Человек на арене закончил объяснять правила и сошёл вниз. Вскоре земля начала слегка дрожать. От центра главной арены медленно поднялись пять малых арен, расположенных на некотором расстоянии от неё. Они не были круглыми — их форма напоминала заострённые эллипсы, и сверху всё это зрелище походило на распускающийся лотос.
Когда подъём завершился, картина оказалась поистине величественной.
— Неужели Четыре собрания включили Лотосовую арену! — даже обычно невозмутимая Мэн Синьи взволнованно вцепилась в ствол дерева.
— Лотосовая арена?
— Говорят, её создал самый знаменитый мастер-механик. В последний раз её запускали тридцать лет назад.
Выглядело это действительно очень технологично. Шэнь Яосин, опираясь подбородком на ладонь, жевала наполовину съеденное яблоко и с интересом оглядывала толпу. Все вокруг были в таком восторге, будто восемьсот лет не видели свинины, а тут вдруг перед ними пробежала живая свинья. Их так и тянуло броситься и поцеловать её.
Участников соревнования случайным образом распределили по малым аренам. Они выходили в два захода — по десять человек в каждом. Несмотря на название «малые», на таких аренах легко помещалось по десятку бойцов.
Среди участников в основном были женщины, но встречались и мужчины. Однако на арене никто не обращал внимания на пол — удары наносились одинаково жестоко, вне зависимости от того, с кем приходилось сражаться.
На арене брызгала кровь, а внизу зрители приходили в неистовство. Даже те, кто не выдерживал зрелища, не уходили. Крики, стоны и визги смешались в настоящий ад.
Лицо Шэнь Яосин потемнело. Она не ожидала, что «поединки» окажутся именно такими. Это было не состязание — это была игра на убийство.
Особенно жестокой оказалась женщина в чёрно-красной одежде с огромным топором за спиной. Её лицо и тело уже были покрыты кровью. У неё грубые черты лица и мощные руки, и она даже не пользовалась оружием — одними кулаками отправляла противников в отключку. Она не убивала их, а лишь выводила из строя и сбрасывала с арены. Те, кого она побеждала, даже если и выживали, скорее всего, оставались калеками до конца жизни.
Прямо противоположным был боец на другой арене — мужчина в чёрном. Его кожа была необычайно бледной, в руке он держал острый меч. Каждое его движение было точным и быстрым, без единой лишней секунды. Он двигался как призрак, и каждый его удар был смертельным — он не давал противнику даже шанса на милость.
Его арена первой определила победителя.
Мужчина стоял посреди арены с безучастным лицом, в руке — капающий кровью клинок, у ног — трупы. Вся площадка была залита кровью.
Зрители с плохой выносливостью уже тошнило. Даже те, у кого желудок был покрепче, побледнели. Особенно те, кто сидел ближе всех к арене, вероятно, никогда не забудут эту сцену, которую обычно видят только во снах-кошмарах.
— Третья… третья арена определила победителя! Прошу победителя пройти на арену продвижения! — голос женщины средних лет дрожал, но она всё же, стиснув зубы, объявила результат.
За пределами арены Мэн Синьи нахмурилась и, глядя на мужчину в чёрном, тихо произнесла:
— Это он ранил меня той ночью.
Затем горько усмехнулась:
— Похоже, тогда он ещё проявил ко мне милосердие.
Иначе я бы уже давно превратилась в труп.
Шэнь Яосин чувствовала себя всё хуже. Она уже ощущала запах крови, хотя находилась далеко. После того как она попала в этот мир, ей не раз доводилось видеть мёртвых — даже в более ужасных состояниях. Но поражало то, как этот человек убивал стольких людей, оставаясь совершенно невозмутимым, будто рубил капусту.
Шэнь Яосин, стоя на одной коленке на ветке дерева, прикрыла глаза рукой и глубоко вдохнула, прежде чем опустить её.
— Тебе… может, вернуться в гостиницу? — с беспокойством спросила Мэн Синьи.
Шэнь Яосин покачала головой и дрожащей рукой поднесла яблоко ко рту. В нос ударил лёгкий привкус крови, и ей показалось, что она жуёт не фрукт, а…
— Блэ! — не выдержав, она вырвала.
К счастью, арену быстро очистили. Она вскочила на самую верхушку дерева и, подышав свежим воздухом, немного пришла в себя.
Вздохнув, она встала на тонкой ветке и снова уставилась на арену, продолжая жевать яблоко.
Внезапно её взгляд упал на знакомую фигуру на одной из арен — юноша в персиковой длинной одежде, худощавый и гибкий, ловко орудовал длинным кнутом.
«Неужели это тот самый мальчишка, которого той ночью раздели донага?» — подумала она с удивлением. — «И он тоже участвует в этом безумном бою?»
К счастью, на его арене не было особо жестоких бойцов. Там, в основном, были мужчины, и, возможно, из-за его хрупкого вида его просто не воспринимали всерьёз. Никто не нападал на него первым, зато он сам успел отхлестать немало противников.
По сравнению с другими аренами, здесь царила почти идиллия. Шэнь Яосин с интересом наблюдала. Похоже, у мужчин на этой арене сработало какое-то шестое чувство — они все разом начали атаковать женщин. В итоге им действительно удалось сбросить всех женщин с арены.
— Ха! — Шэнь Яосин рассмеялась. — Раньше я слышала: «три женщины — целый спектакль». А теперь выходит: «несколько мужчин — тоже целый спектакль»!
Юноша в персиковой одежде ловко маневрировал между мужчинами, его кнут свистел в воздухе. Через некоторое время на арене осталось трое: два мужчины, словно танцуя, сражались друг с другом и совершенно игнорировали юношу. Тот растерянно стоял позади них, не зная, что делать.
Когда оба бойца приблизились к краю арены, юноша резко хлестнул кнутом по спине одного из них. Тот вскрикнул и обернулся, но в этот момент второй попытался нанести скрытый удар. Мужчина едва успел увернуться, пытаясь пнуть противника с арены, но тот схватил его за лодыжку. В итоге оба полетели вниз.
Так, совершенно случайно, на арене остался только юноша.
Он стоял с широко раскрытыми глазами, явно не веря в происходящее.
Но не только он был в шоке — зрители тоже не могли поверить своим глазам.
— Это… этот малыш победил?
— Как он вообще сюда попал?!
— Неужели он использовал какие-то подлые уловки? Ему же и зубов-то нет толком — как он смеет стоять там?!
Толпа возмущалась, хотя никто толком не понимал, чего именно они хотят. Просто им казалось, что на арене не должно быть такого человека. Но результат был налицо — как бы они ни возмущались, ничего уже не изменить.
Шэнь Яосин, наблюдавшая за всем этим, смеялась до слёз и чуть не упала с дерева.
«Этот поворот — просто божественный!»
Соревнования закончились только к вечеру, а второй тур был назначен на два дня спустя.
Шэнь Яосин бросила взгляд на юношу, который теперь шёл за ней следом, и улыбка сошла с её лица.
Она резко обернулась и сердито сказала:
— Не ходи за мной.
Юноша крепко сжал губы, глубоко вдохнул и, собрав всю свою смелость, спросил:
— Ты… это ты спасла меня той ночью?
— Нет, — почти рефлекторно ответила Шэнь Яосин.
— Но…
— Я сказала: нет! — уже раздражённо бросила она и вошла в гостиницу.
Мэн Синьи окинула взглядом юношу и последовала за ней.
— Ты его знаешь? — спросила она, садясь напротив девушки и кивком указывая на вошедшего парня.
Шэнь Яосин зевнула и лениво ответила:
— Нет.
— О? — Мэн Синьи ей не поверила. Взглянув на юношу, который всё ещё стоял у двери с неуверенным видом, она вдруг прищурилась и воскликнула: — Ах! Это же один из десяти победителей сегодняшнего дня! Единственный мужчина, прошедший во второй тур!
Услышав эти слова, юноша в персиковой одежде покраснел и нервно сжал рукоять кнута на поясе, после чего неуверенно подошёл ближе.
Шэнь Яосин, опершись на ладонь, как только он приблизился, просто повернулась и показала ему затылок.
Юноша робко улыбнулся Мэн Синьи. Та на мгновение опешила, но потом ответила лёгкой улыбкой:
— Не скажете ли, молодой господин, зачем вы к нам подошли?
— Я… — он незаметно взглянул на затылок девушки, пальцы нервно теребили кнут на поясе. Его голос звучал по-юношески чисто, с лёгкой мягкостью: — Я просто хотел поблагодарить вас за спасение той ночью…
— Понятно… — Мэн Синьи с интересом переводила взгляд с одного на другого, потом вдруг широко улыбнулась и пригласительно махнула рукой: — Если не возражаете, молодой господин, присаживайтесь за наш стол.
Шэнь Яосин нахмурилась и недовольно уставилась на неё.
Юноша тоже замялся, опустив глаза, будто решая что-то внутри себя. Наконец, медленно подошёл и сел.
— Заказывайте всё, что хотите, — любезно сказала Мэн Синьи, подавая ему меню. — Этот ужин — наш подарок вам.
— Эй! — перебила её Шэнь Яосин. — Это твой подарок, а не наш.
— Нет, всё в порядке! — поспешно сказал юноша, но от волнения заговорил слишком громко, привлекая внимание обеих девушек. Его лицо стало ещё краснее, и он поспешил объясниться: — Я… я имею в виду, что ужин должен быть за мой счёт…
Шэнь Яосин склонила голову набок и спокойно посмотрела на его покрасневшие пальцы. Его застенчивость напоминала соседского младшего брата — и, к её удивлению, это было даже немного мило. Она пожала плечами — ей было всё равно.
Юноша, заметив это, тихо улыбнулся и, словно обретя смелость, сказал:
— Меня зовут Линь Лошэн. Спасибо, что помогли мне той ночью.
— Цц! — Шэнь Яосин скривилась, медленно перевела взгляд на женщину, которая как раз налила себе чай, и вдруг села прямо, глядя на юношу с искренним выражением лица:
— На самом деле… это была не я. Это — она!
Без малейшего угрызения совести она ткнула пальцем в растерянную Мэн Синьи и добавила с видом человека, который наконец решился признаться:
— Я вообще не умею драться. Той ночью мы с ней возвращались из города и увидели, что происходит. Она всегда вступается за слабых, и даже несмотря на ранение, спасла тебя! А потом едва не упала с крыши от слабости!
Чтобы убедить его, она подошла и больно ткнула пальцем в плечо Мэн Синьи. Та вскрикнула от боли и, подыгрывая, закашлялась, прижимая руку к ране.
— Видишь? Теперь веришь? — с торжествующим видом спросила Шэнь Яосин.
Линь Лошэн растерялся. Он моргал, пытаясь осмыслить услышанное, и наконец с трудом выдавил:
— Ты… правда не умеешь драться?
Шэнь Яосин уверенно кивнула.
Юноша опустил голову, и его чёрные волосы скрыли лицо. Через некоторое время он поднял глаза — они были слегка красными — и посмотрел на «спасительницу»:
— Спасибо…
Хотя при этом его взгляд всё равно невольно скользил в сторону Шэнь Яосин.
На этом дело временно закончилось.
Ночью, когда Шэнь Яосин собиралась перекусить, в её комнату ворвалась Мэн Синьи в чёрном обтягивающем костюме.
Шэнь Яосин окинула её взглядом и удивлённо спросила:
— Ты что задумала?
— Сегодня ночью пойдём со мной снова в Четыре собрания, — сказала Мэн Синьи и положила на стол чёрный костюм для ночных вылазок.
— … — Шэнь Яосин моргнула и, повысив голос, воскликнула: — Да ты что, с ума сошла?! Твоя рана ещё не зажила, а ты уже хочешь снова туда?!
Эта женщина явно не дорожит своей жизнью! В прошлый раз едва не умерла, а теперь сама лезет в пасть врагу! Разве нельзя просто поесть и поспать, как нормальные люди? Зачем лезть ночью в чужой дом!
http://bllate.org/book/6193/595018
Готово:
