— Эй! — Мэн Синьи толкнула локтём подругу, явно позабавленная происходящим. — Как думаешь, почему тот сяо хуалянь вдруг сбежал?
— Откуда мне знать, — буркнула девушка, безжизненно свесившись через перила.
На сцене актёры будто и не заметили переполоха — продолжали играть, как ни в чём не бывало.
Зрительный зал затих. Шэнь Яосин, уткнувшись подбородком в перила, клевала носом. Когда она уже совсем задремала, её резко вывел из дрёмы лёгкий рывок за подол. Девушка приоткрыла один глаз и увидела, что Мэн Синьи незаметно отодвинулась в сторону и теперь смотрит на неё с лукавой усмешкой.
— Эй...
Неожиданно прозвучавший юношеский голос заставил Шэнь Яосин вздрогнуть. Заметив руку, сжимающую край её одежды, она машинально отшлёпала её.
Линь Лошэн, отпрянув от боли, покраснел от обиды: его большие, влажные, как у оленёнка, глаза слегка покраснели.
— Зачем ты так сильно ударила? Больно же...
Они стояли слишком близко. Встретившись взглядом с этими огромными влажными глазами, Шэнь Яосин испуганно отшатнулась к женщине и уставилась на юношу, широко раскрыв глаза:
— Кто ты такой?!
Лицо парня побледнело, глаза ещё сильнее наполнились влагой, пальцы слегка дрожали. Его хрипловатый голос дрожал от недоверия:
— Ты... не помнишь меня?
Шэнь Яосин нахмурилась и долго вглядывалась в черты его лица. Контур действительно казался знакомым. Внезапно в голове мелькнула догадка, и она торжествующе подняла палец:
— Это ты! Я тебя помню...
Как же тебя звали?
Увидев замешательство в её глазах, Линь Лошэн судорожно сжал пальцы и, плотно сжав губы, тихо произнёс:
— Линь Лошэн. Меня зовут Линь. Ло. Шэн.
Боясь, что она снова забудет, он нарочито чётко проговорил каждое слово.
— Ах да! — Шэнь Яосин неловко почесала щёку, больно ткнула локтем женщину, которая явно радовалась её неловкости, и, вымученно улыбнувшись, спросила юношу: — Тебе... что-то нужно?
Кончики ушей Линь Лошэна порозовели. Он растерянно отвёл взгляд и пробормотал:
— В прошлый раз... в прошлый раз я не успел поблагодарить тебя, как ты уже ушла...
— Не надо, не надо! — Шэнь Яосин замахала руками, стараясь поскорее отвязаться. — Я просто так сделала, даже не думай об этом!
«Лучше бы я знала, что он здесь! Ни за что бы не зашла!»
Услышав это, Линь Лошэн встревожился:
— Но ты спасла меня на арене! Как это может быть «просто так»?
— Скажи, чего ты хочешь, и я обязательно отблагодарю тебя...
Глядя на застенчивого юношу, Шэнь Яосин почувствовала, будто её голову набили чесноком: резкий запах не давал думать, а глаза щипало от остроты.
Вокруг уже начали оборачиваться, бросая на них любопытные взгляды. Шэнь Яосин мельком глянула на опустившего голову парня и мысленно застонала от раздражения:
— Не нужно. У меня дела, я пойду.
— Подожди... — Линь Лошэн потянулся, чтобы схватить её за рукав, но она ловко увернулась.
Две фигуры растворились в толпе. Догнать их уже было невозможно. Юноша остался стоять на месте, беспомощно топнув ногой от досады.
* * *
Небо потемнело. Ночью Мэйхуачуань оживал ещё сильнее: фонарики зажглись у лавок и прилавков вдоль улиц, дороги стали ярче, а прохожих даже больше, чем днём.
В гостинице Шэнь Яосин и Мэн Синьи ютились в одной маленькой комнатке. Помещение, хоть и компактное, было вполне уютным — разве что ложе оказалось слишком узким. Но выбора не было: свободна была лишь эта комната.
— Сегодня ты спишь на полу или на ложе? — спросила Мэн Синьи.
Девушка, пощёлкивая семечки, пожала плечами — ей было всё равно.
Взглянув в окно на оживлённую улицу, Шэнь Яосин вдруг почувствовала голод. Она поставила миску с семечками на стол, встала и отряхнула ладони:
— Пойду купить что-нибудь поесть. Хочешь чего-нибудь?
Мэн Синьи, расстилая постель, покачала головой:
— Нет, ешь на улице и возвращайся.
— Брезгливая, — фыркнула девушка и вышла из комнаты.
Мэйхуачуань ночью был оживлённее дневного: без палящего солнца свежий ночной ветерок бодрил и освежал.
Шэнь Яосин выбрала первую попавшуюся лапшу с мясом и наелась до отвала, прежде чем отправиться обратно.
Проходя мимо развилки, она уловила в ночном воздухе едва уловимый запах крови.
Шэнь Яосин замерла. Поначалу она решила не вмешиваться, но запах становился всё сильнее, вызывая тошноту. Она повернула голову к узкому переулку: там не горел ни один фонарь, а лунный свет, падая на стены, делал их бледными и зловещими.
Девушка облизнула губы, легко взлетела на крышу и двинулась в сторону источника запаха. Чем ближе она подходила, тем насыщеннее становился кровавый аромат. Внезапно до неё донёсся лёгкий звук — она резко остановилась и заглянула вниз.
Шэнь Яосин присела на краю черепицы и посмотрела вниз. Отсюда уже был виден выход из переулка, но место оказалось в стороне от оживлённых улиц: ни прохожих, ни фонарей — лишь лунный свет, освещающий сцену наполовину.
В полумраке мужчина стоял посреди лужи крови. Его окровавленный меч мерцал в лунном свете. Вокруг валялись обрубки тел и конечностей. Он склонил голову, и остриё меча, не касаясь, провело линию над ближайшим обрубком туловища. Ледяной холод, обвивавший клинок, мгновенно разрезал плоть пополам.
Отвратительный запах заставил Шэнь Яосин зажать рот ладонью. Но в тот же миг голова мужчины резко поднялась, и его глаза, светящиеся красным, уставились прямо на неё.
Шэнь Яосин поняла: каждый раз, когда она встречает этого человека, он оказывается среди подобного кошмара.
* * *
Бледный лунный свет озарял лицо мужчины, прекрасное, словно у небесного отшельника. Он сохранял спокойствие; если не считать разбросанных вокруг обрубков, он выглядел безобидным, как благородный юноша из знатного дома.
Шэнь Яосин сглотнула и потянулась к кинжалу у пояса, опасаясь, что он, ослеплённый жаждой убийства, нападёт и на неё.
Мужчина опустил глаза и, неизвестно откуда достав платок, начал неторопливо вытирать капли крови с клинка. Его тёмные зрачки были непроницаемы, а тонкие губы едва шевельнулись:
— Госпожа Шэнь, что вы здесь делаете?
Тон его голоса был таким же спокойным, будто он только что нарезал капусту.
Желудок Шэнь Яосин перевернулся. Пусть она и видела немало ужасов, но подобная картина посреди ночи, да ещё с этим тошнотворным запахом, была выше её сил.
Девушка отступила назад, прячась за выступом крыши, чтобы не видеть ужасающей сцены. Но едва она сделала шаг, как мужчина легко взмыл в воздух и приземлился всего в шаге от неё.
Шэнь Яосин мгновенно напряглась, быстро отпрыгнула назад, выхватила кинжал и настороженно уставилась на странного человека перед ней.
Взгляд Цзян Миньюэ потемнел, а уголки губ тронула едва заметная насмешка:
— Госпожа Шэнь, зачем так нервничать? Если бы Миньюэ действительно хотел вас убить, разве стал бы ждать до сегодняшнего дня?
Его тон звучал так, будто он мог забрать её жизнь в любой момент. Шэнь Яосин почувствовала, что её вызывают на дуэль. Весь страх мгновенно сменился раздражением, и она решила немного подпортить его самодовольство.
Девушка выпрямилась, перестав прятаться за кинжалом, и пару раз махнула им в воздухе:
— Не говори так, будто ты один можешь меня убить. Вспомни Чу: и там ты ничего со мной не сделал, а я ушла целой и невредимой!
Тогда она прекрасно знала, что он всерьёз собирался её убить. Но благодаря своей сообразительности ей удалось скрыться, используя всего лишь мешок муки.
Насмешка исчезла с лица мужчины. Он мрачно уставился на довольную собой девушку, и в его глазах засверкала ледяная ярость, будто она уже была обречена стать его следующей жертвой.
Ночной холод пронзил Шэнь Яосин до костей. Она дрожнула и, заметив его зловещее выражение лица, почувствовала укол совести. Вспомнив, что он, вероятно, очень трепетно относится к подобным вещам, она неловко почесала шею и захихикала:
— Прости, я не хотела напоминать...
Она вдруг подняла руку к уху, моргнула и искренне сказала:
— Клянусь, тогда это было совершенно необходимо! Если бы черепица не была такой хрупкой, я бы никогда не упала!
Мужчина остался неподвижен, его тёмные глаза, скрытые в тени, пристально смотрели на девушку, которая всё объясняла и оправдывалась.
Шэнь Яосин говорила до хрипоты, но он не подавал никаких признаков реакции. Ей надоело, но кое-что всё же заинтересовало:
— А ты как здесь оказался?
— Это я должен спрашивать, — холодно парировал Цзян Миньюэ, убирая меч в ножны. — Разве госпожа Шэнь не должна быть в столице? Почему вы здесь, в этом городке?
— Пришлось, — уклончиво ответила Шэнь Яосин. Запах крови всё ещё витал в воздухе, и воспоминание о только что увиденном снова вызвало тошноту. Она прижала ладонь ко рту, сдерживая рвотные позывы.
— Ты... — начала она, но не знала, как выразиться, и лишь крепче сжала рукоять кинжала. — Ты и правда убиваешь, не моргнув глазом.
Опять эти слова. Лицо Цзян Миньюэ потемнело. Его взгляд, словно у скрывающейся в тени змеи, холодно и пристально уставился на девушку.
— Если бы Миньюэ их не убил, они убили бы Миньюэ, — произнёс он, отводя лицо и бросая взгляд на разбросанные обрубки. — Выживает сильнейший. Виноваты лишь они сами: не умеют сражаться, но осмеливаются жаждать чужой жизни.
Хотя слова его были логичны, это не оправдывало расчленения тел на куски. Шэнь Яосин, чьи представления о мире вновь были потрясены, не стала спорить. «Видимо, все психопаты такие, — подумала она. — Лучше держаться подальше».
Девушка, прикрыв рот, отвернулась и махнула рукой:
— Ладно, мне пора.
— Госпожа Шэнь возвращаетесь в гостиницу? Может, пойдём вместе? — предложил он.
Шэнь Яосин удивилась:
— Ты тоже там остановился?
— В Мэйхуачуане всего одна гостиница. Как вы думаете? — ответил Цзян Миньюэ и, не дожидаясь ответа, легко оттолкнулся от крыши. Его белоснежные одежды развевались в ночном воздухе, будто сливаясь с полной луной за спиной. Мгновение — и он уже был далеко.
Шэнь Яосин осталась стоять на месте, моргая в изумлении. Только теперь она вспомнила: в городке действительно была лишь одна гостиница, иначе она с Мэн Синьи не пришлось бы ютиться в одной комнате. Однако за два-три дня проживания они ни разу не сталкивались с ним.
«Видимо, он только что заселился», — подумала она и, не желая больше размышлять, прыгнула с крыши, решив идти обратно пешком.
Вернувшись в гостиницу, она рассказала обо всём Мэн Синьи. Та удивилась:
— Ты говоришь, господин Лунная Ясность тоже приехал в Мэйхуачуань?
— Да, — кивнула Шэнь Яосин и взяла со стола свои семечки.
Мэн Синьи нахмурилась — всё было не так просто:
— Господин Лунная Ясность всегда держится в тени, и его появление где-либо всегда имеет причину. Почему он вдруг оказался в таком захолустье?
— Ну и что? — бросила девушка, хрустя семечками. — Ты же сама сказала, что это отличное место для отдыха от жары. Может, он просто приехал освежиться?
Хотя, если подумать, если ему действительно жарко, он мог бы просто целыми днями обнимать свой меч — он же и так ледяной.
Мэн Синьи была ошеломлена наивностью подруги и лишь покачала головой.
Если бы всё было так просто, он не был бы наследником Павильона Вечной Жизни.
На следующее утро, как только Шэнь Яосин спустилась в зал, чтобы позавтракать, её тут же настиг Линь Лошэн, вызвав раздражение.
— Я же сказала, что не нужно ничего отдавать! Уходи скорее! — девушка прижала пальцы к переносице, нетерпеливо прогоняя его.
— Нет... — белое личико юноши исказилось от обиды. Он прикусил нижнюю губу и упрямо прошептал: — Отец всегда говорил: «Долг благодарности выше небес. Его обязательно нужно отплатить!»
— Ладно, — безучастно ответила Шэнь Яосин и ткнула пальцем в женщину, наблюдавшую за происходящим с явным удовольствием. — Она тоже «спасла» тебя. Почему не благодаришь её?
Юноша проследил за её взглядом, затем плотно сжал губы, опустил голову и покраснел до ушей. Его оленьи глаза метались в поисках спасения, пальцы нервно теребили друг друга, а щёки пылали от смущения. Он не знал, что сказать:
— Я... я...
Он хотел отблагодарить только одну её — только эту девушку.
http://bllate.org/book/6193/595038
Готово:
