— Ваше высочество, вы пришли, — сказала Хуа Сяо, уже стоя у него вплотную. Её голос звучал нежно и мягко, брови слегка опущены.
Фэнь Цзинь бросил мимолётный взгляд за её спину. В полумраке ночи его черты казались особенно ясными:
— В Дворце принцессы кто-то есть?
— В моём дворце всегда полно людей, — улыбнулась Хуа Сяо, слегка прикусив губу. Её взгляд скользнул по его ноге. — Ваше высочество, вы наконец решились?
Лицо Фэнь Цзиня напряглось:
— А вы сдержите своё обещание?
Хуа Сяо тихо рассмеялась, слегка склонив голову, а затем медленно подошла к нему и поправила прядь волос, растрёпанную ночным ветром. Её тон стал соблазнительным:
— Не волнуйтесь. Проведёте со мной одну ночь — и не только эту ногу, но даже звёзды с неба я для вас сорву.
Фэнь Цзинь смотрел на женщину, стоявшую совсем близко. Его кадык дрогнул, но больше он ничего не сказал:
— Хорошо.
Хуа Сяо расцвела улыбкой и потянула его за широкий рукав:
— Тогда идёмте за мной.
С этими словами она направилась к пруду с лотосами.
Фэнь Цзинь опустил глаза на её руку, сжимавшую его рукав. Отчего-то ему показалось… будто этот непроизвольный жест выдавал в ней глубокую привязанность к нему.
Это чувство… согревало душу.
— Кстати, — Хуа Сяо вдруг обернулась, — сегодня я специально сменила наряд и нанесла макияж. Красива?
В её глазах вспыхнул яркий огонёк.
Шаги Фэнь Цзиня замедлились. В полумраке ночи, да ещё с маской на лице, разглядеть её черты было невозможно. Но… ему не хотелось гасить этот свет в её взгляде. Он долго молчал, собираясь с ответом.
— …Я и так знала, — Хуа Сяо уже отвернулась и тихо вздохнула. — Я ведь уродлива. Кому я вообще нужна?
Брови Фэнь Цзиня нахмурились, но он так и не произнёс ни слова, позволив ей вести себя дальше, к заднему двору.
До этого он думал лишь: «Всего лишь одна ночь — потерплю».
Но почему же теперь, чем ближе они подходили к заднему двору, глядя на её изящную талию, в его сердце всё чаще шевелился страх? Даже ладони покрылись лёгким потом.
Будто… он нервничал.
— Пришли! — раздался голос Хуа Сяо.
Фэнь Цзинь поднял глаза и оцепенел, глядя на весеннюю гладь пруда перед собой. У берега тихо цвели несколько цветов, ночной ветерок колыхал их ветви.
Рядом стояла беседка. На каменном столе уже стоял кувшин с прозрачным вином и две чарки.
— Здесь? — Фэнь Цзинь с сомнением посмотрел на Хуа Сяо.
— Здесь, — кивнула она и первой вошла в беседку.
Фэнь Цзинь последовал за ней, нахмурившись. Долго молчал, потом с трудом выдавил:
— На открытом воздухе?
— А разве нет? — Хуа Сяо приподняла бровь, будто что-то вспомнив, слегка нахмурилась, а затем в её глазах мелькнула насмешливая искорка. Она приблизилась к Фэнь Цзиню так, что их губы разделял всего лишь палец. — Вы что-то не то подумали?
Фэнь Цзинь почувствовал лёгкий аромат в её дыхании. Ему казалось, стоит лишь пошевелить губами — и он коснётся её. Сердце заколотилось, и он поспешно отступил на полшага:
— Что?
Хуа Сяо, однако, не обратила внимания на его отступление:
— Вы разве не подумали, что, когда я сказала «проведите со мной ночь», я имела в виду… — тут она бросила на него томный взгляд, — что вы сегодня… ляжете со мной в постель?
Щёки Фэнь Цзиня слегка порозовели. К счастью, ночь была тёмной. Он прикрыл рот и тихо кашлянул, не отвечая.
Хуа Сяо тихо рассмеялась:
— Вы слишком много вообразили. — Её взгляд устремился на пруд с лотосами, голос стал мечтательным и нежным. — Это место — самое красивое во всём Дворце принцессы. Здесь можно любоваться луной, цветами и весенней водой пруда…
Она взяла кувшин, наполнила обе чарки и протянула одну Фэнь Цзиню:
— Выпьем вместе и насладимся этой прекрасной ночью?
Фэнь Цзинь долго смотрел ей в глаза, прежде чем медленно принял чарку.
[Система: уровень благосклонности Фэнь Цзиня +20. Текущий уровень благосклонности: 30.]
Хуа Сяо обрадовалась. Фэнь Цзиню показалось, будто её радость вызвана тем, что он взял чарку, и в его душе возникло сложное чувство.
Ведь всего лишь одна чарка вина — а она так счастлива.
Она… всё-таки женщина. Пусть и высокого звания, но всё равно нуждается в заботе и ласке.
Они молча сидели друг напротив друга за каменным столом и выпили весь кувшин.
Никто не спешил наливать ещё, никто не нарушал тишину.
Хуа Сяо прищурилась, притворяясь слегка пьяной, и внимательно разглядывала выражение лица Фэнь Цзиня. Он, судя по всему, отлично держал вино — взгляд оставался ясным. Между ними по-прежнему лежало расстояние в целый стол.
Наконец она лениво поднялась и подошла к краю беседки, подняв глаза на полную луну:
— Днём был дождь, а ночью луна… Не ожидала.
Фэнь Цзинь замер. Днём она была дерзкой и страстной, а ночью — тихой и нежной. Какая же из них настоящая?
В конце концов он тоже встал и подошёл к ней.
Действительно, лунный свет был ослепительно прекрасен, мягко озаряя всё вокруг.
— Обними меня, — тихо прошептала она.
Фэнь Цзинь удивлённо повернулся к ней. Она по-прежнему смотрела на луну, но в её глазах теперь читалась робость.
Его кадык снова дрогнул. В конце концов он осторожно обнял её за плечи.
Она была хрупкой, словно кошка, прижавшаяся к нему. Холодная маска скрывала её выражение, и невозможно было понять, о чём она думает.
Он невольно потянулся, чтобы снять маску.
— Уродлива, — остановила его Хуа Сяо.
Фэнь Цзинь вдруг осознал, как больно прозвучали эти слова, сказанные таким спокойным тоном. В горле защипало, но он всё же не удержался и спросил:
— Жун Хуай… видел твоё лицо без маски?
Сразу после вопроса он пожалел о сказанном. Это было не его дело. Но всё же упрямо ждал ответа.
— … — Хуа Сяо помолчала, потом выпрямилась и больше не прижималась к нему.
Рука Фэнь Цзиня замерла. В груди стало пусто и холодно.
Неужели… из-за упоминания Жун Хуая?
Того… с кем она прожила всего лишь год, но ради которого готова была на всё.
А ведь она ждала его восемь лет.
Восемь лет.
Фэнь Цзиню стало горько. Она ждала его до двадцати лет, а он… угрожал войной, лишь бы расторгнуть помолвку.
Если бы они раньше познакомились… может, он бы не отказался? Может, её мужем стал бы не Жун Хуай?
Как она и сказала днём — возможно, они стали бы парой, чтущей друг друга, как в старинной поговорке?
— Ваше высочество, — голос Хуа Сяо прозвучал в ночи тихо и задумчиво, — давно хотела спросить вас об одном.
— …О чём? — с трудом выдавил Фэнь Цзинь.
— Когда вы расторгли помолвку… было ли это только из-за любви к Лю Ваньвань? — Хуа Сяо пристально смотрела ему в глаза. — Или… вы просто не могли смотреть на моё лицо?
Фэнь Цзинь ответил ей тем же взглядом, затем вновь обнял её за плечи.
Прошло много времени, прежде чем он тихо сказал:
— Не из-за отвращения.
Просто… теперь он жалел.
Теперь она чужая жена. Только её мужу дозволено видеть её лицо без маски.
— А… — Хуа Сяо тихо кивнула.
Молчание снова накрыло их.
«Хлоп!» — в темноте двора раздался звук сломанной ветки.
— Кто там? — Фэнь Цзинь нахмурился и резко обернулся, но руки своей от неё не убрал.
Хуа Сяо проследила за его взглядом и увидела лишь мелькнувшую в углу юношескую фигуру.
Она нахмурилась, потом медленно улыбнулась:
— Маленькие мыши из заднего двора не сидят спокойно, а прибегают к пруду с лотосами подглядывать за влюблёнными.
Фэнь Цзинь отвёл взгляд и больше не обращал внимания на шум.
Ему не хотелось, чтобы кто-то нарушил этот момент.
Время летело, как белый конь, мелькнувший в щели. На востоке уже начало светлеть.
Хуа Сяо медленно отстранилась от Фэнь Цзиня.
Пальцы Фэнь Цзиня дрогнули, будто пытаясь что-то удержать.
— Рука, наверное, онемела от долгого сидения? — Хуа Сяо обернулась к нему и лукаво прищурилась, поглаживая его руку.
Фэнь Цзинь смотрел на её движения. Эта ночь… оказалась такой короткой.
Рука Хуа Сяо медленно скользнула вниз — по его пояснице, бедру — и остановилась на голени.
Фэнь Цзинь не шевельнулся, напряжённо сдерживая неловкость, но убийственного намерения больше не было и в помине.
Хуа Сяо приложила ладонь к его голени, пальцы мягко массировали, источая тёплую энергию.
Фэнь Цзинь почувствовал лёгкое покалывание — будто нога погрузилась в тёплую воду. По венам разлилось приятное тепло, но… вдруг пронзила резкая боль. На лбу выступил пот.
И тут же боль исчезла.
Хуа Сяо убрала руку и встала:
— Условие, которое вы просили, выполнено.
Фэнь Цзинь оцепенел. Он встал — и почувствовал, что в ноге больше нет ни малейшего дискомфорта. Он ходил так же легко, как любой здоровый человек.
Та хромота, которую он считал приговором на всю жизнь, исчезла так просто.
Он смотрел на неё. В его обычно спокойных глазах впервые мелькнули эмоции:
— Кто вы на самом деле?
— А это важно? — Хуа Сяо ответила холодно, совсем не так, как ночью. — После этой ночи наши пути снова разойдутся.
Фэнь Цзинь онемел. В душе закипела тёмная злоба.
Она должна была принадлежать ему!
— Рассветает, — Хуа Сяо подняла глаза к востоку.
Фэнь Цзинь тоже посмотрел на небо.
Но в этот момент Хуа Сяо уже отвернулась и, не оглядываясь, направилась к заднему двору.
Фэнь Цзинь с изумлением смотрел ей вслед. Она ждала его восемь лет… они провели вместе эту ночь… как она может уйти, не проявив ни капли привязанности?
…
[Система: хозяйка, уровень благосклонности Фэнь Цзиня +20. Текущий уровень благосклонности: 50.]
Хуа Сяо только вошла в задний двор, как раздался возбуждённый голос системы.
— Ага, — тихо отозвалась Хуа Сяо. — Эта ночь оказалась весьма прибыльной… — Она лениво вздохнула. Сидеть у него на руках было не очень удобно, но она всё же немного вздремнула.
Интересно, как он умудрился продержать её всю ночь, несмотря на уставшую руку?
Она уже собиралась войти в покои, как вдруг в углу двора заметила что-то. Шаги замерли, брови сошлись.
— Этот мальчишка так и не пришёл мстить мне… — пробормотала она.
[Система: Хозяйка, неужели вы хотите, чтобы он вам отомстил?]
— Конечно нет, — пожала плечами Хуа Сяо. — Я думаю, не пора ли выгнать его из дворца.
[Система: …]
Хуа Сяо уже открыла дверь в покои, намереваясь отдохнуть.
Но у порога вдруг остановилась и прищурилась, глядя внутрь.
Поразмыслив, она медленно вошла.
Внутри Жун Хуай так и не ушёл.
Он сидел на кровати, поджав колени, лицо бесстрастное, но черты по-прежнему ослепительны. Только губы были мертвенно-бледными.
Услышав шаги, он медленно поднял глаза, увидел Хуа Сяо, на мгновение замер, потом протянул руку, на которой зияли пять свежих порезов, и с детской улыбкой произнёс:
— Сяо-Сяо, я истекаю кровью.
Хуа Сяо смотрела на Жун Хуая.
Его глаза, обычно подобные цветущей вишне, сейчас горели безумием и жаждой крови, уголки покраснели. Он смотрел на неё прямо и наивно.
Он сказал: «Сяо-Сяо, я истекаю кровью».
Хуа Сяо опустила глаза на его руку. Пять глубоких порезов, из которых ещё сочилась тёмно-красная кровь. Капли медленно стекали по бледной коже — зрелище было одновременно леденящим и жутким.
Она долго смотрела, потом прищурилась и мягко улыбнулась:
— Не больно?
Голос звучал нежно, но в нём чувствовалась отстранённость.
— … — Жун Хуай по-прежнему смотрел на неё, не отвечая.
Хуа Сяо подошла ближе и осторожно коснулась его руки:
— Пять порезов… — прошептала она.
Жун Хуай рассмеялся:
— Два года назад вчера мы впервые встретились… разве не так?
Только тогда он резал себе лицо.
Хуа Сяо села на край кровати, её рука медленно переместилась на его левую щеку, где шрам уже почти не был заметен.
— Да, — тихо вздохнула она. — Ты тогда тоже сделал себе пять порезов.
Именно этот образ — лицо в крови, но улыбка прекраснее цветов — заставил прежнюю хозяйку тела протянуть ему руку… и начать два года манипуляций.
Жун Хуай послушно прижался щекой к её ладони:
— Сяо-Сяо, тебе жаль меня. — В голосе звучала радость.
Хуа Сяо смотрела на него:
— Больше не называешь меня «принцессой»?
http://bllate.org/book/6189/594790
Готово:
