— Ты ведь дала согласие? — внезапно спросил мужчина, не вводя в разговор.
— Что?
Сун Синянь стиснул зубы:
— На помолвку.
Шэнь Яосин нахмурилась. Её старший брат вёл себя всё более странно — совсем не так, как в детстве, когда его легко было понять. Ради подобного вопроса он явился к ней ранним утром и даже заглянул в спальню, пока она ещё спала! Пусть они и родные брат с сестрой, но так поступать всё же непозволительно.
— Братец, выходи пока. Мне нужно переодеться.
Однако Сун Синянь не послушался. Его мрачное выражение лица стало почти пугающим:
— Ответь мне...
Шэнь Яосин раздражённо взъерошила волосы:
— Кто тебе такое наговорил? Конечно, я не соглашалась!
Лучше бы я вообще не возвращалась — одни проблемы да головная боль.
Услышав отрицание девушки, Сун Синянь заметно облегчённо выдохнул и немного смягчил черты лица. Но тут же вспомнил о происшествии в доме сегодня утром и добавил:
— Неужели матушка заставила тебя дать согласие? Иначе почему слухи о твоей помолвке с господином Инем уже разнеслись по всей столице?
Теперь Шэнь Яосин действительно испугалась. Ведь дело ещё даже не было решено! Как это могло стать достоянием общественности?!
Судя по её реакции, девушка ничего об этом не знала. Сун Синянь сжал губы, и его взгляд стал таким завистливым и обиженным, будто ревнивый супруг:
— С самого утра порог дома изъездили до дыр — все приходят поздравить тебя и принести подарки...
— Да кто же этот проклятый... — Шэнь Яосин с силой стукнула лбом о подушку и прошипела сквозь зубы: — Если узнаю, кто распустил эту клевету, надену ему на голову мешок!
Когда Сун Синянь наконец покинул спальню, Шэнь Яосин встала с постели, натягивая поверх одежду и одновременно зовя:
— Циньшу, заходи!
Циньшу, давно дожидавшаяся за дверью, опустив голову, медленно, словно черепаха, просеменила в комнату.
— Почему братец был здесь? Почему ты не остановила его и не попросила подождать снаружи?
Циньшу обиженно опустила глаза и тихо пробормотала:
— Молодой господин выглядел так страшно... Как я могла осмелиться его задерживать...
Шэнь Яосин сердито фыркнула:
— Ты что, боишься, что он тебя съест?
Циньшу украдкой взглянула на хозяйку, но больше ничего не осмелилась сказать.
Девушка думала, что хуже её настроение уже не станет, но, как оказалось, впереди её ждало ещё большее раздражение.
— Что?! — Шэнь Яосин указала пальцем себе на нос, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы я гуляла с ним по рынку?!
Матушка Шэнь, восседавшая в главном кресле, нахмурилась:
— Зачем так удивляться? Раз сказали — значит, иди.
— Я... — Шэнь Яосин собралась было отказаться, но вдруг подумала: «А ведь это отличный шанс выбраться наружу! Как только окажусь за воротами — мигом исчезну, и плевать мне на его прогулки».
При этой мысли девушка широко улыбнулась и поспешно закивала:
— Хорошо, пойду с ним гулять!
Но радость её длилась недолго. Матушка Шэнь холодно оборвала её планы:
— Не думай, что сможешь куда-то сбежать. Я отправлю за тобой нескольких тайных стражников, да и у городских ворот тоже расставлю людей. Так что лучше сразу откажись от глупых мыслей.
Улыбка на лице девушки растаяла за две секунды. Уголки рта опустились, и она тут же переменилась в лице:
— Не пойду.
— Не хочешь — не надо, — невозмутимо ответила матушка Шэнь, явно заранее предвидя такую реакцию. — Тогда возвращайся в спальню и выходи только тогда, когда дашь согласие.
Оба пути вели к одному и тому же результату. Ладно, разве что прогулка с этим человеком? Пусть попробует показать, на что он способен!
* * *
Жаркое лето не помешало жителям столицы собираться на улицах. Оживлённый рынок кишел людьми, зазывные голоса торговцев сливались в непрерывный гул.
Самой примечательной парой на улице были двое, шедшие вдоль тенистой стороны. Впереди неторопливо шагал мужчина в светло-серебристом длинном халате, лицо его было прикрыто полупрозрачной вуалью, а черты — изысканны, словно нарисованные мастером. За ним следовала юная девушка невысокого роста, державшая в руках множество коробок и свёртков. Щёки её покраснели от зноя, а мелкие капельки пота стекали по вискам.
Шэнь Яосин чуть зубы не стерла от злости. Она хотела выйти, чтобы подразнить его, но каждое её слово тотчас же парировалось, причём он даже угрожал ей матушкой Шэнь, заставив её превратиться в обычную служанку.
Глядя на его невозмутимую спину, девушка подумала: «Если бы не знала, что он не владеет боевыми искусствами, обязательно вызвала бы его на поединок, чтобы показать, почему небо такое синее, а земля — такая твёрдая!»
Она держала дистанцию ровно в пять шагов — ни больше, ни меньше.
Взглянув на свои переполненные руки, Шэнь Яосин вдруг задумалась. Когда-то давно она мечтала найти высокого и сильного возлюбленного, который будет идти за ней, неся все покупки, а она — гордо шагать впереди. Какое это должно быть блаженство!
А теперь всё наоборот: она ещё не успела насладиться ролью властной красавицы, как уже таскает за кем-то чужие пакеты. Видимо, в прошлой жизни она сильно согрешила, раз теперь терпит такие муки.
Идущий впереди господин Инь не обращал внимания на её размышления. Он вошёл в одну из лавок и взял со шкатулки белую нефритовую шпильку. Холодным взглядом окинув украшение, он обернулся к девушке:
— Как тебе эта шпилька?
Коробки почти полностью закрывали лицо девушки, и она даже не потрудилась взглянуть:
— Уродливая, не нравится.
Мужчина проигнорировал её мнение, взял другую шпильку и сказал:
— Эта, пожалуй, лучше предыдущей.
Увидев, что он снова собирается покупать, Шэнь Яосин поспешила остановить его:
— Да перестаньте уже! Вы же сами ничего не берёте, а мне не унести столько!
Мужчина внимательно сравнил обе шпильки, но в итоге велел продавцу упаковать первую — ту самую белую нефритовую. Завёрнутую шпильку он тут же положил поверх стопки коробок в руках девушки.
Шэнь Яосин нахмурилась:
— Вы не можете сами её нести? Я ведь не ваша служанка.
— Давно не бывал на рынке, — будто объясняя ей, произнёс господин Инь и, обернувшись, слегка приподнял уголки губ. — Поскольку матушка Шэнь велела тебе сопровождать меня, считай, что ты просто делаешь доброе дело.
— Ха! — фыркнула Шэнь Яосин. — Я и так много добрых дел совершаю, но никогда ещё не таскала за кем-то сумки, как рабыня!
Она прикусила губу, подошла на два шага ближе и тихо спросила:
— Вы действительно откажетесь от помолвки перед матушкой?
По её мнению, лучший выход — заставить его самого отказаться. Как только матушка Шэнь поймёт, что всё кончено, жизнь девушки станет намного легче.
— Это зависит от того, как ты себя поведёшь, — равнодушно ответил мужчина.
Опять эта фраза! Шэнь Яосин почувствовала, будто её водят за нос, и внутри всё закипело от досады.
В полдень они зашли в «Юйбаочжай». Оказалось, у господина Иня здесь есть собственный изящный павильон, гораздо роскошнее, чем её собственная спальня. Всё убранство — изысканное, в духе древних времён, а в дальнем углу даже устроили место для отдыха.
Уставшая за весь день Шэнь Яосин не церемонилась. Она бросила все свёртки и рухнула на широкий мягкий диван. Сквозь занавес из бусин она заметила, что мужчина смотрит в её сторону.
Девушка прищурилась. В полумраке его силуэт показался ей знакомым. Она села, резко раздвинув бусины, и с любопытством спросила:
— У вас есть братья? Может, старший или младший?
Рука мужчины, подносившая чашку к губам, слегка замерла. Его тёмные, как чернила, глаза вмиг покрылись ледяной коркой:
— Я единственный сын в семье. Братьев у меня нет.
— А, — Шэнь Яосин лишь пожала плечами. Она просто хотела уточнить: вдруг он в маске? Ведь в этом мире искусство грима позволяет полностью изменить лицо. Однако она не чувствовала на нём ни капли внутренней силы, да и следов маски на лице не было. Поэтому и решила спросить о братьях.
Мужчина чуть приподнял глаза:
— Или, может, госпожа Шэнь думает о том, кто напоминает мне?
Девушка зевнула, полусонно бормоча на диване:
— Да уже говорила — не друг он мне...
В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким посапыванием девушки.
— Хм, — мужчина не стал скрывать насмешливого холода в голосе. Взглянув на смутный силуэт, он едва заметно изогнул губы. — По крайней мере, не так глупа, как казалось.
Последние дни Шэнь Яосин не давали покоя: то заставляли сопровождать кого-то на рынок, то матушка Шэнь посылала развозить подарки по домам знати. В столице тем временем слухи о них с господином Инем разнеслись повсюду.
Даже не выходя из дома, она слышала, как слуги обсуждают последние сплетни. «Идеальная пара», «созданы друг для друга» — это ещё мягко сказано. Кто-то даже пустил слух, будто их судьбы связаны небесами, и даже сам Небесный Император не смог бы их разлучить.
Какой бы толстой ни была кожа у Шэнь Яосин, терпеть такое она уже не могла. К тому же господин Инь, похоже, просто играл с ней, обещая отказать матушке Шэнь, но прошло уже несколько дней, а известий всё нет.
От одной только мысли об этом её охватывало бешенство. Шэнь Яосин перевернулась на ветке дерева и закрыла глаза, не желая замечать человека внизу.
Циньшу колебалась у подножия дерева, затем подняла голову:
— Госпожа, матушка зовёт вас.
— Не пойду.
— Но...
— И не думай! — раздражённо бросила Шэнь Яосин. Она и так знала, зачем её вызывают.
Увидев, что хозяйка уже злится, Циньшу замолчала и потихоньку вышла из двора, чтобы доложить.
Сегодня была прекрасная погода: в полдень солнце не пекло, облака прикрыли двор от жары. Иногда из пруда выпрыгивала рыбка, и звонкий всплеск напоминал звуки музыкального инструмента. Лёгкий ветерок колыхал листву, успокаивая раздражение в душе.
Но насладиться покоем не удалось — вдалеке послышались шаги. Шэнь Яосин нахмурилась, и только что улегшееся раздражение снова начало подниматься.
— Госпожа! — запыхавшись, вернулась Циньшу и указала на ворота двора. — Госпожа Чу И пришла к вам!
Девушка приоткрыла один глаз, покачала ногой в воздухе и снова закрыла глаза:
— Пусть заходит.
— Не стоит беспокоиться, я уже здесь.
Голос донёсся ещё до того, как появилась сама гостья. Чу И, держа в руке нефритовый веер, изящно вошла во двор. Мельком взглянув на остолбеневшую служанку, она махнула рукой, давая понять, что та может уйти.
Циньшу опустила голову, ещё раз посмотрела на хозяйку на дереве и тихо вышла.
— Не слезешь? — Чу И села за каменный столик под деревом и проверила чайник на тепло, прежде чем неспешно налить себе чашку.
Шэнь Яосин зевнула, перевернулась на живот, уперев подбородок в руки, и лениво бросила:
— Зачем пришла?
— Да так, просто заинтересовалась вашими с господином Инем подвигами, — с лёгкой насмешкой ответила Чу И, разглядывая чаинки на поверхности.
— Фу, — Шэнь Яосин оттолкнулась от ветки и легко спрыгнула вниз, прямо к столику. Она села напротив подруги и откусила кусок яблока: — Ты веришь этим глупым слухам?
— Отчасти верю, отчасти — нет, — прищурилась Чу И, пристально глядя на лицо подруги и проводя пальцем по краю чашки. — В прошлый раз ты сказала, что не знаешь господина Иня, но на банкете в вашем доме он лично пришёл поздравить тебя. А теперь говорят, что вы уже помолвлены. Отсюда столько противоречий — неудивительно, что мне стало любопытно.
— Хрум, — Шэнь Яосин откусила ещё кусок яблока и пробормотала с набитым ртом: — Это всё слухи. Между мной и господином Инем ещё ничего не решено, не то что помолвка — даже разговора толком не было.
— Не помолвлены? Но ведь в городе уже твердят, что свадьба скоро.
Вот и опасность слухов: через несколько дней, глядишь, начнут рассказывать, что они уже ночуют вместе.
— Хотя... — Чу И нахмурилась. — Если правда ещё не помолвлены, почему господин Инь не опровергает эти слухи? Для него же это вредно.
Мужчины особенно трепетно относятся к своей репутации. Такой гордый человек, как господин Инь, должен был бы немедленно прекратить эти сплетни.
Шэнь Яосин пожала плечами:
— Видимо, ему просто наплевать.
Чу И помолчала, помахала веером и, взглянув на ворота двора, с интересом заметила:
— Похоже, в ближайшее время мне не удастся вытащить тебя погулять. Вокруг дома полно людей — матушка Шэнь, наверное, боится, что ты сбежишь и не вернёшься.
Шэнь Яосин косо посмотрела на неё:
— Не радуйся чужому несчастью.
Они ещё немного поболтали, после чего Чу И ушла. Шэнь Яосин уже собиралась вернуться в спальню и доспать, но не успела встать, как увидела, что Циньшу вновь вбегает во двор.
http://bllate.org/book/6193/595036
Готово:
