Спальня по-прежнему была просторной и вытянутой в длину. Прямо напротив входа стоял мягкий диван для отдыха, а с одной стороны — кровать, украшенная занавесью из жемчужных нитей: изящная, уютная и приятная глазу. С другой же стороны располагался письменный стол из чёрного сандалового дерева — навязанное Шэнь Яосин матерью место для занятий. За столом в беспорядке лежали кисти и свитки; одного взгляда на них было достаточно, чтобы застонать от тоски.
Шэнь Яосин без энтузиазма опустилась на стул перед столом, вытащила из-за спины стопку чистых листов и велела Циньшу начать растирать тушь. Писать ей совершенно не хотелось, но ещё меньше хотелось потом выполнять наказание на коленях.
Циньшу с воодушевлением принялась растирать тушь, но вдруг вспомнила что-то важное. Её глаза засверкали, и она гордо объявила:
— Госпожа! Пока вас не было, я каждый день тренировалась писать вашим почерком. Теперь у меня получается просто превосходно! Позвольте помочь вам с письмом!
Рука Шэнь Яосин замерла над бумагой. Она растроганно посмотрела на служанку:
— Правда?
Этот ребёнок действительно заслуживает её доброго отношения!
— Да! — энергично кивнула Циньшу, подскочила, взяла фиолетовую кисть и, схватив чистый лист, тут же продемонстрировала своё мастерство. Её изящная рука уверенно скользнула по бумаге, и движения были такими плавными и быстрыми, будто она делала это всю жизнь.
Закончив, она с гордостью протянула лист госпоже. Шэнь Яосин обеими руками оперлась на стол, уголки губ приподнялись в ожидании, но по мере того как она разглядывала надпись, улыбка медленно исчезла. Иероглифы действительно были прекрасны — аккуратные, изящные, с лёгким штрихом свободы в завершающих чертах.
Единственная беда заключалась в том, что они совсем не походили на её собственные каракули. Ни капли. Ни единого сходства.
Шэнь Яосин молча вернула листок служанке и снова склонилась над своим письмом.
Циньшу, ничего не понимая, продолжала настаивать на своей помощи.
— Ладно, ладно, — прервала её Шэнь Яосин, сделав знак рукой, — если тебе так нечем заняться, сходи-ка принеси мне чего-нибудь перекусить.
— Хорошо! — Циньшу тут же забыла про письмо и радостно направилась к двери.
У самой двери она чуть не столкнулась с высокой фигурой, входившей в комнату. Узнав посетителя, служанка быстро отступила на несколько шагов и опустила голову:
— Молодой господин!
Сун Синянь слегка нахмурил изящные брови и холодно взглянул на неё, но лишь махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Опустив руку, он невольно провёл ладонью по одежде, будто смахивая с неё что-то грязное.
Шэнь Яосин услышала шорох, но даже не подняла головы. Кисть размеренно выводила иероглиф за иероглифом на белом листе, и даже когда Сун Синянь сел рядом с ней, она не удостоила его ни единым взглядом.
Он не обиделся, спокойно наблюдал за тем, как девушка пишет, и только через некоторое время заговорил, голос его звучал мягко, словно журчание горного ручья:
— Чжаочжа, ты сердишься?
— Хм! — фыркнула Шэнь Яосин, слегка повернувшись и прикрыв рукой написанное, будто боясь, что кто-то подсмотрит её работу. Лицо её почти касалось бумаги, и она недовольно пробормотала:
— Ты ведь мог бы за меня заступиться.
— А как именно я должен был за тебя заступиться? В тот момент матушка уже была вне себя от гнева.
Шэнь Яосин не ответила и продолжила писать.
Сун Синянь пристально смотрел на затылок девушки, пальцы его слегка дрогнули, и голос стал чуть тише:
— Если уж говорить о гневе, то больше всех должен злиться именно я.
Кисть замерла над бумагой.
— Чжаочжа уехала надолго и ни разу не написала брату ни единого письма.
Девушка явственно уловила в его словах лёгкую грусть. Она неохотно подняла голову и бросила на него виноватый взгляд. Он был прав — перед отъездом она обещала регулярно писать ему, чтобы он не волновался, но потом так увлеклась, что совершенно забыла об этом.
Большим пальцем она нервно теребила древко кисти, взгляд метался в разные стороны, но в итоге решилась сказать правду:
— Я... я так веселилась, что просто забыла...
Сун Синянь опустил глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Некоторое время он молчал, а затем медленно поднял на неё взгляд.
— Брат уже подумал, что Чжаочжа очаровалась каким-нибудь мужчиной на стороне.
— Что?! — Шэнь Яосин натянуто рассмеялась. — Да брось шутить! Ты же знаешь, как я избегаю всех этих мужчин...
Губы Сун Синяня слегка приподнялись, холодный взгляд смягчился. Его взгляд скользнул от причёски девушки к её розовым губам, и он полушутливо спросил:
— Неужели Чжаочжа избегает и брата?
— Конечно нет! — надула губы Шэнь Яосин, выпрямилась и снова уставилась на бумагу. Её почерк был медленным и неказистым: — Ты мой старший брат, как можно сравнивать тебя с теми посторонними?
Хотя девушка и не задумывалась о двойственности своих слов, для Сун Синяня они прозвучали иначе. Сердце его забилось сильнее, и на щеках проступил лёгкий румянец.
Значит, в глазах Чжаочжи он действительно отличается от всех остальных.
Сун Синянь чуть отвёл лицо, опустил глаза на ковёр и сжал пальцы на коленях. Лишь успокоив внутреннее смятение, он снова осмелился взглянуть на девушку. Её нежный профиль всё ещё хранил следы детской пухлости, и эта наивная прелесть была почти соблазнительна.
Горло его слегка дрогнуло, и он вновь отвёл взгляд. Заметив, как неправильно она держит кисть, он встал и подошёл сзади.
Шэнь Яосин почувствовала тепло за спиной и недоумённо обернулась:
— Брат, что ты делаешь?
Не успела она договорить, как он лёгким движением указательного пальца стукнул её по лбу.
— Неужели забыла, как правильно держать кисть?
Шэнь Яосин потёрла лоб. Болью это не грозило, но обидно было. Она недовольно проворчала:
— Я уже взрослая, зачем ты всё ещё стучишь меня по лбу!
Сун Синянь, высокий и изящный, с невозмутимым выражением лица смотрел на неё сверху вниз:
— Да, Чжаочжа уже совсем взрослая. Но если матушка узнает, что ты до сих пор не умеешь правильно держать кисть, наказание будет куда суровее простого переписывания.
Матушка была единственным человеком, которого Шэнь Яосин по-настоящему боялась. При одном упоминании о ней вся её решимость таяла. Тем более сейчас она действительно была виновата. Девушка незаметно попыталась изменить хватку, но тут же получила ещё один лёгкий удар по лбу.
— Неправильно, — безжалостно констатировал Сун Синянь.
Несколько попыток подряд оказались неудачными, и Шэнь Яосин вышла из себя. Она больше не обращала внимания на правильность, а просто начала выводить иероглифы как попало.
Сун Синянь тихо вздохнул, наклонился и, когда его чёрные пряди упали на щёку девушки, она почувствовала тепло на тыльной стороне ладони — он аккуратно поправил её пальцы.
Это прикосновение вызвало у неё смущение: ведь они уже не дети, не слишком ли это вольно? Однако прежде чем она успела что-то решить, тепло исчезло.
Сун Синянь опустил глаза, незаметно потерев тыльную сторону собственной ладони, и спокойно произнёс:
— Запомни эту позу. Иначе в следующий раз обязательно скажу матушке.
— Ладно, — без возражений ответила Шэнь Яосин и снова склонилась над письмом.
Сун Синянь стоял за её спиной, глядя на надписи сверху вниз. Его брови слегка сошлись:
— Почему твой почерк до сих пор такой уродливый?
Эти слова больно укололи её. Лицо Шэнь Яосин сразу стало кислым, и она так сильно нажала на кисть, что бумага порвалась.
Позади неё раздался лёгкий смешок. Девушка сердито смяла испорченный лист и швырнула его в сторону, после чего взяла новый.
Сун Синянь лишь покачал головой с улыбкой и вернулся на своё место у стола.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Яосин писала всё более небрежно: то опиралась подбородком на ладонь, то выводила иероглифы как придётся. Взглянув на стопку уже написанных листов, она тяжело вздохнула.
Прошло уже почти полчаса, а она успела написать всего сотню мелких иероглифов. Когда же это закончится?
Скучая, она начала тыкать кистью в бумагу, а взгляд её постепенно устремился в окно, на мужчину, погружённого в чтение. В голове мгновенно зародился план.
Сун Синянь оторвался от книги и увидел, как девушка, всё ещё сидя за столом, наклонилась в его сторону и широко улыбнулась ему, обнажив белоснежные зубы.
Он прекрасно понимал, чего она хочет, но молчал, ожидая, когда она сама заговорит.
— Э-э... — Шэнь Яосин потеребила пальцы и многозначительно посмотрела на стопку бумаг. — Не поможешь мне написать?
Девушка энергично закивала.
Сун Синянь захлопнул книгу, уголки губ приподнялись в приятной улыбке:
— А за что? Ведь это наказание от матушки.
Шэнь Яосин разволновалась, схватила чистые листы и кисть и поставила их перед ним:
— Ты же лучше всех подражаешь моему почерку! Пожалуйста, помоги! Иначе я точно не успею за два часа!
После долгих уговоров и жалобных просьб мужчина наконец согласился. Шэнь Яосин почувствовала, как огромный груз свалился с плеч. Даже имитируя её почерк, Сун Синянь писал намного быстрее, и вскоре уже заполнил два листа.
Как только стало легче, мысли её тут же унеслись вдаль. Кисть замерла над бумагой, а глаза устремились за окно. Только когда Сун Синянь постучал по столу, она очнулась.
Прошла ещё минута, и ей снова стало не по себе. Она украдкой взглянула на сосредоточенно пишущего Сун Синяня, внезапно сжала кулак и, изобразив удар молотком по доске, воскликнула:
— Ах да! Я совсем забыла! Циньшу варила мне сладкий отвар, а я даже не попробовала! Пойду к ней, брат, продолжай писать за меня, я скоро вернусь!
Не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты, будто зверь, вырвавшийся из клетки.
Сун Синянь долго смотрел на её пустое место, затем молча отложил свою кисть, взял ту, которой пользовалась девушка, и, слегка сжав губы, продолжил писать.
* * *
Шэнь Яосин несколько дней томилась в доме. Матушка действительно распорядилась, чтобы никто не выпускал её из двора, хотя ведь обещала, что стоит написать пятьсот крупных и пятьсот мелких иероглифов — и ограничение снимут.
Хотя на самом деле писала не она.
От природы она была очень подвижной, и несколько дней затворничества дали о себе знать — казалось, она уже покрылась плесенью.
Шэнь Яосин сидела на верхушке дерева шелковицы, откуда открывался вид почти на весь особняк. Внизу серые фигуры слуг занимались своими делами. Её двор был самым удалённым; ближе всех находился двор Сун Синяня, но даже до него нужно было идти довольно долго, петляя по дорожкам.
Она отвела взгляд и лениво растянулась на ветке, но вскоре нахмурилась — её покой нарушил голос снизу.
— Госпожа! У меня для вас отличная новость!
— Говори, — отозвалась она, не открывая глаз.
Циньшу сияла, будто нашла клад:
— Госпожа разрешила вам выходить из двора!
Шэнь Яосин мгновенно распахнула глаза и села:
— Правда?
— Да! — Циньшу энергично закивала.
Шэнь Яосин легко спрыгнула с дерева.
Циньшу была ещё более взволнована, чем сама госпожа:
— Как же здорово! Пойдём скорее к госпоже!
Шэнь Яосин, уже сделав шаг, вдруг остановилась и удивлённо посмотрела на служанку:
— Зачем идти к матушке? Разве она не разрешила мне просто выйти?
— Да, но госпожа просит вас сопроводить её в «Юйбаочжай» на чай.
— ...
Ладно, главное — выбраться из этого двора. Это уже лучше, чем сидеть взаперти.
Улицы столицы были переполнены людьми, но благодаря широким дорогам не ощущалось тесноты.
Здесь всё было строже, чем в Тайчжоу: и в одежде, и в поведении. Женщинам запрещалось ходить с оголённым торсом, а неженатым мужчинам полагалось носить полупрозрачные вуали. Хотя это не было строгим законом — скорее, обычаем для знатных семей, влиятельных родов или тех, кто считал себя образованным и благовоспитанным.
Мать бросила взгляд на дочь, которая шла, заложив руки за голову, с несерьёзным видом, и нахмурилась:
— Ходи как следует! Не позволяй себе быть предметом насмешек!
— Цц, — проворчала Шэнь Яосин, но послушно опустила руки.
Сзади на почтительном расстоянии следовали Чёрная и Белая Харонши вместе с Циньшу. Они не осмеливались приближаться и не разговаривали, лишь бдительно следили за окрестностями, готовые в любой момент защитить госпожу.
Вскоре они добрались до «Юйбаочжай» — самого знаменитого ресторана столицы, куда допускались лишь самые богатые и знатные. Едва они переступили порог, навстречу им выбежал официант.
— Сколько вас, благородные гости?
Байша шагнула вперёд и показала свой жетон.
Лицо официанта побледнело. Он быстро отступил на два шага, склонился в глубоком поклоне и с улыбкой пригласил:
— Прошу следовать за мной, благородные гости!
http://bllate.org/book/6193/595030
Готово:
