— В тот день я проникла в Четыре собрания, но ошиблась дорогой и даже не успела ничего разузнать. Поэтому сегодня ночью пойду ещё раз.
Шэнь Яосин чуть не упала на колени:
— Да что ты вообще хочешь выяснить? Почему бы не сходить днём?
Ночью лезть в чужое жилище — от одной мысли мурашки по коже бегали.
Мэн Синьи проигнорировала всё лишнее и нахмурилась:
— Подозреваю, что между Четырьмя собраниями и Павильоном Вечной Жизни идут какие-то тёмные делишки.
С самого объявления о турнире она чувствовала неладное. Про Павильон Вечной Жизни она знала немного, но и Четыре собрания были далеко не такими праведными, как казались снаружи. Их методы ничуть не лучше, чем у Павильона Вечной Жизни. Вдруг ни с того ни с сего затеяли весь этот сыр-бор — наверняка есть причина, которую они скрывают.
— Погоди… — Шэнь Яосин провела ладонью по лбу, но тут же вспомнила, что только что держала куриный окорочок, и рука была вся в жире. Она быстро опустила её и устало замахала руками: — Даже если у них там какие-то грязные делишки, это ведь тебя не касается! Зачем тебе лезть в чужую возню?
Мэн Синьи не хотела спорить и просто толкнула ей в лицо чёрную одежду рукоятью меча:
— Ты идёшь или нет?
Что ещё оставалось Шэнь Яосин? Если не пойдёт — боится, как бы подруга не осталась лежать там с десятком проколотых дыр.
Снаружи Четырёх собраний стояла строгая охрана. Девушки дождались смены караула и незаметно проникли внутрь. Но едва оказавшись внутри, столкнулись с новой проблемой: комплекс напоминал настоящий лабиринт. Где искать комнаты управляющих — непонятно.
Когда Шэнь Яосин уже решила, что затея провальная, и собиралась уговорить подругу вернуться, Мэн Синьи неожиданно достала свёрток ткани.
— Это что?
— План зданий Четырёх собраний.
— …Откуда он у тебя?
— Купила у одного странствующего гадателя, — ответила она совершенно спокойно.
Шэнь Яосин снова закрыла лицо ладонью. Ну и ну, прямо на колени хочется пасть.
Даже если предположить, что план точный, ночью разобраться, где какой корпус и какая комната, почти невозможно. Шэнь Яосин сдалась и последовала за подругой, перепрыгивая с крыши на крышу.
Всё пространство состояло из множества павильонов разного размера, соединённых извилистыми дорожками. Честно говоря, даже днём здесь легко было заплутать, не то что ночью.
Некоторое время они искали при лунном свете, пока Мэн Синьи не остановилась на черепичной крыше одного из павильонов. Она знаком велела девушке замолчать, а сама присела и аккуратно сняла две черепицы у себя под ногами. Луч света упал ей на лицо — место точно найдено.
Шэнь Яосин пожала плечами, развернулась и направилась в противоположную сторону. Раскинув руки, она на цыпочках легко и грациозно перепрыгнула на конёк крыши, уселась, закинув ногу на ногу, и задумчиво уставилась на полную луну. Изредка она бросала взгляд на подругу, которая увлечённо подслушивала.
«Эх, спать бы сейчас… Зачем ночью шастать тут, словно воровка?»
Она уже зевнула, когда в уголке глаза мелькнула тёмная тень. От неожиданности Шэнь Яосин аж икнула и тут же зажала рот ладонью. Увидев, что Мэн Синьи на неё смотрит, она показала пальцем в ту сторону.
Мэн Синьи проследила за её взглядом и увидела чёрного кота, стоящего на самом кончике изогнутого крыльца. Его светящиеся глаза пристально следили за ними.
Шэнь Яосин приложила палец к губам, прикрытых тканью, и осторожно двинулась в сторону кота. Но тот внезапно бросился в атаку на Мэн Синьи, которая всё ещё подслушивала. Пронзительный кошачий визг разорвал ночную тишину.
— Кто там?! — раздался суровый оклик из-под крыши.
Шэнь Яосин схватила подругу за руку и потащила прочь. Под ногами раздавался всё больше шума, и даже на крышах стали мелькать силуэты людей в чёрном. Она рванула Мэн Синьи вниз, и они побежали по каменной аллее.
И сверху, и снизу за ними гнались люди. Девушки метались, будто в лабиринте, а вокруг всё чаще вспыхивали факелы. Шэнь Яосин выругалась сквозь зубы и резко потянула подругу за собой за густую тень искусственного камня:
— Ты здесь останься. Я отведу их, а ты, как только представится возможность, сразу уходи. Поняла?
— Нет! А ты сама как?
— Да ладно тебе! — Шэнь Яосин пихнула её обратно: — Ты умрёшь раньше меня. Иди, пока не поздно! Мне одной легче будет.
Не давая ответить, она взлетела на крышу и нарочно пробежала прямо над головами преследователей. Те немедленно повернули за ней. В такие моменты Шэнь Яосин особенно радовалась, что в своё время усердно тренировала лёгкие шаги.
Успешно оторвавшись от погони, она осознала одну серьёзную проблему: она совершенно потерялась.
Просто хотелось материться.
Казалось бы, хуже уже некуда, но судьба решила иначе. Под её раздражённым топотом черепица внезапно проломилась.
Шэнь Яосин рухнула в комнату и приземлилась с завидной грацией. Самодовольно поправив прядь волос, она подумала: «С тех пор как начала заниматься боевыми искусствами, ни разу не упала неуклюже».
Но вскоре заметила, что в помещении много дыма. Сначала решила, что это пыль от падения, но тут же поняла, что ошибалась: дым был влажным. Она помахала рукой перед лицом и прищурилась, пытаясь разглядеть обстановку.
Обернувшись, она застыла как статуя.
Только теперь до неё дошло: это была баня. То, что она приняла за дым, на самом деле был пар. Перед ней находился огромный купальный бассейн площадью около десяти квадратных саженей. Вода доходила мужчине до бёдер, прикрывая то, что могло вызвать слепоту. Его кожа была белоснежной и нежной, как фарфор, без единого изъяна. Тонкая талия, подтянутый живот, длинные ноги — капли воды медленно стекали по его телу, делая образ ещё более соблазнительным. А выше — то самое лицо, от которого сходят с ума все вокруг.
Пар придавал ему загадочность, словно он был божеством, сошедшим с небес, и сейчас с убийственным холодом смотрел прямо на неё…
Шэнь Яосин медленно, словно деревянная кукла, развернулась спиной. Не успела она и рта раскрыть, как леденящая душу волна убийственного намерения ударила в спину. Она инстинктивно наклонилась, едва избежав удара, — кончики её волос были срезаны. Резко оттолкнувшись ногами от пола, она отпрыгнула в сторону.
— Погоди… Я же не специально!
Она хотела так сказать, но мужчина даже слушать не стал. Его развевающаяся белая одежда лишь подчёркивала решимость убить её. Он шаг за шагом приближался, каждый удар был настолько жестоким, будто хотел отрубить ей голову. У Шэнь Яосин не было оружия, и она могла только отступать, уворачиваясь.
Цзян Миньюэ пристально смотрел на её тонкую белую шею. Только отрубив голову этой девчонке, он сможет утолить свою ярость. Он резко взмахнул мечом в её сторону, и ледяная энергия клинка оставила глубокую борозду в стене.
— Ой! — Шэнь Яосин втянула воздух сквозь зубы. Хорошо, что успела увернуться, иначе бы уже лишилась головы.
Когда лезвие вновь приблизилось к ней, она быстро сплюнула на ладони, сложила руки и зажала остриё. Воспользовавшись паузой, она торопливо объяснила:
— Я случайно упала! Совсем не хотела подглядывать!
Едва она договорила, как почувствовала, как ладони покрылись инеем. Ледяной холод пронзил до костей, и она не могла разжать пальцы. Меч повернулся в её руках и мгновенно рассёк ладони.
Освободившись, клинок устремился прямо к её голове. Шэнь Яосин инстинктивно отклонилась, но всё же опоздала на миг — острое лезвие оставило кровавую царапину под глазом. Она резко ударила ногой в сторону мужчины, но тот легко отпрыгнул назад.
Дрожащей рукой она дотронулась до раны под глазом. Боль заставила её выругаться:
— Чёрт! Ты посмел испортить мне лицо?!
Цзян Миньюэ стоял с мечом в руке и холодно смотрел на неё, словно с высоты недосягаемого величия.
Шэнь Яосин прикрыла лицо окровавленной ладонью, зубы скрипели от злости. Хотелось немедленно отомстить и изуродовать его прекрасное лицо, но это было явно невозможно. Второй рукой она незаметно потянулась к поясу — там лежал мешочек с мукой, который она стащила из кухни гостиницы перед выходом. Именно для таких случаев!
— Чуа!
Она резко бросила муку мужчине в лицо, даже звуковой эффект добавила.
Цзян Миньюэ явно не ожидал такого трюка. Он мгновенно поднял рукав, чтобы защитить лицо, и за это мгновение девушка исчезла.
Поняв, что его обманули детской уловкой, Цзян Миньюэ побледнел от ярости. Он резко взмахнул мечом, и мощная энергия рассекла воду в бассейне, оставив глубокую трещину в кирпичной кладке по обе стороны.
* * *
Шэнь Яосин, наконец вернувшаяся в гостиницу, чувствовала себя крайне несчастной. Лицо горело, будто напоминая ей о том, что её чуть не изуродовали.
— Ай! — Она отдернула руку от боли и пожаловалась Мэн Синьи, которая обрабатывала рану: — Ты не можешь быть поаккуратнее? Ты же совсем разорвала рану!
Мэн Синьи придержала её руку, кивнула и осторожно взяла немного крови, чтобы рассмотреть при свете свечи. Брови её слегка сошлись:
— Почему кровь так быстро свернулась? Рана же совсем свежая.
Шэнь Яосин вырвала руку, дунула на рану и раздражённо ответила:
— Откуда я знаю? Его клинок будто ледяной — даже прикоснись, и руку продует до костей.
Действительно странно. На вид обычный меч, но стоит коснуться — и будто попадаешь в ледниковую пустыню. Она слышала о «энергии меча», но не думала, что та может быть настолько сильной. Слишком уж фантастично.
— Ты… — Мэн Синьи посмотрела на неё и замялась.
— Говори уже, не томи! — Шэнь Яосин взяла маленькое медное зеркальце и принялась рассматривать своё лицо с разных сторон. Чем дольше смотрела, тем тревожнее становилось: — У меня останется шрам?!
Хотя в этом мире женщины привыкли к грубости и не особо переживают из-за шрамов на лице, она-то очень переживала! Красота — святое! Если останется рубец, она поклянётся в вечной вражде с этим господином!
Шэнь Яосин прищурилась и зловеще подумала: «Подожди, придёт день, и он попадёт ко мне в руки… Хм-хм, тогда уж точно вырву ему глаза!»
— Того, кто тебя ранил… Это ведь был господин Лунная Ясность? — осторожно спросила Мэн Синьи.
— Именно! — процедила сквозь зубы Шэнь Яосин, и её лицо исказилось такой яростью, будто она готова была вцепиться в него прямо сейчас и разорвать на части.
— Неудивительно, — Мэн Синьи взяла её руку и аккуратно нанесла мазь на рану, затем перевязала бинтом. Закончив с первой рукой, она взялась за вторую.
Взгляд её переместился на разъярённое лицо подруги, и уголки губ слегка приподнялись:
— Господин Лунная Ясность — не из тех, с кем можно легко справиться. Хотя он второй человек в Павильоне Вечной Жизни, его красота — лишь внешняя оболочка. В мире боевых искусств его считают жестоким и беспощадным. Однако многие так очарованы его лицом, что забывают, кем он на самом деле является.
Как искусно замаскированный демон, ожидающий, пока жертва сама придёт в его ловушку, чтобы потом разорвать её в клочья.
Из этих слов Шэнь Яосин сделала вывод: оказывается, выражение «ядовитая красавица» применимо не только к женщинам, но и к мужчинам. Всё красивое — ядовито, вот и всё.
— А что за меч у него? От него холоднее, чем ото льда! — спросила она.
— Это «Падающий Снег». Выкован из тысячелетнего ледяного камня с вершины горы Куньлунь. Режет железо, как масло, и обладает невероятной мощью. Говорят, он выбирает себе хозяина: любой, кроме избранника, получит обморожение при прикосновении.
Шэнь Яосин слушала и остолбенела. Она почесала шею и растерянно пробормотала:
— Такое… возможно?
Мир и так полон чудес, но после этих слов она поняла: она ещё слишком наивна.
Мэн Синьи подняла её руку в ответ на вопрос:
— Разве ты не так и пострадала?
Шэнь Яосин пошевелила пальцами перевязанных рук и, наконец, удовлетворённо кивнула. Потом указала на лицо:
— А это самое главное! Ни в коем случае нельзя допустить шрама!
Мэн Синьи тихо рассмеялась и достала из лекарственного ящичка другой флакон.
Прохлада, распространившаяся по ране, успокоила её раздражение. Пока подруга мазала лицо, Шэнь Яосин спросила о событиях этой ночи.
Рука Мэн Синьи замерла. Её глаза потемнели:
— Похоже, Четыре собрания действительно замешаны в деле с Павильоном Вечной Жизни. Конкретную причину я не услышала до конца.
— Похоже… — Мэн Синьи прищурилась: — Всё это также связано с императорским двором.
Императорский двор?
http://bllate.org/book/6193/595019
Готово:
