Лицо Жун Хуая становилось всё бледнее, губы почти обесцветились.
Хуа Сяо уже не цеплялась за мелочи:
— Мне больно за твоё тело, — сказала она с искренним страданием в голосе, — и… разочарование, как от железа, что не желает принимать форму. Ты можешь издеваться над собой сколько угодно, но твоё тело-то ни в чём не виновато…
Говоря это, она раскрыла приготовленный заранее травяной мешочек, вынула фарфоровую склянку и, взяв его за руку, начала посыпать рану порошком.
Прикосновение лекарства вызвало жгучую боль.
Жун Хуай даже бровью не повёл, лишь смотрел на женщину, заботливо обрабатывающую его рану.
Она всё ещё заботится о нём.
Кого она видела прошлой ночью и что произошло — он больше не хотел спрашивать. Главное, что она здесь.
— К счастью, скоро ты уедешь, и мне не придётся больше смотреть, как ты расточаешь дары небес! — прозвучало у неё холодно и отстранённо. Она бросила склянку обратно в мешочек с травами.
Тело Жун Хуая напряглось:
— Что ты сказала?
— Раз мы уже развелись, нам нельзя больше жить под одной крышей! — заявила Хуа Сяо совершенно серьёзно.
Развелись!
Жун Хуай поднял глаза и долго смотрел на неё, пока вдруг не произнёс хриплым голосом:
— Срок того пари ещё не истёк.
— Какого пари? — Хуа Сяо нахмурилась, но тут же вспомнила и понимающе кивнула. — Ах да, я совсем забыла про это пари.
Тогда, чтобы заставить Жун Хуая остаться во Дворце принцессы, она поспорила: «До коронации Лю Ваньвань в императрицы ты вернёшь мне здоровое тело — и я дам тебе свободу».
До церемонии оставался ещё месяц.
В глазах Жун Хуая вспыхнул слабый огонёк, и он пристально уставился на неё.
Но в следующий миг он услышал:
— Я дам тебе свободу досрочно. Разве не хочешь увидеть того, кого желаешь видеть? — Хуа Сяо говорила тихо, почти шёпотом, затем покачала головой с сожалением. — Я вытащила тебя из императорской тюрьмы, вылечила твоё тело, сняла яд… А в итоге всё напрасно. Я в убытке.
«Досрочно дать ему свободу…»
Огонёк в глазах Жун Хуая погас окончательно, оставив лишь тьму. Сейчас ему вовсе не нужна была свобода.
Ему хотелось…
Медленно подняв глаза, он произнёс:
— Ты ещё не вылечила моё тело полностью. — Он сжал кулак так, что рана на руке снова открылась.
Хуа Сяо нахмурилась, но вдруг что-то вспомнила.
— Пойдём, покажу тебе кое-что, — сказала она и встала.
Расстегнув пояс, она сняла верхнюю белую одежду, обнажив спину.
Её кожа в лучах солнца была белее снега, без единого изъяна, кроме… одного уродливого шрама.
— Помнишь? — Хуа Сяо горько усмехнулась. — У тебя сейчас есть целебные снадобья. А тогда… — её голос стал ледяным, — брат меня ненавидел, муж использовал и бросил, а тот, с кем я была помолвлена, требовал сурово наказать меня. Я приняла на себя стрелу ради тебя, а ты лишь упрекал, почему я не защитила Лю Ваньвань. Меня заперли в комнате без света, никто не обрабатывал рану, никто не заботился, жива я или нет. Я не знала, день или ночь за окном, терпела муки день за днём, пока рана не загноилась и не оставила этот уродливый шрам…
…который больше не исчезнет.
Лицо Жун Хуая побледнело ещё сильнее. Взгляд на шрам вернул воспоминания о воротах дворца.
Она лежала на земле с отчаянием в глазах, а он даже не удостоил её взгляда. Смутно он припоминал, как в последние мгновения она из последних сил схватила край его одежды — так осторожно, так робко.
А он даже не обернулся, просто вырвался и ушёл.
Жун Хуай протянул руку и осторожно коснулся её спины. Её кожа была холодной, но шрам будто пылал огнём, обжигая его пальцы.
— Хуа Сяо, — наконец произнёс он тихо, голос его звучал не так, как обычно — не резко и не колко, а с трудом, — ты спросила: «Не больно ли?»
Хуа Сяо молчала.
— …Больно, — выдавил он с огромным усилием.
Не от раны на руке, а… Он прикоснулся к груди.
Словно кто-то ножом вырезал из сердца кусок за куском.
Прошлой ночью она сказала: «Если сердце болит — пусть болит. Просто не калечь тело».
Но он предпочёл бы тысячу раз пережить физическую боль.
— Больно — так и должно быть, — Хуа Сяо надела одежду и холодно добавила: — Возьми документ о разводе и скорее покинь Дворец принцессы.
Она повернулась, чтобы уйти.
Но не смогла.
За рукав её платья кто-то ухватился.
Хуа Сяо обернулась. Жун Хуай сидел на кровати, не глядя на неё, лицо его было мертвенно-бледным, а его кровь уже окрасила её рукав.
— Я не отдал ей воинский жетон, — еле слышно сказал он. — Значит, ты не можешь выгнать меня.
Она ведь сама сказала: если он передаст жетон, ему нечего делать во Дворце.
Хуа Сяо посмотрела на него:
— Ты думаешь, мне так уж нужен этот жетон?
Жун Хуай опустил ресницы и промолчал.
Хуа Сяо подошла ближе:
— С того самого дня, как ты молча покинул Дворец принцессы и ушёл к Лю Ваньвань, ты перестал быть моей целью. Всё, что с тобой связано, для меня больше не имеет значения.
Она попыталась отстранить его руку.
Но Жун Хуай стиснул её ещё крепче, и кровь из раны хлынула с новой силой.
Хуа Сяо долго смотрела на него, потом прищурилась:
— Ты ведь ради Лю Ваньвань сам сложил оружие и сдался без боя.
Рука Жун Хуая дрогнула.
Хуа Сяо усмехнулась:
— Если сейчас ты ради меня снова возьмёшься за оружие, я, пожалуй, оставлю тебя здесь.
Жун Хуай поднял на неё глаза.
— Разумеется, это может причинить вред Лю Ваньвань, — добавила она.
Жун Хуай не ответил.
Хуа Сяо презрительно фыркнула, резко вырвала рукав и вышла.
……
У двери дежурил стражник. Увидев Хуа Сяо, он поспешил к ней:
— Принцесса.
— Что?
— Тот Цинь Юй во дворе заболел, — тихо доложил стражник. — Подхватил простуду, то горячка, то озноб. Лекарства не помогают.
— И из-за этого ты меня тревожишь? — нахмурилась Хуа Сяо. — Я, по-твоему, целительница?
— Конечно нет, — поспешил оправдаться стражник, — просто… вы ведь так к нему относитесь…
Ведь Цинь Юй был столь красив, а о принцессе ходили слухи, что она держит молодых фаворитов. Этот же даже покушался на неё, а она не только не наказала, но ещё и наставника по боевым искусствам наняла.
Хуа Сяо холодно взглянула на стражника:
— Как я к нему отношусь?
— Ничего! — стражник почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Просто… чтобы вызвать лекаря из императорского двора, нужно разрешение государя…
— Тогда пусть сам идёт к врачу, — нетерпеливо бросила Хуа Сяо.
— Он отказывается, — растерянно ответил стражник.
Хуа Сяо остановилась, подумала секунду:
— Ладно, сама посмотрю.
Это был её первый визит в комнату Цинь Юя. Хотя и не столь роскошную, как её собственные покои, она оказалась изящной и уютной.
Цинь Юй лежал на кровати, плотно сжав бледные губы, на щеках играл нездоровый румянец, глаза были закрыты, брови сведены — болен, но не тяжело.
Хуа Сяо протянула руку, чтобы проверить лоб.
Но не успела коснуться — её запястье схватили. Рука была тонкой, с чётко очерченными суставами и горячей от лихорадки.
Цинь Юй по-прежнему не открывал глаз, но настороженно держал её.
Хуа Сяо тихо рассмеялась:
— Малыш, это наказание за то, что вчера тайком подглядывал за чужими любовными признаниями.
Его рука дрогнула. Юноша открыл глаза и посмотрел на неё. Сначала взгляд был растерянным, но тут же вспыхнул ярким огнём. Наконец он хрипло спросил:
— Зачем ты пришла?
— Я не хотела идти, — честно призналась Хуа Сяо, бросив взгляд на своё запястье. — Так что отпусти.
Цинь Юй сжал её руку крепче. Её запястье было тонким и мягким, и, возможно, из-за болезни, он отчётливо чувствовал пульс, бьющийся под кожей. Отпускать не хотелось:
— Мне плохо.
— У тебя простуда. Нужен врач, — подняла бровь Хуа Сяо.
— … — Цинь Юй помолчал. — Я знаю своё тело. Врач не нужен.
— Раз тебе не хуже, отпусти меня.
— Вчера ночью тот человек держал тебя в объятиях всю ночь, — тихо сказал Цинь Юй, плотнее сжав губы. — А я всего лишь держу твоё запястье.
— Да, точно, — задумчиво кивнула Хуа Сяо. — Его объятия дают ощущение полной безопасности.
Цинь Юй резко вскинул на неё глаза:
— Ты его любишь?
— Малыш, у тебя слишком много вопросов, — Хуа Сяо бросила на него безразличный взгляд и ловким движением вырвала руку. — Я не люблю, когда на моей территории умирают люди. Так что либо выздоравливай, либо уходи и умирай где-нибудь вон там.
Она уже поднялась, чтобы уйти.
— Меня зовут Цинь Юй, — тихо произнёс он, глядя на пустую ладонь. — Больше не называй меня «малыш».
— Тот, кто тайком подглядывает за чужой любовью, и есть малыш, — Хуа Сяо свысока посмотрела на него.
— … — Цинь Юй замолчал, сжав губы.
Хуа Сяо уже собиралась уходить, как вдруг заметила из-под подушки уголок кошелька. Он показался ей знакомым.
Прищурившись, она серьёзно сказала:
— Я оставила тебя во Дворце принцессы по трём причинам: во-первых, ты красив; во-вторых, ты меня не боишься; в-третьих, боюсь, что твой упрямый нрав заставит тебя после изгнания постоянно возвращаться и досаждать мне. Если хочешь мстить — оставайся и усердно тренируйся.
На этот раз она не остановилась и вышла.
Цинь Юй остался лежать, лицо его стало ещё бледнее.
Через долгое время он вытащил из-под подушки кошелёк. На нём красовалась изящная вышивка пары уточек, но… аромат уже выветрился.
В прошлый раз, в павильоне, он сказал, что потерял этот кошелёк.
Он солгал.
Пронзительно глядя на вышитых уточек, он сжал кошелёк в кулаке.
……
Полмесяца спустя, во Дворце Вэньпина.
Небо затянуло тучами, тяжёлые тучи нависли над городом.
Фэнь Цзинь бездумно водил кистью по бумаге. За окном шелестел дождь, барабаня по листьям.
Он машинально потёр ногу — и вдруг замер.
Старая привычка: в дождливую погоду нога всегда мучительно болела.
Он забыл, что теперь здоров.
Он помнил, как в тот день, вернувшись из Дворца принцессы, шёл домой пешком — шаг за шагом, будто младенец, только научившийся ходить.
Чжан Пинь знал, что он ездил во Дворец принцессы, и, не дождавшись его всю ночь, встретил странно. Но, увидев его ноги, изумился:
— Ваше высочество, ваша нога…
Он кивнул:
— Исцелилась.
Чжан Пинь был ошеломлён и долго бормотал: «Благодарю Будду, благодарю Небеса».
А он лишь тихо улыбнулся:
— Лучше поблагодарить принцессу Хуа.
Чжан Пинь был ещё больше поражён.
Гром грянул так неожиданно, что Фэнь Цзинь вздрогнул и вернулся к реальности.
Он уставился на бумагу. Неосознанно он написал имя «Хуа Сяо» десятки раз.
Чернила ещё не высохли.
В груди вдруг вспыхнула раздражённость. Он швырнул кисть в сторону и больше не мог сосредоточиться.
Взгляд упал на окно.
Когда он расторг помолвку с Хуа Сяо, погода была такой же.
Она носила маску. Услышав его слова: «В моём сердце уже есть любимая», она спокойно подошла к нему.
Её голос дрожал:
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Фэнь Цзинь, я ждала тебя восемь лет…
Потом она ушла под дождём, потерянная и опустошённая.
Он знал, что поступил с ней нехорошо, но они ведь никогда не были близки, чувства не успели укорениться. А вскоре пошли слухи, что она завела фаворитов. Началась война на северо-западе, и он ушёл в поход.
История с расторжением помолвки была забыта.
Но той ночью недавно эта женщина прижалась к нему, как кошка, говорила томным, соблазнительным голосом, смотрела на него томными глазами… Он не мог заснуть всю ночь.
Но она уже чужая жена.
Жена другого.
Того самого, кого он сам оттолкнул.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. — Ваше высочество.
— Войди.
Вошёл Чжан Пинь:
— Ваше высочество, сегодня снова дождь. Как вы себя чувствуете?
Фэнь Цзинь сделал несколько шагов:
— Отлично.
Чжан Пинь всегда тревожился, когда нога выздоравливала так быстро, особенно в дождливую погоду.
— Простите мою тревогу, — облегчённо выдохнул он. — Не думал, что принцесса Хуа окажется столь могущественной.
Глаза Фэнь Цзиня на миг затуманились. Наконец он тихо произнёс, будто вздыхая:
— Да… она действительно очень могущественна…
http://bllate.org/book/6189/594791
Готово:
