Мелкие дождинки, подхваченные прохладным ветром, коснулись её лица. Не то от жара, не то от лихорадки — Шэнь Яосин вдруг ощутила пронзительную тоску. Она бездумно смотрела сквозь дождевую пелену и невольно запела:
— Холодный ледяной дождь хлещет по лицу без разбора...
В этот миг Шэнь Яосин, по-видимому, совсем потеряла рассудок от жара: забыла, чья это карета, и даже не помнила, что позади неё кто-то есть. Закончив строчку песни, она вдруг почувствовала прилив отваги, резко отбросила занавеску и громко завопила:
— Без разбора!!
Закричав, она рухнула на пол и, прижав ладонь ко лбу, застонала.
— Ты, не иначе, сошла с ума?
Холодный голос раздался сзади. Стон прекратился. Шэнь Яосин вытянула шею, чтобы разглядеть человека позади себя. Тот сидел на мягком ложе и сверху вниз смотрел на неё с лёгким презрением.
Девушка замерла на мгновение, а затем, словно волчок, покатилась прямо к нему.
Цзян Миньюэ слегка опешил и невольно приподнялся с ложа.
Шэнь Яосин, стонущая и без фокуса в глазах, уцепилась обеими руками за край ложа и, надув губы, забормотала:
— Сходи к моей маме... Скажи ей, что у меня голова совсем расплавилась... Пусть родит ещё одну...
С этими словами она снова прижала ладони ко лбу и, стонущая от боли, перекатилась через всё пространство кареты.
— Не вертись! Скоро найдём лекаря, — нахмурился Цзян Миньюэ и потянул девушку к мягкому меховому покрывалу рядом.
Внезапно она сжала его руку, которая держала её за одежду, и, глядя на него расфокусированными глазами, жалобно всхлипнула:
— Обязательно скажи моей маме...
Ладонь девушки оказалась неожиданно горячей. Жар распространился от её руки по всему его телу, вызывая странную дрожь, от которой Цзян Миньюэ пошатнуло. Его глаза широко распахнулись, а по лицу разлился яркий румянец.
— Отпусти... — выдавил он, больше не в силах скрывать замешательство. Он попытался вырваться, но сил не было. Его голос звучал так мягко, что не внушал ни малейшего страха.
Но девушка сжала его руку ещё крепче.
Цзян Миньюэ задрожал всем телом. Румянец поднялся до самой шеи. В этот миг он был не более чем обычным юношей, впервые испытавшим трепет любви: его холодные глаза превратились в весеннюю воду, в которой мерцали нежные отблески.
Девушка всё повторяла одно и то же. Цзян Миньюэ, не видя иного выхода, покраснел ещё сильнее и согласился:
— Хорошо... я... я скажу... Только отпусти меня скорее...
Шэнь Яосин сразу же перестала причитать. Головная боль мешала разглядеть черты его лица, но она всё же улыбнулась сквозь боль:
— Спасибо...
Она потерла глаза и, прищурившись, с трудом различила его черты. Его лицо было прекрасно, словно у небесного духа.
— Ты такой красивый, — искренне сказала она, всё ещё прижимая ладонь ко лбу.
Румянец Цзян Миньюэ стал ещё глубже. Он прикусил нижнюю губу, отвёл взгляд и чуть не разодрал пальцами мягкое ложе под собой.
— Теперь мы с тобой сёстры, — пробормотала Шэнь Яосин и снова покатилась на покрывало, стонущая от головной боли.
— ...
Бледность мгновенно сменила румянец на его лице. Узкие прекрасные глаза сузились. Цзян Миньюэ схватил ближайший бокал и вылил всё содержимое прямо на девушку, корчившуюся на покрывале.
Вино попало ей прямо в рот и нос. Жидкость хлынула в носовые ходы, вызывая приступ удушливого кашля. Она закашлялась до слёз, и от этого кашля голова раскалывалась ещё сильнее.
— Ха, — холодно усмехнулся он, подняв подбородок и глядя на неё сверху вниз. — Теперь пришла в себя?
Шэнь Яосин долго кашляла, прежде чем смогла остановиться. От жара и кашля она выглядела ещё слабее. Глаза её покраснели, но сознание прояснилось:
— Зачем ты облил меня вином?!
Голос был тихим — при каждом слове голову пронизывала боль.
Цзян Миньюэ больше не выглядел смущённым. Его взгляд стал холоднее прежнего, а губы безжалостно издевались:
— Неужели госпожа Шэнь забыла, чья это карета? Это не место для твоих выходок.
Увидев её жалкое состояние, он почувствовал, будто в груди что-то застряло, но вспомнив предыдущее — вновь разозлился. Ощущение оскорбления было таким сильным, что с любым другим он бы сделал так, чтобы тот пожалел о жизни.
Если не проучить её сейчас, она и впрямь решит, что, раз спасла его однажды, может делать всё, что вздумается.
Цзян Миньюэ подавил неприятное чувство в груди, отвёл взгляд от её измученного лица и произнёс ледяным тоном:
— Если захочу, в любой момент могу высадить тебя из кареты.
Под широкими рукавами его рука сжалась так сильно, что побелела.
Шэнь Яосин прижала ладонь ко лбу, нахмурившись. Она смутно вспоминала, какие глупости только что вытворяла. Если бы не лихорадка, она бы сама себе дала пощёчину.
Неужели она сошла с ума? Пошла и ухватила за руку этого извращенца!
— Прости... Я не хотела, — сказала она искренне. В этой глуши, да ещё с высокой температурой, если он высадит её, ей конец.
Умный человек знает, когда уступить. Шэнь Яосин принесла свои извинения.
Мужчина лишь фыркнул и даже не взглянул на неё.
Шэнь Яосин уже не до его настроения — голова раскалывалась, зрение мутнело от жара. Она порылась в углу, нашла свой узелок, вытащила фляжку с водой, смочила платок и приложила ко лбу.
Холодок принёс облегчение, и она с облегчённым вздохом растянулась на полу, закрыв глаза.
Позже она уснула. Во сне почувствовала, что карета остановилась. Шэнь Яосин нахмурилась и открыла покрасневшие глаза. Кто-то стоял рядом. Она прищурилась.
— Вставай, — холодно сказал Цзян Миньюэ, глядя на неё сверху вниз.
Шэнь Яосин сняла платок со лба, приподнялась и увидела, как мужчина прошёл мимо неё и вышел из кареты.
Неужели уже в столице? Но эта мысль тут же рассеялась — не могли они так быстро доехать. Наверное, просто остановились на ночлег.
Только выйдя из кареты, она увидела каменный столбик с надписью «Деревня Шэтан».
— Где это? — удивилась она.
Цзян Миньюэ бросил на неё взгляд и коротко ответил:
— В округе только здесь может найтись лекарь.
Шэнь Яосин замерла и с недоверием посмотрела на него:
— Ты хочешь найти мне лекаря?
Его ледяные глаза скользнули по ней, и в голосе прозвучало раздражение:
— Или, может, госпожа Шэнь предпочитает дальше тащить меня за собой, как обузу?
Пусть тон и был резким, но он всё же помогал ей. Шэнь Яосин слабо улыбнулась и сухо поблагодарила.
Хотя деревенский столбик и стоял здесь, до самого селения было ещё далеко. Втроём они шли по лесной тропинке, впереди всех — чёрный слуга.
Шэнь Яосин шла позади, чувствуя, будто каждая ступня ступает по вате. Голова была тяжёлой, ноги — ватными, веки еле держались открытыми. Она потерла глаза, ускорила шаг и схватилась за руку чёрного слуги, чтобы не упасть.
— Прости, помоги дойти, — прошептала она, зная, что он всё равно не услышит. Без опоры она бы точно рухнула прямо здесь.
Цзян Миньюэ шёл позади них. Его ледяной взгляд упал на руку девушки, сжимающую руку рабыни-трупа. В груди вдруг вспыхнула злость, перехватившая дыхание. Под рукавами его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Не в силах больше сдерживаться, он шагнул вперёд, схватил её за запястье и резко отшвырнул.
Для него это было лёгкое движение, но девушка, словно тряпичная кукла, отлетела в сторону и ударилась о дерево. Сознание покинуло её.
Перед тем как окончательно провалиться в темноту, Шэнь Яосин мельком увидела его испуганное лицо и услышала вырвавшееся имя: «Чжаочжао!» — но разобраться уже не успела.
...
Очнувшись, она обнаружила себя на бамбуковой кровати. Инстинктивно потрогала лоб — жар спал, зрение прояснилось.
Она села и осмотрелась. Комната была выстроена из жёлтой глины, и кроме бамбуковой кровати и четырёхногого стола в ней ничего не было — простота до крайности.
Из-за болезни её чувства притупились, и она заметила человека у двери лишь тогда, когда тот уже вошёл.
— Ты проснулась! — радостно воскликнул мальчик лет десяти, держа в руках миску с тёмным отваром.
Шэнь Яосин с недоумением наклонила голову:
— А ты кто?
Мальчик подошёл к кровати, протянул ей миску и, переминаясь с ноги на ногу, робко улыбнулся:
— Меня зовут Ами. Моя бабушка тебя вылечила.
— А, понятно, — Шэнь Яосин взяла миску, но, взглянув на тёмную жижу, почувствовала, что глоток не сможет сделать.
Мальчик не сводил с неё глаз и, видя, что она медлит, тихо напомнил:
— Бабушка сказала: без лекарства не выздоровеешь...
Когда тебя заставляет пить отвар десятилетний мальчишка, это не очень почётно. Шэнь Яосин стиснула зубы, зажмурилась и одним глотком осушила миску, после чего скривилась и протянула пустую посуду обратно.
Почувствовав прилив сил, она захотела встать и выйти на улицу, но мальчик поспешил её остановить:
— Бабушка велела тебе отдыхать. Нельзя выходить на ветер.
Шэнь Яосин почесала щёку, сидя на краю кровати, и решила пока послушаться. Если не ошибалась, это и есть та самая деревня. Она помнила, что потеряла сознание по дороге.
Неужели...
Похоже, другого объяснения нет.
— Слушай, а те, кто со мной приехал... где они? — вдруг спросила она с тревогой. Не бросили ли её здесь одну? У неё ведь нет кареты, чтобы вернуться.
— Те люди? — Ами моргнул большими глазами. — Тебя привёз только один старший брат.
Старший брат?
Чёрный слуга или...? От одной мысли голова снова заболела.
Ами, заметив её страдания, поспешил сказать:
— Сестра, тебе ещё не лучше. Отдохни ещё немного.
— Сколько я спала? — спросила Шэнь Яосин, игнорируя его слова и ощупывая живот. Он был пуст — наверное, она пропустила несколько приёмов пищи.
— Почти два дня, — честно ответил мальчик.
Два дня?!
Шэнь Яосин вскочила. Всё пропало! За два дня он точно не стал бы ждать и давно уехал.
Она прижала ладони ко лбу и с надеждой спросила мальчика, нет ли в деревне лошади на продажу. Ей не нужна карета — хоть одна лошадь, лишь бы не ехать на волах. Но ответ, конечно, разочаровал.
Увидев её уныние, Ами не стал больше мешать и, выходя, бросил:
— Я пойду скажу старшему брату, что ты проснулась!
Шэнь Яосин резко подняла голову. После расспросов выяснилось, что тот остановился в соседнем бамбуковом домике. Честно говоря, на мгновение она даже растрогалась: неужели он действительно ждал её?
Видимо, он не совсем неблагодарный человек, с облегчением подумала Шэнь Яосин.
После того как её заставили отдохнуть ещё полдня, Шэнь Яосин наконец вышла из комнаты. Ами с энтузиазмом ухаживал за ней: грел воду для ванны, готовил еду — ей даже неловко стало.
Бабушка Ами оказалась пожилой женщиной лет пятидесяти. Только после осмотра пульса она разрешила девушке выходить на улицу. Ами повёл её к недалёкому бамбуковому домику.
— Сестра Яосин, заходи сама... Я... я не пойду, — Ами крепко сжимал край своей грубой ткани и с ужасом смотрел на двор.
Он до сих пор дрожал при мысли о взгляде того человека. Никогда раньше он не видел столь пугающего человека, хоть и прекрасного лицом.
Шэнь Яосин не стала настаивать, кивнула и отодвинула бамбуковую дверь.
Цзян Миньюэ, похоже, от рождения знал толк в удовольствиях. Этот бамбуковый двор словно создавался специально для него: бамбуковые стены и дом, перед жилищем — прохладная веранда из бамбука, чистая и свежая. Во дворе стоял каменный стол, а над всем этим возвышалось дерево, чья крона затеняла весь дом от палящего солнца, создавая прохладу и уют.
http://bllate.org/book/6193/595053
Готово:
