Чёрный слуга безучастно вырвал клинок, и тело женщины рухнуло на землю — она даже крикнуть не успела.
Увидев это, несколько старейшин, до сих пор уверенных в победе, почувствовали лёгкое колебание. Главный Старейшина злобно сверкнула глазами и хрипло бросила:
— Чего испугались? Нас так много — неужели не справимся с двумя мужчинами?
Её слова мгновенно разожгли в остальных решимость: взгляды вспыхнули, и все с оружием в руках приготовились к атаке.
Цзян Миньюэ презрительно усмехнулся и бросил взгляд на этого самоуверенного старого глупца:
— Вы думали, что сюда придёт моя мать, и заранее посадили цветы фэньцзи на нашем пути, чтобы временно подавить внутреннюю силу и расправиться с нами по своему усмотрению?
Он холодно смотрел на почерневшее от злобы лицо старухи и с ледяным презрением произнёс:
— Просто невыносимо глупо.
Эти слова окончательно вывели старейшин из себя. По их приказу толпа бросилась на двоих мужчин. Четверо старейшин незаметно переглянулись и в ходе боя намеренно разделили их.
Ситуация мгновенно изменилась: четверо против одного. В это же время чёрного слугу окружили ученики Секты Цяньшэ и не давали ему прорваться сквозь кольцо.
Цзян Миньюэ отбивался от атак четырёх старейшин, пытаясь изнутри разрушить преграду в своём теле, но даньтянь был пуст — внутренняя сила так и не вернулась.
Старейшины не были глупы: хоть мужчина и держался, как обычно, но по его движениям было ясно — он отравлен пыльцой цветов!
Их поразило другое: даже женщина, отравленная этой пыльцой, едва могла пошевелиться, а этот мужчина всё ещё один сдерживал четверых!
Обменявшись взглядами, четверо отскочили на несколько шагов и, схватив оружие за оба конца, резко дёрнули — клинки превратились в цепи, острия которых всё так же сверкали холодным блеском.
Цзян Миньюэ крепче сжал в руке «Падающий Снег». От клинка повеяло ледяным холодом. Его взгляд упал на хрупкие, морщинистые шеи старух — стоило им двинуться, и он одним ударом снесёт им головы.
— Ха! Господин Лунная Ясность, советую тебе не упрямиться, — с торжествующей ухмылкой произнесла Главный Старейшина. — Сдайся добровольно, и мы пощадим тебя. Ты отравлен — даже если сейчас и можешь парировать несколько ударов, долго так не продержишься. Продолжай сопротивляться — и яд сам уничтожит тебя. Тогда нам и вовсе не придётся марать руки.
Цзян Миньюэ холодно взглянул на неё и с ядовитой усмешкой ответил:
— Даже если отравлен — с вами, старыми глупицами, справиться более чем достаточно.
— Неблагодарный выродок!
Старейшины окончательно вышли из себя и уже занесли свои хлысты-душегубы для одновременной атаки, как вдруг с неба прямо в них врезалась черепица. К счастью, они успели отреагировать и разрубили её в воздухе.
За первой последовали ещё десятки черепичин, летящих со всех сторон. Пришлось отпрыгнуть от мужчины, чтобы уклониться.
Главный Старейшина раздробила последний осколок и, глаза её, мутные, словно отравленные, поднялись к крыше павильона:
— Кто там?!
На лице Цзян Миньюэ на миг промелькнуло недоумение. Его прекрасные глаза на секунду вспыхнули, и он тоже поднял взгляд к силуэту на крыше.
Девушка стояла спиной к солнцу — черты лица разглядеть было невозможно, но он точно знал, какое выражение сейчас на её лице. Её маленькая тень удлинилась и полностью накрыла его внизу, даруя неожиданное, почти физическое чувство безопасности — будто огромный олень врезался прямо в его сердце.
Вероятно, из-за отравления всё тело начало неестественно гореть.
— Эй! — девушка отбросила осколок черепицы и, присев на край крыши, серьёзно посмотрела вниз. — Вы слишком нечестны — нападать всем на одного!
Её голос звучал чище, чем струны гуцинь.
Цзян Миньюэ опустил глаза. Пальцы его дрожали, но крепко сжимали рукоять меча. Сердце, обычно спокойное, будто мёртвая вода, теперь бешено колотилось в груди, заставляя онеметь половину тела.
...
На самом деле Шэнь Яосин сегодня собиралась покинуть Цзяохуанчэн и решила заработать немного серебра — сняла объявление с высокой наградой. Как раз в северном районе города она наткнулась на разыскиваемого преступника.
Этот преступник действительно отличался от обычных: его лёгкий шаг был неплох, и он ловко перепрыгивал с крыши на крышу.
Они гнались друг за другом по черепичным крышам северного квартала, и если бы не слабый запах крови и шум боя, преступник уже давно оказался бы у неё в руках.
Увидев знакомую фигуру внизу, Шэнь Яосин удивилась. Казалось, куда бы она ни пошла, обязательно наткнётся на этого человека. Между ними явно существовала какая-то странная связь.
Точнее, роковая, подумала она с досадой.
Шэнь Яосин скрестила руки и, как зритель, наблюдала за происходящим внизу. Вскоре началась драка, и она нахмурилась, видя, как мужчина отступает под ударами противников.
Это было странно. Обычно он так силён, каждое его движение смертельно, а теперь лишь отступает. Прищурившись, она внимательно следила за его движениями — явно чувствовалась слабость.
Скоро она поняла причину из слов четырёх старух.
Хотя она и не знала всей истории, но раз он когда-то помог ей, не могла же она спокойно смотреть, как его убьют.
Шэнь Яосин облизнула верхнюю губу и посмотрела на зелёную черепицу под ногами. Нагнувшись, она голыми руками вырвала две плитки и метнула их в четверых. Старухи, хоть и стары, но реакция у них оказалась быстрой — они уклонились. Девушка с сожалением причмокнула губами.
Она продолжила срывать черепицу и метать её в старейшин, пока не убедилась, что расстояние между ними и мужчиной стало безопасным.
— Кто там?! — грозно крикнула Главный Старейшина.
Шэнь Яосин замерла, отбросила последний осколок и стряхнула пыль с ладоней. Подойдя к краю крыши, она присела и с важным видом произнесла:
— Вы слишком нечестны — нападать всем на одного!
— Кто ты такая? — злобно спросила Главный Старейшина.
— Я? — Шэнь Яосин почесала затылок и честно ответила: — Просто прохожая.
И это была правда: она просто услышала шум и решила заглянуть. Иначе сейчас уже вела бы преступника за наградой.
Главный Старейшина зловеще усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, где находишься? Осмелишься вмешиваться в дела нашей секты — умрёшь, даже не поймёшь как.
Шэнь Яосин ничего не ответила. Её взгляд скользнул в сторону — там группа людей в одинаковой одежде окружала чёрного слугу. Численное превосходство было очевидно, и некоторые из них были неплохими бойцами, удерживая его, несмотря на множество поверженных тел вокруг.
Она снова посмотрела на старейшин, грациозно спрыгнула с крыши и встала рядом с мужчиной. Сделав почтительный жест, она сказала:
— Уважаемые старшие, умоляю вас пощадить его.
И тут же быстро добавила:
— Как только вы согласитесь, мы тут же уйдём и не будем мешать.
Лицо Главного Старейшины потемнело. Её провисшие глаза, словно мутные болота, сверкали злобой:
— Он должен умереть! А ты… Я собиралась пощадить тебя, но теперь и ты не уйдёшь отсюда живой!
Переговоры провалились. Шэнь Яосин поджала губы и быстро огляделась. Единственным путём к отступлению была крыша павильона за их спинами. Она бросила взгляд на злобные лица старух и тихо спросила стоявшего рядом мужчину:
— Сможешь допрыгнуть до крыши?
В ответ — молчание.
Шэнь Яосин нахмурилась и подняла на него глаза. Мужчина тоже смотрел на неё, и на его безупречном лице проступал странный румянец.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Цзян Миньюэ неловко отвёл глаза.
Они стояли очень близко. Его сердце бешено колотилось, половина тела, обращённая к девушке, стала мягкой и бессильной. Цзян Миньюэ никогда ещё не чувствовал себя так растерянно. Дыхание участилось, пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели. Он попытался незаметно отступить в сторону.
Это движение — взгляд в сторону и маленький шаг в сторону — Шэнь Яосин восприняла как явное проявление презрения.
... Чёрт, зря вмешивалась.
Хотя так она и думала, но уходить не собиралась — просто лицо стало мрачнее.
— Эй, ты меня слышишь?
Неужели от неё так плохо пахнет, что даже в такой ситуации он продолжает изображать из себя важную персону?
Горло Цзян Миньюэ дрогнуло. Он опустил ресницы, скрывая волнение в глазах, и тихо, чуть дрожащим голосом произнёс:
— ...Я отравлен.
Подтекст был ясен: прыгнуть не смогу.
Шэнь Яосин причмокнула, оценивающе взглянула на противников и машинально потянулась к чжандао у пояса.
Раз уйти нельзя — остаётся только драться.
Девушка сделала два шага вперёд, загородив мужчину собой:
— Сам за себя отвечай, только не мешай мне.
Она явно говорила это ему.
Такая дерзость должна была вызвать у него презрение, но Цзян Миньюэ приложил левую ладонь к груди. С того самого момента, как она появилась, сердце не давало ему покоя, заставляя ладонь неметь.
Наверное, это всё из-за яда, подумал он.
Тем временем Шэнь Яосин уже вступила в бой с четверыми. Их хлысты двигались, словно змеи, — гибкие, ядовитые и смертоносные. Острия уже несколько раз рассекли её одежду.
Чжандао подходил только для ближнего боя, а хлысты не давали подойти вплотную.
Шэнь Яосин стиснула зубы. Когда четыре хлыста одновременно ударили в неё, она резко откинулась назад, уклоняясь, затем перевернулась вбок, избегая следующего удара. Устав от уклонений, она подняла клинок и перехватила один из хлыстов. Тот обвился вокруг лезвия, и девушка резко провернула оружие, зацепившись за слабое место. Она хотела рвануть противника к себе, но вместо этого её клинок разрубил хлыст пополам.
Она впервые видела такую остроту своего оружия.
— Ого! — восхитилась она, рассматривая лезвие.
Старейшины переглянулись с недоверием. Их хлысты были выкованы из лучшего металла — как могла эта девчонка так легко разрубить их?!
Главный Старейшина нахмурилась и пригляделась к её клинку. Тёмно-зелёное лезвие с едва заметными трещинами выглядело как обычный чжандао.
Шэнь Яосин воодушевилась и, размахивая клинком, приготовилась к новой атаке.
— Что теперь делать? — тихо спросила одна из старейшин, у которой хлыст был разрублен.
Главный Старейшина перевела взгляд за спину девушки — на мужчину. В её глазах мелькнула злоба:
— Он ни в коем случае не должен уйти отсюда!
— Поняла!
Четверо сменили цель и, избегая девушки, ринулись на мужчину за её спиной. Острия хлыстов метнулись прямо к его жизненно важным точкам. В последний момент Шэнь Яосин резко обернулась, схватила за лодыжки двоих и с силой швырнула их в двух других. Старейшины не ожидали такой скорости и силы — все четверо пролетели далеко и врезались в опорную колонну боевой площадки, только там и остановились.
Отличный шанс!
Шэнь Яосин схватила мужчину за руку, перекинула его через плечо, обхватила за талию и одним прыжком взлетела на крышу. Несколько перепрыгиваний — и они уже скрылись среди черепичных крыш.
Старейшины в ужасе вскочили, забыв о боли, и закричали ученикам, всё ещё сражающимся с чёрным слугой:
— Вы, ничтожества! Они сбежали — за ними!
Если Цзян Миньюэ уйдёт, у них не останется козыря. А когда Павильон Вечной Жизни придёт за возмездием, их ждёт полное уничтожение.
Но догнать их оказалось не так просто. Отбившись от чёрного слуги, старейшины запрыгнули на крышу — но следов беглецов уже не было.
Прохладный ветер развевал шёлковистые волосы мужчины. Весь его организм лишился сил, и он полностью обмяк, опираясь на девушку.
От неё исходил лёгкий сладкий аромат. Её рука, прижатая к его талии, и трение ткани вызывали головокружение — он не мог думать ни о чём, кроме того, как горят его уши.
http://bllate.org/book/6193/595048
Готово:
