Такую красоту он и впрямь не хотел показывать посторонним.
Насытившись, Юнь Чжун прикинул, что лодочники на озере уже начали работать. Он неторопливо встал, расплатился и, не спеша, повёл Сун Тянь к западной части города.
Та самая Небесная река, где они запускали фонарики во время праздника Весны, берёт начало в вечных снегах Западных гор за пределами столицы. Тонкие ручьи стекаются у подножия гор, образуя низину, где оседает ил. Затем чистая вода по искусственным каналам протекает через всю столицу и дальше — на юг, орошает поля и питает народ.
Поэтому жители столицы с глубоким уважением относятся к своему источнику воды и сами дали низине имя «Озеро Сишань».
Бывший император, человек с литературными наклонностями, повелел развести на озере обширные заросли лотосов. Каждое лето здесь раскрывалась поистине величественная картина, достойная строк: «Бескрайние листья лотоса сливаются с небом в единую зелень».
Однако Юнь Чжун пригласил Сун Тянь на прогулку по озеру не только ради красоты.
Всё вдохновение пришло из романа «Ветреный талант и прекрасная дева». После того как герои обменялись любовными письмами и признались друг другу в чувствах, они договорились о встрече на лодке, чтобы собирать лотосовые зёрна. Во время прогулки лодка качнулась, дева чуть не упала, но ветреный талант вовремя подхватил её в объятия. Их глаза встретились — и чувства вновь вспыхнули с новой силой.
Юнь Чжун решил, что этот эпизод идеально подходит и ему. По крайней мере, он был уверен: в момент спасения Сун Тянь он точно не подведёт — ловкость ему не занимать. Поэтому в самом конце любовного письма молодой генерал Юнь, дрожа от волнения, аккуратно вывел приглашение для жунчжу.
Он и представить не мог, как сильно забьётся его сердце, когда после ночной патрульной смены у ворот дворца один из братьев-стражников передаст ему записку с единственным словом: «Хорошо».
Юнь Чжун нащупал сквозь ткань записку, спрятанную в поясной сумочке, и его лицо озарила нежная улыбка.
Лодочник на озере Сишань был стариком из императорского двора — в былые времена главным евнухом при бывшем императоре. После кончины государя он три года провёл у императорской гробницы, а вернувшись, сам попросил приставить его к озеру. Заработанные деньги он тратил на пропитание, а всё остальное жертвовал на благотворительную школу в пригородной деревне.
Юнь Чжун приезжал сюда с семьёй или друзьями по два-три раза в год и уже был знаком со стариком. Поздоровавшись, он решительно шагнул на лодку и помог Сун Тянь взойти вслед за ним.
Старик, проживший долгую жизнь среди дворцовых интриг, а потом наблюдавший за людьми на озере, сразу понял намерения молодого человека. Он потупил взор и про себя вздохнул: «Молодёжь полна сил…» — но с радостью решил помочь, подыграв молодому генералу Юнь.
На озере, покрытом изумрудной рябью, длинный шест коснулся дна, слегка дрогнул — и лодка, словно листок на ветру, закачалась вглубь лотосовых зарослей.
Автор примечает:
Признаюсь честно — остановиться здесь было злым умыслом.
Удастся ли молодому господину Юнь осуществить задуманное?
Спасибо за поддержку питательной жидкостью! Поклон!
Когда я была маленькой, спросила бабушку: «Как узнать настоящего любимого человека?»
Бабушка ответила: «Это тот, кто, даже промокнув до нитки под дождём, всё равно постарается укрыть тебя в своих объятиях».
Неужели это он? Да, наверное, это он.
— Из «Дневника воспитания малыша Сун Тянь»
Лотосы ещё не распустились. Среди бескрайних листьев лишь изредка мелькали бутоны разного размера. Юнь Чжун долго стоял у носа лодки, разглядывая их, а вернувшись под навес, недовольно надул губы — разочарование было очевидно.
Хотя главной целью прогулки не было любование пейзажем, ему всё же хотелось, чтобы столь прекрасной жунчжу сопутствовало самое великолепное зрелище на свете. Хоть бы один-два цветка раскрылись! Белые с лёгким румянцем — как её щёчки, когда она смущается.
Юнь Чжун мечтательно вздохнул.
Пусть обстановка и не идеальна, но дело своё делать нельзя. Молодой генерал Юнь собрался с духом, с трудом выпрямился в тесном навесе и, слегка согнувшись, протянул Сун Тянь руку:
— Жунчжу, здесь душно. Позвольте проводить вас наружу?
Сун Тянь опустила глаза на его ладонь и промолчала.
Сердце Юнь Чжуна ёкнуло, но он знал: сейчас нельзя отступать, иначе всё пойдёт прахом. Он упрямо повторил приглашение:
— Лодка качается, жунчжу. Вы — золотая ветвь, не угодить бы в воду. Позвольте поддержать вас.
Будто в подтверждение его слов, лодка тут же качнулась.
Сун Тянь прикусила губу, отбросив странное чувство, и медленно положила ладонь в его руку.
Молодой господин явно не был джентльменом: как только он почувствовал её руку, сразу крепко сжал пальцы. Когда Сун Тянь поднялась, её взгляд скользнул по его приподнятому уголку губ, и она мысленно вздохнула: «Глупыш…»
На носу лодки было просторнее, чем под навесом, но оба словно сговорились — никто не спешил отпускать руку друг друга. Так они и стояли, пока ладони Сун Тянь не вспотели от жары и влажности. Тогда она слегка поцарапала ногтем его ладонь — знак, чтобы отпустил.
Юнь Чжун вздрогнул от этого кошачьего прикосновения — сердце будто растаяло — но ещё крепче сжал её руку, прикрываясь всё тем же благородным предлогом:
— Жунчжу? Жунчжу, вы забыли? Лодка качается. Позвольте держать вас, а то упадёте в воду.
Старик у кормы, будто случайно или намеренно, направил лодку прямо в самую густую водную растительность. Бесчисленные водоросли, увидев чужака в своей обители, тут же обвили корпус. Лодка с трудом пробиралась вперёд, из стороны в сторону, будто вот-вот опрокинется.
Сун Тянь почувствовала, как его хватка становится всё сильнее, и с удивлением обернулась. Лицо Юнь Чжуна стало серьёзным и напряжённым, но он всё равно старался прикрыть её собой.
— Не бойтесь, жунчжу, это просто водоросли, не убийцы. Я умею плавать — обещаю, вы останетесь целы.
Сун Тянь тронулась за него. Она послушно встала за спиной и долго смотрела на его затылок, пока наконец не сжалилась и не смягчила голос:
— Всё в порядке. Просто проплывём — не надо так нервничать…
Видя, что он всё ещё не расслабляется, она добавила:
— …Я же южанка, Юнь Чжун.
Столица Сун, Цзянчэн, где Сун Тянь провела первые двадцать лет жизни, как и сама страна, стоит на реке. В этом мире, как и в любом другом, это место, где воды больше всего. Говорят, дети там учатся «собачьему стилю» плавания, едва научившись ходить, и могут устроить целое шоу водного балета, будь у них хоть небольшой пруд.
Северянин Юнь Чжун на миг онемел. В этот момент лодка преодолела трудный участок и перестала трястись, лишь слегка покачиваясь на волнах. Весенний ветерок принёс прохладу и развеял неловкость.
«Опасность» миновала, и, казалось, держаться за руки больше не было причины. Юнь Чжун незаметно разжал несколько пальцев — за короткое время его ладонь уже промокла. Он быстро вытер её о рукав, оставив на ткани явные мокрые пятна.
Неизвестно, от жары или от страха.
Сун Тянь заметила это и подумала про себя: «Какой же неряха этот господин».
Для современного человека отсутствие прогноза погоды — настоящее мучение. Дома этого не замечаешь, даже насмехаешься над неточностями синоптиков, но стоит выйти на прогулку и увидеть, как с неба надвигается туча, — всё становится не так радужно.
До этого молчаливый лодочник, активно помогавший Юнь Чжуну, теперь тоже не выдержал:
— Молодой господин Юнь! Похоже, скоро пойдёт дождь! Заберите девушку под навес, пока не промокли! Сейчас же повернём обратно!
Не дожидаясь их реакции, он сосредоточенно развернул лодку, ловко избегая тех самых водорослей, что встречались по пути. Сун Тянь даже заподозрила, что старик нарочно завёл их туда.
Лодка мчалась к берегу, а туча гналась за ними, будто устраивая гонку. К счастью, они успели причалить как раз перед тем, как хлынул ливень.
Перед тем как сойти на берег, Юнь Чжун вновь протянул Сун Тянь руку — и на этот раз она без колебаний её приняла.
Молодой господин на миг забыл обо всём на свете, ощутив в своей ладони её тёплую и мягкую руку — она словно гасила всю тревогу в его сердце.
Его улыбка была настолько сияющей, что, видимо, даже небеса не вынесли такого счастья: в тот самый миг, когда они ступили на берег, накопившиеся тучи разразились ливнем. Крупные капли с грохотом обрушились на них.
Юнь Чжун мгновенно прикрыл Сун Тянь рукой, но это мало помогло — его рукав превратился в водяной мешок.
Отфильтрованная тканью вода капала на голову Сун Тянь, и каждая капля пронзала её до костей.
Для домоседки нет ничего ужаснее, чем испортить свежевымытые волосы. Сун Тянь решительно оттолкнула его руку и, схватив за запястье, бросилась бежать к маленькой хижине у берега, где обычно отдыхал лодочник.
Юнь Чжун не ожидал такой внезапной прыти от хрупкой девушки. Он пошатнулся, но, благодаря многолетней выучке, удержал равновесие.
Хижина служила лодочнику лишь для коротких передышек и была очень простой: узкая кушетка, шкафчик для еды и угольная печка, на которой уже кипела вода.
Старик, опередивший их, уже переоделся. Увидев двух «утопленников», он поспешно подал каждому полотенце:
— Ох, до чего же промокли… Скорее вытирайтесь. Жаль, у меня нет запасной одежды. Молодой господин и девушка посидите у печки, подсушитесь, пока дождь не прекратится.
Юнь Чжун взял полотенце, но не стал вытирать себя — подошёл к Сун Тянь и аккуратно промокнул её волосы. Движения были такими естественными, будто он делал это всегда. В голосе звучала тревога:
— Но дождь-то сильный… Скоро ли он закончится?
Старик подбросил в печку ещё угля и покачал головой:
— Боюсь, не скоро. Если у вас нет срочных дел, лучше подождать. В такую погоду можно простудиться до смерти.
Юнь Чжун кивнул, убедившись, что волосы Сун Тянь почти сухие, и лишь потом машинально вытер лицо. Его мокрая одежда стала обузой, и, не стесняясь присутствия Сун Тянь, он снял верхнюю рубашку, оставшись в полусухом нижнем платье, и уселся у печки.
Сун Тянь выжала воду из рукава и с завистью посмотрела на освободившегося от одежды Юнь Чжуна.
Хорошо быть мужчиной — хоть спокойно раздевайся.
Заметив, что она косится в его сторону, Юнь Чжун развернулся, давая ей возможность как следует посмотреть. Но та тут же отвела глаза, будто обожглась.
Трое молчали, никто не решался заговорить первым. Лишь когда вода на печке закипела, старик встал, принёс две чаши и разрядил неловкость:
— Вы оба промокли. Выпейте горячей воды, согрейтесь.
Сун Тянь послушно взяла чашу и вежливо поблагодарила.
За окном царила мгла. Юнь Чжун не спешил, суша одежду и болтая со стариком. Сначала речь шла о забавных случаях на озере, потом перешла к переменам при дворе: кто пришёл, кто ушёл… В конце оба вздохнули с грустью.
Старику нравилась прямолинейность Юнь Чжуна, а после разговора он и вовсе проникся к нему симпатией и заговорил более по-домашнему, осмелившись задать личный вопрос:
— А эта девушка…
Юнь Чжун замер, собираясь ответить, но Сун Тянь опередила его, мягко улыбнувшись:
— Меня зовут Сун Тянь.
Не жунчжу из Сун, а просто Сун Тянь — девушка, случайно попавшая в этот мир.
Оба собеседника опешили. Юнь Чжун, похоже, уловил скрытый смысл и едва сдерживал радость:
— Да, зовите её госпожа Сун.
http://bllate.org/book/6197/595382
Готово:
