Цинь Юй ничуть не удивился, услышав эти слова. Напротив, подобные дерзкие и неслыханные речи будто бы и должны были сорваться с её уст. Он долго стоял за её спиной, прежде чем медленно шагнул вперёд. Лишь почувствовав в волосах лёгкий аромат мыльного боба, он остановился.
— Есть ли у тебя какое-нибудь желание? — тихо спросил он.
— Желание? — Хуа Сяо с интересом повторила его слова и вдруг резко обернулась.
Цинь Юй вздрогнул: он стоял слишком близко, и теперь их тела чуть не соприкоснулись. Но едва в груди у него начало подниматься напряжение, как оно тут же погасло, будто на него вылили ледяную воду.
— Моё желание — чтобы все красавцы мира принадлежали мне! — в её глазах зажглись яркие звёзды.
Цинь Юй замер, а затем побледнел от гнева:
— Кроме этого.
— Кроме этого? — Хуа Сяо разочарованно опустила глаза, задумалась и небрежно махнула рукой. — Тогда пусть будет мир во всём мире.
Мир во всём мире.
Цинь Юй смотрел на спину женщины, которая снова отвернулась от него, и его глаза сузились. Он тихо произнёс:
— Хорошо.
…
Глубокой ночью во дворце царила тишина.
Десятки свечей на подсвечниках горели ярко, заливая спальню светом, словно на дворе был белый день.
Фиолетовые колонны и золочёные балки сверкали роскошью.
Мужчина в императорской жёлтой мантии сидел перед алтарём. Жёлтая шёлковая лента спускалась ему на плечо. Его лицо было напряжённым, глаза чёрными, как ночь. В руках он вертел кинжал с вкраплённым рубином.
Именно этим кинжалом он когда-то положил конец жизни прежнего императора и занял нынешний трон.
Однако он никак не ожидал, что старый император передаст воинский жетон женщине.
Хуа Сяо.
У ворот дворца, когда Жун Хуай поднял мятеж, один из подчинённых доложил: «Долгая принцесса вместе с предателем Жун Хуаем. Если стрелять, можно ранить принцессу».
Он даже не колеблясь приказал:
— Стрелять!
Если ты император — даже близких можно убить.
Так было всегда.
Единственное исключение — это то, что он питал к Лю Ваньвань настоящие чувства.
— Хуайань, — раздался мягкий женский голос.
Хуа Хуайань очнулся, быстро спрятал кинжал в рукав и поднял взгляд на вошедшую. Его выражение лица смягчилось, и он встал навстречу:
— Ваньвань.
Лю Ваньвань подошла ближе, слегка прикусила губу и, помолчав, тихо сказала:
— Хуайань, мне очень жаль насчёт воинского жетона.
В глазах Хуа Хуайаня мелькнула тень, но он тут же прищурился, скрывая эмоции:
— Ничего страшного, Ваньвань. Жун Хуай и правда сумасшедший. То, что он отказал тебе, было вполне ожидаемо.
Разве тот Жун Хуай, что сдался у ворот ради одной женщины, наконец пришёл в себя?
— Хуайань, — Лю Ваньвань колебалась. — Прости, что не смогла помочь тебе.
— То, что ты вообще решилась выступить за меня, уже тронуло меня до глубины души, — улыбнулся Хуа Хуайань. Его взгляд на мгновение потемнел, когда он заметил ещё не зажившую рану в уголке её губы, но тут же вернулся в обычное состояние. — Если даже ты не справилась, значит, никто в мире не смог бы.
Глаза Лю Ваньвань покраснели:
— Хуайань, почему прежний император оставил воинский жетон Хуа Сяо? Почему не тебе…
Её голос затих.
Аура Хуа Хуайаня мгновенно стала ледяной, его глаза застыли, словно пропитанные ядом.
— Хуайань? — робко позвала Лю Ваньвань.
Хуа Хуайань пришёл в себя и нежно улыбнулся:
— Иди пока искупайся. Через полмесяца ты станешь моей императрицей. — В его голосе звучали одновременно надежда и лёгкая насмешка.
Щёки Лю Ваньвань зарделись:
— Хуайань, я… проведу эту ночь с тобой? — После того случая, когда она ходила к Жун Хуаю и вернулась во дворец, он больше не прикасался к ней.
Хуа Хуайань прищурился, быстро взглянул на её повреждённые губы и ответил:
— Сегодня мне нужно разобрать доклады.
Лю Ваньвань опустила глаза:
— Хуайань, ты разве… презираешь меня?
— Не выдумывай лишнего, — перебил он.
Лю Ваньвань крепко сжала губы и через некоторое время кивнула:
— Хуайань, я обязательно помогу тебе.
Хуа Хуайань посмотрел на неё и внезапно нежно улыбнулся. Он подошёл и обнял её:
— Хорошо.
Сердце Лю Ваньвань забилось быстрее — впервые за всё это время он прикоснулся к ней.
…
Дворец принцессы.
Хуа Сяо последние дни проводила без дела.
Жун Хуай исчез, Цинь Юй всё время сидел во внутреннем дворе, занят невесть чем.
Ей было лень интересоваться.
Фэнь Цзинь заходил несколько раз: иногда просто сидел с ней за чашкой чая, ничего не говоря; иногда приходил под вечер и обнимал её в павильоне.
Лишь однажды он спросил:
— Если я уеду из столицы, пойдёшь ли со мной?
Хуа Сяо даже не задумываясь решительно ответила:
— Нет.
Он тихо рассмеялся, обнял её крепче и, глядя на луну, пробормотал:
— Маленькая неблагодарная.
Больше он ничего не сказал.
В этот день Хуа Сяо только проснулась после послеобеденного отдыха и расчёсывала волосы перед зеркалом, как Фэнь Цзинь вошёл в комнату.
За последнее время он стал приходить так часто, что стража даже перестала докладывать о нём.
— Почему пришёл именно сейчас? — Хуа Сяо прищурилась, не оборачиваясь, глядя лишь на его отражение в зеркале.
— Ваньвань хочет встретиться с тобой, — Фэнь Цзинь помолчал. — Если не хочешь, я откажу ей.
Рука Хуа Сяо, державшая гребень, замерла. Затем она лукаво улыбнулась:
— А тебе не жаль отказывать?
Фэнь Цзинь нахмурился:
— Я сейчас же…
Но Хуа Сяо уже положила гребень на стол и перебила его:
— Увидеться — почему бы и нет.
Фэнь Цзинь молча смотрел на неё.
— Что? — Хуа Сяо подняла бровь. — Боишься, что я причиню ей вред?
— Глупости какие! — возразил Фэнь Цзинь, чувствуя лёгкое раздражение. — Мои чувства к Ваньвань давно в прошлом…
— Мне совершенно неинтересна твоя любовная история, — равнодушно сказала Хуа Сяо. — Пусть ждёт в главном зале. Я сейчас приду.
Она собралась уходить.
— Ты в таком виде собираешься выходить? — Фэнь Цзинь торопливо схватил её за руку.
Неужели она думает, что стража состоит не из мужчин?
Он взял с соседней тумбы верхнюю одежду и надел на неё, затем взял нефритовую шпильку и аккуратно собрал её распущенные волосы. Только тогда он поднял глаза — и сразу встретился со взглядом Хуа Сяо, полным насмешливого веселья.
Он невольно сделал полшага назад.
— Ладно, пошла, — махнула она рукой и вышла.
Лю Ваньвань уже ждала в главном зале. Увидев Хуа Сяо, она долго молчала:
— Прости, что беспокою тебя в такое время, но мне правда нужно кое-что сказать.
— Ничего страшного, — Хуа Сяо лукаво улыбнулась. — Скажи, сестра императрица, зачем ты пришла?
— Это касается… твоей свободы, — подбирая слова, ответила Лю Ваньвань.
— Я и так свободна, — Хуа Сяо махнула рукой. — Каждый день меня обслуживают, еда и питьё без забот, а если надоест — всегда найдётся кто развлечь.
— Не в этом дело, — Лю Ваньвань посмотрела на неё. — Готова ли ты всю жизнь провести в этой золотой клетке? Никогда не показываться людям, стать предметом сплетен и насмешек всего города…
Хуа Сяо про себя усмехнулась, поправила маску на лице и неторопливо произнесла:
— Продолжай.
— Я могу помочь тебе уехать, — в глазах Лю Ваньвань мелькнуло сочувствие. — Уехать из столицы. Мир велик, можешь отправиться куда пожелаешь.
Уехать… Хуа Сяо медленно подняла глаза, но не ответила, а лишь небрежно спросила:
— Слышала, ты недавно ходила к Жун Хуаю за воинским жетоном и получила отказ?
Лицо Лю Ваньвань напряглось:
— Не знаю, что ты сказала Жун Хуаю, но теперь он… ведёт себя странно. Однако если ты уедешь, у меня появится шанс снова получить жетон.
«Странно?» — Хуа Сяо усмехнулась про себя. Этот сумасшедший вёл бы себя нормально — вот это было бы по-настоящему странно.
— Ты думаешь, Жун Хуай не отдал тебе жетон из-за меня?
Лю Ваньвань промолчала, но её взгляд ясно говорил: «Да».
Хуа Сяо тихо рассмеялась:
— Получается, если я уеду, ты снова пойдёшь к Жун Хуаю и уверена, что сможешь выманить у него жетон?
Лю Ваньвань нахмурилась:
— Ни Фэнь Цзинь, ни Жун Хуай не стоят того, чтобы ты с ними связывалась. Раньше Фэнь Цзинь сам велел Хуайаню обвинить тебя, а Жун Хуай даже не взглянул на тебя, хотя ты приняла за него стрелу…
— Я знаю, — перебила её Хуа Сяо. — Они оба делали это ради тебя.
Лю Ваньвань долго молчала:
— В последнее время Фэнь Цзинь часто бывает здесь. Я слышала, что теперь он может ходить благодаря тебе. Но он никогда не будет ставить тебя на первое место. Жун Хуай и вовсе исчез, даже не навестив тебя. Лучше уезжай, подальше от дворцовых интриг.
— Если я уеду… — Хуа Сяо улыбнулась. — Тогда законным владельцем воинского жетона останется только Хуа Хуайань. Ведь именно мне передал его прежний император!
Выражение лица Лю Ваньвань изменилось.
— Выходит, ты пришла ко мне ради брата, — прищурилась Хуа Сяо. — Думаешь, Хуа Хуайань сильно тебя любит?
Глаза Лю Ваньвань сузились. Она вспомнила, как Хуа Хуайань лишь смотрел на её повреждённые губы и уже много дней не прикасался к ней. Но… если она добудет жетон, он наверняка снова станет нежен с ней:
— Очень любит, — кивнула она.
Хуа Сяо улыбнулась:
— Хорошо. Сестра императрица, если он действительно любит тебя, я уеду из столицы и больше никогда не вернусь. Пусть ваша любовь будет счастливой.
Лю Ваньвань немного помедлила, но тоже встала:
— Хорошо, — твёрдо сказала она.
Она верила в свою любовь с Хуайанем.
Она готова была сделать для него всё.
Хуа Сяо смотрела ей вслед.
Любит?
Самое прекрасное чувство — и в то же время самое хрупкое.
За её спиной незаметно появился Фэнь Цзинь.
— О чём вы говорили? — его голос был мягок.
— О том, что мне пора уезжать из столицы, подальше от таких, как вы, кто никогда не поставит меня на первое место, — лёгким тоном ответила Хуа Сяо.
Тело Фэнь Цзиня напряглось.
Хуа Сяо обернулась, её глаза были затуманены, улыбка — соблазнительна:
— Фэнь Цзинь, в ближайшие дни Ваньвань, возможно, будет очень расстроена. Если не можешь забыть её, не забудь утешить как следует.
Фэнь Цзинь посмотрел на неё:
— А ты?
— А что я?
— Тебе не нужно утешение?
Хуа Сяо нахмурилась:
— Утешение нужно проигравшим. А я сейчас мчусь по дороге к своей мечте.
— Не против, если я составлю компанию в пути?
— Против, — ответила Хуа Сяо.
Глаза Фэнь Цзиня сузились. Он вдруг протянул руку, чтобы снять с неё маску. За маской он никогда не мог увидеть настоящую её.
— Снимешь маску — придётся отвечать за последствия, — сказала Хуа Сяо, и в её словах звучала шутка и правда одновременно.
Рука Фэнь Цзиня замерла.
Но Хуа Сяо уже легко ускользнула от него:
— Сегодня занята. Ваше высочество, можете идти.
Фэнь Цзинь нахмурился. Кто же она на самом деле?
…
В тот же день Хуа Сяо открыто отправилась в резиденцию Тайвэя.
Шэнь Цзюнь, Тайвэй и один из трёх высших сановников, контролировал военные силы столицы и всегда был объектом ухаживаний Хуа Хуайаня.
У Шэнь Цзюня была дочь по имени Шэнь Циншуй, которая без памяти влюбилась в Хуа Хуайаня и всеми силами пыталась выйти за него замуж. Сам Шэнь Цзюнь также стремился породниться с императором, чтобы укрепить власть.
Но Шэнь Циншуй проиграла Лю Ваньвань, ослеплённой «сиянием главной героини», и даже изуродовалась, с тех пор запершись в доме и постепенно сходя с ума.
Хуа Сяо хоть и находилась под домашним арестом, всё же оставалась долгой принцессой.
Сегодня она не только вышла из дворца, но и лично пришла в гости. Шэнь Цзюнь вышел встречать её лично.
Хуа Сяо мало что сказала — лишь упомянула, что нашла лекарство, способное излечить лицо Шэнь Циншуй.
Никто не знал, каким методом она воспользовалась, но когда она вышла из комнаты Шэнь Циншуй, та стала гораздо спокойнее — и даже шрамы на лице исчезли.
Шэнь Цзюнь приготовил богатые подарки в знак благодарности, но Хуа Сяо лишь махнула рукой и ничего не взяла, вернувшись в свой дворец.
…
В ту же ночь во дворце.
Хуа Хуайань смотрел на стоявшего на коленях тайного стража:
— Точно видел, как Хуа Сяо отправилась в резиденцию Тайвэя?
— Глазами своими видел, государь.
— Какова была реакция Шэнь Цзюня?
— Когда принцесса пришла, Тайвэй явно не радовался, но когда она уходила, он провожал её с глубоким уважением.
Всё так и есть, — лицо Хуа Хуайаня стало мрачным.
Хуа Сяо наверняка знает, где находится воинский жетон. Иначе как бы ей удалось заставить Шэнь Цзюня, контролирующего столичные войска, относиться к ней с таким почтением?
— Государь?
— Отправляемся в резиденцию Тайвэя.
Шэнь Цзюнь никак не ожидал, что сегодня к нему в дом заглянут сразу два важных гостя.
Когда он услышал «Государь прибыл!», чуть не упал от испуга. Теперь, когда его вели в главный зал и он увидел сидящего на главном месте мужчину, он тут же упал на колени:
— Слуга не знал о прибытии государя, простите за неподобающий приём!
http://bllate.org/book/6189/594793
Готово:
