Благодарю за поддержку питательной жидкостью, дорогие ангелы: Цинхэму — 10 бутылочек; Сянь Чэньюэ — 3 бутылочки; Нюханьцзы и Мо Сан — по 1 бутылочке.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Шэнь Яосин была в дурном настроении: её внезапно предали друзья. Она разглядывала в руках жетон — довольно красивый, но зачем он ей? Перевернула его пару раз, подумала и всё же спрятала в карман.
Был ранний час, на улице кипела жизнь: толпы прохожих, несмолкаемый гомон торговцев. Вспомнив, что в «Четырёх собраниях» она лишь перекусила парой пирожных и выпила несколько чашек чая, а настоящего завтрака так и не было, Шэнь Яосин снова полезла в карман за кошельком. Склонив голову, она принялась пересчитывать медь — на руках оставалось всего несколько монеток. Последние дни она питалась за счёт Мэн Синьи, и пора было уже самой подумать о заработке.
— Сначала набью живот, — весело пробормотала она, высыпав все монеты на ладонь, и с важным видом направилась к лотку, заказав огромную порцию вонтонов.
Видимо, этот лоток был ей не по фэн-шуй: едва она съела пару штук, как заметила вдалеке знакомый поясной жетон. Подняла глаза выше — и увидела ещё более знакомое лицо.
— Кхе! Кхе! Кхе! — Шэнь Яосин поперхнулась, чего с ней почти никогда не случалось. Не раздумывая, она тут же прикрыла лицо рукавом, поспешно проглотила ещё несколько вонтонов и, пригибаясь, бросилась в ближайший переулок.
Мэн Синьи в это время спокойно пила чай в гостинице. Она думала, что девушка, как обычно, вернётся лишь под вечер, когда сядет солнце. Но едва она поставила чашку, как та ворвалась в комнату, выкрикивая что-то вроде: «Они уже здесь! Они уже здесь!»
— Что с тобой? — удивлённо спросила Мэн Синьи, наблюдая, как та лихорадочно собирает вещи.
— Нам нужно немедленно уезжать отсюда! — Шэнь Яосин затолкала всё подряд в узелок, не забыв даже мелочи, купленные в городе, и потянула женщину за руку к выходу.
Мэн Синьи, не понимая, что происходит, нахмурилась и остановила её:
— Что случилось? Скажи толком!
— Вообще-то, большая беда! Быстрее уходим! — И, видя, что та слишком медленно двигается, просто отпустила её руку: — Я выйду за город и буду ждать тебя под тем деревом.
— Но что именно произошло?
— Я… — Шэнь Яосин не знала, как объяснить, и лишь похлопала подругу по плечу: — Расскажу за городом.
Оставалось совсем мало времени. Она уже направлялась к лестнице, как вдруг услышала голос сзади:
— А разве тебе не стоит попрощаться с молодым господином? Он уже пришёл в себя.
— Ты сама передай ему от меня, — бросила Шэнь Яосин, не останавливаясь.
Но едва она ступила на первую ступеньку, как увидела, что двое людей уже вошли в гостиницу и показывают хозяину какой-то портрет. Тот доброжелательно указал прямо в её сторону.
— Ой… — Шэнь Яосин мгновенно отпрянула, но было поздно — её уже заметили.
Мэн Синьи, которая собиралась вернуться в номер, увидела, как девушка снова влетела обратно и явно собиралась выпрыгнуть в окно.
Снизу раздался шум — двое незнакомцев быстро взлетели наверх и в один голос окликнули её:
— Госпожа, подождите!
Шэнь Яосин уже наполовину высунулась из окна и теперь застыла в нелепой позе. Медленно, будто в замедленной съёмке, она обернулась и вымученно улыбнулась:
— Какая неожиданная встреча…
— Н-н-не… неожиданная! — запнулась женщина в чёрном.
— Мы так долго вас искали, госпожа! — быстро подхватила женщина в белом.
Это были двойняшки-телохранительницы из дома Шэнь. Шэнь Яосин сама дала им прозвища — «Чёрная и Белая Харонши». Одна страдала сильным заиканием и всегда носила чёрное, другая же была остра на язык и предпочитала белоснежные наряды.
Шэнь Яосин обречённо вернулась в комнату и без сил опустилась на стул:
— Как вы меня нашли?
От столицы до Тайчжоу — крайний восток и крайний запад. Даже на быстрых конях дорога займёт шесть-семь дней. И всё же они сумели отыскать её.
Чёрная Харонша оживилась и вырвала портрет из рук сестры:
— Н-н-н-не… не…
Белая тут же отобрала рисунок обратно:
— Это было нелегко, госпожа! Мы искали почти два месяца, терпели ветер и солнце, пока не получили хоть какие-то сведения. И сразу же помчались сюда!
Шэнь Яосин поверила: кожа у неё действительно потемнела.
Белая аккуратно сложила портрет, чтобы убрать в карман, но Чёрная выхватила его первой:
— Я… я… я…
— Отдай! Я же его нарисовала! — Белая потянулась за бумагой.
Чёрная ловко увернулась и, демонстрируя невероятную скорость, спрятала портрет в карман:
— Бу… бу… бум…
— Бумага? — догадалась Белая. — Даже если ты и купила бумагу, деньги-то были мои!
И они тут же скатились на пол, вцепившись друг в друга.
— … — Шэнь Яосин закрыла лицо ладонью. Ничего не изменилось.
У двери Мэн Синьи бросила взгляд на дерущихся и вопросительно посмотрела на девушку. Та молча кивнула в сторону коридора, давая понять: «Иди пока в свою комнату, я сама разберусь».
Мэн Синьи, похоже, поняла. Помолчав, она указала на дальний номер:
— Я зайду проведать молодого господина.
Как только она ушла, в комнате остались только трое. Увидев, что сестры никак не могут разняться, Шэнь Яосин задумчиво посмотрела в окно и потихоньку двинулась туда. Едва её пальцы коснулись рамы, как обе тут же замерли и уставились на неё.
Рука мгновенно отдернулась.
Чёрная первой бросилась к ней и обхватила ноги:
— Го… го… госпожа… вы… вы не… не…
Каждый раз, слушая её речь, Шэнь Яосин сама задыхалась от напряжения. Не дожидаясь окончания фразы, Белая подскочила и завопила:
— Госпожа, вы больше не можете убегать!
— Я и не собиралась! — виновато пробормотала Шэнь Яосин.
Наконец успокоив их, она почувствовала усталость. Опустившись на стол, она уставилась на обеих, и после долгого молчания наконец сдалась:
— Ладно, говорите уже.
Чёрная тут же начала:
— Гла… гла… гла…
— Стой! — Шэнь Яосин подняла руку. — Отдышись. Пусть Белая говорит.
Та самодовольно фыркнула, шагнула вперёд и сложила руки в поклоне:
— Госпожа велела вам как можно скорее вернуться в дом.
Шэнь Яосин уже ожидала этого. Другого варианта и быть не могло.
Она молча отвернулась, демонстрируя чёрный затылок, полный протеста.
Белая переглянулась с сестрой, та решительно кивнула. Тогда Белая глубоко вздохнула и решилась на отчаянный шаг:
— Госпожа сказала… если вы вернётесь, она не будет заставлять вас выходить замуж.
— Хм, — фыркнула Шэнь Яосин. — В прошлый раз она тоже так говорила.
— Э-э… — Белая замялась и снова посмотрела на сестру. Та снова кивнула. Белая сглотнула и выпалила:
— Госпожа сказала, что если вы не вернётесь… она… она… скоро умрёт!
Она опустила голову, готовая принять наказание.
Опять этот приём! Шэнь Яосин раздражённо взъерошила волосы. Но, чёрт возьми, он снова сработал!
...
— Что? Ты возвращаешься в столицу? — удивилась Мэн Синьи.
— Да, — Шэнь Яосин сидела за чайным столиком, подперев щёку рукой, и лениво ковыряла деревянную фигурку. За её спиной стояли две тихие тени — в чёрном и белом.
— Понятно… — Мэн Синьи кивнула, не задавая лишних вопросов. — Это, пожалуй, к лучшему. Когда у меня будет время, я обязательно приеду к тебе.
— А ты не можешь поехать со мной?
Ей было бы не так скучно. Мэн Синьи — единственный человек, с которым она могла по-настоящему общаться и веселиться. С Чёрной и Белой тоже было неплохо, но между ними всегда оставалась пропасть «госпожа — служанки», как бы они ни шутили.
Мэн Синьи мягко покачала головой:
— Сейчас не получится. У меня здесь ещё остались дела.
Увидев разочарование на лице девушки, она улыбнулась:
— Как только всё улажу — обязательно приеду.
Её тёплая улыбка заставила Шэнь Яосин почувствовать себя глупо.
— Фу! — та отвернулась, стараясь сохранить лицо. — Я просто спросила. Делай, как хочешь.
Два дня спустя
Шэнь Яосин смотрела на роскошную карету и вздыхала:
— Счастливые дни всегда так коротки.
Чёрная Харонша, услышав это, запнулась:
— В… в… в столице… та… тоже… ра… радость!
Шэнь Яосин косо на неё взглянула:
— Наша радость — разная.
Чёрная не поняла, в чём разница, и не осмелилась спорить. Она просто почесала затылок и тихо «охнула». Она выросла в столице и всегда считала, что там и есть счастье.
Внутри кареты было просторно: шёлковые подушки, маленький круглый столик, специальный ящик для фруктов и сладостей. Устроившись поудобнее, Шэнь Яосин взяла яблоко, приоткрыла занавеску и, жуя, стала любоваться пейзажем.
У городских ворот карета замедлилась — много народа, хоть и не проверяют, но всё равно тесно. Шэнь Яосин свесилась из окна и с хрустом откусила ещё кусок. Щёчки надулись, губы, слегка розовые и блестящие от сока, притягивали взгляды прохожих.
Девушка не обращала внимания. Наоборот, она взяла ещё гроздь винограда и с щедрым жестом съела её залпом.
Тук-тук-тук.
Рядом медленно подкатила ещё одна карета. Шэнь Яосин бросила на неё взгляд — и тут же прилипла к окну. Не от красоты, а от того, насколько она была вызывающе роскошной: даже оконные рамы были окаймлены золотом!
На ней словно висело табличка: «Я очень богат!»
Ехать в таком виде по шумному городу — явный вызов. Значит, внутри сидит кто-то очень важный.
Шэнь Яосин высунула голову наполовину, прищурилась и уставилась на колыхающуюся занавеску. От этой вызывающе роскошной кареты её начало слегка бесить.
Хотя она и не понимала, откуда это раздражение.
Вне города оказалось, что маршрут этой кареты совпадает с их собственным. Её кони были явно крепче, и она быстро умчалась вперёд.
За городом дорога шла лесом и становилась всё хуже. К счастью, мягкие подушки в карете смягчали каждую выбоину. Шэнь Яосин лежала на боку, подперев голову рукой, закинув ногу на ногу, и, прикрыв глаза, лениво бормотала:
— Помедленнее, помедленнее… Нам некуда спешить.
Это было адресовано Чёрной и Белой, правившим лошадьми. Она надеялась, что чем дольше дорога, тем дольше продлится свобода — и тем позже ей придётся встречаться с мрачным лицом матери.
— Го… госпожа… го… госпожа… до… до…
Шэнь Яосин с трудом разбирала слова. К счастью, Белая быстро подхватила:
— Госпожа давно вас не видела и специально велела следить, чтобы вы не задерживались в пути.
Мать отлично знала свою дочь. Она понимала, что та непременно станет тянуть время, и заранее установила срок возвращения. Если они опоздают — наказание понесут слуги.
Внутри кареты воцарилось молчание. Двойняшки переглянулись и сосредоточились на управлении.
Шэнь Яосин перевернулась на спину, раскинула руки и уставилась в потолок. Она уже привыкла к таким уловкам матери.
Вероятно, потому что она была единственной дочерью в доме Шэнь, мать всегда сочетала в себе строгость и баловство. В одних вопросах она требовала беспрекословного подчинения, в других — исполняла любые желания. С детства всё, чего хотела Шэнь Яосин, мать ей дарила.
http://bllate.org/book/6193/595023
Готово:
