— Ладно, всё, что хотела сказать, я уже почти сказала. Не то чтобы я настаивала, чтобы ты обязательно женился на жунчжу, — просто хочу, чтобы ты знал: если девушка тебе действительно нравится, смелее шагай вперёд. Дети из генеральских домов должны быть решительными во всём и не метаться, как ошпаренные. От этого просто зубы скрипят!
Юнь Чжун, прямо в лицо получивший этот намёк, слегка сжал губы, но мысленно согласился. Всю дорогу он молчал, погружённый в размышления. Старшая принцесса понимала, что юноша обдумывает сказанное, и заботливо оставила его наедине с мыслями.
Только когда они добрались до двора, где временно отдыхала старшая принцесса, Юнь Чжун наконец очнулся от задумчивости. Он глубоко поклонился и, чётко развернувшись, широким шагом направился обратно по той же дороге.
Старшая принцесса смотрела, как его фигура постепенно исчезает вдали, и тяжело вздохнула: время никого не щадит.
Да уж, даже у её внука теперь есть девушка, которая ему нравится.
Пока Юнь Чжун получил от старшей принцессы успокоительную пилюлу, в главном зале Сун Тянь уже изводила себя мыслью, что хочет немедленно опрокинуть стол и уйти. Когда, наконец, этап представлений подошёл к концу и настала очередь будущего зятя Юнь Чжуна — сына канцлера Му, — тот неторопливо заговорил, и его голос, чистый, как родниковая вода, словно ангел, спустился с небес и подарил всем спасительное облегчение.
— Ваше Высочество наследный принц, все, вероятно, устали от долгого сидения. Может, стоит сделать перерыв, прогуляться и полюбоваться окрестностями? Заодно дайте мне немного времени, чтобы обдумать стихи. Как вам такое предложение?
Наследный принц явно тоже не выдерживал, и, раз кто-то наконец подал удобный повод, он с радостью воспользовался возможностью. Даже говорить не захотелось — лишь взмахнул рукавом, отпуская гостей на отдых и освобождая самого себя.
Сун Тянь вспомнила, как Сун Ли перед началом мероприятия с такой искренностью просил её сегодня никуда не убегать. Она как раз собиралась попросить его проводить её подышать свежим воздухом, но, обернувшись, обнаружила, что тот незаметно уснул: локоть на столе, голова на ладони, поза будто бы внимательного слушателя — только глаза крепко закрыты. С первого взгляда и не поймёшь.
«Ладно уж», — подумала Сун Тянь, аккуратно вытерев ему слюну уголком воротника, встала и взмахнула рукавами. Она бросила взгляд на группу госпож, собравшихся у озера покормить рыб, но после недолгих размышлений выбрала узкую тропинку, куда никто не заходил, и направилась вглубь сада резиденции.
* * *
Я привыкла полагаться только на себя и никогда не обращала внимания на то, что обо мне говорят другие. Не потому, что «чиста перед совестью», а просто не вижу смысла тратить жизнь на подобную ерунду. Лучший ответ — доказать на деле.
Мне и в голову не приходило, что однажды кто-то вдруг спустится с небес и встанет передо мной, защищая.
Оказывается, истории из уся о герое, спасающем красавицу, — правда. Он — герой, я — красавица.
Вот только вопрос «отплатить жизнью» требует ещё подумать.
Юнь Чжун — настоящий хороший человек.
— Из «Дневника воспитания Сун Тянь»
Сад в резиденции старого господина Нин был устроен с изысканной роскошью: сначала сюда привели воду из горного источника, создав искусственное озеро, но и этого показалось мало — проложили подземные каналы, чтобы вода из озера разлилась по всему поместью. Особенно в саду: здесь на каждом шагу цветы и вода, и с первого взгляда ясно — это дом настоящего богача.
По обеим сторонам тропинки росли высокие вечнозелёные деревья с широкими листьями, характерные для субтропиков. Даже зимой они не сбрасывали листву, а весной становились ещё пышнее, легко скрывая прохожего от посторонних глаз.
Именно там, в чаще, оказалась вынужденно спрятавшейся Сун Тянь.
Честное слово, она просто хотела найти тихое место, чтобы перевести дух, и выбрала первую попавшуюся дорожку. Совсем не собиралась следить за кем-то и уж точно не имела привычки подслушивать чужие секреты. Но судьба распорядилась так, что ей пришлось стать свидетельницей чужого разговора.
Если бы там были посторонние, она, возможно, и прошла бы мимо, не обращая внимания. Но сейчас ситуация была крайне неловкой: у пруда стояли те самые принцессы, которых недавно откровенно обошли вниманием знатные гости, а объектом их пересудов… была сама Сун Тянь.
Невиновная Сун Тянь решила остаться и послушать, какие «ценные советы» могут дать ей эти благородные особы — вдруг пригодится для будущего самосовершенствования.
Что же такого ужасного она натворила, если даже эти изысканные и сдержанные принцессы вышли из себя до такой степени, что забыли о всякой вежливости? Подбородки гордо задраны, взгляды полны презрения и надменности. Видимо, редкая возможность говорить без стеснения приносила им настоящее удовольствие.
— Что с братом происходит? Почему он во всём отдаёт предпочтение Сун Тянь? Разве он не понимает разницы между близкими и чужими? Мы ведь его родные сёстры, дочери самого императора! Как можно заставлять принцесс представлять себя перед жунчжу? Где честь императорского дома Великого Цинь? Обязательно поговорю с отцом! Брат постоянно защищает посторонних — так нельзя! Пусть даже его положение и высоко, он всё равно должен проявлять человечность, иначе как он будет править Поднебесной!
«Хм, справедливо», — мысленно кивнула Сун Тянь, полностью соглашаясь. Цинь Нину действительно не хватает человечности. Надеюсь, принцесса и правда поговорит с ним — пусть перестанет ходить с таким ледяным лицом, а то скоро станет совсем неподвижным.
«Ага… Кто это сейчас говорил? Вторая принцесса или третья?» — Сун Тянь напряглась, пытаясь вспомнить, но безуспешно. В итоге махнула рукой.
Имя не важно, главное — содержание и искреннее желание дать совет.
Выступление первой принцессы словно щёлкнуло выключателем, и остальные две тут же нашли в ней духовного наставника. Они схватили друг друга за руки, и слёзы хлынули рекой — так искренне и горько, что даже Сун Тянь чуть не поверила их словам.
— Именно! Брат, конечно, может прощать — ведь он с Сун Шицзы дружит, и заботиться о сестре друга вполне естественно. Но поведение матушки просто непонятно! Она же знает, что Сун Тянь — всего лишь заложница, которую Сун прислал ради мира, будущая пешка в игре двух государств. Говоря прямо, она даже дворовой служанки не стоит, а матушка почему-то особенно к ней расположена. Вспомните банкет в её честь: мы все сидели там, как на подбор, а она даже не взглянула ни на кого, только с императрицей беседовала! Какой у неё изысканный вкус!
Да, две другие принцессы тоже вспомнили что-то обидное и энергично закивали.
…Правда?
Сун Тянь медленно распахнула глаза от изумления, пытаясь вспомнить тот вечер. Убедившись, что совесть у неё чиста, а всё, о чём говорили принцессы, — лишь плод их собственного воображения, она закатила глаза и ещё больше укрепилась в решении дослушать до конца.
Оказывается, её тайно невзлюбили, а она даже не подозревала! Это совсем не радует. Сегодня это всего лишь безобидные принцессы, запертые во дворце, а завтра могут оказаться и замаскированные убийцы. Люди непредсказуемы: то, что для неё ничего не значит, для других может стать поводом для злобы. Человеческий разум устроен слишком причудливо, и Сун Тянь не собиралась рисковать своей жизнью.
Про себя она решила, что по возвращении обязательно начнёт учить приёмы самообороны. Собравшись, она продолжила внимательно слушать «ценные замечания» принцесс.
— И это ещё ладно: матушка добрая и мягкосердечная, наверное, просто пожалела её. Но откуда у неё наглости цепляться за Юнь Гунцзы? Отец поручил ему лишь встретить её у городских ворот — это было задание! После этого у них не должно было быть никаких связей, а она всё время лезет к нему, словно трёхлетний ребёнок, которому даже прогуляться по столице или посмотреть фонари без сопровождения невозможно! В день приготовления юаньсяо даже заставила Юнь Гунцзы замешивать тесто! Да что она изображает? В конце концов, она жунчжу — разве может не уметь таких простых вещей? Любая девушка из приличного дома это знает! Юнь Гунцзы слишком наивен и всегда держится в стороне от мирской суеты — не знает, какие коварства таятся в людях. Наверное, Сун Тянь просто обманула его своей притворной простотой. Сун Тянь… Не знаю, как её отец её воспитывал, но, видимо, в их захолустье совсем нет понятия о благородной сдержанности и достоинстве. Мне даже неприятно признавать, что я её знаю.
…О, какое совпадение — мне тоже.
Сун Тянь решила, что больше не стоит ломать голову над причинами неприязни принцесс. Всё ясно: юные девушки влюблены в одного и того же юношу, но не хотят признаваться в этом даже себе. Они мечтали, что рано или поздно он станет их, а тут вдруг появляется незваная гостья, которая не только опережает их, но и ведёт себя с ним так естественно и дружелюбно. Не злиться в такой ситуации — чудо.
Разгадав истину, Сун Тянь почувствовала скуку. Она думала, что услышит что-то важное для своей жизни или поймёт, где нарушила местные обычаи, а оказалось — просто девчонки ревнуют и сплетничают. Целых пятнадцать минут жизни потрачено впустую! За это время можно было бы пройтись дальше и полюбоваться цветами.
Теперь, зная правду и понимая, что все обвинения — выдумки, Сун Тянь, обладающая душой взрослой женщины, не собиралась обижаться на этих ещё не созревших девочек. Она уже собиралась тихо уйти из этого «чудесного» лесочка, как вдруг заметила, что принцессы внезапно замолкли. Особенно та, что только что так яростно обсуждала Сун Тянь и Юнь Чжуна: её лицо исказилось, но в глазах мелькнуло злорадство, будто она решила: «Ну и пусть всё рушится!»
У Сун Тянь мелькнуло подозрение. Медленно повернув голову в ту сторону, куда смотрели принцессы, она увидела сквозь листву Юнь Чжуна с мрачным, как грозовая туча, лицом.
«Становится всё интереснее», — подумала Сун Тянь.
Юнь Чжун и не собирался подслушивать — после того как он проводил старшую принцессу, он возвращался той же дорогой. Густая листва скрывала его фигуру, и, когда он почти дошёл до пруда, услышал имя Сун Тянь. Сначала подумал, что она завела новых подруг и пришла сюда гулять, и уже собирался подойти, как вдруг услышал эту язвительную болтовню.
Хотя в генеральском доме царила простая и дружелюбная атмосфера, Юнь Чжун вырос в столице, где полно знатных семей, а значит, и дворцовых сплетен хватает. Раньше он даже жалел таких женщин — ведь их держат взаперти. Но теперь полностью изменил мнение. Как говорится: «Кто жалок, тот и ненавистен». Одними лишь языками они способны выдумать столько лживых слухов! Сегодня Сун Тянь даже не пересекалась с ними, а уж что будет, если она их когда-нибудь обидит — Юнь Чжун и думать не хотел.
Когда Юнь Чжун вышел из-за деревьев и остановился, принцессы переглянулись. Старшая из них, собравшись с духом, подняла голову, пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства.
— Юнь Гунцзы, вы, вероятно, всё слышали? Тогда позвольте мне прямо сказать: Сун Жунчжу — всего лишь пешка, которую маленькое государство Сун прислало ради мира. Рано или поздно её бросят. Будьте осторожны и держитесь от неё подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
«Ха!» — Сун Тянь снова закатила глаза.
К счастью, Юнь Чжун её не подвёл. Он оказался настоящим другом. Долго смотрел на принцессу, пока та не начала дрожать от страха, и лишь потом медленно произнёс:
— Мои поступки и то, с кем я общаюсь, — моё личное дело. Не думаю, что принцессам есть что здесь решать.
http://bllate.org/book/6197/595377
Готово:
