— Однако и сама принцесса — несчастная душа, — начал Чжан Пинь. — В прежние времена между ней и ванем…
Он осёкся на полуслове, осторожно взглянул на Фэнь Цзиня и, убедившись, что тот спокоен, продолжил:
— А потом принцесса вышла замуж за того злодея, а теперь он даже развелся с ней…
С этими словами он тяжко вздохнул.
Лицо Фэнь Цзиня на миг застыло, затем он резко поднял глаза, и в его взгляде не осталось и следа прежней мягкости:
— Что ты сейчас сказал?
— Что именно? — недоумевал Чжан Пинь.
— Повтори! — потребовал Фэнь Цзинь.
— Что принцесса — несчастная женщина?
— Нет!
— Что принцесса вышла замуж за злодея…
— Не то!
— Что злодей развелся с принцессой… — произнёс Чжан Пинь с опаской.
«Развелся…» — сердце Фэнь Цзиня болезненно сжалось.
— Откуда тебе это известно? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие.
— Я знаком с одним из стражников Дворца принцессы. От него и услышал эту новость.
После долгого молчания Фэнь Цзинь тихо отозвался:
— Хм.
Он повернулся и подошёл к письменному столу. На белом листе уже высохли чернильные иероглифы: «Хуа Сяо».
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — тихо спросил Чжан Пинь.
Фэнь Цзинь не ответил. Он лишь молча смотрел на эти два иероглифа.
Та «всемогущая» женщина теперь свободна.
…
За последние дни мастерство Цинь Юя в боевых искусствах резко возросло.
Он тренировался почти без отдыха, иногда целыми ночами напролёт.
Кроме тренировок чаще всего он отправлялся в тот самый павильон, где в ту ночь она провела всё время в объятиях Фэнь Цзиня.
В ту ночь она всю ночь пробыла в его объятиях.
А он простоял в углу весь этот час.
На следующий день голова у него кружилась, но болезнь была несерьёзной — он знал это.
Тем не менее он нарочно изображал тяжёлую болезнь. Сам не мог объяснить почему, но надеялся, что она придет проведать его.
И она действительно пришла. Одним взглядом поняла, что он притворяется, но не стала разоблачать. Пробыла совсем недолго и сразу ушла.
С тех пор, как она тогда навестила его, больше не появлялась.
В этот день, закончив тренировку, Цинь Юй убрал меч и глубоко вздохнул, собираясь направиться к павильону.
Но в этот момент позади раздался лёгкий шелест ветра. Его ухо дрогнуло, и в следующее мгновение он уклонился от удара, направленного ему в спину.
Знакомый женский аромат заставил его движения на миг замедлиться.
Однако уже в следующий миг её атака стала ещё стремительнее и яростнее, и ему пришлось полностью сосредоточиться на защите.
В конце концов, когда его клинок слегка приподнялся, чтобы нанести удар, она не двинулась с места, позволив ему бросить вызов.
Цинь Юй в ужасе резко отвёл меч. Внутренняя энергия бурно закипела в груди, и во рту появился горький привкус крови. Он не ожидал, что она не станет уклоняться!
— Малыш, ты неплохо прогрессировал, — Хуа Сяо приподняла бровь и легко взмахнула рукавом. — Ты победил.
Цинь Юй опешил:
— Ты ведь не использовала всю свою силу. Ты нарочно проиграла.
— Ты, малыш, — Хуа Сяо презрительно взглянула на него, — даже если бы я не использовала всю силу, всё равно не уверена, что уклонилась бы от твоего удара.
— Я бы не ударил… — тебя.
Последние два слова так и не были произнесены вслух. Лицо его покраснело.
— Раз не ударил бы — отлично. Значит, ты уже отпустил свою ненависть. Это можно считать местью, — Хуа Сяо совершенно равнодушно продолжила. — Раз месть свершилась, уходи.
Цинь Юй замер, только через некоторое время осознав смысл её слов:
— Что?
— Ты ведь уже давно живёшь в моём дворце бесплатно, — приподняла бровь Хуа Сяо. — Не хочешь ли теперь обосноваться здесь насовсем? Ты уже выздоровел. Пора уходить.
Она будто просто пришла сообщить ему об этом и, сказав, развернулась, чтобы уйти.
Лицо Цинь Юя побледнело. Он долго смотрел ей вслед, потом молча последовал за ней прямо в её покои.
— Зачем ты за мной следуешь? — нахмурилась Хуа Сяо, садясь перед зеркалом.
— … — Цинь Юй долго смотрел на неё. — …Я не уйду, — тихо произнёс он.
Он не хотел уходить. Сам не знал почему, но чувствовал: стоит ему уйти — она тут же забудет о нём.
Ему этого не хотелось.
— Почему? — Хуа Сяо смотрела в зеркало, не оборачиваясь, и рассеянно переспросила.
— Ты же сказала… что оставила меня во дворце из-за… из-за моего лица… — последние слова он так и не смог вымолвить.
— Да, ты красив, — Хуа Сяо сама договорила за него. — Но красивых людей вокруг меня хватает.
Пальцы Цинь Юя дрогнули:
— Я тебя не боюсь.
— О? — Хуа Сяо с интересом приподняла бровь, игриво улыбнулась, одной рукой бережно коснулась маски на лице и сняла её, повернувшись к нему. — Не боишься?
Несмотря на то что благодаря растущему уровню благосклонности Фэнь Цзиня отметины на её лице значительно побледнели, большая часть лица всё ещё выглядела устрашающе.
Цинь Юй молча смотрел на неё. Долгое молчание, и всё же он твёрдо повторил:
— Я тебя не боюсь.
— … — Хуа Сяо помолчала, затем вдруг усмехнулась. — Но я не люблю мальчишек.
Лицо Цинь Юя побелело.
Именно в этот момент в комнату вбежал стражник:
— Принцесса, прибыл Вэньпинский ван!
Глаза Хуа Сяо загорелись:
— Правда? Где он?
Она встала, чтобы выйти навстречу, но её остановили.
Цинь Юй протянул ей маску:
— Ты… не должна встречать его такой.
Он не хотел, чтобы кто-то увидел её настоящее лицо.
Хуа Сяо на этот раз не возразила, а быстро кивнула:
— Ты прав. Не стоит рисковать, пока уровень благосклонности не повысится. Если я сейчас испугаю Фэнь Цзиня — всё пойдёт насмарку.
Она надела маску и уже собиралась выйти, как вдруг Фэнь Цзинь, не дожидаясь доклада стражи, решительно вошёл внутрь.
Хуа Сяо бегло скользнула взглядом по его ногам:
— Ваше высочество прекрасно восстановился.
Но лицо Фэнь Цзиня было напряжённым, брови нахмурены. Он смотрел прямо на неё:
— Хуа Сяо, правда ли, что ты развелась с Жун Хуаем?
Перед ней стоял мужчина, прекрасный, как благоухающий лан, на лбу которого выступила лёгкая испарина. Он утратил обычное спокойствие и теперь с тревогой смотрел на неё:
— Правда ли, что ты развелась с Жун Хуаем?
Хуа Сяо прищурилась, медленно оглядывая его черты лица, и кивнула:
— Да.
Голос её был мягок, но тон — совершенно безразличен.
Лицо Фэнь Цзиня напряглось ещё сильнее, в груди вдруг вспыхнуло раздражение. Он сделал два шага вперёд и, опустив глаза, заглянул ей в лицо:
— Почему ты мне ничего не сказала?
Полмесяца он думал только о той ночи, во сне всё ещё чувствовал её тёплое, мягкое тело в своих объятиях, а проснувшись — лишь пустоту.
— О чём говорить? — Хуа Сяо подняла бровь. — Два года назад ваше высочество публично отказалось от помолвки со мной, сделав меня посмешищем всего императорского города. И теперь вы хотите, чтобы меня снова осмеяли?
Фэнь Цзинь опешил, лицо его побледнело.
Прошлые поступки вновь ворвались в сознание. Он смотрел на неё и вдруг осознал, что натворил.
Из-за той давней «любви» он публично отказался от помолвки, игнорируя восемь лет жизни другой женщины. И вот теперь пришло возмездие…
Увидев его растерянность, Хуа Сяо спокойно продолжила:
— Если у вашего высочества нет других дел…
Она не успела договорить — Фэнь Цзинь уже притянул её к себе. Не так, как в ту ночь, когда лишь слегка положил руку на плечо, а крепко, железной хваткой заключил в объятия.
— На этот раз никто больше не посмеет над тобой смеяться, — голос его дрогнул.
Хуа Сяо спокойно прижалась к нему, слушая ритм его сердца, и приподняла бровь:
— Ваше высочество, в прошлый раз я спросила, жалеете ли вы о расторжении помолвки, а вы сказали, что я слишком самонадеянна.
Руки, обнимавшие её, на миг замерли. Фэнь Цзинь чуть ослабил хватку:
— …На этот раз можно.
— Можно что?
— Быть самонадеянной, — голос Фэнь Цзиня стал глубже, в груди прозвучал тихий вздох. Давно… очень давно он не испытывал такого ощущения полноты бытия.
Так долго он жил без желаний, считая себя бесстрастным и отрешённым. Только теперь понял — он всё ещё чего-то хочет.
В этот самый момент позади раздался звук выхватываемого из ножен меча.
Хуа Сяо приподняла бровь.
Фэнь Цзинь же резко напрягся, отстранил Хуа Сяо и, развернувшись, уклонился от удара.
Но, увидев юношу с раскрасневшимися глазами, он нахмурился.
Юноша не проронил ни слова, снова занёс меч для атаки.
— Постой, — Хуа Сяо неторопливо остановила его. — Если хотите драться — делайте это не у меня. Уходите.
Цинь Юй опешил, повернулся и уставился на Хуа Сяо:
— Ты защищаешь его? — Глаза его покраснели от злости.
Сквозь приоткрытую дверь он видел, как они обнимались. В руке его так и сжимался меч.
Он даже не знал, что она развелась, ведь последние полмесяца она ни разу не навещала его.
Та женщина однажды сказала, что объятия Фэнь Цзиня дают чувство безопасности. Он не знал, что это такое, но она сказала, что не любит мальчишек.
Однако он не будет мальчишкой вечно.
И теперь она ещё и защищает этого Фэнь Цзиня!
— Ты ему не соперник, — Хуа Сяо бросила на него холодный взгляд, затем повернулась к Фэнь Цзиню и игриво улыбнулась: — Это мой враг, которого я держу при дворе. Каждый день ищет случая отомстить мне.
Лицо Цинь Юя побелело, но он упрямо остался на месте, глядя на них обоих.
Враг? Фэнь Цзинь нахмурился, разглядывая юношу. Тот явно владел боевым искусством на высоком уровне, несмотря на юный возраст. Но взгляд, которым он смотрел на Хуа Сяо, вызвал у Фэнь Цзиня смутное раздражение.
Это не похоже на взгляд врага. И уж точно не похоже на братские чувства. Скорее… как мужчина смотрит на женщину.
— Ты всё же женщина. Держать в доме такого взрослого юношу — неприлично, — сказал Фэнь Цзинь, переводя взгляд на Хуа Сяо. Заметив, что её волосы слегка растрёпаны, он на миг замер, будто нарочно игнорируя стоявшего рядом юношу, и подошёл, чтобы аккуратно убрать выбившуюся прядь за ухо.
Он редко проявлял такую интимную заботу при посторонних, но, увидев, как побледнело лицо юноши, вдруг почувствовал лёгкое удовлетворение.
Хуа Сяо позволила ему это, опустив глаза, чтобы скрыть лишние эмоции. Раньше, когда он отказался от помолвки, он не считал её женщиной, а теперь вдруг заботится о её репутации.
— Этот юноша красив. Держать его во дворе — одно удовольствие для глаз, — сказала она небрежно.
Горло Фэнь Цзиня сжалось. Он долго и пристально смотрел на неё, затем неожиданно спросил:
— Хочешь выйти из дворца?
— Что? — переспросила Хуа Сяо.
— Скоро я верну тебе настоящую свободу, — тихо улыбнулся Фэнь Цзинь. — Без домашнего ареста, без стражи. Хорошо?
— И что ты хочешь взамен?
— … — На этот раз Фэнь Цзинь не ответил. Он лишь убрал улыбку и спокойно уставился на неё.
Хотя он молчал, ответ уже был ясен.
Хуа Сяо опустила глаза.
— Подожди меня, — наконец сказал Фэнь Цзинь и ушёл, бросив на Цинь Юя многозначительный взгляд.
Чжан Пинь поспешил за ним.
— Проследи хорошенько за Цинь Юем, — приказал он.
— Есть! — поспешно ответил Чжан Пинь, но тут же вспомнил нечто и широко распахнул глаза: — Ваше высочество считает, что между Цинь Юем и принцессой есть…
Не договорив, он был прерван.
— Скоро она уже не будет принцессой, — пробормотал Фэнь Цзинь.
— А кем же? — растерялся Чжан Пинь.
Фэнь Цзинь остановился, долго молчал, а затем тихо, но чётко произнёс:
— Ваньфэй.
Дворец принцессы.
[Система: уровень благосклонности Фэнь Цзиня +10. Текущий уровень благосклонности: 60.]
Хуа Сяо услышала сообщение системы, ласково погладила маску на лице и удовлетворённо улыбнулась. Повернувшись, она уже собиралась войти в покои, но, заметив стоявшего рядом Цинь Юя, нахмурилась:
— Малыш, сегодня ты поступил опрометчиво.
Цинь Юй смотрел на неё, молча сжав губы.
Хуа Сяо не стала задерживаться и вошла в комнату. Сняв маску, она внимательно разглядывала в зеркале каждую отметину на лице.
Цинь Юй смотрел на её спину. Ему чаще всего доводилось видеть именно её спину.
Именно спину она всегда оставляла ему в прощании.
Он знал — она права. Он не может победить Фэнь Цзиня. Сегодня он действительно поступил опрометчиво. В душе кипела обида, но он был бессилен.
Фэнь Цзинь может подарить ей свободу. А он?
— Эй, — наконец тихо произнёс он, входя в комнату.
— Что? — Хуа Сяо по-прежнему внимательно рассматривала своё отражение, не отводя взгляда.
— Ты действительно развелась с Жун Хуаем? — после паузы спросил Цинь Юй.
— Это лишь вежливая формулировка, — тихо рассмеялась Хуа Сяо.
— …А невежливая?
— Я сама изгнала Жун Хуая.
http://bllate.org/book/6189/594792
Готово:
