Массивные чугунные ворота с резными узорами распахивались на две створки; острые наконечники, когда-то грозно устремлённые вверх, за долгие годы, вероятно, уже потеряли свою былую остроту. Но теперь это не имело значения: у входа было установлено несколько инфракрасных камер, и любой, кто осмелился бы проникнуть внутрь, должен был бы обойти эти системы наблюдения, охватывающие всё пространство на триста шестьдесят градусов без единого слепого пятна.
Под свисающими с ворот ветвями жасмина, почти скрывавшими дверной звонок, Юй Жань наконец его заметила. Увидев круглую кнопку со стёршейся акварельной краской, она почувствовала лёгкое облегчение — знакомый образ, пробудивший воспоминания. Когда-то она действительно жила здесь, но за последние десять лет сознательно стирала этот образ из памяти. Теперь, вернувшись, она не могла сдержать волнения.
Её тонкие белые пальцы нажали на старый, уже изрядно поношенный звонок.
Раздался неприятный треск электрического тока — звук, будто из старинного фильма про Шанхай времён «Шанхайской весны».
Юй Жань ещё не дождалась ответа изнутри, как за спиной прозвучал настороженный голос:
— Кто вы?
Голос выдавал в говорящем преклонный возраст.
Юй Жань обернулась и увидела пожилую женщину, чьё лицо казалось смутно знакомым. В её взгляде не было ни тёплых эмоций, ни особого интереса — лишь холодная отстранённость.
Именно в этот момент раздался ответ на её звонок:
— Кто там?
— Юй Жань, — прямо назвала она своё имя, стоя у ворот.
Апрельское солнце уже пригревало, и многие девушки щеголяли в коротких юбках до колена, обнажая белоснежные ноги. Но Юй Жань боялась холода: на ней была розовая шифоновая блузка с расклешёнными рукавами, чёрные карандашные брюки и поверх — обычная бежевая куртка. На фоне величественных ворот старой резиденции её фигура казалась особенно хрупкой и одинокой.
Как только она произнесла своё имя, пожилая женщина за её спиной так растерялась, что уронила корзинку с овощами.
— Ма... мисс?! — вырвалось у неё с недоверием.
Лицо Юй Жань почти не дрогнуло. Это не было сознательной холодностью — просто за годы упорного забвения она действительно многое стёрла из памяти, включая лица людей.
Увидев, как старушка смотрит на неё с трепетом, Юй Жань попыталась улыбнуться, но в этот момент из-за ворот появился Юй Цинхуай, спешащий лично её встретить.
— Жаньчжань! — воскликнул он, шагая к ней с явной радостью, словно чиновник, к которому неожиданно пожаловал император в инкогнито.
Теперь Юй Жань была тем самым императором.
Однако сама Юй Жань явно не разделяла его восторга. Она лишь слегка кивнула:
— Да, это я.
— Так это и правда мисс! — голос пожилой женщины дрожал от горечи, будто её огорчало, что Юй Жань её не узнала.
Юй Цинхуай, как самый компетентный в этой ситуации, быстро вмешался:
— Жаньчжань, это тётя У из нашего дома. Разве ты не просила её раньше готовить тебе любимые пирожные?
Он с надеждой смотрел на дочь, ожидая, что та вспомнит хоть что-нибудь, и повёл её внутрь старой резиденции.
Юй Жань прекрасно понимала его намерения, но ей казалось, что отец совершенно её не знает.
— Не помню, — честно ответила она.
Улыбка на лице Юй Цинхуая на миг замерла, но тут же вернулась. Всё же сегодня она вернулась — это главное, а всё остальное — мелочи.
Каждый кирпич, каждая плитка постепенно оживали в её памяти, обретая очертания. То, что она так долго и упорно пыталась забыть, теперь возвращалось, пусть и смутно. Но для Юй Жань это было не утешением, а мукой. Раз решив избавиться от прошлого, она никогда не собиралась возвращаться к нему.
— Отведи меня к ней, — сказала она, остановившись у входа и не делая ни шага дальше. — Ты ведь сам сказал, что ей осталось недолго.
Юй Цинхуай уже собрался что-то сказать, но тут же увидел, как лицо дочери резко потемнело.
Она увидела Цзян Вэнь.
Это была первая встреча взрослой Юй Жань с Цзян Вэнь, и атмосфера сразу накалилась. Ситуация была щекотливой: с незапамятных времён первая жена всегда испытывала враждебность к наложнице, особенно если та имела к ней самое прямое отношение.
— Что она здесь делает? — резко спросила Юй Жань, не скрывая раздражения.
Юй Цинхуай вовсе не ожидал подобного поворота. Утром он получил звонок от помощника Цзиня и узнал, что Юй Жань приехала в город Б. Он думал, что после стольких дней молчания она уже не появится. А теперь отношения между Цзян Вэнь и семьёй Юй стали настолько запутанными, что их невозможно было объяснить парой слов.
Но Юй Жань стояла насмерть. Холодный, полный презрения взгляд, направленный на отца, не оставлял сомнений — она его ненавидела.
Эта отвратительная семья и вся эта неразбериха с родственниками вызывали у неё тошноту.
— Жаньчжань, послушай, пожалуйста, — начал было Юй Цинхуай, — твоя тётя...
— Стоп! — перебила она, и в её глазах вспыхнула ещё большая насмешка. — Какая ещё тётя? Какое родство между нами? — Её взгляд скользнул по Юй Цинхуаю, и тот сразу понял: теперь в её чёрный список попал и он сам.
Раньше она ещё могла притворяться, будто между ними нет обид, и вести себя как ни в чём не бывало. Но сейчас, увидев Цзян Вэнь, её последний обман — тонкий лист бумаги, прикрывавший правду — был разорван. Больше не было смысла притворяться.
Когда Юй Жань ненавидела кого-то, она делала это с презрением и холодной, унизительной отстранённостью. Для Юй Цинхуая это было особенно больно.
— Жаньчжань, давай поговорим спокойно! — умолял он.
Юй Жань лишь горько усмехнулась. Цзян Вэнь, как всегда, сохраняла самообладание. За все эти годы она, возможно, и вправду стала главной победительницей — по крайней мере, в искусстве выводить людей из себя никто не сравнится с ней.
Даже сейчас, когда между отцом и дочерью разгорелся конфликт, эта женщина оставалась невозмутимой, будто происходящее её совершенно не касалось.
— Я ухожу, — заявила Юй Жань. Её упрямство и принципиальность не позволяли ей оставаться рядом с Цзян Вэнь. Встреча с ней была для неё глубоким унижением. Когда-то она поклялась, что никогда больше не будет находиться под одной крышей с такой женщиной, и теперь держала своё слово.
Она резко развернулась и пошла прочь. Юй Цинхуай в панике бросился за ней:
— Жаньчжань!
Но она ускорила шаг. Единственное, чего она хотела сейчас, — как можно скорее уйти отсюда.
Едва она вышла за ворота, как с дороги к ним подъехала внедорожная машина, похоже, собираясь развернуться в конце тихой аллеи. Юй Жань даже не задумываясь направилась прямо к чёрному автомобилю — её поступок выглядел почти самоубийственным.
Юй Цинхуай, бежавший следом, чуть не лишился чувств от страха:
— Жаньчжань!
Водитель тоже явно испугался, увидев, как девушка неожиданно выскочила на дорогу и направилась прямо под колёса. Он резко нажал на тормоз — шины визгливо заскрипели, но машину удалось остановить посреди дороги.
Юй Жань быстро подбежала, распахнула заднюю дверь и, даже не взглянув на водителя, тихо произнесла:
— Простите... Пожалуйста, поезжайте.
В её голосе слышалась лёгкая хрипотца, а голова была опущена, так что лица не было видно.
Водитель, однако, оказался добродушным — он не стал возмущаться её безрассудным поступком. Руки уверенно повернули руль на полтора оборота, после чего машина плавно тронулась и быстро скрылась за поворотом тихой аллеи.
Юй Цинхуай, оставшийся у ворот, с ужасом смотрел, как дочь садится в чужую машину. Он попытался броситься за ней, но две ноги оказались бессильны против четырёх колёс.
Юй Жань чувствовала себя подавленной — вернее, находилась в состоянии глубокого эмоционального шока.
— Извините, — сказала она, — не могли бы вы высадить меня на первом перекрёстке? Я сама поймаю такси.
Она понимала, что её поведение было крайне навязчивым, и считала уже удачей, что её не выгнали из машины сразу.
— Куда ехать? Я отвезу вас, — ответил водитель.
Этот голос!
Юй Жань вздрогнула и подняла голову. В спешке и гневе она даже не подумала взглянуть на водителя. Теперь же, услышав его голос, она была поражена.
— Это вы!
http://bllate.org/book/6194/595110
Готово:
