— Система, помнишь, ты говорила, что пока моё задание не завершится — успешно или нет — со мной ничего не случится? — пробормотала она, принюхиваясь к травам.
[Да.]
— Отлично, — улыбнулась Хуа Сяо и потянулась за пучком трав, чтобы попробовать их самой.
Но вдруг её запястье сжала чужая рука.
Хуа Сяо удивлённо обернулась и увидела Цинь Юя, пристально глядевшего на неё:
— Ты ещё не ушёл?
Цинь Юй на мгновение замер, затем перевёл взгляд на травы в её руке:
— Эта трава ядовита.
Хуа Сяо приподняла бровь:
— Отравить меня — разве не в твою пользу?
— … — Взгляд Цинь Юя потемнел, будто он обижался. Он долго молчал, прежде чем наконец произнёс: — Если ты умрёшь от яда, у кого мне мстить?
— Ты странный мальчишка, — сказала Хуа Сяо, склонив голову и внимательно оглядев его. — Разве месть не ради того, чтобы убить меня? Я сама сделаю это за тебя — сэкономлю тебе силы, разве нет?
— … — Цинь Юй окончательно замолчал.
— Неужели, малыш, тебе меня жалко?
Цинь Юй, словно обожжённый, мгновенно отпустил её руку, долго сердито смотрел на неё и наконец бросил:
— Бе… бесстыдница! Твоя жизнь или смерть — не моё дело!
С этими словами он развернулся и вышел.
Хуа Сяо пожала плечами и положила траву в рот.
Горько. Терпко.
И… больно!
В голове раздался спокойный голос системы:
[Хозяйка, забыла упомянуть: кроме того, что ваша жизнь вне опасности, физическая боль всё же неизбежна.]
Хуа Сяо: «…»
Почему не сказала раньше?
В груди возникло давящее ощущение, будто трудно дышать, но сознание оставалось ясным. На лбу выступил холодный пот, губы побледнели.
Хуа Сяо не обращала внимания, лишь мысленно прокляла систему тысячу раз. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, боль постепенно утихла, уступив место тёплому ощущению в груди.
Убедившись в свойствах травы, она взглянула на остальные растения на столе и пробормотала:
— Продолжим.
Система безмолвно наблюдала, как та добавила:
— Боль — временная, красота — вечна.
За её спиной, у двери внутренних покоев, появился мужчина.
Он вышел, небрежно накинув белый халат, под которым проглядывали шрамы на груди. Его чёрные распущенные волосы обрамляли лицо, прекрасное, как цветущая персиковая ветвь, покрытая росой, но с оттенком болезненной нежности.
Это был первый раз, когда Жун Хуай покинул внутренние покои после выхода из императорской тюрьмы.
Он склонил голову, разглядывая силуэт женщины, склонившейся над столом. Он знал — она терпела боль.
Ради него пробовала лекарства.
Точно так же, как в тот день у дворцовых ворот она прикрыла его собой от стрелы.
— Принцесса, ты всё ещё так глупа? — тихо спросил Жун Хуай, подходя к ней сзади. Его голос звучал нежно, но безжалостно. — Я же говорил: больше всего на свете ненавижу, когда принцесса добра ко мне.
Хуа Сяо открыла глаза. Голос Жун Хуая прозвучал прямо у неё в ухе — соблазнительно и жестоко.
Она повернулась:
— Ты думаешь, я делаю это ради тебя? — насмешливо бросила она.
— …
Хуа Сяо холодно усмехнулась:
— Я просто хочу выиграть тот пари.
Жун Хуай замер, пристально глядя ей в глаза. Она говорила серьёзно:
— Правда? — прошептал он, медленно опуская руку с её маски на талию, а затем резко надавил, наблюдая, как она нахмурилась от боли. — Больно?
Хуа Сяо прищурилась и перевела взгляд на свежие рубцы от клейм на его бледной груди. Резко ударила по ним — он тихо застонал.
— А тебе? Больно? — тихо, почти ласково спросила она.
Улыбка Жун Хуая померкла. Он не отводил от неё глаз.
На её губе ещё виднелась ранка от укуса, алой полоской выделявшаяся на бледной коже.
В следующий миг он вдруг сжал её лицо ладонями и поцеловал, жадно вбирая в себя кровь с её раны.
[Уровень благосклонности Жун Хуая +20. Текущий уровень: 25.]
Прошла ночь — прохладная и ветреная. Утром небо затянуло тучами, повеяло холодом.
Хуа Сяо встала с постели и сначала проверила состояние Жун Хуая.
Яд в его теле был излечим.
Она сварила отвар из трав, испытанных вчера, и напоила им Жун Хуая. Через час в его теле вновь зашевелилась ци.
Ещё около сорока дней — и яд полностью покинет его тело.
Хуа Сяо лениво уселась перед зеркалом и расчесала длинные чёрные волосы, внимательно разглядывая отметину на лице.
Она всё ещё была ярко-красной, но по сравнению с прежним заметно побледнела.
«Па» — тихий звук донёсся снаружи.
Хуа Сяо нахмурилась, надела маску и, оставшись в одном белом нижнем платье, с растрёпанными волосами открыла дверь.
Холодный ветер хлестнул её по лицу, развевая рукава и волосы.
Хуа Сяо прищурилась.
У двери её комнаты стоял юноша. Под глазами у него залегли тёмные круги, губы побелели, он упрямо сжимал их. Услышав скрип двери, он поднял взгляд.
— Мальчик, что ты делаешь у моей двери? — Хуа Сяо прислонилась к косяку.
Цинь Юй напрягся:
— С тобой всё в порядке?
— Что именно? — парировала она.
Цинь Юй замолчал, оглядывая её — от бровей до обнажённой кожи под тонкой тканью.
Он быстро отвёл глаза, и на его бледных щеках проступил странный румянец:
— Ты… бесстыдна.
Хуа Сяо проследила за его взглядом, приподняла бровь:
— Это мои покои. Я одеваюсь так, как хочу. А вот ты, малыш, стоя у чужой двери, осмеливаешься называть меня бесстыдной?
— Ты… — Цинь Юй разозлился, но, встретившись с её взглядом, замолчал и уставился на неё, как обиженный щенок.
Хуа Сяо усмехнулась, заметив его покрасневшие от холода руки.
— Ты всю ночь здесь стоял? — спросила она, подойдя ближе.
Цинь Юй сердито молчал.
— Неужели у тебя, малыш, есть привычка подглядывать за чужими покоями? — удивилась она.
— Хуа Сяо! — выкрикнул Цинь Юй, называя её по имени и фамилии сквозь зубы. Эта женщина никогда не поймёт, что такое стыд!
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросила Хуа Сяо.
Цинь Юй растерялся, не понимая, к чему этот вопрос, но машинально ответил:
— Семнадцать.
Хуа Сяо улыбнулась:
— Я старше тебя на пять лет, а старше твоей сестры Лю — на три года, — улыбка исчезла. — Ты зовёшь её «сестрой Лю», но осмеливаешься называть меня просто по имени?
— … — Цинь Юй снова застыл, глядя на женщину, чьё настроение менялось быстрее погоды.
— Ну же, малыш, назови меня «сестрой Хуа», — снова улыбнулась она, словно обманщица, заманивающая ребёнка сладостями.
Цинь Юй пристально смотрел на неё. Произнести «сестра Хуа» он не мог — не из-за мести, а просто от злости. Он молча сжал губы.
— Ладно, — Хуа Сяо потеряла интерес. — Ты слишком скучный, малыш. Нового наставника, которого прислали стражники, уже привели?
— … Да. Ещё вчера вечером.
— Тогда зачем ты бегаешь ко мне, вместо того чтобы тренироваться?
Цинь Юй нахмурился. В этот момент порыв ветра растрепал её волосы, и он почувствовал аромат мыла в её прядях.
Сердце дрогнуло. Он быстро отступил на полшага:
— Пока я не отомщу тебе, ты не имеешь права умирать, — серьёзно сказал он, глядя ей в глаза. — Живи и жди, пока я не одолею тебя. Я обязательно тебя победю.
— Ты это уже много раз повторял, — вздохнула Хуа Сяо.
Цинь Юй бросил на неё последний взгляд и развернулся, чтобы уйти.
— Постой, — остановила его она.
Цинь Юй замер.
Хуа Сяо вернулась в комнату, взяла кошелёк и, выйдя, лениво бросила его юноше.
Цинь Юй поймал его. На мешочке красовалась изящная вышивка с уточками, и он источал лёгкий женский аромат.
— Я не люблю быть в долгу, — сказала Хуа Сяо. — Купи себе что-нибудь полезное. А то простудишься и умрёшь прямо во дворце принцессы.
С этими словами она захлопнула дверь, не дав ему ответить.
Вернувшись к зеркалу, Хуа Сяо провела пальцем по холодной маске.
С самого рождения прежняя хозяйка тела мечтала избавиться от неё. Скоро… совсем скоро…
При этой мысли она тихо рассмеялась, опустила руку и бросила взгляд на дверь внутренних покоев:
— Ты сегодня так рано проснулся, Жун Хуай?
Из-за двери послышалась тишина. Затем мужчина неспешно вышел — всё в том же белом халате, босиком. Подойдя, он аккуратно поправил её растрёпанные ветром волосы.
— Принцесса, у тебя во дворце ещё кто-то живёт? — спросил он, наклоняясь и кладя подбородок ей на плечо, чтобы смотреть в зеркало.
— Да, один мальчишка, — кивнула Хуа Сяо.
— Мальчишка, который выше тебя ростом? — Жун Хуай повернул голову, и его тёплое дыхание коснулось её уха.
— Ты всё видел?
— Видел, как принцесса заботится о нём, — прошептал он, вдыхая аромат её волос. — Он красивее меня, принцесса?
В его голосе прозвучала лёгкая обида.
Хуа Сяо задумалась:
— У тебя шрам на лице, а у него черты ещё не сформировались. Через пару лет…
— Через пару лет ты возьмёшь его во дворец? — перебил её Жун Хуай, проводя рукой по её шее. — Ты ошиблась, принцесса. Ты должна была ответить: «Ты красивее его».
Хуа Сяо серьёзно посмотрела на него:
— В вопросах внешности я никогда не позволю себе быть необъективной.
Жун Хуай взглянул на отражение женщины в зеркале. На мгновение ему захотелось сжать пальцы и сломать её нежную шею. Но в итоге он отпустил её и тихо рассмеялся:
— Кто он?
— Хм… — Хуа Сяо полуприкрыла глаза и лениво оперлась на его тело. — Как и ты, хочет моей смерти из-за Лю Ваньвань.
Рука Жун Хуая дрогнула:
— А ты, как в прошлый раз, выйдешь за него замуж?
Хуа Сяо взглянула на него:
— Не волнуйся. Пока ты остаёшься моим мужем.
— Пока… — прошептал он, поглаживая пальцем её ранку на губе. — Как же больно.
Хуа Сяо бросила на него взгляд. В душе она усмехнулась: «Говорит „больно“, а уровень благосклонности даже не шелохнулся».
Через месяц.
Ночь в дворце Вэньпина.
В кабинете горели несколько свечей, их пламя то и дело подпрыгивало, наполняя воздух запахом чернил.
Чжан Пинь осторожно нес ведро с горячим отваром и тихо открыл дверь. За столом в одном зелёном халате сидел Фэнь Цзинь. Чжан Пинь тихо вздохнул.
Его господин всегда был подобен благородному бамбуку — в каллиграфии он писал изящные иероглифы, в бою умел усмирять врагов. Но война оказалась безжалостной: его ногу раздавил конский копыт. И всё же даже в таком состоянии он поднял меч и одержал победу.
Но теперь он больше не мог ходить, как обычный человек.
— Господин, пора делать горячий компресс для ноги, — тихо сказал Чжан Пинь.
— Хорошо, — Фэнь Цзинь отложил кисть и прошёл за ширму.
Горячий отвар обжигал ногу, причиняя боль, но он давно привык и оставался невозмутимым.
Неожиданно он вспомнил слова Хуа Сяо: «Мелкие недуги легко излечимы».
Он опустил глаза на впавшую кость и горько усмехнулся.
Как можно верить словам этой женщины? Лучшие врачи Поднебесной не могут вылечить его, а она кто такая?
Чжан Пинь всё так же стоял за ширмой, не осмеливаясь поднять глаза.
— Чжан Пинь, — вдруг произнёс Фэнь Цзинь.
— Господин?
— Что нового? — спросил он небрежно.
Он уже отправил весточку во дворец о том, что Жун Хуай находится во дворце принцессы.
Он сомневался, что Хуа Сяо сможет выведать у Жун Хуая местонахождение воинского жетона.
Но на самом деле жетон нужен был не столько императору, сколько Хуа Хуайаню. У того уже есть всё — и трон, и красавица. Пусть немного подождёт.
В конце концов, Жун Хуай лишился всей своей ци, а вокруг дворца принцессы полно его шпионов. Убежать невозможно.
Или… Фэнь Цзинь поднял глаза. Есть ещё один способ.
У Хуа Хуайаня есть одна наложница, от которой Жун Хуай не сможет отказаться.
Но если использовать этот способ… чтобы император заставил свою наложницу угрожать и соблазнять другого мужчину…
Это смешно.
— Докладываю, господин, — тихо сказал Чжан Пинь, — в последние дни император всё чаще посылает людей в резиденцию. Видимо… исчезновение того предателя очень важно для него.
Фэнь Цзинь презрительно усмехнулся. Важен не человек, а жетон. Власть.
— Хорошо, — коротко ответил он и прищурился.
Отвар в ведре начал остывать.
В этот момент раздался стук в дверь. Слуга доложил снаружи:
— Господин, к вам пришла знатная гостья.
Фэнь Цзинь не шевельнулся, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
Чжан Пинь поспешил к двери, заглянул и, вернувшись, тихо сказал сквозь ширму:
— Господин, это… девушка Лю.
Фэнь Цзинь резко открыл глаза.
Наконец-то… не выдержала?
Он надел обувь и носки, затем хрипловато произнёс:
— Проси войти.
http://bllate.org/book/6189/594786
Готово:
