Нельзя отрицать, что мать Шэнь в большей или меньшей степени стремилась держать дочь под контролем — особенно в детстве. Позже, когда та подросла и стала чересчур шумной и непослушной, усмирить её оказалось попросту невозможно, и лишь тогда эта душащая опека немного ослабла.
Собственно говоря, как единственная дочь, Шэнь Яосин испытывала колоссальное давление. После смерти отца мать растила её одну до шести лет, а затем вышла замуж повторно. Говорили, будто новый супруг был её юношеской «белой луной». Даже несмотря на то, что у того уже был ребёнок от другого брака — своего рода «прицеп», — она всё равно взяла его в мужья.
Однако спустя два года после свадьбы между ними, видимо, разгорелся конфликт — то ли из-за ссоры, то ли назло — и мать Шэнь приняла в дом ещё одного наложника. Примечательно, что тот внешне напоминал её «белую луну».
Для Шэнь Яосин, наблюдавшей за всем этим со стороны, сюжет разворачивался куда увлекательнее любой мелодрамы по телевизору.
Но больше всего её озадачивало другое: почему бы теперь не родить ещё одного ребёнка? Разве не настало время для классического сценария «отец благодаря дочери получает статус»?
«Отец благодаря дочери…»
В голове Яосин возник образ мужчины с огромным животом, дерущегося за внимание, и она чуть не вырвала завтрак. Стряхнув с себя это жуткое видение, девушка отдернула занавеску и глубоко вдохнула свежий воздух.
Свет мерк. Конный экипаж ехал уже целый день, и вскоре им предстояло заночевать в этой глуши. Когда последние лучи солнца исчезли, вдалеке показалась одинокая гостиница, словно забытая самим миром.
Байша остановила повозку у входа и, откинув занавеску, тихо окликнула девушку, которая внутри спала, раскинувшись во весь рост:
— Госпожа?
Шэнь Яосин нахмурилась, медленно открывая глаза и лениво взглянув на служанку.
— Госпожа, мы прибыли в гостиницу. Стало совсем темно — не заночевать ли нам здесь? — голос Байши был тихим, будто она боялась потревожить сон госпожи.
Яосин, потирая глаза, кивнула и неспешно поднялась с шёлкового сиденья, следуя за ней из экипажа.
Внутри гостиницы уже горели свечи; тусклый свет пробивался сквозь потрёпанные окна. Зевая, Шэнь Яосин машинально осмотрелась и заметила у входа роскошнейший экипаж.
Она сонно причмокнула губами, почесала шею и не придала этому значения.
Внутри было тихо — лишь их шаги эхом отдавались в пустом зале. Свечи горели тускло, и в такой обстановке казалось, что всё заведение принадлежит лишь им троим. Зевнув ещё раз, Яосин плюхнулась на ближайший стул.
Хэйша осталась позади неё, а Байша подошла к стойке и громко постучала по дереву:
— Есть здесь кто?
Её голос прозвучал особенно резко в этой тишине.
Шэнь Яосин безучастно подперла щёку ладонью и осматривала помещение. Зал был просторным, хотя и обветшалым, но чистота всё же соблюдалась. При этом в таком большом месте горела всего одна свеча — видимо, хозяева были крайне скупы.
Байша уже несколько раз окликнула, прежде чем получила ответ. Из-за грязной и рваной занавески вышла худая женщина с фонарём в руке.
— Господа хотят остановиться?
Лицо её было морщинистым, будто вяленый алычовый плод, а голос хриплый, словно после долгого приступа удушья.
— Да, — кивнула Байша. — Нам нужна одна лучшая комната и две обычные, желательно рядом.
Затем она обернулась к Яосин:
— Госпожа, будете ужинать здесь или в номере?
— Здесь, — лениво махнула та рукой.
— Тогда закажем еду, — сказала Байша женщине.
— Хорошо, — та слегка поклонилась, порылась в карманах и подошла ближе. — Какие блюда желаете?
— Эмм… — Яосин задумалась, потом с размахом махнула рукой: — Принесите мне белого варёного цыплёнка, запечённую рыбу, «драконьи усы и фениксовые когти» и ещё три миски риса!
Одно только перечисление блюд вызвало у неё аппетит.
Но, как водится, не сложилось:
— К сожалению, таких блюд у нас нет.
Яосин сразу сникла:
— А что есть?
— У нас есть мясная лапша, прозрачная лапша и рисовая каша с солёной редькой.
— …
Теперь она поняла, почему здесь так экономят на свечах.
В итоге Шэнь Яосин заказала три порции простой лапши. В таких глухих местах, как эта, вряд ли найдётся свежее мясо, и она это прекрасно знала — ведь раньше уже немало странствовала с Мэн Синьи.
После ужина женщина проводила их в комнаты.
Глубокой ночью
Свечи в гостинице погасили. Серебристый лунный свет проникал в зал, озаряя лишь половину пространства, в то время как другая оставалась во мраке. Из тени выскользнули несколько фигур и бесшумно поднялись на второй этаж. Разделившись, они остановились у дверей комнат, прокололи бумагу в окнах и вдули внутрь усыпляющий порошок. Переглянувшись, они подождали немного, а затем вошли внутрь.
Лунный свет ярко освещал комнату. На кровати под одеялом виднелся лёгкий бугорок. Один из нападавших выхватил широкий клинок и без колебаний рубанул по «спящему». Бугорок под одеялом мгновенно осел. Нападавший нахмурился, резко сорвал покрывало — под ним оказалась лишь подушка.
— Где она?!
— Ищете меня? — раздался голос снаружи окна.
Девушка висела вниз головой на черепичной крыше, скрестив руки и глядя на них сверху вниз.
Поняв, что их раскусили, фигуры ожесточились. Трое из них прыгнули на крышу и одновременно атаковали девушку. Однако та, несмотря на хрупкое телосложение, оказалась невероятно проворной. Ни один удар не достиг цели — казалось, она просто играет с ними, не проявляя ни малейшего страха.
Шэнь Яосин легко отскакивала от ударов, используя кончики пальцев ног, чтобы отталкиваться от черепицы. Издалека создавалось впечатление, будто она вообще не касается земли, а парит над лезвиями, словно пушинка, наслаждаясь игрой.
У троих уже начало сбиваться дыхание, на лбу выступила испарина. Один из них незаметно сунул руку за пояс и выхватил остатки усыпляющего порошка, резко бросив его в сторону девушки. Но та внезапно исчезла прямо перед их глазами.
Они тяжело дышали, оглядывая крышу — нигде не было и следа от неё.
«Что за чёрт!»
А в это время Шэнь Яосин одной рукой висела на краю крыши, полностью свешиваясь вниз. Её глаза блестели от азарта, и она уже собиралась обойти нападавших с тыла для неожиданной атаки. Но в этот момент взгляд её случайно упал в окно соседней комнаты.
Сквозь ночной ветер не до конца рассеялся резкий запах крови. Зрачки девушки сузились.
Перед кроватью стоял человек в белоснежных одеждах. Лунный свет окутывал его мягким сиянием. В правой руке он держал длинный меч, а его стройная фигура напоминала прямую сосну. Совершенный профиль, будто сошедший с полотна бога под луной... Почувствовав взгляд, он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Капля алой крови медленно стекала по его слёзной точке. Лунный свет озарял лишь половину лица, а другая была погружена в тень — теперь он больше напоминал демона из ада, чем божество. Шэнь Яосин знала: кровь не его. Всего в паре шагов от него лежали две обезглавленные трупы.
Узнав, кто снаружи, мужчина слегка наклонил голову.
«Госпожа Шэнь?»
Его голос был тише лёгкого вздоха, но Яосин всё равно вздрогнула. Она поспешно полезла наверх, забыв даже о собственных способностях к лёгкому шагу, и довольно неловко забралась на крышу.
«Почему этот псих здесь?!»
Фразы «навязчивый, как тень» и «наши судьбы враждебны» крутились в её голове без остановки.
Едва она поднялась, как трое нападавших снова обрушились на неё с клинками. Яосин быстро отпрыгнула назад, мысленно выругавшись, увернулась от пары ударов и резко пнула одного из них, сбивая прямо с крыши.
Из края глаза она заметила, что мужчина в белом стоит на коньке крыши поодаль и спокойно наблюдает за происходящим.
Он выглядел так, будто вот-вот достанет горсть семечек и начнёт пощёлкивать.
В этот момент на крышу взлетели Чёрная и Белая Харонши. Оставшиеся двое, поняв, что проиграли, попытались бежать. Но Яосин, раздражённая всей этой вознёй, не собиралась их отпускать. В момент, когда они прыгнули вниз, она молниеносно схватила их за лодыжки и с силой швырнула в сторону белого мужчины. Тот легко отпрыгнул в сторону, избегая столкновения, но черепица под телами не выдержала — с громким треском образовалась огромная дыра, и оба врага рухнули внутрь.
— Цц, — разочарованно цокнула Яосин, видя, что не попала. — Свяжите их, — приказала она Хароншам, после чего отправилась спать.
На следующее утро в зале гостиницы не было ни души. Та самая худая женщина тоже исчезла. Шэнь Яосин не придала этому значения, зевнула и вышла из заведения.
— Госпожа Шэнь, — раздался за спиной холодный мужской голос.
Девушка на мгновение замерла, затем с мрачным видом обернулась:
— Что тебе?
Цзян Миньюэ неспешно подошёл и остановился в пяти шагах от неё. Его приподнятые уголки глаз смотрели вдаль, а взгляд был тёмным, как бездонное озеро:
— Не направляетесь ли вы в столицу?
— Нет, — резко ответила девушка, задрав подбородок, без малейшего колебания.
Мужчина, будто не услышав отказа, направился к своему экипажу и продолжил:
— Мне как раз нужно в столицу. Не желаете ли поехать вместе?
Взгляд Яосин упал на мужчину, стоявшего у роскошного экипажа. Его лицо было мертвенно-бледным — точно таким же, как у того бойца на арене. Вспомнив, кем он на самом деле является, девушка покрылась мурашками.
«Ха! Боюсь, до столицы я не доеду — он меня прикончит по дороге».
Шэнь Яосин молча отказалась, запрыгнула в свой экипаж и торопливо велела Хароншам трогать.
Цзян Миньюэ проводил взглядом удаляющуюся повозку, и в его глазах мелькнул холод. Он бросил взгляд на стоявшего рядом бледного мужчину, который, словно получив приказ, вошёл в гостиницу и поджёг её.
На втором этаже связанные женщины отчаянно извивались, ползая по полу, как черви, пытаясь выбраться. Огонь быстро охватил здание, и вскоре пламя добралось до второго этажа. Цзян Миньюэ, удобно устроившись на мягком сиденье своего экипажа, прикрыл глаза и даже не взглянул в сторону пожара.
Пламя обжигало ближайшие деревья, оставляя после себя лишь обугленные остовы.
— Госпожа, а кто был тот господин? — спросила Байша, как только экипаж отъехал подальше. — Так красив!
За всю свою жизнь она впервые видела мужчину подобной красоты — даже столичные аристократы меркли перед ним. Вспомнив его белоснежные одежды и кроваво-красный нефрит, она смутно ощутила, что где-то уже слышала о нём.
Шэнь Яосин лежала на шёлковой подушке, делая вид, что спит. Услышав вопрос, она прищурила один глаз и бросила на служанку недовольный взгляд.
— Цц, — фыркнула она, садясь и вытаскивая из тайника пирожное. — Красивый — и что? Не суди о человеке по внешности. Чем красивее, тем ядовитее сердце.
И ещё умеет притворяться! Вчера ночью без эмоций резал людей, а сегодня ведёт себя, будто ничего не произошло — вежливый, учтивый... Уж не страдает ли он расстройством личности?
Как вообще можно быть таким двуличным?
Байша слушала с непониманием, но, вспомнив его лицо, глупо ухмыльнулась:
— Такой красавец... даже на несколько лет жизни согласна пожертвовать, лишь бы выйти за него!
Яосин широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на неё. За всё время знакомства она и не подозревала, что Байша так поверхностна! Хотя... надо признать, тот мужчина действительно красив.
Раз уж делать нечего, она решила преподать служанке урок и рассказала ей историю о Пань Цзиньлянь, отравившей У Даляна. Шэнь Яосин впервые рассказывала историю и делала это живо и красочно. Жаль, что у них с Байшей совершенно разные точки зрения.
Выслушав, та нахмурилась:
— Госпожа, где вы читали такие истории? Откуда в них такие странные роли — мужчина и женщина поменялись местами?
Хэйша, сидевшая на козлах, тоже не выдержала:
— Госп... госпожа... вас... вас... если...
— Если госпожа узнает, что вы читаете подобные книги, она вас накажет, — закончила за неё Байша.
— ...
Яосин стало досадно, но спорить было не с кем. Она просто повернулась к стенке и легла, излучая обиду.
Подумав, что госпожа злится из-за разоблачения, Байша поспешила заверить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я никому не скажу!
Шэнь Яосин не ответила. Её пальцы лёгкими ударами постукивали по ноге. Байша тихо опустила занавеску и вернулась на своё место.
http://bllate.org/book/6193/595024
Готово:
