Сун Тянь, решившая одну из самых насущных проблем, пребывала в превосходном настроении — настолько, что даже позабыла о недавней тревоге за выносливость Юнь Чжуна. Лишь когда он сильным пинком отбросил последнего соперника прямо к краю помоста и больше никто не осмелился подняться на арену, она наконец получила ответ.
У молодого генерала Юнь выносливость в полном порядке: он запросто справился бы и с дюжиной мастеров в одиночку.
В императорской гвардии Юнь Чжун пользовался, похоже, особой популярностью. Отчасти, возможно, благодаря своему отцу, но в основном — потому что сам он был человеком по-настоящему замечательным. Например, сейчас: одержав победу, он лишь на миг вскинул кулак, с вызовом взметнув его вверх — в этот миг юношеская отвага вспыхнула ярким пламенем, — а затем тут же сдержанно опустил руку и повёл своих ближайших подчинённых раздавать всем воинам новогодние подарки. На лице его всё время играла улыбка, а тем, кого он только что основательно отделал, даже кланялся с кулаком, извиняясь за излишнюю резкость.
Сун Тянь снова не смогла сдержать воспоминаний о своём гусёнке.
Тот малыш был точно таким же: на соревнованиях — грозный, как маленький тигрёнок, и одного лишь его присутствия хватало, чтобы подавить соперника. А сразу после боя становился образцом вежливости и воспитанности: всегда аккуратно поднимал мяч и отдавал судье, а при рукопожатии неизменно смотрел собеседнику прямо в глаза и слегка кивал.
Как же они похожи.
Мысли Сун Тянь уже начали уноситься далеко, но внезапный громкий возглас вдалеке вернул её в реальность.
Молодые воины незаметно собрались в кучу и окружили Юнь Чжуна. Обменявшись многозначительными взглядами, они с поразительной слаженностью подхватили молодого генерала и подбросили в воздух, а когда тот начал падать — надёжно поймали.
Сун Тянь не ожидала увидеть столь современный способ празднования и на миг растерялась. Но затем, словно вспомнив нечто важное, её брови мягко разгладились, а уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Её гусёнок… В любом мире он остаётся таким же выдающимся — юный талант, предмет восхищения окружающих, с горячим сердцем и чистой душой.
Автор говорит:
Намекнул на появление моего братца — хи-хи! XD Божественный юноша, легендарный мастер классического танца, обладатель бесчисленных наград. Каждое его движение настолько лёгкое и точное, что я начинаю верить: возможно, «лёгкие шаги» действительно существуют.
И ещё! Пожалуйста, берегите здоровье! Поменьше выходите на улицу! Если всё же выходите — обязательно надевайте маску! До Нового года рукой подать — будьте все здоровы!
До завтра!
Он непременно станет опорой государства. Да.
Бегу, прикрыв голову — виноват горшок с фондю.
— «Дневник Сун Тянь о воспитании гусёнка»
После ежегодного турнира в императорской гвардии наступало подобие отпуска. Те, чьи дома находились далеко, собирали походные мешки и отправлялись встречать Новый год с родными, а остальные несли дежурства по очереди, обеспечивая безопасность столицы.
Юнь Чжун тоже наконец-то оказался свободен. Проведя два дня дома в безделье, он вдруг вспомнил о возложенной на него великой миссии — сопровождать жунчжу по столице. Вздохнув с досадой, он всё же лично отправился во дворец, чтобы договориться с её светлостью о планах на ближайшие дни.
Сун Тянь последние два дня чувствовала себя весьма комфортно. Быть особой высокого ранга — значит иметь право делать всё, что вздумается. Ей и вправду не хватало лишь руки Дораэмон: всё, что ни пожелает — сразу подают, всё, чего ни захочет — немедленно исполняют. Такое ощущение легко вызывает привыкание.
К счастью, Сун Тянь сохранила здравый смысл. Наслаждаясь жизнью, она параллельно старалась глубже понять устройство этого мира и своё нынешнее положение. В свободное время она ненавязчиво выведывала у Диндан подробности о прежних подвигах своей предшественницы. Первоначальная растерянность постепенно уходила, уступая место уверенности и спокойствию.
Юнь Чжун, увидев Сун Тянь, сразу почувствовал: с жунчжу что-то изменилось, но не мог точно сказать, что именно. Не успел он как следует задуматься, как она уже пристально посмотрела на него. Её глаза были по-настоящему прекрасны — большие, чёрные, с притягательной глубиной, от которой невозможно отвести взгляда.
Юнь Чжун так увлёкся, что лишь спустя некоторое время осознал: он засмотрелся. Резко встряхнув головой, он прогнал прочь все навязчивые мысли и снова взглянул на Сун Тянь с ясным и спокойным выражением лица.
— Сегодня в столице проходит ярмарка. Все выходят за новогодними покупками, да и интересных безделушек там немало. Подумал, вашей светлости, возможно, будет любопытно взглянуть. Позвольте спросить — не желаете ли прогуляться?
Сун Тянь удивилась: она не ожидала, что Юнь Чжун действительно воспримет всерьёз поручение водить её по городу. Приподняв бровь, она почувствовала лёгкую радость. Но девушка должна сохранять сдержанность, особенно жунчжу, которая, как ей известно, до сих пор в глазах окружающих была образцом изящества и достоинства. Нельзя же рушить репутацию при первом же свидании.
Сун Тянь широко распахнула глаза, и в них явно читалось восхищение. Но тут же, будто вспомнив о чём-то, она бросила на Юнь Чжуна косой взгляд и опустила глаза. Руки её, сложенные на коленях, нервно теребили платок — перед ним стояла воплощённая нежность и скромность.
— Пожалуй… лучше не пойду. Господин Юнь управляет столичной охраной — наверняка завален делами. Как же я могу добавлять вам лишние хлопоты?
Юнь Чжун, проживший под гнётом матери и сестры более десяти лет, считал, что хоть и не знает женскую душу досконально, но уж семьдесят-восемьдесят процентов понимает. Например, сейчас: жунчжу играет свою роль прекрасно — голос, мимика, взгляд — всё на месте. Но она, похоже, забыла, что ещё несколько дней назад, только прибыв в столицу, демонстрировала совершенно иную манеру поведения — спокойную, собранную, умеющую приспосабливаться к обстоятельствам. Такая жунчжу вряд ли могла превратиться в эту хрупкую, застенчивую девицу.
Юнь Чжуну очень хотелось напомнить ей, что всё это напрасно — будь собой, и всё будет в порядке. Но, подумав, он решил промолчать: они ведь почти незнакомы, а женская гордость — штука хитрая. Кто знает, не запомнит ли она обиду на десятилетия вперёд? Лучше меньше слов — меньше проблем.
Осознав это, Юнь Чжун почувствовал облегчение. С трудом подавив внутренний дискомфорт, он вежливо улыбнулся и повторил приглашение:
— Ваша забота глубоко тронула меня, ваша светлость. Не стоит волноваться: перед праздниками в столице людей меньше, и патрулирование не отнимает много сил. Кроме того, сопровождать вас — прямое поручение Его Величества. Проводить вас по городу — значит исполнять свой долг перед императором.
Сун Тянь заранее знала, что он так ответит, но всё равно не могла скрыть радости. С трудом сдерживая растущую улыбку, она сохранила достоинство и важно кивнула.
Поскольку на улице была ярмарка и толпа запрудила всё пространство, проехать на коляске было невозможно. Юнь Чжун приказал своим подчинённым оставить экипаж у входа на улицу, и они с Сун Тянь и Диндан сошли на землю, мгновенно растворившись в потоке людей.
Сун Тянь всегда была заядлой домоседкой — выходила на улицу лишь в крайней необходимости. Да и жила в мегаполисе, где всё покупала либо онлайн, либо в супермаркетах и мини-магазинах. Поэтому она никогда прежде не видела настоящей ярмарки.
Новогодняя ярмарка была особенно оживлённой: помимо обычных овощей, фруктов, домашней птицы и скота, здесь выделили целую зону под новогодние свитки и картины — всё в ярко-красных тонах, празднично и весело.
Что удивило Сун Тянь больше всего — за прилавками с новогодними свитками сидели преимущественно молодые учёные. Это выглядело довольно странно: она всегда думала, что подобным занимаются исключительно седовласые старики. От неожиданности её внимание полностью переключилось на них, и она даже не заметила, как прямо на неё надвигались несколько здоровенных парней. Если бы Юнь Чжун не среагировал молниеносно и не схватил её за руку, столкновения было бы не избежать.
Хотя Юнь Чжун тут же отпустил её, Сун Тянь на миг замерла от его непроизвольного жеста. Зимняя одежда была толстой, но она всё равно почувствовала тепло его ладони на руке — сначала лёгкое, потом всё более жгучее.
Юнь Чжун тоже не остался равнодушным. Он шёл, держа руки за спиной, внешне спокойный и уверенный, но пальцы правой руки незаметно теребили ткань, а в голове роились непрошеные мысли.
«Девчонка всё ещё слишком худая. Даже в такой тёплой одежде рука тонкая, будто в ладонь умещается».
Неожиданный физический контакт создал между ними неловкую паузу. К счастью, рядом была Диндан — наивная служанка, чей восторг временно выключил способность замечать тонкости. Она схватила хозяйку за рукав и взволнованно закричала:
— Ваша светлость, посмотрите! Этот господин такой красивый! И иероглифы пишет великолепно! Такой молодой, а уже зарабатывает на жизнь, продавая свитки! Наверняка очень добрый человек!
Сун Тянь ещё не успела ответить, как Юнь Чжун фыркнул с явным неодобрением. К счастью, он помнил, что слова могут навлечь беду, и понизил голос:
— Да не о поддержке семьи речь. Вскоре после праздников начнётся императорский экзамен, и все эти учёные приехали в столицу готовиться. Просто боятся, что дорожных денег на проживание не хватит, вот и остаются здесь на праздники, зарабатывая на хлеб продажей свитков.
Он помолчал, потом неохотно добавил:
— Хотя «зарабатывать» — громко сказано. Их свитки стоят значительно дороже обычных, но народ всегда уважал учёных, особенно тех, кто скоро сдаёт экзамены. Кто знает, может, среди них окажется будущий чжуанъюань? За несколько лишних монеток получить автограф будущего первоприсутствующего — выгодная сделка… Только вот сами свитки часто не стоят и половины цены.
Сун Тянь не знала об этом подтексте, но теперь поняла: Юнь Чжун прав. В любом времени и в любом обществе учёные пользуются особым уважением — ведь знания меняют судьбу.
Но ноги её всё равно не двигались с места. Она то и дело косилась на прилавки, и на лице её появилось редкое для жунчжу смущение:
— Господин Юнь прав, конечно. Но раз уж мы здесь… несколько монеток — не бог весть что. Им ведь нелегко встречать праздники вдали от дома. Да и… иероглифы и вправду прекрасны. Вдруг один из них и правда станет чжуанъюанем?
Пусть это будет маленьким благотворительным поступком.
Но Юнь Чжун явно не разделял столь возвышенных чувств. Он нахмурился и стоял так мрачно, что прохожие инстинктивно обходили его стороной, бросая взгляды, будто на сумасшедшего.
Сун Тянь не понимала, что с ним случилось. Почему молодой генерал вдруг решил воевать с безобидными учёными? Но она чётко осознавала: нельзя оставаться здесь дольше — неизвестно, чем это кончится. Не раздумывая, она схватила Юнь Чжуна за руку и потянула прочь из толпы.
Юнь Чжун не ожидал такой прямолинейности от жунчжу и даже пошатнулся. Сделав несколько шагов вслед за ней, он почувствовал, как напряглась его рука, но так и не вырвал её.
Сун Тянь шла быстро, щёки её порозовели от усилия, а в глазах исчезла вся прежняя сдержанность — теперь в них читалась явная досада:
— Если у вас есть что сказать, господин Юнь, говорите прямо. Не нужно вот так стоять и молчать. Если случится неприятность, ответить за неё будет нелегко.
Юнь Чжун беспомощно моргнул, пытаясь подобрать слова, но его бедный словарный запас подвёл.
«В конце концов, сколько денег тратит жунчжу — её личное дело. Почему это меня так взбудоражило?»
Сун Тянь глубоко вздохнула и отпустила его руку:
— Что ж, на сегодня хватит. Благодарю вас, господин Юнь. Прогулка была очень приятной.
«Всё пропало, — подумал он. — Чем спокойнее женщина говорит „всё в порядке“, тем глубже заносит обиду в список мести».
Юнь Чжун почувствовал, что сегодня явно вышел из дома не в тот день. Увидев, как Сун Тянь с Диндан уже собирается уходить, он наконец решился остановить её:
— Ваша светлость, не спешите! Судя по времени, пора обедать. Не соизволите ли заглянуть в генеральский дом? У нас повар славится на всю округу — гарантирую, вы останетесь довольны.
Он помолчал, хотя до сих пор не понимал, в чём именно провинился и почему жунчжу вдруг рассердилась, но всё же смирился и сдался:
— …Пусть это будет моё извинение перед вашей светлостью.
Гнев Сун Тянь мгновенно улетучился.
И тут она подумала: «Как же странно — после перерождения я стала раздражительнее. В конце концов, он всего лишь генерал соседнего государства. Оставить свои обязанности и сопровождать меня по городу — уже великое одолжение. Зачем же я к нему придираюсь? Неужели я и правда начала воспринимать его как своего гусёнка?»
http://bllate.org/book/6197/595366
Готово:
