он тут же распорядился подать чай, а затем, устроив всё как следует, снова поклонился Лю Хань и Лу Чжаню:
— Вы оба оказали яме великую услугу, помогая раскрыть дело. По правде говоря, мы давно должны были вас наградить, но процедура оформления уголовного дела столь запутана, что я совершенно забыл об этом. Однако… — тут он вдруг стал серьёзным и строго произнёс: — Вы поступили крайне безрассудно. Согласно законам Поднебесной, за необоснованное нарушение порядка и удар в барабан без жалобы полагается тридцать ударов палками. Но… учитывая вашу заслугу, мы закроем на это глаза.
В его глазах сверкала хитрость, и Лю Хань с Лу Чжанем прекрасно поняли: он хочет считать заслуги и проступки взаимно погашенными и отправить их восвояси.
Лю Хань слегка кивнула:
— Однако я тоже помню, что в законах Поднебесной сказано: уездные и областные ямы обязаны принимать граждан в любое время дня и ночи, не закрывая ворот. Что до барабана для жалоб — Его Величество лично отменил старые правила и разрешил бить в него всем, кто желает подать прошение в общий зал.
Секретарь Цао считал Лю Хань обычным хилым учёным с калекой-ногой и думал, что легко его одурачит, но теперь оказался в тупике. Его лицо сразу потемнело:
— О? Так о чём же вы хотите заявить?
Лю Хань удивлённо спросила:
— Разве дела, поданные через барабан, не рассматриваются в общем зале?
Хуан Цзинцзю, стоявший позади секретаря Цао, не выдержал и вмешался:
— Вы, приезжие, наверное, не знаете правил нашей уездной ямы Сышуй.
Увидев недоумение на лицах Лю Хань и Лу Чжаня, он хмыкнул, вынул из кармана небольшой слиток серебра, пару раз подбросил его в руке и, будто напоминая, произнёс:
— «Восемь черт уездной ямы смотрят на юг — с правдой, но без денег не входи».
Лю Хань читала подобные строки в старых книгах, считая их просто литературным приёмом, но теперь впервые столкнулась с этим наяву.
Под пристальными взглядами секретаря Цао и Хуан Цзинцзю она сделала вид, что наконец всё поняла, и кивнула:
— Значит, у вас действительно есть такие правила. Мы, видимо, не знали.
Когда оба чиновника с одобрением посмотрели на неё, Лю Хань слегка улыбнулась и тихо обратилась к Лу Чжаню:
— Помоги.
Чанцин и Люйу стояли у двери, поэтому ей оставалось просить только его.
Лу Чжань бросил взгляд на Цао и Хуан Цзинцзю, затем подошёл к Лю Хань сзади и взялся за ручки инвалидного кресла, чтобы подкатить её к центральному месту в помещении.
Заметив, что Лю Хань смотрит на стоявшее рядом кресло из жёлтого сандалового дерева, Лу Чжань молча наклонился, чтобы помочь ей встать.
В тот миг, когда его ладонь сомкнулась вокруг её предплечья, он на мгновение замер. Он опустил глаза на тонкую руку в своей ладони и нахмурился.
Прошло два года, а Лю Юнь стал ещё хрупче.
Но тут же он взял себя в руки и помог ей пересесть в кресло.
Как раз в тот момент, когда Лю Хань собиралась опуститься на сиденье, Хуан Цзинцзю вдруг сообразил, что происходит, и резко крикнул:
— Ты что, ослеп?! Это место тебе не положено!
И, шагнув вперёд, он потянулся, чтобы схватить её за одежду.
Лу Чжань, занятый поддержкой Лю Хань, не мог отреагировать, но тут же увидел, как рука Хуан Цзинцзю застыла в сантиметре от её рукава. Подняв глаза, он заметил, что Люйу уже вошла в помещение и держит перед лицом Хуан Цзинцзю жёлтый, официальный документ.
Лу Чжань усмехнулся.
А лицо Хуан Цзинцзю побелело.
Два иероглифа на документе были ему хорошо знакомы — он видел их уже в седьмой раз за три года: «Назначение».
Никто не мог не знать, что означает этот документ.
И секретарь Цао, и Хуан Цзинцзю, увидев в руках Люйу документ о назначении на должность уездного судьи, испытали смешанные чувства.
— Вы… вы что… — запнулся Хуан Цзинцзю.
Лю Хань взяла у Люйу документ и спокойно улыбнулась:
— Лю Юнь, Лю Циншэн.
Эти пять слов окончательно разрушили последние надежды секретаря Цао. Даже он, привыкший ко всем жизненным бурям, теперь чувствовал, как по спине струится холодный пот.
http://bllate.org/book/6200/595569
Готово:
