Императрица всё это время внимательно следила за происходящим. Хотя ей было непонятно, почему Сун Тянь так упорно скрывает правду из-за такой мелочи, она всё же решила, что жунчжу такого ранга вряд ли лишена элементарного такта. Видимо, у девушки действительно есть веские причины молчать.
Несмотря на то что императрица всегда пользовалась особым расположением императора, не имела никаких сложных отношений с роднёй и безупречно управляла гаремом, эта женщина-победительница всё равно прекрасно понимала правила выживания во дворце. Здесь повсюду царило лицемерие и подхалимство, особенно по отношению к таким, как Сун Тянь — наследнице зависимого государства, чья жизнь целиком и полностью зависела от воли императора Великого Циня. Никто не знал, что ждёт её завтра. Поэтому, даже если все внешне вели себя с ней почтительно, внутри они вряд ли воспринимали её всерьёз.
Впрочем, это было вполне объяснимо. Заложники из вассальных стран всегда подвергались моральному давлению. Сун Ли… Сун Ли был исключением — от природы жизнерадостный, шумный и неуёмный, его невозможно было удержать в рамках обычной придворной этики. Но эта жунчжу выглядела такой послушной… Сможет ли она хоть немного приспособиться к такой обстановке?
Мать Юнь Чжуна, родная сестра императрицы, однажды сказала о своей сиятельной сестре: «Ты во всём совершенна, кроме одного — слишком добрая. Даже прожив столько лет и пережив немало испытаний, ты всё равно осталась милосердной».
И сейчас у императрицы снова проявились её старые привычки.
Сун Тянь обожала острую пищу — без перца она не ела ни одного блюда. Когда она заказывала еду в городе, её стол всегда ломился от ярко-красных закусок, от одного взгляда на которые у непривычного человека начинало сводить желудок. А она спокойно уплетала всё это, будто ничего особенного. Однако на сегодняшнем пиру блюда оказались на удивление пресными: повсюду зелень, и единственное мясное блюдо — это прозрачный бульон с рёбрышками. Сразу пропало всё желание пробовать изысканные императорские яства.
«Что за странности? Неужели Великий Цинь настолько обеднел? Или, может, сам император решил похудеть?» — мелькнуло в голове у Сун Тянь.
Однако ей не дали долго предаваться фантазиям. Императрица, улыбаясь ангельской улыбкой и говоря ласковым голосом, мягко разрешила её недоумение:
— Я заранее расспросила и узнала, что жунчжу предпочитает лёгкую пищу, не любит мяса и острого. Поэтому специально велела кухне приготовить сегодня именно такие блюда. Все они приготовлены по особым рецептам и очень вкусны. А рёбрышки томились долго, совсем не жирные. Девушкам всё-таки нужно есть немного мяса — это полезно для здоровья.
Сун Тянь тут же прогнала все свои внутренние ворчания.
«Ой-ой-ой! Такая прекрасная и добрая императрица лично уговаривает меня поесть мяса! Что ещё нужно?! Бери и ешь, дура!»
Правда, сказать это вслух она не осмелилась бы даже под страхом смерти. Вместо этого она лишь послушно кивнула, пряча бурлящие в голове мысли.
От избытка эмоций её щёки всё сильнее розовели, а на фоне и без того выразительных черт лица в итоге получилось нечто по-настоящему ослепительное.
Даже сама императрица — женщина, давно привыкшая к красоте и видевшая немало прекрасных женщин, — не смогла сдержать восхищения: «Какое же у этой девочки дарование! Лицо просто создано для восхищения».
Сун Тянь по натуре была не слишком разговорчивой и даже немного застенчивой — ей требовалось время и чьё-то участие, чтобы раскрыться. Но в императрице словно была какая-то особая магия: рядом с ней хотелось довериться, постепенно сбрасывая броню. И если бы Сун Тянь хоть что-то знала, то, скорее всего, уже выложила бы императрице всю свою родословную до седьмого колена.
Благодаря дружеской беседе между Сун Тянь и императрицей атмосфера за столом постепенно стала теплее и непринуждённее. Особенно после того, как император, сославшись на дела, покинул пир раньше времени. Остальные гости сразу расслабились: дамы и принцессы принялись обсуждать сплетни, а Сун Ли даже начал открыто тянуть Юнь Чжуна за руку, предлагая выпить и сыграть в кулачный поединок.
Императрица с досадой покачала головой, наблюдая, как два юноши, несмотря на свою безупречную внешность и осанку, ведут себя, будто обычные уличные хулиганы. Она тут же отправила к ним придворного евнуха, чтобы тот присматривал за ними. А затем, словно вспомнив что-то важное, задумчиво повернулась к Сун Тянь и, прищурив глаза, лукаво подмигнула ей:
— А-тянь, тебе ведь уже исполнилось пятнадцать? Скажи мне по секрету, нет ли у тебя кого-то на примете?
Автор говорит:
Я обожаю добрых людей!!!
Мой гусёнок остаётся гением в любом мире: юный талант, предмет восхищения окружающих, полный пыла и искренности.
— «Дневник воспитания Тянь»
Даже вернувшись во Восточный дворец и выпив несколько глотков уже остывшего чая, Сун Тянь всё ещё не могла понять: как так получилось, что она, повидавшая столько всего на свете, растерялась от простого вопроса доброй императрицы? И главное — почему она невольно бросила взгляд на Юнь Чжуна?
Единственное возможное объяснение… Юнь Чжун и Сун Ли, пожалуй, самые близкие ей люди в этом мире. Один — точная копия её «гусёнка», другой — родной брат прежней Сун Тянь. Кому ещё можно доверять? Естественно, в трудный момент взгляд невольно ищет их.
«Да, именно так», — убедила себя Сун Тянь, и её сердце немного успокоилось.
Чай во рту стал горьковатым, и она уже собиралась поискать что-нибудь сладкое, чтобы заглушить привкус, как вдруг издалека донёсся голос Сун Ли:
— Сун Тянь! Открывай! Мне срочно нужно поговорить!
Этот наследный принц и вправду не знал стыда — кричал посреди ночи, будто ему и вовсе наплевать на приличия.
Сун Тянь поставила чашку и подумала: «Хоть он и несерьёзный, но раз так торопится, наверное, случилось что-то важное». Она тут же встала и пошла открывать дверь.
Но едва она распахнула створку, как на неё обрушился целый поток возмущения:
— Ты что, совсем не ела за столом?! Только два кусочка?! Ты что, думаешь, что можешь жить на росе, как фея?! Рёбрышки так вкусно пахли — почему не съела ещё парочку?! Ты везде доставляешь хлопоты!
Сун Тянь моргнула, совершенно растерявшись, и машинально приняла от него коробку с едой.
Сун Ли, как дома, зашёл в комнату, плотно закрыл дверь и сел за стол, будто великий господин.
Сун Тянь прикусила губу, поставила коробку на стол и осторожно подбирала слова, боясь, что если дать ему волю, то он заговорит до утра, и ей придётся забыть о сне.
— Ты что, пришёл только для того, чтобы заставить меня поесть?
Сама она едва сдержала улыбку — звучало слишком забавно.
Сун Ли закатил глаза, но тут же сменил своё обычное дерзкое выражение лица на серьёзное и сосредоточенное. В этот момент он даже выглядел как настоящий наследный принц.
— А-тянь, скажи мне честно: ты что, влюбилась в Юнь Чжуна?
Сун Тянь: «…?»
«Откуда у них все такие сплетни? Встретят девушку — и сразу допрашивают!»
Не обращая внимания на её замешательство, Сун Ли смотрел на неё с тревогой истинного братца-зануды, опасаясь, что его сестра связалась не с тем человеком.
— Я понимаю, Юнь Чжун… конечно, он немного простоват и порой ведёт себя без толку, но в целом хороший парень, способный и всё такое. Теоретически он тебе подходит. Но, А-тянь, он ведь сын генерала Юня! А Цинь и Сун могут в любой момент начать войну. Сегодня мы здесь — почётные гости, а завтра — пленники. Поэтому…
— Поэтому я точно не влюблена в него. Ты просто слишком много думаешь, брат.
Сун Ли прервался на полуслове и внимательно вгляделся в её лицо, пытаясь понять, правду ли она говорит.
Без Юнь Чжуна рядом Сун Тянь чувствовала себя гораздо свободнее и не боялась пристального взгляда брата. Она даже улыбнулась и добавила:
— Перестань всё выдумывать. Когда императрица задала мне вопрос, я просто растерялась и хотела посмотреть на тебя — ты же всегда меня выручаешь. Я ведь совсем не была готова к такому! При чём тут Юнь Чжун? Я бы уж кого угодно полюбила, но только не его. Он же…
Он же выглядит точь-в-точь как её «гусёнок»! Одна мысль об этом вызывала чувство вины.
Возможно, Сун Тянь ответила слишком быстро и решительно. А может, Сун Ли просто слишком верил в собственную привлекательность. Он нахмурился, но потом согласился с её доводами: влюбиться с первого взгляда действительно маловероятно. Постепенно тревога в его глазах улеглась.
Он наконец расслабил брови. Свет свечи играл в его глазах, словно кадры из кино.
— Ладно, раз ты так говоришь. Просто помни: здесь всё не так, как в Суне. Нужно быть осторожной в словах и поступках… А, да! Наследный принц просил передать: завтра он покажет нам Юнь Чжуна. У императорской гвардии скоро турнир боевых искусств — к Новому году решили устроить праздник и наградить лучших.
Сун Тянь машинально кивнула, но тут же нахмурилась:
— Наследный принц сошёл с ума? Зачем нам смотреть на турнир?
Сун Ли пожал плечами:
— Я тоже удивлён. Похоже, он решил, что мы совершенно безвредны и не представляем угрозы.
— Ну, возможно, — согласилась Сун Тянь.
После этого Сун Ли в полной мере проявил себя как заботливый старший брат: долго наставлял сестру, что делать завтра и на что обратить внимание. Он наконец замолчал, только когда увидел, что она еле держится на ногах от усталости, и неохотно ушёл отдыхать.
На следующее утро Сун Тянь проснулась от того, что Диндан буквально вытащила её из постели. Она долго моргала, пытаясь вспомнить, где находится.
Диндан, обычно тихая и спокойная, в такие моменты становилась настоящей фурией. Сун Тянь даже подумала, что если будет медлить ещё немного, служанка взорвётся от злости. Поэтому она постаралась как можно быстрее собраться: надела лёгкий зелёный костюм для боевых искусств, собрала волосы в простой пучок на затылке и убедилась, что причёска не развалится.
У главного зала Восточного дворца уже ждали Сун Ли и Цинь Нин. Один молчал, другой же не унимался:
— Тебе не нужно так рано выходить, чтобы ждать девушек! Они же могут часами готовиться!
Сун Тянь покачала головой, пытаясь избавиться от навязчивой мысли о странной парочке — Цинь Нин и Сун Ли. Подойдя ближе, она вежливо поклонилась.
Слова Сун Ли «Они могут часами причесываться!» только-только сорвались с языка, как он тут же замолчал, увидев перед собой собранную и готовую к выходу сестру.
Цинь Нин, увидев эту сцену, не удержался и рассмеялся. Но тут же вспомнил о своём статусе, прикрыл рот рукавом и, когда снова обернулся к ним, уже был прежним холодным и отстранённым наследным принцем. Он едва заметно кивнул Сун Тянь и дал знак своим подчинённым готовиться к выезду.
Полигон императорской гвардии находился далеко от дворца. Сун Тянь села в карету, а двое мужчин поскакали верхом. Пока они неспешно ехали по улицам столицы, из-за занавески доносились обрывки их разговора.
— Эй, мне кажется, Юнь Чжун в последнее время стал спокойнее. Больше не бегает по улицам, не вмешивается в чужие дела. Неужели служба так сильно меняет человека?
Сун Тянь представила, как Цинь Нин мысленно закатывает глаза. Когда он заговорил, в его обычной холодной интонации прозвучало даже лёгкое презрение:
— Наследный принц, вы не думали, что дело не в том, что Юнь Чжун стал тише, а в том, что вы стали ещё шумнее?
Сун Ли, совсем недавно устроивший очередной скандал, тут же замолчал.
Тем временем Диндан тихонько подкралась к Сун Тянь, глаза её горели от возбуждения. Она понизила голос и начала делиться новостями, которые узнала от новых подружек во дворце:
— Жунчжу, вы ещё не знаете? Наследный принц недавно увёл молодого господина из семьи министра Му — это ведь будущий зять генерала Юня — в бордель! Говорят, бедняге досталось от жены! Неудивительно, что Юнь Чжун так грубо с ним обошёлся прошлой ночью — наверное, хотел отомстить за сестру. Хотя, честно говоря, наследный принц поступил неправильно: молодожёны только обручились, как можно…
Она не договорила — снаружи раздался громкий кашель Сун Ли. Девушка побледнела и спряталась в угол кареты.
Голос Сун Ли прозвучал из-за занавески так же лениво и беззаботно, как всегда, без малейшего признака смущения:
— Эй, Диндан, не болтай лишнего!
http://bllate.org/book/6197/595364
Готово:
