Сун Тянь из Сун давно славилась своим дарованием, и наследный принц, будучи человеком по природе внимательным, велел не только тщательно убрать покои, но и снять с них табличку с названием — чтобы жунчжу лично избрала имя, как только прибудет. Внешне это выражало безупречное уважение.
Слова Юнь Чжуна не содержали ничего предосудительного и были полны искренности, однако отношения между двумя государствами и без того оставались хрупкими: малейшая искра могла разжечь пожар. Поэтому, едва он замолчал, воздух вокруг кареты мгновенно сгустился от напряжения. Особенно ярко это проявилось в лице горничной Сун Тянь — девочка широко раскрыла глаза и уставилась на стражников, будто готова была ворваться во дворец по первому знаку своей госпожи.
Жаль только, что Сун Тянь была не прежней обладательницей этого тела и не испытывала глубокой привязанности к родине. Если честно, вся эта «патриотическая скорбь» казалась ей куда менее привлекательной, чем лицо самого Юнь Чжуна. Кроме того, она с детства смотрела исторические дорамы и прекрасно понимала: Юнь Чжун вовсе не придирался — во дворец и правда нельзя было заехать на любой повозке. Даже такой жунчжу, живущей при чужом дворе, как она, не позволили бы подобной вольности; скорее всего, даже самой наложнице императора сделали бы замечание. Поэтому она не могла разделить возмущения своей свиты.
Зачем так сердито пялиться на господина Юнь? Ведь и ему нужно кормить семью.
Быстро приведя в порядок одежду и убедившись, что выглядит достаточно величественно для своего статуса, Сун Тянь оперлась на руку Диндан и грациозно сошла с кареты. Пройдя несколько шагов, она остановилась перед Юнь Чжуном и одарила его тем, что считала доброжелательной и ласковой улыбкой.
— Ах, носилки не нужны, — быстро сказала она, не дав ему возразить, — ведь до дворца рукой подать. Я пройдусь, мне не в тягость. Да и в карете так задохлась — самое время подышать свежим воздухом.
— …
Юнь Чжун опустил глаза на это изящное личико и молчал.
Жунчжу, конечно, красива, и судя по её речи в пути, умом не обделена… Но как же она не понимает, что фраза «рукой подать» — всего лишь вежливая формальность?
С каких это пор Восточный дворец наследного принца стал соседствовать с воротами? Неужели он живёт в сарае? Расстояние такое, что даже на носилках несладко, а уж пешком и вовсе — пытка. Если бы не строгие правила императорского двора, он бы с радостью провёл карету прямо до входа — быстрее бы сдал задание и вернулся домой к родителям и младшей сестре на ужин.
Сун Тянь проигнорировала все перемены в выражении лица Юнь Чжуна и, опередив его, легко прошла мимо. Пройдя пару шагов, она обернулась:
— Не соизволите ли, господин Юнь, проводить меня?
Они только познакомились, да и статус её был высок, поэтому Юнь Чжун не решался при всех разоблачать глупость жунчжу. Он лишь кивнул своим людям, чтобы те следовали за ней с носилками, а сам ускорил шаг и поравнялся с ней на вымощенной брусчаткой дороге.
Любой, кто хоть немного разбирался в придворных обычаях, знал: походка и осанка жунчжу проходят строжайшую выучку. Сун Тянь старалась изо всех сил двигаться плавно и изящно, но никак не могла удержать равновесие и дыхание. Иногда вырывался неровный выдох, отчего Юнь Чжун всё чаще косился на неё. Наконец он не выдержал:
— Ваше высочество, вам нездоровится? Может, отдохнёте немного? Прикажу вызвать лекаря.
Сун Тянь даже не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Лишь когда Диндан слегка сжала ей ладонь, она очнулась и покраснела от смущения. Глаза её метались в поисках хоть какого-то правдоподобного объяснения, и наконец она пробормотала:
— Ах… нет, нет, со мной всё в порядке. Просто… долго сидела в карете, вот и немного пошатывает. Через минуту пройдёт, ничего серьёзного. Благодарю за заботу, господин Юнь.
Юнь Чжуну очень хотелось напомнить ей, что, когда врёшь, глаза не стоит бегать по сторонам.
Ладно. Раз она сама говорит, что всё в порядке, ему, знакомому с ней меньше часа, не стоит настаивать. Довезёт до места — и с рук долой. Дальше за ней присмотрит наследный принц. Будь то недомогание или что-то ещё — в любом случае она не сможет устроить беды.
Сун Тянь заметила, что Юнь Чжун больше не собирается допытываться, и с облегчением выдохнула.
Это перерождение случилось слишком внезапно. Она лишь нащупала своё лицо, чтобы убедиться, что попала в тело пятнадцати-шестнадцатилетней себя, и у неё просто не было времени освоить такие тонкости, как правильная походка.
Из-за этого сбоя план пообщаться с господином Юнь как следует пришлось отложить. Всю дорогу она думала, как быстрее освоить необходимые навыки. Оба молчали, слуги и подавно не смели издать ни звука — от тишины даже кот на стене в ужасе шарахнулся прочь.
Спустя некоторое время, уже составив примерный план обучения, Сун Тянь очнулась и с ужасом поняла, что всё ещё идёт к Восточному дворцу… и путь, кажется, не кончается.
Тут-то она и заподозрила неладное.
Неужели «рукой подать» — это была просто вежливость?
Юнь Чжун, заметив её замешательство, мгновенно всё понял: жунчжу наконец осознала, что её ноги не выдержат такого расстояния. Он незаметно подал знак рукой, и слуги с носилками тут же подскочили к Сун Тянь, кланяясь в пояс.
Зная, что девушки такого статуса ревниво берегут своё достоинство, Юнь Чжун подал ей идеальный повод:
— Ваше высочество, пожалейте их. Если вы сейчас не сядете, наследный принц увидит, как они вас недостойно сопровождают, и накажет их без милосердия.
Самый сообразительный из слуг мгновенно уловил смысл слов господина Юнь и, глубоко поклонившись Сун Тянь, сказал с такой искренностью, будто от неё зависела его жизнь:
— Да, ваше высочество! Мы, простые слуги, и так еле держимся на службе. Прошу вас, спасите нас!
Сун Тянь не могла не признать: этот господин Юнь, хоть и носит то же лицо, что и её «гусёнок», совершенно другой человек. Он ничуть не застенчив, решителен и искренен, воспитан в хорошей семье и, судя по всему, не знал больших жизненных потрясений — в нём чувствовалась юношеская уверенность и свет.
Это ощущение было странным: будто тот самый «гусёнок», за которым она так трепетно ухаживала, вдруг вырос, научился понимать людей, но при этом сохранил свою суть и остался самым ярким в толпе.
Устроившись на носилках, Сун Тянь наконец расслабилась. Та неловкость, что всё это время терзала её, постепенно ушла.
Ну и что, что лица одинаковые? Люди всё равно разные. В крайнем случае… в крайнем случае она просто будет считать, что у неё теперь два «гусёнка».
Пока она предавалась этим мыслям, процессия наконец достигла ворот Восточного дворца. И Сун Тянь внезапно оказалась лицом к лицу с наследным принцем.
По правилам, принц вовсе не обязан был встречать её лично — скорее, она должна была явиться к нему с поклоном. Но Сун Ли, её старший брат, был хитрецом: хоть все во дворце и держались от него на расстоянии из-за его статуса, он умудрился стать душой компании. Даже если его «дружба» была односторонней, он так настойчиво навязывал её, что отказаться было невозможно. Вот и сейчас он буквально вытащил наследного принца, чтобы тот «встретил его сестрёнку», заявив при этом:
— Мы с тобой — родные братья, хоть и не одного отца и матери! Значит, моя сестра — твоя родная сестра. Как можно так грубо обращаться с ней? За такое меня осудят!
Цинь Нину хотелось закатить глаза, но он сдержался — всё-таки он наследный принц. В конце концов, это не такая уж большая жертва: сделать пару шагов, лишь бы этот безумец не устроил очередной скандал. Выгодная сделка.
Теперь, глядя, как Сун Тянь спокойно подходит и кланяется, Цинь Нин с облегчением подумал: да, действительно выгодная.
Сун Ли, хоть и вечно устраивал беспорядки, обладал безупречной внешностью. За последние месяцы он свёл с ума не одну юную служанку. Даже самые благоразумные девушки из Восточного дворца стали чаще появляться перед принцем — лишь бы украдкой взглянуть на этого наследного принца из Сун.
Цинь Нин, выросший среди самых изысканных людей империи и видевший множество красавиц, давно стал разборчив. Обычные лица его не цепляли.
Если честно, с десяти лет лишь двое заставили его по-настоящему восхититься — и оба из этой пары брата и сестры из Сун.
Сун Ли вовсе не был «красавцем» в традиционном понимании — слова вроде «статный» или «благородный» к нему не подходили. Увидев его лицо, в голову приходили лишь слова: «прекрасный», «чарующий», «очаровательный»… Внешне он точно не выглядел надёжным мужчиной. Но девушки и не искали в нём мужа — просто любовались, ведь красота исцеляет душу.
К тому же Сун Ли отлично знал о своей привлекательности. Он улыбался всем одинаково обаятельно, его миндалевидные глаза с родинкой у виска… от такого и впрямь можно с ума сойти.
А ещё он был болтуном. В компании Цинь Нина и Юнь Чжуна он не стеснялся болтать обо всём на свете, будто выворачивал душу наизнанку. Хотя все понимали: на самом деле он ничего важного не выдавал — язык у него был плотно привязан.
Особенно забавно было, что в любом разговоре он в итоге обязательно упоминал свою дальнюю сестру. И лишь в эти моменты в его прекрасных глазах появлялась настоящая грусть, хотя тон оставался таким же дерзким:
— Моя сестра похожа на меня как две капли воды! Если я прекрасен — она прекрасна вдвойне! Говорю вам, если бы она не пряталась дома, титул «первой красавицы Поднебесной» давно был бы её!
Юнь Чжун тогда, проиграв ему в кости, злился и пытался поддеть:
— О, настолько уверен? Сразу «первая красавица»? Но ведь никто её и в глаза не видел — разве это справедливо?
Сун Ли не обиделся — он слишком верил в красоту сестры. Он лишь самодовольно ухмыльнулся Юнь Чжуну, явно наслаждаясь возможностью похвастаться.
— Просто она слишком прекрасна, чтобы выпускать её на улицу. Не хотим, чтобы она в столь юном возрасте несла бремя всеобщего внимания.
Юнь Чжун тогда фыркнул, Цинь Нин тоже посчитал, что Сун Ли преувеличивает. Но теперь, увидев Сун Тянь лично… Ах, хоть Сун Ли и любил пустить пыль в глаза, в этом случае он сказал правду.
Правители Сун и его супруга оказались мастерами в деле рождения детей: эти двое, хоть и не были близнецами, были поразительно похожи. Цинь Нин переводил взгляд с Сун Ли на Сун Тянь и обратно, пока наконец не смирился с очевидным.
И не только он был ошеломлён. Сун Тянь, подняв глаза, увидела перед собой лицо, точь-в-точь как её собственное. Сун Ли, почувствовав её взгляд, тут же оскалил зубы в широкой улыбке, демонстрируя ровно восемь белоснежных зубов.
Сун Тянь мгновенно покрылась холодным потом — ей показалось, что её душа покинула тело.
Сун Ли, не дождавшись немедленной реакции сестры, разозлился:
— Что за холодность? Всего несколько месяцев не виделись, а ты уже так отдалилась? Это ранит меня, сестрёнка!
Он подскочил к ней и хлопнул по плечу — сначала резко, потом мягко, будто смахивая пылинку.
Сун Тянь уже знала от Диндан, что у неё есть старший брат, но не ожидала такой поразительной схожести. Она не была прежней хозяйкой тела и не знала, как та общалась с семьёй. Помолчав секунду, она решила свалить вину на Юнь Чжуна:
— Ах, от ворот до Восточного дворца так далеко… Я вся измучилась и даже не заметила тебя, брат. Прости.
Раз уж этот наследный принц сразу же хлопнул сестру по плечу, значит, между ними тёплые отношения? Наверное, такая отговорка не выдаст её?
http://bllate.org/book/6197/595362
Готово:
