Сыту Чанцин, до этого тихо всхлипывавший, поспешно вытер слёзы и поднялся, чтобы войти вслед за девушками, но лодочный слуга остановил его, подняв руку:
— Наш господин пригласил лишь этих двух барышень. Прошу вас, молодой господин, оставайтесь здесь.
— Ты… — Сыту Чанцин топнул ногой, но возразить было нечего. За сегодня он пережил столько обид и испугов, что теперь мечтал лишь поскорее вернуться домой.
Внутри лодки всё превзошло ожидания Шэнь Яосин. Если снаружи царила роскошь, то внутри — настоящий разгул. Просторное помещение освещалось не свечами, а множеством сияющих в темноте жемчужин, вделанных прямо в стены. По краям стен шла золотая нить, по полу расстелили ковёр с изысканным древним узором, а в воздухе витал тонкий аромат амбры.
Звук перебираемых струн привлёк внимание девушки. В дальнем углу сидел мужчина в лунно-серебристом халате, лицо его было скрыто лёгкой вуалью. Его белоснежные пальцы нежно касались чёрно-красной цитры с семью струнами, и даже случайное прикосновение рождало небесную мелодию.
— Какая прекрасная цитра! Не ожидала, что господин Инь так хорошо разбирается в музыке, — восхитилась Чу И.
Шэнь Яосин закатила глаза. Эта женщина вообще не стесняется: человек ещё и не начал играть, а она уже сыплет комплиментами. Неужели не стыдно?
Мужчина не поднял глаз и продолжал время от времени перебирать струны, словно проверяя их звучание. Лишь закончив настройку последней струны, он прижал ладонью струны, поднял взгляд и окинул обеих девушек. Его тёмные глаза скользнули по лицу Чу И и остановились на юном личике Шэнь Яосин.
Девушку внезапно охватило странное чувство знакомства. Она встретилась с ним взглядом и уставилась на область под его глазами — там, где должна была быть родинка, была лишь гладкая, чистая кожа.
«Хм», — раздался его голос, такой же мелодичный, как и звуки цитры. Даже лёгкий смешок заставил сердца трепетать.
«Голос тоже не тот», — подумала Шэнь Яосин.
— Прошу садиться, — произнёс господин Инь, откидываясь на спинку кресла. Его жест был одновременно ленив и величав.
Едва девушки уселись, как Чу И, не в силах сдержать свою «влюблённую натуру», уставилась на мужчину горящими глазами и широко улыбнулась:
— Давно слышала, что господин Инь не только невероятно умён, но и считается самым красивым мужчиной в столице! Теперь, увидев вас собственными глазами, убедилась — вы превосходите даже первую красавицу Поднебесной!
«……» Неужели так можно? Лица-то толком не видно, только глаза, а она уже расхваливает до небес.
Мужчина не удостоил её ответом, лишь опустил ресницы и начал перебирать в пальцах гладкий жемчужный шарик. Спустя некоторое время его густые ресницы дрогнули, и он пристально посмотрел на девушку, которая, заворожённо глядя на него, забыла отвести глаза.
Его миндалевидные глаза были глубоки и соблазнительны, словно крючок, вырывающий душу из тела.
— Скажите, госпожа, зачем вы так пристально смотрите на меня?
«……» Странно. Чу И смотрела так, будто хотела прожечь дыру, но почему-то именно её не спросили?
Шэнь Яосин слегка кашлянула и пояснила:
— Не подумайте ничего дурного. Просто… вы мне показались знакомым.
— О? Похож на кого-то из ваших знакомых?
— Ну… не совсем знакомого. Просто человека, с которым я пару раз сталкивалась.
— Понятно, — тихо произнёс мужчина. Его пальцы слегка сжали жемчужину, на ней появилась едва заметная трещинка, но тут же он ослабил хватку. Его глаза потемнели, а под вуалью уголки губ едва заметно приподнялись.
Тем временем Чу И всё ещё пыталась завязать разговор, но Шэнь Яосин уже отвела взгляд. Она не понимала, зачем этот человек вдруг пригласил их сюда. Сначала ей показалось, что он узнал в Чу И чью-то дочь и хочет наладить связи. Но теперь, глядя на его холодное безразличие, она в этом сомневалась.
Господин Инь бросил на девушку ещё один взгляд и кивнул слуге, чтобы тот подал блюдо с угощениями, стоявшее неподалёку.
— Угощать особенно нечем, но эти сладости приготовил заморский повар, специально привезённый из-за моря. Если не откажетесь, попробуйте.
Шэнь Яосин, как раз проголодавшаяся, загорелась глазами при виде изысканных лакомств и наконец улыбнулась.
— Благодарю, — сказала она и без церемоний взяла одну и положила в рот.
Слоёное тесто рассыпалось на языке, сладость была нежной, а аромат долго не исчезал, оставляя приятное послевкусие.
— Пришлись по вкусу? — спросил мужчина.
Щёчки Шэнь Яосин были надуты, она не смотрела на него, а лишь энергично кивнула.
Чу И, наконец заметив нечто странное, перевела взгляд с одного на другого.
Неужели они знакомы?
Мужчина смотрел на девушку, с удовольствием уплетающую угощения, и его взгляд становился всё темнее. Он небрежно откинулся на подлокотник пурпурного кресла, и вуаль слегка сдвинулась, открывая участок нежной кожи на подбородке. Пальцы его опирались на висок, а глаза, полуприкрытые ресницами, не отрывались от пухлых щёчек девушки.
Он продолжал перебирать жемчужину, уголки губ едва заметно приподнялись, и в голосе прозвучала непроизвольная радость:
— Если вам понравилось, в следующий раз пришлю заморского повара прямо к вам в особняк.
Девушка на мгновение замерла с кусочком сладости во рту, нахмурилась и спросила:
— Откуда вы знаете, кто я такая?
— Дочь министра, госпожа Шэнь Яосин?
Ей показалось, или он особенно выделил каждое из трёх слов её имени?
Шэнь Яосин проглотила угощение, бросила на мужчину настороженный взгляд и отказалась:
— Не стоит беспокоиться. Я вообще не очень люблю сладкое.
Пальцы, перебиравшие жемчужину, на миг замерли, но тут же продолжили прежнее движение, будто ничего не произошло.
Господин Инь больше не говорил. Его распущенные чёрные волосы ниспадали по спине, и несколько прядей упали на грудь, когда он лениво откинулся назад. Его глаза были опущены, а лицо скрыто вуалью, так что невозможно было разгадать его выражение.
Насытившись, Шэнь Яосин не стала задерживаться. Поблагодарив, она потянула Чу И за руку и направилась к выходу. Мужчина не пытался их остановить, лишь спокойно проводил взглядом. Когда девушки скрылись за дверью зала лодки, его тёмные глаза скользнули к фарфоровому блюдцу, на котором ещё лежали несколько сладостей.
— Так не нравится…
А ведь в тот раз в гостинице съела немало.
* * *
Чу И, выйдя из лодки, недовольно проворчала:
— Зачем так быстро уходить? Господин Инь нас не прогонял. Такая редкая возможность — побыть с ним подольше!
Шэнь Яосин отпустила её руку и не знала, что ответить. Просто этот человек вызывал у неё дискомфорт.
— Уже стемнело. Пора возвращаться, — сказала она.
И правда, солнце уже скрылось за горизонтом, а фонари на берегу и на лодках зажглись, наполняя вечернюю темноту оживлённым светом.
Чу И поправила складки на одежде и вдруг вспомнила:
— Кстати, через несколько дней ваша матушка устраивает банкет в честь вашего возвращения. Хочешь, схожу с тобой за новыми нарядами?
— Откуда ты знаешь? Мама сказала мне об этом только сегодня.
— Два дня назад твоя матушка уже прислала приглашение в мой дом, — пожала плечами Чу И с невинным видом.
Выходит, она последней узнала об этом. Шэнь Яосин вздохнула. Её мать всегда действовала по принципу «сначала сделаю, потом расскажу», и возражать было бесполезно.
Следующие несколько дней для Шэнь Яосин превратились в череду хлопот. Мать и так была неумолима, но Чу И вела себя как назойливая муха: то тащила за одеждами, то за украшениями. Эта женщина была одержима не только мужчинами, но и нефритом — в этом она проявляла почти фанатичную страсть.
Шэнь Яосин шла по крытой галерее и разглядывала нефритовую подвеску, которую выбрала для неё Чу И. Камень был тёплым и прозрачным, с изумрудной прожилкой, и на солнце сиял особенно красиво.
— Твоя матушка давно ищет тебя. Где ты пропадала? — раздался строгий голос.
Девушка подняла глаза и увидела, как к ней подходят госпожа Сун и Сун Синянь. Подбородок госпожи Сун был слегка приподнят, а в глазах, похожих на глаза сына, читалась неприязнь к Шэнь Яосин.
Госпожа Сун никогда не любила её — это стало ясно ещё с первых дней после её прихода в дом. Если бы не Сун Синянь, Шэнь Яосин даже не удостоила бы её вниманием.
Девушка медленно спрятала подвеску за пазуху, бережно, как драгоценность. Это движение вызвало лёгкое недовольство у Сун Синяня.
— Немного вышла погулять. Мама звала меня по делу?
Шэнь Яосин спросила без особого интереса — она и так догадывалась, что речь идёт о банкете.
Госпожа Сун была крайне недовольна её тоном, но что поделать? Глава семьи обожает эту девчонку, и малейшее проявление неудовольствия с её стороны оборачивается для него ссорами и холодной войной. Их отношения дошли до такого состояния именно из-за этой «чумы»!
— Откуда мне знать! — фыркнула госпожа Сун и, не оглядываясь, прошла мимо.
Сун Синянь не последовал за ней. Он пристально смотрел на лицо девушки, слегка прикусил губу и наконец спросил:
— Что это было у тебя в руках?
Прежде чем Шэнь Яосин успела ответить, госпожа Сун окликнула сына. В глазах Сун Синяня мелькнуло разочарование, но он лишь бросил: «Позже зайду к тебе», — и пошёл за матерью.
Днём Шэнь Яосин кормила рыб в саду. Она только что бросила горсть корма, как увидела у входа во двор высокую фигуру Сун Синяня в светлом халате. Его черты лица излучали тихую учёную грацию, словно он сошёл с древней картины с изображением прекрасного книжника.
— Брат, ты меня искал? — спросила она, бросая ещё немного корма.
Сун Синянь подошёл ближе, отвёл глаза, слегка покраснел и, помедлив, поднял на неё взгляд:
— Эта нефритовая подвеска… кто тебе её подарил?
Рука Шэнь Яосин замерла над кормом. Она растерялась:
— Ты пришёл только затем, чтобы спросить об этом?
Неужели подвеска так понравилась, что он хочет её себе?
Мужчина опустил глаза, уши покраснели, и он тихо кивнул.
— Ах, это Чу И выбрала для меня. Если тебе нравится — забирай.
Она вынула подвеску и протянула ему.
Сун Синянь смотрел на нефрит в её ладони. Его сердце, до этого сдерживаемое, вдруг забилось быстрее. Он с трудом сдержал радость, взял подвеску и почувствовал на ней тёплый отпечаток её кожи. От этого ощущения по телу пробежал ток, и он поспешно сжал подвеску в кулаке, боясь уронить.
— Брат… с тобой всё в порядке?
— А?
Шэнь Яосин указала пальцем на его лицо:
— Ты весь красный. Не заболел ли?
— Н-нет… ничего… — запинаясь, пробормотал Сун Синянь и поспешно отвернулся. Его обычно спокойное лицо теперь выражало редкую растерянность.
Понимая, что больше оставаться нельзя, он придумал любой предлог и быстро ушёл. Добежав до своих покоев, он закрыл дверь и наконец смог выдохнуть.
Опершись спиной о дверь, Сун Синянь тяжело дышал. Почувствовав в ладони подвеску, он не смог сдержать улыбки. Подойдя к постели, он сел и начал внимательно её рассматривать.
Затем, не в силах удержаться, он поднёс её к носу и вдохнул — ему показалось, что он уловил лёгкий, неповторимый аромат девушки.
Его взгляд стал мечтательным, губы сами собой растянулись в улыбке, и он прижал лицо к нефриту, нежно потеревшись щекой.
— Яосяо…
Брат любит тебя…
* * *
Банкет устроили в саду особняка Шэнь — на большой открытой площадке, где свободно помещалось человек пятьдесят. В день праздника особняк кишел гостями: повсюду сновали пары — пожилые родители с сыновьями. Почти все юноши были одеты нарядно, лица их были густо напудрены, хотя без вуалей.
Шэнь Яосин, глядя на это с высокой стены, чувствовала, что лучше бы ослепла.
— Госпожа, господин велел вам скорее собираться, — торопила её служанка Циньшу снизу.
— Нечего собираться. Так сойдёт.
— Но… но вы же даже не переоделись в праздничное платье…
Шэнь Яосин спрыгнула вниз, оглядела себя и похлопала по груди:
— Всё отлично.
— Но…
— Идём или я пойду спать, — перебила её Шэнь Яосин.
http://bllate.org/book/6193/595033
Готово:
