Хуа Сяо приблизилась к нему на несколько шагов, вдохнула лёгкий лекарственный аромат, исходивший от его тела, чуть приподнялась на цыпочки и почти вплотную приблизила лицо:
— Как ты целовал девушку Лю? Неужели… так же, как меня?
Жун Хуай замер. Перед ним, совсем близко, стояла женщина, от неё веяло тонким, едва уловимым благоуханием.
Раньше он бы без раздумий шагнул ей навстречу — для неё он никогда не знал преград. Но сегодня… почему-то почувствовал робость.
Хуа Сяо уже отстранилась. Её голос прозвучал спокойно, без малейшего оттенка чувств:
— Жун Хуай, если ты действительно отдал воинский жетон Лю Ваньвань, тогда тебе больше нечего делать в моём Дворце принцессы.
С этими словами она развернулась и вышла.
Жун Хуай проводил её взглядом, лицо его напряглось.
Едва Лю Ваньвань появилась, он сразу понял: она пришла за жетоном.
Она говорила нежно, обещала ходатайствовать за него перед Хуа Хуайанем — мол, даже если он сдаст жетон, ему ничего не грозит, он останется в безопасности.
Её голос звучал так мягко и приятно, но в ушах Жун Хуая он вызывал лишь тревогу.
А вот за окном женщина в маске смеялась вместе с Фэнь Цзинем — и это заставляло его сердце биться беспокойно.
И вот, когда Лю Ваньвань с мольбой сжала его руку и прошептала: «Жун Хуай, перестань упрямиться, пожалуйста», — Хуа Сяо прильнула к Фэнь Цзиню.
И тот… обнял её.
Такая близость.
В груди Жун Хуая вспыхнула яростная, почти кровожадная злоба. Ведь он сам однажды сказал Хуа Сяо: «Больше всего на свете я ненавижу предательство». А теперь она прижалась к другому мужчине.
Да ещё и к тому, с кем когда-то была помолвлена!
Он резко отвёл взгляд, больше не желая видеть эту парочку. Его глаза полыхали холодной яростью, и в этот момент он заметил страх в глазах Лю Ваньвань.
Он вдруг рассмеялся:
— Ваньвань, ты боишься меня?
Он был так добр к ней, даже ради неё сложил оружие… а она всё равно боится.
Пальцы Лю Ваньвань стали ледяными, но она прошептала:
— Нет.
Лжёт.
Тогда он приблизился и, как когда-то с Хуа Сяо, впился в её губы, пока наконец не увидел в её глазах настоящий ужас.
Да, она действительно боится.
А вот Хуа Сяо — нет.
Та лишь больно кусала его за губу в наказание; лишь нежно гладила по щеке; лишь вздыхала, прижимаясь к нему и слушая стук его сердца.
Поэтому он не верил её словам: «Если ты отдашь жетон Лю Ваньвань, тебе нечего делать в моём Дворце принцессы».
Ведь в этом мире только одна женщина по имени Хуа Сяо смотрела на него с безграничным обожанием.
…
Жун Хуая не стало.
На следующее утро Хуа Сяо, как обычно, отправилась проведать его, но в покоях никого не оказалось.
Комната была пуста, лишь в воздухе ещё витали запахи лекарств и сандала.
Хуа Сяо, однако, не удивилась. Ещё вчера, услышав, как Лю Ваньвань сказала: «Я согласна на твои условия», — она уже догадалась: Жун Хуай предложил ей что-то взамен информации о жетоне.
А сейчас, когда яд в его теле почти полностью выведен, ему было совсем несложно тайно покинуть Дворец принцессы.
— Система, какие условия Жун Хуай поставил Лю Ваньвань вчера? — спросила она, сидя перед зеркалом и проводя пальцем по щеке, покрытой алыми шрамами.
[Система: Лю Ваньвань должна провести с Жун Хуаем один день, и тогда он подумает над тем, чтобы раскрыть местонахождение воинского жетона.]
Ну конечно, его возлюбленная! Достаточно появиться — и она уже готова отдать жетон без колебаний.
А она, Хуа Сяо, два месяца день за днём ухаживала за ним, а уровень благосклонности до сих пор неясен!
Хуа Сяо прищурилась:
— Так где же жетон?
[Система: Это событие произошло до того, как ты попала в этот мир. Я не знаю.]
Хуа Сяо: «...А как продвигается твой ремонт?»
[Система: Примерно к ночи завершу восстановление.]
— Хорошо, — кивнула Хуа Сяо.
Значит, подождём до ночи, проверим, насколько вырос уровень благосклонности Жун Хуая, и будем действовать дальше.
…
В ту ночь
Хуа Сяо сидела в беседке, опираясь локтем о каменный столик и массируя переносицу.
Неожиданный сбой системы, внимание Жун Хуая к Лю Ваньвань и неизвестный уровень его благосклонности — всё это не давало ей покоя.
Перед ней медленно возникла чья-то фигура.
Хуа Сяо даже не открыла глаз:
— Сегодня у меня нет настроения играть с тобой в игры мести.
…Но никто не ответил.
Тогда она подняла веки и увидела перед собой Цинь Юя. В руке он держал индиго-синий кошелёк и положил его перед ней.
— Что это? — нахмурилась Хуа Сяо.
— Я обещал вернуть тебе деньги. Вот пятьдесят лянов, — Цинь Юй слегка поджал губы. — Остальное отдам позже.
Хуа Сяо лишь мельком взглянула на кошель:
— Это не тот кошель, что я тебе давала.
Цинь Юй странно изменился в лице, уши покраснели, и он виновато пробормотал:
— Тот… я потерял.
— Ладно, — Хуа Сяо не придала этому значения. — Откуда у тебя деньги? Не занимайся ли чем-то непотребным? Воруешь, что ли?
— Да как ты смеешь! — возмутился Цинь Юй. — Сегодня днём я вышел из дворца. В боевой школе проводили поединки, победитель получает пятьдесят лянов.
— Эта боевая школа, видимо, не очень серьёзная, раз такой мальчишка, как ты, может занять первое место? — насмешливо прищурилась Хуа Сяо.
— … — Цинь Юй промолчал, сдерживая раздражение.
Эта женщина двигалась, словно призрак, а его боевые навыки… были далеко не слабыми.
— Кстати, ты сегодня видел свою сестру Лю? — Хуа Сяо вдруг вспомнила и даже глаза загорелись. — Ты ведь весь день сидел во дворе, наверняка…
— Нет, — резко перебил её Цинь Юй, явно ещё больше рассердившись.
— У тебя слишком скверный характер для ребёнка, — пожала плечами Хуа Сяо, и её глаза снова потускнели. Через долгую паузу она вздохнула: — Сегодня мне правда не до игр с тобой. Иди домой.
— … — Цинь Юй не двинулся с места.
— А? — Хуа Сяо вопросительно посмотрела на него.
Цинь Юй долго смотрел ей в глаза, потом глухо спросил:
— Это из-за тех двух мужчин?
Хуа Сяо приподняла бровь:
— Малыш, ты слишком много знаешь.
Цинь Юй сказал:
— …Оба они любят сестру Лю. А тебя — нет.
Хуа Сяо бросила на него ленивый взгляд:
— А ты разве другой?
— … — Цинь Юй уставился на неё, затем резко развернулся и ушёл во внутренний двор.
Хуа Сяо прищурилась, но вскоре отвела взгляд:
— Странный мальчишка.
В этот момент в её сознании раздался голос системы: [Хозяйка, восстановление завершено.]
Глаза Хуа Сяо вспыхнули, она выпрямилась:
— Ну? На сколько вырос уровень благосклонности Жун Хуая?
[Система: Хозяйка… тебе стоит хорошенько подготовиться психологически…]
— Что?
[Система: Помнишь, когда ты только попала сюда, мой сбой привёл к неопределённости цели для завоевания — то Жун Хуай, то Фэнь Цзинь?]
— Помню, — в груди Хуа Сяо вдруг поднялось дурное предчувствие.
И действительно…
[Система: Хозяйка, твоя цель для завоевания изменена. Теперь это Фэнь Цзинь. Текущий уровень его благосклонности: 10.]
Хуа Сяо: «…»
После долгой, мёртвой тишины она медленно поднялась и бесшумно направилась в свои покои.
[Система: Хозяйка?]
— … — Хуа Сяо молчала.
Она вошла в спальню, зажгла свечу. На письменном столе лежали несколько чистых листов бумаги.
Долго сидела в тишине, потом взяла кисть и начертала три иероглифа: «Письмо о разводе».
…
На следующий день, во Дворце Вэньпина.
В кабинете.
Весна была дождливой, небо хмурилось ежедневно.
Сегодня особенно — моросящий дождь и пронизывающий ветер.
Фэнь Цзинь одной рукой крепко сжимал колено, лицо побледнело. Боль в ноге, будто исходящая прямо из костей, мучила его день и ночь.
— Ваше высочество, приложите горячее полотенце, — поспешно подал Чжан Пинь влажную ткань, от которой шёл пар.
Фэнь Цзинь лишь покачал головой:
— Не надо.
— Ваше высочество…
— Горячие компрессы уже не помогают, — голос Фэнь Цзиня стал хриплым от напряжения.
Чжан Пинь с тревогой смотрел на него, но ничем не мог помочь, лишь вздохнул:
— После церемонии коронации мы отправимся на юг вместе с вами. Говорят, там мягкий климат — это пойдёт вашим ногам на пользу.
— Церемония коронации… — прошептал Фэнь Цзинь.
— Опять я болтаю лишнее, — Чжан Пинь упрекнул себя. — Ваше высочество, девушка Лю…
— Ничего, — Фэнь Цзинь махнул рукой, прерывая его.
Когда-то он впервые встретил Лю Ваньвань — она была всего лишь отвергнутой наложницей, но её живые, искрящиеся глаза ярко выделялись среди мрачного императорского дворца.
Но люди меняются. Теперь и она научилась использовать других ради выгоды Хуа Хуайаня.
— Ваше высочество, за дверью вас кто-то просит, — доложил стражник, быстро подойдя к двери кабинета.
— Кто?
— Женщина… в маске, — ответил стражник неуверенно.
Все в Великой Чу знали, что старшая принцесса Хуа Сяо носит маску, но ведь её навсегда заточили в Дворце принцессы!
Фэнь Цзинь на мгновение замер, а затем уголки его губ медленно изогнулись в улыбке:
— Пусть войдёт.
Через мгновение
Фэнь Цзинь услышал шаги за дверью. Затем в кабинет вошла женщина в алых одеждах, с распущенными волосами, на которых блестели капли дождя. Лицо её было скрыто маской, но в глазах всё равно читалась лёгкая кокетливость.
Она посмотрела на него и томно произнесла:
— Ваше высочество, давно не виделись.
Фэнь Цзинь опустил глаза:
— Мы виделись всего несколько дней назад. Откуда «давно»?
— Ваше высочество всегда так формально, — Хуа Сяо пожала плечами и лукаво улыбнулась.
Фэнь Цзинь пристально посмотрел на неё, затем повернулся к Чжан Пиню:
— Выйди. Хорошо охраняй дверь, никого не пускай.
— Слушаюсь, — Чжан Пинь удалился.
Хуа Сяо с интересом наблюдала за этим спокойным, благородным мужчиной и игриво улыбнулась:
— Ваше высочество так хочет остаться со мной наедине?
— Принцесса, ваше положение особое. Если кто-то узнает, что вы здесь, могут возникнуть неприятности, — Фэнь Цзинь взял чайник и налил чашку чая, поставив её на стол напротив себя.
Хуа Сяо взглянула на клубящийся пар над чашкой, но пить не стала, лишь обиженно сказала:
— Да уж, особое положение… меня же заперли в этой крошечной клетке на долгие месяцы.
Фэнь Цзинь поднял глаза:
— Эти «крошечные стены» способны удержать принцессу, которая свободно гуляет по императорской тюрьме?
Хуа Сяо восприняла это как комплимент и тихо рассмеялась. Она наклонилась и забрала чашку чая из рук Фэнь Цзиня.
Тот не стал сопротивляться.
— Мне почему-то кажется, что чай из вашей чашки вкуснее, — сказала Хуа Сяо, перевернула чашку так, чтобы губы коснулись того места, где только что пил он, и сделала глоток.
Взгляд Фэнь Цзиня стал глубже, лицо — серьёзнее:
— Я однажды сказал принцессе: «Если поймёшь свою ошибку — приходи ко мне во Дворец Вэньпина». Так… — его глаза стали непроницаемыми, как древний колодец, — пришла ли принцесса признать вину?
— В чём моя вина? — Хуа Сяо приподняла бровь.
— В связях с предателями, в содействии их заговору, а также… — голос Фэнь Цзиня стал холоднее, — в том, что правая рука Ваньвань больше никогда не сможет поднимать тяжёлое.
«Всего лишь правая рука».
Хуа Сяо мысленно фыркнула. Никто не заботился о стреле, попавшей в первоначальную хозяйку этого тела. Никто не знал её страданий. Все винят её в ошибках.
И никто не знает, что та уже давно умерла.
— Если судить так, разве Ваше высочество не виновато тоже? — голос Хуа Сяо стал чуть выше. Она медленно обошла стол и встала совсем близко к нему.
Так близко, что Фэнь Цзинь ощутил лёгкий аромат её кожи, смешанный с дождём и ветром.
— А? — он вопросительно посмотрел на неё.
— Если бы Ваше высочество не расторгло помолвку, разве я познакомилась бы с Жун Хуаем? Разве случились бы все эти ошибки? — Хуа Сяо тихо рассмеялась. — Возможно, сейчас мы с вами были бы идеальной парой, и я тоже готова была бы отдать за вас всё… ведь я ждала вас восемь лет.
Горло Фэнь Цзиня сжалось.
Он вспомнил, как она отдавала всё за Жун Хуая: участвовала в заговоре, принимала стрелу, пробовала яды.
— Выдумки, — в конце концов хрипло произнёс он.
— Ваше высочество правы. Я пришла сюда не для того, чтобы выяснять, кто виноват, — Хуа Сяо лениво оперлась на его плечо, — я здесь… чтобы заключить с вами сделку.
Её рука медленно скользнула вниз по его плечу.
Тело Фэнь Цзиня напряглось. От её прикосновения, такого нежного, по коже будто пробежал огонь.
— Какую сделку? — спросил он хрипло. Его тело, обычно холодное, теперь покрывал пот.
http://bllate.org/book/6189/594788
Готово:
