На этот раз в гостинице «Фу Лай» произошло убийство. В панике старый управляющий, вспомнив совет одного из слуг, тут же отправил самого проворного подавальщика в уездную яму. Однако лишь спустя целый час прибыли четверо пьяных ямщиков.
Во главе шёл толстый ямщик. Он раздражённо растолкал зевак, толпившихся у двери комнаты, где произошло преступление, и вошёл внутрь. Как только он увидел, что творилось в помещении, его полусонные глаза распахнулись во всю ширь, а остатки хмельного опьянения мгновенно испарились от страха. Он поспешно отступил назад на несколько шагов, ухватился за косяк двери, глубоко вдохнул и, стараясь взять себя в руки, с трудом выдавил:
— Никто… никто не смей трогать место происшествия! Ждём судебного медика!
Голос его слегка дрожал, но он всё же пытался сохранить видимость власти и приказал трём своим подчинённым:
— Запереть гостиницу! Ни мухе не вылететь! А всех собрать в общий зал — будем допрашивать по одному, как только приедет секретарь Цао!
Остальные трое поспешно бросились выполнять приказ.
Когда все уже направились в общий зал, толстый ямщик дрожащей рукой повернул голову и ещё раз взглянул на ужасную картину в комнате.
Обстановка в номере была перевернута вверх дном: вещи и украшения валялись по всему полу, стол опрокинут. Посреди этого хаоса лежал мужчина лет тридцати с лишним, погружённый в лужу крови. В груди его торчал кинжал с драгоценным камнем в рукояти, одежда пропиталась кровью, даже лицо было в брызгах. Глаза погибшего были широко раскрыты, и от этого зрелища у ямщика по спине пробежал холодок. Он тут же отвёл взгляд и начал судорожно хватать ртом воздух.
В этот момент его взгляд случайно скрестился с глазами Лю Хань и её служанки Люйу, наблюдавших из соседней комнаты. Лицо ямщика исказилось от раздражения:
— Вы двое! Немедленно в общий зал! Никто не уйдёт!
Сам же он, не дожидаясь ответа, первым бросился туда.
Лю Хань слегка прикусила губу и спросила Люйу:
— Где Чанцин?
— С самого начала его нигде не видели. Я даже в комнаты заглянула — никто не знает, где он.
По логике вещей, Чанцин никогда бы не оставил свою госпожу одну без крайней нужды. Значит, случилось нечто важное.
Лю Хань нахмурилась — её тоже что-то тревожило. Она кивнула Люйу, чтобы та подвела её к двери напротив, и, слегка наклонившись, заглянула внутрь. Несмотря на то что она заранее подготовилась к ужасному зрелищу, вид мёртвого человека с открытыми глазами заставил её тут же отвести взгляд.
Но её внимание задержалось на разбросанных вещах. На бледном лице девушки промелькнуло недоумение, и брови её медленно сошлись.
Гостиница «Фу Лай» была самой крупной в уезде Сышуй и пользовалась гораздо большим успехом, чем другие. Когда всех постояльцев и посетителей собрали в общий зал, там стало тесно до невозможности.
Лю Хань с Люйу расположились в углу недалеко от стойки и молча наблюдали за толпой — кто в панике, кто с досадой ворчал. Вдруг взгляд Лю Хань остановился на дальнем углу зала, и в её глазах мелькнуло удивление.
Там, за столиком, сидел молодой мужчина. Хотя Лю Хань не могла разглядеть его лица, по профилю было ясно — он необычайно красив. Но ещё больше поразило её его спокойствие и невозмутимость.
Он сидел, словно в полном одиночестве, наливал себе вино и пил, будто находился не в шумном зале, а в уединённом лесу или на вершине горы, совершенно не замечая окружающего хаоса.
Видимо, почувствовав на себе её взгляд, мужчина вдруг повернул голову и посмотрел прямо на неё.
Их глаза встретились в воздухе. Лю Хань невольно затаила дыхание и быстро отвела глаза.
Люйу всё это время следила за входом. Увидев, как снаружи ввалилась целая толпа ямщиков, она тут же потянула за рукав своей госпожи:
— Господин, кажется, прибыл главный из ямы!
Лю Хань тоже заметила движение у двери и кивнула:
— Пока будем наблюдать.
Слова старика Ли ещё звучали в её ушах, и она не могла не задаться вопросом: каких же людей держит уездная яма Сышуя, если они, получая жалованьё от государства, так безразличны к жизни простых людей?
Размышляя об этом, она снова посмотрела к двери.
В зал вошёл средних лет мужчина в парчовой одежде, окружённый тремя-четырьмя ямщиками. Он был невысокого роста, но держался прямо и выглядел коренастым и энергичным. Его подбородок был острым и вытянутым, под носом красовалась клиновидная бородка длиной в полтора пальца, а узкие глазки, увидев толпу в зале, на миг распахнулись, и в них блеснула хитрая искра.
«Неужели это и есть знаменитый секретарь Цао?» — подумала Лю Хань.
Секретарь Цао нетерпеливо вышел в центр зала и громко прочистил горло несколько раз. Когда все наконец замолчали, он начал, не спеша:
— В уезде Сышуй никогда не было проблем с порядком. Сегодня же случилось ужасное преступление, и мне, как секретарю, это крайне прискорбно. Убийца должен понести наказание — мы не позволим ему скрыться! Чтобы как можно скорее раскрыть это дело, прошу всех вас сотрудничать с ямой. Пока убийца не будет пойман, никто из вас не покинет гостиницу!
— Господин Цао, это невозможно! — воскликнул один из богачей, уже в панике от того, что его втягивают в дело об убийстве. — Я же не убивал! Зачем меня здесь держать?
Многие ворчали тихо, но этот купец стоял близко к Цао, и его слова были слышны всем.
Рука Цао замерла на бороде. Он повернул голову к купцу и фыркнул:
— Ты сказал — не виновен? А по мне, так раз ты так волнуешься, наверняка что-то скрываешь!
Купец был родом из Сышуя, и сначала просто не сдержался. Но теперь, услышав такой вопрос, он побледнел и тут же замолчал.
Секретарь Цао одобрительно оглядел вновь затихшую толпу:
— Я всегда справедлив и никого не осужу без доказательств. Кто пройдёт допрос и окажется невиновным — сегодня же сможет вернуться домой.
С этими словами он посмотрел на дрожащего управляющего:
— Приготовь отдельную комнату. Буду допрашивать по одному.
— Слушаюсь.
— Постойте.
Поскольку в зале было относительно тихо, слова Лю Хань прозвучали отчётливо. Не только Цао нахмурился и уставился на неё, но и все остальные повернули головы в её сторону. Лю Хань почувствовала особенно пристальный взгляд — резкий и пронзительный. Она невольно подняла глаза и встретилась с парой глубоких миндалевидных глаз.
В них, казалось, мелькнула лёгкая насмешка, и, заметив, что она смотрит, мужчина даже приподнял бровь.
«…»
Лю Хань не успела разгадать смысл этого взгляда, как уже раздался раздражённый голос секретаря Цао:
— Что «постойте»? Ты готов отвечать за помеху расследованию?
Лю Хань слегка улыбнулась. Сидя в инвалидной коляске, с прямой спиной, она окинула зал взглядом и спокойно произнесла:
— От общего зала до второго этажа, если не считать возможности взбираться по стенам, есть лишь одна лестница — и она на виду у всех. Подняться наверх, совершить убийство и вернуться в зал — при таком количестве свидетелей это вовсе не надёжный план.
— А если убийца не по лестнице прошёл? — спросил Цао.
— Возможно, — кивнула Лю Хань и повернулась к толстому ямщику. — Не могли бы вы, господин, описать подробнее обстановку на месте преступления?
Ямщик сразу же вспомнил ужасную картину и побледнел ещё сильнее. Он не хотел рассказывать, но, заметив, что и Цао смотрит на него, собрался с духом и начал пересказывать всё, что видел. С каждым его словом перед глазами вновь возникала кровавая сцена, и к концу рассказа его лицо было покрыто крупными каплями пота.
Лю Хань же оставалась невозмутимой и продолжила:
— Погибший был убит кинжалом и получил не одно, а несколько ранений. Поскольку кровь забрызгала стол, пол и стены, на одежде убийцы обязательно остались следы. Поэтому легко исключить тех, кто просто пришёл пообедать. У них вряд ли с собой сменная одежда, а если даже переоделись — это сразу заметно.
Её метод был прост и эффективен. Лицо Цао на миг исказилось раздражением, но он быстро взял себя в руки и приказал ямщикам, опираясь на записи управляющего, проверить всех, кто пришёл лишь поесть. Вскоре зал заметно опустел.
Цао уселся на стул и, поглаживая бороду, спросил Лю Хань:
— Что дальше?
В его голосе чувствовалась насмешка. Лю Хань это поняла и покачала головой.
Она хотела понаблюдать за методами работы ямы, но Цао явно раздражён. Лучше пока не подливать масла в огонь.
Цао фыркнул и направился в подготовленную комнату, чтобы начать допросы.
Как только дверь закрылась, Люйу наклонилась к своей госпоже и прошептала:
— Господин, почему вы не представились сразу? Эти ямщики ведут себя странно. Не осмотрев место преступления, они уже начали допрашивать — разве так можно что-то выяснить?
Лю Хань тоже понизила голос:
— Неплохо сначала посмотреть, как они работают.
Как говорится: «То, что узнаешь из книг, кажется поверхностным — только практика даёт истинное знание».
Ей предстояло поступить на службу в яму, и нужно было заранее понять, как всё устроено на деле. Реальность, вероятно, сильно отличается от того, чему её учили в книгах и наставники.
Допросы шли размеренно. Лю Хань поняла, что до неё ещё не скоро дойдёт очередь, и велела Люйу отвезти её в сторону отдохнуть. Но коляска не успела сдвинуться с места, как перед ней выросла тень.
Лю Хань удивлённо подняла глаза и снова встретилась с теми самыми красивыми миндалевидными глазами. Только теперь в них читалось изумление.
— Твои ноги…
Мужчина был одет в великолепный синий парчовый халат с узором из тёмных облаков на отворотах и белым нефритовым поясом, подчёркивающим его широкие плечи и узкую талию. Он был поистине красив: высокий нос, губы средней толщины, брови, как мечи, уходящие в виски, где спадали несколько прядей чёрных волос. Его лицо казалось высеченным из камня — идеальные черты, без единого изъяна.
Но больше всего Лю Хань запомнились именно эти миндалевидные глаза. Благодаря чуть приподнятому уголку они казались менее суровыми.
Теперь же в них читалось три части изумления, три — тревоги и четыре — недоумения. Он пристально смотрел на её ноги и наконец спросил:
— Твои ноги… как так вышло?
Лю Хань удивлённо моргнула и машинально ответила:
— А это тебя касается?
Мужчина тут же нахмурился, образовав между бровями глубокую складку:
— Лю…
— Что вы тут делаете! — перебил его толстый ямщик, вышедший из комнаты для допросов. Он поочерёдно посмотрел на мужчину и на Лю Хань и с подозрением спросил: — Вы знакомы?
— Знакомы!
— Не знакомы.
Они ответили почти одновременно.
Лицо ямщика стало ещё подозрительнее:
— Так знакомы или нет?
Лю Хань уже собиралась что-то сказать, но мужчина опередил её. Он наклонился, опершись одной рукой о колено, а другой потрогал подбородок и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Лю Циншэн, прошло два года, а ты уже делаешь вид, что не узнаёшь меня, а?
— А?
— Ага? — Мужчина заметил её растерянность, и в его глазах тоже появилось недоумение.
Лю Хань слегка прикусила губу:
— Конечно, узнаю! Конечно, знакомы!
Его манеры были слишком естественными, чтобы быть притворством. Значит, он действительно близок с её братом. Она постаралась скопировать привычную улыбку Лю Циншэна — вежливую и спокойную — и в то же время лихорадочно соображала, кто же он такой.
Мужчина заметил перемену в её поведении и прищурился, но при ямщике ничего не сказал.
Тот, убедившись, что они знакомы, кивнул и приказал мужчине:
— Ты, иди со мной.
Мужчина беззаботно пожал плечами и направился за ним, но не успел сделать и двух шагов, как ямщик обернулся и крикнул Лю Хань и Люйу:
— Раз вы старые знакомые, идите вместе — разберёмся у секретаря.
«…»
В комнате для допросов секретарь Цао сидел в кресле из хуанхуали. Увидев входящих, он сначала нахмурился, но потом, словно вспомнив что-то, слегка расслабил брови, хотя в глазах его блеснуло ещё больше хитрости.
http://bllate.org/book/6200/595565
Готово:
