Шэнь Яосин прищурилась, глядя на удалявшуюся гостиницу, и невольно произнесла вслух то, о чём думала:
— Мне кажется, он на меня позарился.
— А?
Только теперь она осознала, что проговорилась вслух, но ей было всё равно. Скрестив руки на груди и слегка подняв подбородок в сторону, куда ушли женщины, она пояснила:
— Я про того мужчину в гостинице. Наверняка замышляет что-то недоброе в мой адрес.
Люди, привыкшие постоянно держать лицо и изображать из себя важных персон, редко позволяют себе проявлять настоящие чувства. Неужели ради карты из оленьей кожи?
Но это тоже маловероятно. Если бы ему действительно нужна была карта, он мог бы просто отобрать её силой — зачем тогда ходить вокруг да около? Вдвоём они бы легко справились с ней.
Запутавшись в собственных рассуждениях, Шэнь Яосин почувствовала лёгкую головную боль и потерла виски. Опустив глаза, она заметила, что Байша смотрит на неё странным, неописуемым взглядом.
— ...Что это за взгляд? — раздражённо спросила она. — Зачем ты так смотришь?!
— Н-нет! — Байша поспешно замахала руками, демонстрируя завидную реакцию на опасность. — Для такой благородной госпожи, как вы, вполне естественно, что тот господин втайне питает к вам чувства!
На этот раз Шэнь Яосин растерялась:
— Что ты сказала?
— Разве вы не упомянули, что тот господин влюблён в вас?
— ...
Влюблён в неё...
Одна только мысль об этом заставила Шэнь Яосин почувствовать, будто она теряет годы жизни!
Из-за того что они потратили слишком много времени ранее, в последующие несколько дней карета почти не останавливалась, мчась по дороге без перерыва. Пересекя холм, они наконец увидели вдали ворота столицы. Две распахнутые створки выглядели величественно и внушительно. По обе стороны стояли стражники, а нескончаемый поток людей стекался со всех дорог. Ещё не доехав до ворот, они уже слышали шум и гул столичной суеты.
Хэйша резко натянула поводья, карета замедлилась и, следуя за толпой, въехала в город. Она ловко достала из-за пазухи бронзовую табличку и повесила её на верх кареты. Люди, заполнявшие улицу, мгновенно расступились, образовав свободный проход, и карета беспрепятственно проследовала сквозь толпу.
Столица сильно отличалась от Тайчжоу: здесь проживали преимущественно обычные горожане и купцы, которые были обязаны соблюдать законы. В отличие от Тайчжоу, где можно было убивать безнаказанно, здесь даже самые прославленные мастера Цзянху не смели вести себя вызывающе.
Разумеется, эти законы ограничивали лишь простых людей. В столице последнее слово всегда оставалось за властью. Чаще всего можно было наблюдать, как дети чиновников безнаказанно притесняли простолюдинов.
Пусть даже и под самим небом императора — если у тебя достаточно власти, ты можешь скрыть любое преступление и обмануть весь мир.
Если Тайчжоу — это кровавая буря на поверхности, то столица — тёмная трясина коварства и подлости. Шэнь Яосин предпочла бы остаться в Тайчжоу: там она чувствовала себя куда свободнее.
Карета беспрепятственно доехала до особняка Шэнь. Великолепные ворота с алой краской, массивная доска из золотистого сандала над входом с вырезанными красными иероглифами «Шэнь фу» — всё выглядело внушительно и богато. Перед воротами лежали аккуратно вымощенные каменные плиты, настолько чистые, что даже листьев не было видно.
— Ми... ми... — Хэйша отпустила поводья и собралась доложить хозяйке.
— Госпожа, мы приехали, — перебила её Байша.
— Мы войдём через чёрный ход, — тихо сказала Шэнь Яосин из кареты, осторожно приподняв уголок занавески и выглянув наружу. Увидев, что старый управляющий уже спешит к ним, она поспешно остановила Хэйшу, собиравшуюся разворачивать карету, и выпрямилась на сиденье.
Шаги остановились у кареты:
— Госпожа, госпожа уже давно ждёт вас в главном зале.
У Шэнь Яосин сразу заболела голова. Она помедлила, потом неохотно вылезла из кареты и, увидев управляющего, с которым не виделась много дней, улыбнулась ему:
— Как поживает тётушка Ло?
— Отлично, отлично! — радостно ответил управляющий. — Госпожа, пожалуйста, скорее идите к госпоже. Она всё время о вас говорила в ваше отсутствие.
Шэнь Яосин ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. По пути она нервничала всё больше и больше, и, не успев придумать, что сказать, уже оказалась у входа в главный зал. Издалека она увидела, как на главном месте сидит её мать с мрачным выражением лица.
Кроме матери, в зале сидели ещё трое. Как только девушка появилась в дверях, четыре пары глаз уставились на неё.
Шэнь Яосин была напугана до смерти. Руки за спиной нервно терлись друг о друга, а ноги медленно, будто черепаха, переступали порог зала. В зале царила гнетущая тишина; мать не говорила, и Шэнь Яосин тоже не смела произнести ни слова. Оглядев всех, она незаметно проскользнула к месту рядом со своим старшим братом Сун Синянем.
— Встань на колени, — низким голосом приказала мать.
Девушка на мгновение застыла, потом надула губы и, ворча, перешла в центр зала. С громким «бух!» она рухнула на колени так, будто это были не её собственные ноги — зрелище было такое, что всем стало больно за неё.
Мать едва заметно нахмурилась и строго выговорила:
— Посмотри на себя! Одета как попало! Совсем озверела на воле и, видимо, совсем не собиралась возвращаться?
— Но ведь я вернулась… — пробормотала Шэнь Яосин, опустив голову.
— Ха! — Мать холодно рассмеялась. — Если бы я не велела тебе вернуться, чтобы подготовить мне похороны, ты бы, наверное, и не думала возвращаться?
От этих слов Шэнь Яосин стало обидно. По совести говоря, каждый раз, когда её звали, она всегда возвращалась. Зачем же использовать такие угрозы?
Её надутые губы были заметны всем.
— Что? — Мать подняла фарфоровую чашку с горячим чаем, сделала глоток и бросила на дочь холодный взгляд. — Неужели тебе не нравится, что я тебя отчитываю?
— Кто посмеет… — Шэнь Яосин обмякла, отвечая безжизненно.
— Бах! — Громкий удар заставил девушку мгновенно выпрямиться. Лицо матери стало ещё мрачнее: она хлопнула чашкой по столу, и горячая вода брызнула ей на руки. Стоявший у двери управляющий поспешно вошёл, чтобы убрать осколки, и осторожно протянул ей платок.
— Госпожа, не гневайтесь. Госпожа знает, что ошиблась.
— Какая она знает! — Гнев матери разгорался. — Посмотри на неё! С самого детства я учила тебя достоинству и этикету, а ты ничему не научилась! Опущенная голова, ссутуленные плечи — разве так должна держаться дочь знатного дома?
Сидевшая рядом с матерью госпожа Сун спокойно взяла платок и аккуратно вытерла ей руки, бросив при этом взгляд на стоящую на коленях девушку:
— Чжаочжао, тебе уже не ребёнок. Сверстники твоего возраста давно создали семьи и добились успеха, а ты всё ещё ведёшь себя как неразумный ребёнок.
Чжаочжао — её детское прозвище, которым называли только домашние. Шэнь Яосин подняла глаза на мать, крепко сжала губы, поправила колени и чуть отвела плечи назад, пытаясь принять более правильную позу.
— Хм! — Мать фыркнула, отстранив руку мужа, который пытался её успокоить. — Я не раз говорила тебе: те, с кем ты водишься на стороне, принесут тебе только вред. Тебе следует чаще общаться с детьми знатных семей и императорского двора — вот твой круг!
Услышав, как мать так оскорбляет её друзей, Шэнь Яосин разозлилась и резко выпалила:
— Если уж ругаешь меня, так ругай! Зачем оскорблять моих друзей…
— Бах! — Мать снова ударила кулаком по столу, выйдя из себя:
— Прекрасно! Даже обращение ко мне забыла использовать!
Стоявший у двери управляющий поспешно подошёл, чтобы успокоить госпожу, и одновременно стал активно подавать знаки девушке.
Но Шэнь Яосин считала, что не виновата, и упрямо молчала, опустив голову.
— Почему вы так сердитесь, госпожа? — раздался мягкий, нежный голос с правой стороны главного места. Там сидел мужчина в фиолетовом одеянии с изящными чертами лица. — Чжаочжао ещё молода, ей нужно время, чтобы научиться.
Шэнь Яосин бросила на него благодарственный взгляд.
— Молода? Ей уже исполнилось пятнадцать! — Мать с трудом сдерживала гнев. Видя, что дочь всё ещё не хочет признавать вину, она вновь разъярилась: — Иди в свои покои! Пока я не разрешу, ни шагу за порог!
Опять домашний арест! Шэнь Яосин краем глаза посмотрела на мать и пробормотала:
— Ни шагу за порог… Тогда я сделаю один шаг.
Девушка явно испытывала терпение матери.
— Ладно, ладно! — Мать так разозлилась, что пальцы её застучали по столу. — Управляющий Ло! Отведите её в семейный храм. Пусть стоит на коленях пять часов, пока не поймёт, в чём её ошибка!
Шэнь Яосин резко подняла голову и запричитала:
— Опять в храм? Лучше уж домашний арест!
Дело не в усталости — просто стоять на коленях в храме, не двигаясь и не разговаривая, было невыносимо скучно.
Мать холодно фыркнула:
— Тебе не выбирать. Иди в храм.
Поняв, что умолять бесполезно, Шэнь Яосин опустила голову и отчаянно стала подавать знаки Сун Синяню, сидевшему слева. Но тот делал вид, что ничего не замечает, спокойно попивая чай.
Стиснув зубы, Шэнь Яосин немного помедлила, а потом жалобно подняла глаза:
— Прости, мама…
Маленькая, хрупкая девушка стояла на коленях с «заплаканными» глазами — любой на месте матери смягчился бы. И сама госпожа Шэнь, в сущности, не хотела так наказывать дочь, поэтому злилась уже меньше. Но наказание всё же должно последовать.
— Хм, наконец-то поняла, что натворила?
— Ага, — девушка почесала ногу.
Мать кивнула, снова поднесла чашку к губам, но вдруг остановилась и бросила на неё взгляд:
— Напиши пятьсот больших иероглифов и пятьсот маленьких. Через два часа я хочу видеть работу у себя на столе.
— А? — Шэнь Яосин была в ужасе. — Можно не писать?
— Если не принесёшь через два часа, будешь писать, стоя на коленях в храме, — ответила мать без тени сочувствия.
Выйдя из главного зала, Шэнь Яосин чувствовала себя совершенно измотанной. Не успела она даже пожаловаться на жестокость судьбы, как увидела, как к ней бежит девушка в светло-зелёном платье. Та вовремя затормозила, почти столкнувшись с ней.
— Госпожа! — воскликнула она с восторгом.
— Циньшу, — сказала Шэнь Яосин. Перед ней стояла её служанка, ровесница по возрасту, всё такая же неугомонная, как и раньше.
Лицо Циньшу покраснело от радости:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Да, вернулась — чтобы страдать. Шэнь Яосин вздохнула и молча обошла её, направляясь к своему двору. Особняк Шэнь был огромен, а её покои располагались в самом лучшем месте — тёплом зимой и прохладном летом, первыми встречая утренние лучи солнца.
Пройдя по длинной галерее и миновав искусственную горку, она наконец добралась до своего двора. Циньшу была известна в доме как болтушка, и всё время дороги не переставала трещать без умолку. Только Шэнь Яосин терпела её болтовню; любой другой господин давно бы выгнал такую служанку.
Пройдя по дорожке из гальки, Шэнь Яосин вошла во двор. Он был просторным, с искусственной горкой, небольшим прудом, а у стены росло дерево шелковицы, уже выросшее выше стены. Сейчас был летний сезон, и на ветвях распустились красно-белые пушистые цветы. Вся эта картина — горка, пруд, цветы и деревья — напоминала живописную картину, поражающую своей красотой.
— Цветов так много расцвело? — удивилась Шэнь Яосин.
Раньше, когда ей было скучно, она любила сидеть на этом дереве в тени. Когда она уезжала, дерево ещё не цвело, а теперь, спустя всего два-три месяца, оно усыпано цветами.
— Да, госпожа! Эти цветы ещё и осыпаются постоянно! — Циньшу не разделяла восторгов. — Мне приходится убирать их по нескольку раз в день!
Шэнь Яосин скосила на неё глаза:
— Раз так тяжело, почему бы не подмести всё разом под вечер?
Голова Циньшу будто вспыхнула:
— Точно! Тогда мне не придётся бегать туда-сюда! — Она обрадовалась всё больше: — Госпожа, вы гениальны! Как вы сразу додумались до такого отличного способа!
Раньше Шэнь Яосин подумала бы, что служанка льстит, но теперь она поверила: девочка и вправду до этого не додумалась — у неё просто голова устроена иначе!
Открыв дверь в спальню, Шэнь Яосин увидела, что внутри всё осталось без изменений. Комната ежедневно убиралась, поэтому была безупречно чистой и аккуратной.
http://bllate.org/book/6193/595029
Готово:
