«…» А что же сделала её лошадь?
Шэнь Яосин в бешенстве топнула ногой: она никак не могла понять, за что та женщина на неё злилась и зачем перед уходом убила её коня. Какая ненависть между ними могла быть?!
Оставшись без повозки, Шэнь Яосин не знала, что делать, и решила дождаться рассвета, чтобы спросить у хозяйки гостиницы, нет ли в округе лошадей на продажу.
— У нас, в такой глухомани, лошадей нет, — с сожалением ответила женщина, но тут же указала в сторону: — А вот в нашей деревне есть быки. Если не побрезгуете, девочка, я попрошу продать вам одного.
«…» Шэнь Яосин вежливо отказалась от предложения и решила сама придумать, как быть дальше.
В самый отчаянный момент в её уши врезался приятный голос:
— Что случилось с госпожой Шэнь?
На мгновение Шэнь Яосин подумала, что это само небо ей помогает.
Девушка неохотно обернулась и натянуто улыбнулась:
— Как ты здесь оказался?
Не дожидаясь ответа, хозяйка гостиницы весело вмешалась:
— Так вы знакомы? Этот господин приехал ещё вчера, раньше вас.
Из-за угла гостиницы выехала повозка. Это была не та, что раньше: внешне она выглядела скромнее, но по размеру превосходила прежнюю. На козлах, как и прежде, сидел тот самый мрачный чёрный слуга.
Цзян Миньюэ прошёл мимо девушки, бросил ей вежливое, но холодное приветствие и уже собрался сесть в карету.
— Эй! — машинально окликнула его Шэнь Яосин. Когда он обернулся, она смутилась, неловко перебирала пальцами край платья и, стараясь сохранить спокойствие, сказала: — Раз мы едем в одну сторону, может, поедем вместе?
Цзян Миньюэ холодно взглянул на неё и едва шевельнул губами:
— Боюсь, это неприлично. Вдвоём одному мужчине и одной женщине… Не уронит ли госпожа Шэнь мою честь?
«…»
Шэнь Яосин невольно дотронулась до щеки — ей стало больно.
Она на мгновение онемела: ведь именно она когда-то сказала ему то же самое, а теперь он вернул ей собственные слова.
— Ну, это… не совсем… — запнулась она, пытаясь найти оправдание, и вдруг её взгляд упал на место рядом с чёрным слугой. Лицо её озарилось надеждой: — Я посижу там! Просто довези меня немного, а как найду место, где продают лошадей, сразу исчезну и не буду тебе мешать.
Цзян Миньюэ не изменился в лице. Его холодные глаза скользнули по её приподнятому уголку губ. Он ожидал, что она разозлится или обидится, но, похоже, жизнерадостность девушки превзошла все ожидания.
Он бросил взгляд на место рядом со слугой и, в тоне которого прозвучала неясная тень, спросил:
— Госпожа Шэнь ведь помогала Миньюэ. Неужели вам не покажется это унизительным?
«Тогда позволь мне иногда заходить в карету отдохнуть», — едва не вырвалось у неё, но Шэнь Яосин сдержалась, натянуто улыбнулась и замахала рукой:
— Ничего подобного! Я и так благодарна, что вы согласитесь подвезти меня хоть немного.
Мужчина холодно взглянул на неё и вошёл в карету.
Он не дал прямого согласия, и Шэнь Яосин растерялась, не зная, что делать. Но тут занавеска у окна приподнялась, и показался его прекрасный профиль. В бровях читалось раздражение, а голос звучал ледяно:
— Что же, госпожа Шэнь передумала?
Девушка опомнилась — он согласился! — и радостно уселась на переднее сиденье кареты, попрощавшись с хозяйкой гостиницы перед отъездом.
Эта карета оказалась гораздо мягче её прежней: колёса будто обернули ватой, и тряски почти не ощущалось. Кроме мрачного лица слуги, которое внушало лёгкий ужас, ехать было куда приятнее, чем в её старой повозке.
Шэнь Яосин зевнула — прошлой ночью она плохо спала, и теперь сон начал клонить её в угол.
Она обхватила колени руками и, прислонившись к двери кареты, вскоре провалилась в дремоту. Поза была неудобной, и она постоянно меняла положение тела. В конце концов, воспользовавшись простором, вытянула ноги, позволив лодыжкам болтаться за пределами кареты.
Неизвестно, сколько она проспала, но проснулась от холода и шума грозы. Небо потемнело, будто наступил вечер, и гром прогремел над головой.
Скоро польёт дождь.
Шэнь Яосин потянулась и, увидев навес над головой, спокойно повернулась на бок, собираясь снова уснуть.
Но едва она закрыла глаза, как мелкий дождик, подхваченный ветром, начал щекотать лицо. Она машинально вытерла его рукавом и повернулась на другой бок.
Однако дождь усиливался, и ветер всё яростнее хлестал её. В конце концов, она не выдержала, подняла мокрый узелок и прикрыла им лицо, позволяя остальному телу мокнуть под ливнём.
«Как же мне не везёт!» — ворчала она про себя, и тут же бросила взгляд на чёрного слугу. «Вот уж преданнейший возница! Дождь хлещет его, как иголками, а он даже не моргнёт!»
Но, вспомнив, кем он, возможно, является, Шэнь Яосин перестала завидовать. Сейчас ей самой было не до того — половина тела уже промокла.
В отчаянии она осторожно приподняла уголок занавески кареты — и замерла.
Внутри горел свет, пространство было просторным, как целая спальня, и всё, что только можно пожелать, находилось под рукой. Цзян Миньюэ полулежал на мягком ложе, опершись на локоть, чёрные волосы рассыпались по подушке, а его черты лица, белые, как нефрит, казались выточенными самим небом — картина, достойная кисти художника.
Буря за окном будто не касалась его.
Их положение напоминало разницу между раем и адом, и Шэнь Яосин, оставшаяся в аду, почувствовала лёгкую зависть.
Ощутив холод мокрой одежды, она тихонько постучала в деревянную стенку кареты и, понизив голос, окликнула, казалось бы, спящего мужчину:
— Господин Лунная Ясность?
Её голос был слишком тихим и утонул в шуме дождя.
Цзян Миньюэ, заранее предвидевший этот момент, открыл прекрасные глаза, в которых не было и следа сонливости. Он пристально смотрел на девушку, высунувшую в окно половину лица, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка — сердце, мрачное весь день, наконец-то смягчилось.
— Что тебе нужно? — его голос звучал холодно, но в нём слышалась лёгкая радость.
— Можно мне зайти и переждать дождь? — быстро спросила Шэнь Яосин.
Цзян Миньюэ медленно сел, безразлично кивнул и открыл маленькую нишу в карете, достав оттуда коробку с пирожными и поставив её на низкий столик.
Получив разрешение, Шэнь Яосин поспешила в карету. Она была уже сильно мокрой и, боясь испачкать что-нибудь, прижалась к самому дальнему углу — как можно дальше от мужчины.
С одежды капала вода. Она подошла к двери, вытянула край платья наружу и выжала его, прежде чем вернуться на место. Заметив, как он спокойно ест пирожные, она невольно сглотнула слюну.
Её узелок промок насквозь, и одежда внутри тоже была мокрой. Положив его в сторону, она опустила голову — и вдруг перед её лицом появилось полотенце.
Шэнь Яосин удивлённо подняла глаза.
— Вытри, — равнодушно произнёс мужчина. — Не хочу, чтобы в карете стало грязно.
«Фу, какой заносчивый!» — подумала она с досадой, но, оказавшись в зависимом положении, решила не спорить. Подобрав полотенце, она быстро вытерла лицо — ткань была маленькой и мало что могла сделать.
Мокрая одежда не давала уснуть, и Шэнь Яосин, зевнув, устроилась в углу, прислушиваясь к шуму дождя за окном.
Свернувшись калачиком, с мокрыми прядями, прилипшими к бледному лицу, и промокшей одеждой, облегающей тело и капающей водой, она казалась жалкой.
Цзян Миньюэ холодно наблюдал за ней. Только что успокоившееся сердце снова наполнилось раздражением. Пальцы сами собой сжались — и бокал в его руке треснул.
«Если бы она только сказала пару слов, я бы разрешил ей подойти ближе, даже дал бы переодеться. Почему она молчит? Неужели ждёт, что я сам приглашу её?»
Шэнь Яосин, притворявшаяся спящей, ничего не знала о его мыслях. Ей становилось всё холоднее — то ли от мокрой одежды, то ли от чего-то ещё.
Ливень продолжался долго. Не зная времени и не видя неба, она поняла, что дождь наконец прекратился, только когда одежда на ней стала наполовину сухой. Почувствовав облегчение, она посмотрела на мужчину у костра и бодрым голосом сказала:
— Пойду посмотрю, не поймать ли чего на ужин.
Пока Цзян Миньюэ переводил взгляд, её уже не было — она исчезла в темноте ночи. Он долго смотрел в ту сторону, где она скрылась, и его глаза стали чёрными, как сама ночь.
Через некоторое время из темноты донёсся шорох. Цзян Миньюэ медленно отвёл взгляд, и лишь когда девушка появилась у костра, он лениво поднял глаза на то, что она держала в руках.
— Смотри! Повезло — этот кролик сам шёл прямо под мои ноги! — радостно воскликнула Шэнь Яосин, подняв добычу повыше. Затем она отошла в сторону, чтобы разделать зверька.
Видимо, настроение у неё было отличное — она тихонько напевала весёлую мелодию, и даже Цзян Миньюэ невольно заразился её радостью.
Он прикусил губу, и его прекрасные глаза, сквозь пламя костра, устремились на её спину. В груди вспыхнул жар, сердце заколотилось сильнее. Когда она подошла к нему, в его узких глазах мелькнула растерянность. Он судорожно сжал рукав и отвёл взгляд в огонь, сохраняя прежнюю холодность.
— У тебя есть вино? — спросила Шэнь Яосин, стоя рядом.
— Есть.
— Дай мне немного.
— В карете.
Шэнь Яосин послушно принесла вино и, пока он не смотрел, тайком сделала глоток. Вино оказалось сладким, с фруктовым ароматом — вкусным и не крепким.
Она полила им кролика, и под жаром костра мясо зашипело, наполнив воздух восхитительным запахом. Когда оно было готово, она хотела разделить его пополам, но мужчина с отвращением отвернулся. Немного расстроенная, Шэнь Яосин съела всё сама.
Поздней ночью Цзян Миньюэ устроился в своей просторной и удобной карете, а она вынуждена была переночевать на дереве.
Листья после дождя продолжали капать, и Шэнь Яосин, натянув одежду на лицо, чувствовала холод даже сквозь подстилку.
Бессонная ночь и дождь дали о себе знать: утром она чувствовала себя разбитой. Прикоснувшись ко лбу, она ахнула — он горел, как сковородка.
«Как раз вовремя заболеть! Это же просто смерть!»
— Э-э… можно мне сегодня посидеть в карете? — спросила она у сидевшего внутри.
Цзян Миньюэ уже собирался бросить в ответ колкость, но, взглянув на неё, заметил нездоровый румянец на её лице и туман в обычно ясных глазах.
Он нахмурился:
— Что с тобой?
Шэнь Яосин вяло покачала головой:
— Наверное, плохо спала ночью.
Ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.
Он впервые видел её такой безжизненной. Сердце его словно укололи иглой. Пальцы дрогнули, и в голосе прозвучала несвойственная тревога:
— Заходи.
Шэнь Яосин медленно добрела до того же угла, что и вчера, и уже собиралась уснуть.
— Подойди сюда, — снова сказал он, указывая на мягкую шкуру рядом с собой. Его лицо выглядело неловким, а голос стал мягче: — Здесь удобнее.
В полубреду Шэнь Яосин прищурилась на него и инстинктивно хотела отказаться, но всё же выбрала другое место — ведь всю карету покрывали мягкие ковры, и везде было лучше, чем в углу.
Она улеглась у двери, повернувшись лицом наружу, и почти сразу провалилась в сон.
Цзян Миньюэ смотрел на её спину, и лицо его потемнело, как небо перед бурей. Вокруг него сгущалась зловещая аура, будто он вот-вот взорвётся.
Хруст! Бокал в его руке рассыпался в пыль. Мужчина сбросил осколки, сошёл с ложа и сел рядом с девушкой. Наблюдая за её профилем, он медленно протянул руку и приложил ладонь ко лбу.
Когда Шэнь Яосин проснулась, ей стало немного легче, но голова всё ещё гудела. Зевнув, она подползла к двери и приподняла занавеску — за окном снова моросил дождик.
http://bllate.org/book/6193/595052
Готово:
