Под влиянием множества обстоятельств Сун Тянь несколько дней подряд увлечённо возилась с ножом и деревянной дощечкой, создавая «поделку», смысла которой Диндан совершенно не понимала. Впрочем, не имея профессиональной подготовки, в итоге она всё же получила нечто странное и неуклюжее. Долго разглядев результат, Диндан наконец робко предложила:
— Жунчжу, разве можно дарить такой пустой подарок? Может, хоть что-нибудь нарисуете? Чтобы веселее выглядело… Всё-таки скоро Новый год.
Сун Тянь сочла это замечание весьма разумным и, не задумываясь, использовала якобы очень дорогие краски как обычную краску, щедро нанося на дощечку самые яркие и праздничные цвета. Разноцветные мазки сталкивались на дереве, наполненные молодой энергией и жизненной силой, и в результате получилось нечто, что даже напоминало современное искусство. Диндан, до этого активно подсказывавшая хозяйке, теперь замолчала от изумления.
Как бы то ни было, подарок был готов — и день рождения Юнь Чжуна наступал.
На самом деле Юнь Чжун с детства не испытывал особых чувств по поводу своего дня рождения. Ведь он, к несчастью, родился в канун Нового года — в самый шумный и оживлённый день года. Поэтому всякий раз, когда дом наполнялся радостным гулом и весельем, он чувствовал, что всё это праздничное оживление имеет с ним мало общего: ведь даже без него всё равно устроили бы такой же шумный праздник.
Но в этом году всё казалось иначе. Он не мог точно сказать, в чём именно разница, но чувствовал, что должен быть радостнее. Если уж искать отличия… то, пожалуй, в том, что вместо того, чтобы провести день в одиночестве дома, его буквально пригласили во дворец на грандиозное торжество, устроенное исключительно в его честь. От такого поворота событий у него возникло весьма странное чувство.
Обычно в канун Нового года во дворце устраивали большой пир: все собирались вместе, болтали и дожидались наступления нового года, будто бы и вправду были одной дружной семьёй. Однако в этом году здоровье императрицы оставляло желать лучшего. Говорили, что после того, как она устроила для Сун Тянь приём в Императорском саду, ей даже пришлось немного прихворнуть. Император так за неё переживал, что прямо приказал отменить все крупные празднества и ограничиться лишь скромными семейными посиделками — заодно и для экономии государственных средств.
Этот указ больше всех обрадовал молодёжь.
Ведь если есть возможность провести вечер с ровесниками, болтая, выпивая и играя в кулачные поединки, кто захочет сидеть с кучей старших, с которыми нельзя сказать ни слова правды?
Наследный принц, очевидно, тоже страдал от общения со старшими в праздники. Даже такой сдержанный и величественный человек не мог скрыть радости: он лично стоял у ворот Восточного дворца и руководил слугами, вешавшими новогодние свитки и иероглифы «фу». Увидев Сун Тянь, он уже не проявил той резкости, что в прошлый раз, а лишь вежливо кивнул и, будто невзначай, упомянул ожидаемого гостя:
— Жунчжу, не волнуйтесь. У Юнь Чжуна сегодня последний обход по столице. Скоро он прибудет.
Сун Тянь не поняла, зачем он вдруг заговорил о Юнь Чжуне, но решила сохранить вежливость и ответила ему дружелюбной улыбкой:
— Хорошо, ваше высочество. Я не волнуюсь.
К удивлению всех, в канун Нового года самым занятым человеком во всём Восточном дворце оказался не наследный принц и не его слуги, а всего лишь гость — наследник рода Сун, Сун Ли.
Сун Тянь с досадой наблюдала, как её брат в который уже раз проносится мимо неё. Наконец она схватила его за рукав и остановила. Между ними, кровными братом и сестрой, за время пребывания в столице установились тёплые, даже более дружеские отношения, чем раньше в Суне, и Сун Тянь, мыслящая как человек из будущего, давно перестала церемониться:
— Слушай, ты чего так носишься, будто хозяин дома? Может, остаться здесь управляющим?
Сун Ли щёлкнул её по лбу так, что она аж пискнула, и сквозь зубы процедил:
— Ты чего несёшь? Девушка должна быть скромнее! Какой ещё управляющий? Просто мне скучно было сидеть без дела, а слугам и так нелегко: весь год работают на принца, а теперь ещё и в праздник мучаются. Я решил помочь — авось чему-нибудь научусь. Не знаю, пригодится ли, но лишним не будет.
Он бросил на неё взгляд и фыркнул:
— А вот ты… Целыми днями бездельничаешь, только и делаешь, что мастерит этот… шедевр для Юнь Чжуна. Меня-то ты за все эти годы ни разу не порадовала подарком! Почему именно ему такая честь? Из-за внешности? Так уж и знай — твой брат куда красивее!
То, что Сун Тянь сделала подарок Юнь Чжуну собственными руками, оставило глубокую рану в сердце Сун Ли. В последнее время он при каждой встрече возвращался к этой теме. Сначала Сун Тянь растерялась и не знала, что ответить, но со временем привыкла к этим безобидным нападкам и теперь легко парировала:
— Тогда тебе стоит задуматься, братец: почему за столько лет заботы ты не получил даже подарка, зато пришлось отдать свой нож? Кстати, твой клинок просто великолепен — всего два движения, и ни одной щепки!
— …
Сун Ли почувствовал, как в сердце вонзился острый нож обиды. Он в бешенстве замахал руками:
— Неблагодарная! Сейчас пойду на кухню и заменю всё на мясо! И все приправы — на перец!
Глаза Сун Тянь радостно заблестели:
— Беги скорее! Не тяни! Я жду!
Сун Ли, хоть и был раздосадован такой реакцией, в душе радовался: его сестра прекрасно чувствовала себя в новой обстановке и даже стала ещё живее.
Когда Сун Ли наконец завершил все приготовления и блюда были поданы на стол, как раз вовремя прибыл Юнь Чжун, только что закончивший дежурство.
Сун Ли, весь день трудившийся как нянька, был крайне недоволен Юнь Чжуном и едва сдерживался, чтобы не устроить ему выволочку.
— Ты вообще понимаешь, какое счастье тебе выпало? А?! Я весь день распоряжался, готовил всё к твоему приходу, а ты как раз вовремя заявился? Не мог прийти чуть раньше и помочь? Ладно, сегодня я тебя точно уложу под стол!
Юнь Чжун, ещё не успевший опомниться, был полусилой втащён внутрь. Сун Тянь, наблюдавшая за этим издалека, помолчала немного и метко вставила:
— Не переборщите с алкоголем. Вредно. Разделите одну бутыль на троих. Если не хватит — пейте воду.
Сун Ли замер и с недоумением посмотрел на неё:
— Ты это нам сказала?
Сун Тянь смотрела на него, как на идиота.
Сун Ли вдруг всё понял. Его взгляд начал метаться между Сун Тянь и Юнь Чжуном, и рука, лежавшая на плече друга, вдруг стала горячей.
«Вот оно как! — подумал он с горечью. — Впервые за все эти годы моя сестра проявляет заботу о моём здоровье… и всё ради него!»
Наследник рода Сун обиделся. У него испортилось настроение. Он молча уселся на своё место и отказался произносить хоть слово.
Вот такая штука — душа компании. В обычные дни её присутствие почти незаметно, а то и вовсе раздражает своей болтливостью. Но стоит ей замолчать — и атмосфера моментально становится ледяной, настолько неловкой, что никто не решается нарушить молчание.
Наконец наследный принц не выдержал и предпринял меры: он схватил апельсин и швырнул его в Сун Ли, рассмеявшись:
— Ты опять что задумал? Не порти праздник! Говори, что тебя гложет, не изображай обиженную девочку — а то подумают, что тебя обидели.
Такое неформальное поведение наследного принца было редкостью, и Сун Тянь с сожалением подумала, что у неё нет видеокамеры, чтобы запечатлеть этот драгоценный момент.
Сун Ли, в сущности, не был капризным человеком — просто он никак не мог оправиться от обиды на сестру, которая так явно выделяла кого-то другого. Осознав, что своими молчаливыми упрёками он лишь усугубил неловкость, он с облегчением воспользовался поданным принцем апельсином как поводом вернуться в игру. Вскоре атмосфера снова стала той, какой и должна быть на молодёжной вечеринке.
Сун Тянь отметила про себя: хотя Сун Ли и скрывает часть своих способностей (и, судя по всему, наследный принц с Юнь Чжуном это знают), между ними действительно хорошие отношения — по крайней мере внешне всё выглядит гармонично. Например, редко увидишь, чтобы высокопоставленный человек молча сидел в стороне, позволяя другим веселиться, и при этом мягко улыбался. Или чтобы подчинённый вёл себя так раскованно перед начальством, забыв даже об элементарных правилах этикета. Если бы не его красивое лицо, он бы выглядел совершенно безобразно.
«Девушке в такой компании парней, пожалуй, и вправду неловко», — подумала Сун Тянь.
Пока она размышляла, один из «мальчиков» вдруг громко заорал:
— Сун Тянь! Ты ведь приготовила подарок для Юнь Чжуна! Давай скорее! Покажи, что это за чудо!
Наконец-то он перебрал. Сун Тянь закатила глаза.
Но действительно пора было вручить подарок. Она кивнула Диндан, и та, поняв намёк, быстро сбегала за ним. Через мгновение девушка вернулась, держа в руках плоскую шкатулку с изящной резьбой.
На этот раз Сун Ли и Юнь Чжун не стали спорить, и даже Цинь Нин, помедлив секунду, последовал за ними. Трое молодых людей окружили Сун Тянь, источая такой крепкий запах алкоголя, что у неё закружилась голова.
Прикрыв нос, она старалась говорить, не вдыхая:
— Отойдите чуть назад… Да, так нормально. Сейчас открою.
Под всеобщим вниманием Сун Тянь взялась за края шкатулки и аккуратно приподняла крышку.
Диндан, хоть и видела подарок раньше, всё равно зажмурилась.
Перед всеми предстала ярко раскрашенная ракетка для настольного тенниса.
Конечно, Диндан не знала, как называется этот предмет, поэтому, когда Сун Ли с изумлением воскликнул:
— Бубенчик?!
она машинально кивнула. Ведь что ещё могло быть у этого странного, пёстрого предмета, кроме как объяснение в виде детской игрушки?
Сун Ли, хоть и был поражён, сохранил приличия и не вырвал «бубенчик» из рук Юнь Чжуна, но глаза его были расширены от удивления:
— А-тянь, у этого подарка есть какой-то особый смысл? Или, может, госпожа Юнь специально просила тебя? Зачем Юнь Чжуну… бубенчик?
Сун Тянь, уставившись в его полные сомнения глаза, сама начала сомневаться. Она тщательно перебрала в памяти весь процесс создания подарка — от замысла до раскраски — и убедилась: ошибок не было.
Уверенность вернулась. Она выпрямилась, гордо подняла подбородок и с внушительным видом заявила:
— Что не так? Разве плохо? Я сама всё сделала — и резала, и рисовала. Где тут ошибка? И кто сказал, что это бубенчик? Не надо так фантазировать! Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы дарить взрослому человеку детскую игрушку?
Те, кто был погружён в разгадку загадки, не заметили, как Юнь Чжун нахмурился, услышав, как Сун Тянь повторяет «этот человек».
http://bllate.org/book/6197/595369
Готово:
