Убийца явился не через общий зал гостиницы и не по лестнице, а проник в комнату снаружи — через окно. Чанцин услышал шорох чьих-то шагов под окном и почувствовал, как в воздухе медленно расползается запах крови. Он сразу понял, что дело неладно. Подбежав к полуоткрытому окну в конце коридора, он увидел, как чья-то фигура в панике скрылась в глубине переулка. Догадавшись, что этот человек замешан в происшествии, Чанцин даже не успел доложить своему господину и бросился за ним в погоню.
Он следовал за незнакомцем до улицы Дунцзя, где тот зашёл во двор полуразвалившегося домишки. Чанцин забрался на стену и некоторое время наблюдал оттуда. Внутри всё выглядело мирно: семья собралась за ужином, никто не проявлял тревоги. Решив, что, вероятно, ошибся, он вернулся в гостиницу. Однако за то время, пока он отсутствовал, тело Чжан Дэя было обнаружено, а его собственный господин оказался втянут в это дело.
Чанцин был полон раскаяния, но не стал действовать опрометчиво. Он знал: раз господин не раскрыл своего положения, значит, у него есть особые планы. Следовательно, его долг — поймать настоящего убийцу. Вернувшись на улицу Дунцзя, он устроил засаду у того самого дома. Глубокой ночью он увидел, как мужчина, сбежавший из гостиницы, тайком вышел из двора и выбросил свёрток. Чанцин подобрал его и развернул — внутри лежала грубая холщовая одежда, пропитанная кровью.
Проведя в засаде всю ночь, на следующий день он узнал, что Лю Хань освободили и вернули в гостиницу. Только тогда Чанцин отправился к ней, чтобы доложить обо всём.
Однако одних лишь окровавленных одежд было недостаточно для ареста — ведь сам Чанцин ещё не снял с себя подозрений. Поэтому Лю Хань велела ему продолжать наблюдение.
В течение следующих двух дней подозреваемый сначала встретился с Эрцюанем, закупщиком гостиницы «Фу Лай», а затем, однажды вечером, тайком сходил в ломбард. Чанцин расспросил хозяина ломбарда и узнал, что мужчина лишь интересовался ценой на нефрит «Лань Янь».
Обычные люди знали только, что этот нефрит стоит целое состояние, но мало кто знал, что он невероятно редок — в пределах всего государства Чаоюнь такие камни носили лишь члены царской семьи.
Убедившись в этом у Лу Чжаня, Лю Хань вместе с ним отправилась в уездную яму.
Секретарь Цао всё ещё сомневался:
— Если верить вам, убийца — Чжао Лю? — Он покачал головой. — Чжао Лю работает на причале Сышуя, человек тихий, послушный и робкий. Неужели он способен на убийство?
Лю Хань ничего не ответила, лишь велела Чанцину передать окровавленную одежду и расписку от владельца ломбарда.
— Господин секретарь, взгляните сами.
Но едва Цао взял в руки расписку, как Лу Чжань, стоявший рядом с Лю Хань, презрительно фыркнул. Увидев, как Цао строго на него взглянул, он ничуть не смутился и насмешливо произнёс:
— Говорят, глаза видят правду. Хотите убедиться — обыщите дом. Раз уж этот Чжао Лю понял, что одних лишь нескольких камней с ножен достаточно, чтобы обеспечить ему безбедную жизнь до конца дней, он точно не выбросит их. Наверняка спрятал где-то у себя.
Лу Чжань бросил взгляд на потемневшее лицо Цао и приподнял бровь.
— Кстати, есть ещё одна пословица: «Тигру кожу нарисовать легко, а кости — нет…»
— «Людей узнать можно, лица — нет», — закончил за него Цао.
Девятая глава. Новый чиновник вступает в должность (1)
Действительно, Чжан Дэя убил Чжао Лю.
Когда секретарь Цао послал старшего стражника Чэня арестовать Чжао, тому повезло застать преступника врасплох: тот как раз копал яму за хлевом. Чэнь немедля схватил Чжао Лю, а людей отправил копать дальше в том месте, где тот стоял. Вскоре из земли извлекли ножны, украшенные драгоценными камнями, — те самые, что идеально подходили к кинжалу, найденному на месте убийства в гостинице.
Стражник привёл преступника и ножны обратно в уездную яму.
Свидетельские показания и вещественные доказательства были налицо. Чжао Лю, стоя на коленях и опустив голову, признал свою вину в убийстве Чжан Дэя.
Оказалось, семьи Чжан и Чжао много лет жили по соседству. До тех пор, пока Чжан Дэй не разбогател на торговле, отношения между ними были дружескими. Но с тех пор, как Чжан стал богат, он начал смотреть свысока на молчаливого и простодушного Чжао Лю. После нескольких стычек семьи окончательно порвали связи. Всё бы, может, и сошло миром, если бы Чжан Дэй, желая похвастаться своим достатком, не решил расширить поместье — и именно участок Чжао Лю приглянулся ему больше всего.
Дом Чжао был доставшимся от предков, и отец Чжао Лю упорно отказывался продавать. Между семьями началась ссора. Чжан Дэй был уверен, что земля ему нужна, и, увидев упрямство старика, каждый день присылал людей досаждать Чжао. Однажды, в пылу ссоры, Чжан Дэй позволил себе оскорбления и даже ударил старика. От пережитого стресса у того обострилось сердце, и в ту же ночь он скончался.
Чжао Лю вернулся с причала и узнал правду. Отец погиб из-за Чжан Дэя, и вся семья жила в страхе и унижении. Несмотря на свою кротость, Чжао Лю не мог этого стерпеть. Месть за отца требовала крови. Но он понимал: Чжан Дэй окружён охраной, и напасть напрямую — значит погубить и себя.
Целый месяц он вынашивал план. Он знал, что Чжан Дэй раз в месяц останавливается в гостинице «Фу Лай». Подготовив заранее снадобье, он ждал подходящего момента. В день убийства, доставляя товар в гостиницу, он случайно увидел, как пьяный Чжан Дэй устроил скандал, разбил драгоценный нефрит и, пошатываясь, поднялся на второй этаж. Там же Чжао Лю заметил кинжал с драгоценными камнями на поясе Лу Чжаня. Он понял: это его шанс.
Разгрузив товар во дворе, он не вышел через заднюю дверь, а незаметно проскользнул в общий зал. Притворившись, будто случайно толкнул Лу Чжаня, он ловко вытащил кинжал из ножен. Затем подсыпал снадобье в чай и еду, которые слуга нес Чжан Дэю. Оценив, когда средство подействует, он тайком влез в комнату Чжан Дэя через окно из переулка.
Убить оглушённого Чжан Дэя было делом одного удара. Но вспомнив смерть отца, все страхи и унижения, которые пришлось пережить семье, он в ярости нанёс уже мёртвому ещё семь ударов.
Горячая кровь стекала по его щеке на пол. Взглянув на кинжал в своей руке, он вдруг почувствовал страх. Но, собравшись с духом, снова вонзил лезвие в тело, после чего нарочно перевернул мебель и вещи в комнате, чтобы создать видимость борьбы, и тихо ушёл тем же путём, каким пришёл.
Он был так напуган и растерян, что даже не заметил преследовавшего его Чанцина и позже, среди ночи, прямо на глазах у того выбросил окровавленную одежду.
Чжао Лю стоял на коленях, дрожа всем телом, и вскоре горько зарыдал.
— Это он сам виноват! Он убил моего отца, лишил нас покоя… Он заслужил смерть!
Однако какие бы ни были причины и обиды, умышленное лишение жизни нарушало законы государства Чаоюнь. Секретарь Цао без промедления заключил Чжао Лю в тюрьму и лично составил дело.
Что до наказания, то Цао не спешил выносить приговор: во-первых, дела о смерти требовали утверждения в префектуре; во-вторых, новый уездный начальник должен был скоро вступить в должность, и Цао не хотел превышать полномочия.
Так, наконец, дело, несколько дней будоражившее уезд Сышуй, временно завершилось…
На западе уезда Сышуй находился переулок Хуайинь, названный в честь столетнего гибискусового дерева у входа. Согласно легенде, это дерево посадила сама Небесная Владычица Цзюйтянь, когда проходила испытания в мире смертных. Дерево впитало божественную силу. Сто лет назад в этих краях бушевала страшная чума насекомых, уничтожившая почти все посевы и деревья, но гибискус остался нетронутым. С тех пор, несмотря на бесчисленные бури и дожди, дерево становилось лишь пышнее, и люди поверили, что оно обладает духовной силой. Поэтому весь переулок Хуайинь считался местом с благоприятной ци, и жили здесь лишь богатые и знатные семьи.
В глубине переулка стоял трёхдворный особняк с двойными воротами. Белоснежный Лу Чжань неспешно прогуливался по садовой дорожке, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться окрестностями. Весь сад был устроен с изысканным вкусом: искусственные горки окружали пруд, повсюду цвели орхидеи, а павильоны и галереи, хоть и уступали роскоши Чанъаньского княжеского дворца, передавали изящество южнокитайских садов и радовали глаз.
Дойдя до павильона над водой, Лу Чжань оперся на перила и задумчиво смотрел на мерцающую гладь пруда. На губах играла лёгкая улыбка.
— Недаром тебя зовут Юань Синь. Дело сделано отлично. Этот дом мне очень по душе.
Юань Синь стоял, опустив голову, и не осмеливался принять похвалу. Напротив, он покаянно сказал:
— Ваша светлость, я был невнимателен и допустил, чтобы вы оказались в тюрьме. Прошу наказать меня.
Лу Чжань резко захлопнул веер и повернулся к нему:
— Это не твоя вина. Два года назад я покинул Чанъань, взяв с собой лишь тебя. Узнав, что Лю Юнь сослан в Сышуй, я свернул с пути и приказал тебе купить этот дом. Раз ты был отправлен за покупками, ты не мог знать, что происходит в гостинице. Да и в тюрьме я сидел не один — был ведь и компаньон.
При мысли о Лю Юне он вспомнил вчерашний день, после выхода из уездной ямы.
Он хотел пригласить Лю Юня осмотреть новый дом, но тот легко отмахнулся: «Служебные обязанности не позволяют, позже, когда обоснуюсь». Какие ещё служебные обязанности? Ведь почти никто в Сышуе не знал, что новый уездный начальник — он самый!
Лу Чжань чувствовал: за два года Лю Юнь не только отдалился от него, но и стал совсем другим человеком — даже характер испортился.
— Ваша светлость действительно собираетесь остаться в Сышуе и не возвращаться в Чанъань? — прервал его размышления Юань Синь.
Лу Чжань нахмурился.
— Вернуться в Чанъань?.. — Он помолчал. — Никогда. Не уговаривай.
В Чанъане слишком много ограничений. Зачем добровольно идти в клетку?
— Из княжеского дома пришло известие: месяц назад Его Сиятельство послал Хоу Юаня из столицы.
Хоу Юань был доверенным человеком князя Му. С тех пор как князя посадили под домашний арест, Хоу Юань почти не покидал резиденции. Что же на этот раз заставило его выехать?
Юань Синь коснулся глазами господина и внутренне забеспокоился. Разница между тем, чтобы вернуться самому и быть «доставленным» обратно, была огромной.
— Придут войска — будем обороняться, придёт вода — будем строить плотины. Справишься с одним Хоу Юанем? — Лу Чжань совершенно не беспокоился об этом. Сейчас его волновало другое — куда делся Лю Юнь.
Юань Синь понял, что убеждать бесполезно, и проглотил все слова. Зная, как его господин ценит Лю Юня, он заранее разузнал всё о происшествии в Линчжоу и теперь доложил:
— О ранении Лю Юня мы кое-что выяснили. На следующий день после указа императора о ссылке Лю Юнь с матерью и сестрой отправился в храм на гору. По дороге домой на них напали убийцы. Чтобы защитить мать и сестру, Лю Юнь один отвлёк нападавших.
— А?
Юань Синь помедлил, прежде чем продолжить:
— Согласно слухам в Линчжоу, после того как Лю Юнь увёл убийц, люди из поместья Лю сразу же отправились на поиски. Но нашли лишь императорских стражников. Сам Лю Юнь исчез на некоторое время. Поместье не сообщало властям, а тайно прочёсывало окрестности, пока за три дня до срока вступления в должность не обнаружило его.
Всё это звучало правдоподобно, но…
Лу Чжань нахмурился:
— А как же его нога?
— Говорят, он упал с обрыва, спасаясь от убийц, и сломал ногу. Именно поэтому его так долго не могли найти — он был прикован к месту.
Длинные пальцы Лу Чжаня неторопливо постукивали по перилам. За последние два дня он чувствовал, что «Лю Юнь» изменился. Неужели за то время, что он пропал в Линчжоу, с ним что-то случилось?
Пальцы вдруг замерли. Лу Чжань резко развернулся и направился к выходу:
— Пошли в уездную яму!
…
Уездная яма Сышуя находилась в конце Главной улицы. Перед красными воротами вели семь ступеней, по бокам которых восседали два каменных льва. Их круглые, гневные глаза и грозный вид придавали несколько унылому зданию внушительность и холодную суровость, отпугивающую всех, кто осмеливался приблизиться. У самых ворот стоял барабан для подачи жалоб. Его корпус был покрыт облупившейся красной краской, но сама поверхность барабана — новая, без единого следа износа.
http://bllate.org/book/6200/595568
Готово:
