— Муж принцессы — Жун Хуай, — без обиняков произнёс Фэнь Цзинь.
— Разве его не бросили в императорскую тюрьму? Как он оказался у меня? — нарочито удивилась Хуа Сяо.
— И мне любопытно, — спокойно глянул на неё Фэнь Цзинь, — какими чудесами обладает принцесса, если сумела вывести смертника из императорской тюрьмы, миновав чужие глаза и уши?
Хуа Сяо странно посмотрела на него:
— Неужели ты пришёл не для того, чтобы меня винить?
— И да, и нет, — чуть сузил глаза Фэнь Цзинь. — Где Жун Хуай?
— Во внутренних покоях заднего двора, — на этот раз Хуа Сяо ответила откровенно.
Фэнь Цзинь не проронил ни слова, поднялся и направился к заднему двору.
Хуа Сяо прищурилась и уставилась на его левую ногу. Теперь ей стало ясно, почему этот прославленный полководец, чьё имя наводило ужас на врагов, а изысканность восхищала придворных, добровольно отказался от красоты и власти.
Его левая нога хромала. Хотя это было почти незаметно, хромота всё же бросалась в глаза.
— Ваше высочество, — неторопливо преградила ему путь Хуа Сяо.
Фэнь Цзинь опустил взгляд:
— Ты не сможешь меня остановить.
— Да и не хочу, — усмехнулась Хуа Сяо и вдруг резко наклонилась, стремительно схватив его за голень.
Мягкая, почти умиротворяющая аура Фэнь Цзиня мгновенно сменилась ледяной жестокостью. Его глаза стали холодными и острыми, как клинки.
Никто никогда не осмеливался трогать его ногу без разрешения.
Но Хуа Сяо уже выпрямилась. Ощущая вокруг густую угрозу, она всё равно беззаботно улыбнулась:
— Твоя нога — пустяковая рана, легко вылечить. Жаль только, ты не мой пациент.
Фэнь Цзинь прищурился, скрывая эмоции. Он обошёл множество знаменитых врачей, переломы срастались заново, но восстановить ногу так и не удалось. А эта женщина называет это «пустяковой раной».
Наглая выскочка.
Он обошёл её и двинулся дальше к заднему двору.
— Такой безумец, как Жун Хуай, в императорской тюрьме ни за что не выдаст, где воинский жетон, — небрежно бросила Хуа Сяо, прислонившись к косяку двери.
Шаги Фэнь Цзиня замедлились.
— Но если оставить его у меня, можно попробовать, — добавила она, подходя к нему сзади.
Опять надутые речи.
Фэнь Цзинь обернулся и пристально посмотрел ей в глаза — и на мгновение замер. За ледяной маской её глаза сияли ярче солнца.
Долгое молчание. Наконец он произнёс:
— После церемонии коронации я покину столицу.
Хуа Сяо задумалась на миг:
— Примерно так.
— … — Фэнь Цзинь снова помолчал, затем кивнул. — Хорошо.
Сказав это, он ушёл — на этот раз в сторону главных ворот дворца принцессы.
Хуа Сяо приподняла бровь, но тут же вспомнила кое-что и поспешила за ним:
— Ваше высочество, неужели вы разорвали нашу помолвку только потому, что считаете себя хромым и боитесь меня обременить?
«Хромой».
Фэнь Цзинь чуть замер. Никто никогда не осмеливался называть его так.
Вокруг снова поползла угроза. Он резко повернул голову и пристально уставился на неё. Его голос прозвучал ледяным:
— Принцесса слишком много о себе воображает.
Слуга Чжан Пинь, стоявший рядом, побледнел от страха и покрылся холодным потом.
Перед ним стоял сам… властелин, на чьих руках миллионы жизней, сражавшийся на полях битв!
Хуа Сяо лишь усмехнулась, остановилась и проводила его взглядом.
Человек, вынужденный отказаться от любимой женщины и теперь не желающий ничего в жизни.
[Система: Хозяйка же говорила, что не отдаст воинский жетон?]
Хуа Сяо широко раскрыла глаза:
— Я сказала лишь, что заставлю Жун Хуая выдать местонахождение жетона, но не сказала, кому именно его отдам!
[Система: …]
Хуа Сяо слегка улыбнулась и уже собиралась повернуть обратно, когда вдруг почувствовала резкий порыв воздуха у уха.
Она чуть склонила голову и отступила на полшага назад, избегая удара меча, направленного в её руку.
Но нападавший на этот раз действовал гораздо быстрее. Мгновенно сменив тактику, он резко развернул клинок и попытался полоснуть её по груди.
Хуа Сяо одной рукой оттолкнула лезвие, а сама, словно призрак, мгновенно оказалась перед ним. Её пальцы легко ударили по его запястью — и меч с глухим звоном упал на землю.
— Неплохо, малыш, прогресс заметен, — сказала Хуа Сяо, глядя на Цинь Юя. — Жаль только, что всё ещё слишком слаб.
Лицо Цинь Юя побледнело, дыхание оставалось прерывистым.
Подоспевшие стражники на этот раз даже не пытались его схватить:
— Принцесса, наставник, которого вы пригласили, сказал, что больше нечему учить.
Хуа Сяо взглянула на Цинь Юя — он действительно быстро учился.
— Заменим, — бросила она и неторопливо направилась обратно во двор.
— Тот мужчина… — неожиданно заговорил Цинь Юй, долго колеблясь. — Кто он?
У ворот дворца воцарилась тишина.
Хуа Сяо не ожидала, что Цинь Юй спросит о Фэнь Цзине. Она остановилась, обернулась и лениво бросила на него взгляд:
— Малыш, с чего вдруг такая любознательность?
Цинь Юй молча сжал губы.
Все эти дни он провёл в дальнем углу дворца принцессы, тренируясь с учителем, которого она наняла.
Он не знал, зачем эта женщина наняла ему наставника. Наверное, чтобы унизить его.
Но однажды она заставит об этом пожалеть.
Учитель сказал, что у него талант, и он стал тренироваться день и ночь.
Только эта женщина больше не приходила его унижать — будто забыла о его существовании. Лишь стражники ежедневно приносили еду и питьё.
Он видел её всего дважды.
В первый раз она перелезла через стену и вернулась с двумя свёртками лекарственных трав. Заметив его, она на миг удивилась, а потом усмехнулась:
— Малыш, разве не пора усерднее тренироваться, вместо того чтобы подглядывать за мной?
Он бросил на неё сердитый взгляд и ушёл.
Эта женщина… совсем без стыда!
Во второй раз она была в плохом настроении, бормотала «безумец, безумец», прошла в павильон заднего двора, пила чай и наблюдала за его тренировкой.
Возможно, из-за жажды мести он в тот день особенно усердствовал, мечтая однажды одолеть её. Его удары становились всё яростнее.
И тут она вдруг рассмеялась. За ледяной маской её глаза прищурились, и улыбка оказалась ярче солнечного света. Затем она встала.
Его кулаки на миг застыли.
Но женщина просто развернулась и ушла, бормоча: «Безумцу снова пора принимать лекарство», даже не удостоив его взглядом.
Эта высокомерная женщина явно не считала его достойным внимания!
Прошло более двадцати дней. Когда он смог повалить на землю своего учителя, ростом в девять чи, он отправился к ней.
Он знал, что всё ещё не её ровня, но больше не хотел тратить время в заднем дворе.
У ворот дворца стояли эта женщина и мужчина в зелёном халате. Она что-то сказала и улыбнулась — так же, как тогда в павильоне.
Но мужчина источал убийственную ауру.
И эта глупая женщина сама пошла его провоцировать!
Так в его представлении к её портрету — злобная, бесстыдная, высокомерная — добавилось ещё одно качество: глупая!
В итоге мужчина ушёл, убрав угрозу.
Цинь Юй почувствовал облегчение — он видел, что тот мастер боевых искусств.
— Малыш? Малыш? — Хуа Сяо помахала рукой перед неподвижным лицом Цинь Юя.
Цинь Юй резко очнулся и, осознав, что стоит слишком близко к ней, стремительно отступил на полшага:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос.
Хуа Сяо, заметив его движение, игриво блеснула глазами и тихо рассмеялась:
— Тот мужчина? Твой соперник в любви.
— Врешь! — уши Цинь Юя покраснели, он сердито уставился на неё. — Я скорее умру, чем полюблю такую женщину, как ты!
— Тот мужчина влюблён в твою сестру Лю, — спокойно перебила его Хуа Сяо.
— … — Цинь Юй застыл, и лишь спустя некоторое время осознал смысл её слов.
Сестра Лю…
Он резко отвёл взгляд и уже собрался уйти в угол дворца.
— Постой, — легко остановила его Хуа Сяо. — Малыш, раз ты проиграл, должен выполнить моё условие.
— Я никогда не соглашался на твои условия! — нахмурился Цинь Юй, явно раздражённый.
Хуа Сяо проигнорировала его слова и бросила ему кошель:
— Меня держат под домашним арестом, не могу выйти из дворца. Здесь пятьдесят лянов серебра и рецепт. Сходи, купи для меня несколько трав.
С этими словами она неторопливо направилась обратно во двор.
Цинь Юй сердито смотрел ей вслед. Эта женщина ведь перелезает через стены легче, чем пьёт воду!
…
Хуа Сяо только вошла во двор, как тяжело вздохнула.
Раны Жун Хуая наружные — их легко лечить. За это время она собрала немало трав для восстановления. Но яд внутри его тела… она мало что о нём знает, придётся пробовать наугад.
[Система: Хозяйка, а вдруг Цинь Юй возьмёт твои деньги и сбежит?]
— Этот упрямый малыш, если бы хотел сбежать, давно бы это сделал, — фыркнула Хуа Сяо. — Да и если даже убежит, пятьдесят лянов за мелкого убийцу — неплохая цена.
[Система: Хозяйка, ты легко на всё смотришь.]
— По-другому нельзя, — вздохнула Хуа Сяо. — Один безумец уже сводит меня с ума! Двадцать дней, а уровень благосклонности ни на йоту не вырос!
С этими словами она в ярости поднялась и вошла во внутренние покои.
Встретившись взглядом с человеком на кровати, Хуа Сяо на миг замерла, но тут же уголки её губ приподнялись.
Раньше, даже когда цепи на запястьях Жун Хуая сняли, он никогда не покидал внутреннюю комнату.
Либо лежал на ложе, уставившись в потолок, либо сидел, обхватив колени, прислонившись к стене, с пустым взглядом.
Хотя она знала, что под этой оболочкой скрывается кровожадное сердце, его невинный вид легко вводил в заблуждение.
А теперь он сидел на кровати, всё так же обняв колени, но смотрел на неё. В его глазах мелькнула кровожадность, но тут же сменилась безобидностью:
— Принцесса, тебя кто-то искал?
— Да, — Хуа Сяо подошла ближе и, не дожидаясь его вопроса, ответила: — Фэнь Цзинь.
— Тот трус… — усмехнулся Жун Хуай. — Бывший жених принцессы.
Хуа Сяо провела пальцами по его щеке, проверяя раны:
— Ты, безумец, не смей называть других трусами.
Жун Хуай смотрел на неё, покорно позволяя осмотр, но его глаза потемнели:
— Принцесса, тебе его жаль?
Хуа Сяо серьёзно задумалась. Выражение Фэнь Цзиня — благородное, но униженное, и в конце концов он сдержался, выглядел таким жалким и трогательным… Она кивнула:
— Действительно вызывает сочувствие.
Жун Хуай долго смотрел на неё, потом слегка наклонил голову и тихо улыбнулся:
— Всё-таки принцесса ждала его восемь лет…
Не договорив, он резко наклонился и больно укусил её в губу. Между их губами тут же распространился вкус крови. Он облизнул уголок рта и прошептал:
— Принцесса, я ненавижу предателей.
Хуа Сяо провела пальцем по уголку губы, стирая кровь:
— Тебе нравится вкус крови?
— Да, — в глазах Жун Хуая мелькнула обида. — С тех пор как в детстве я убил первого, кто пытался меня осквернить, этот вкус никогда не покидал меня. А теперь из-за нашего пари с принцессой мне приходится сдерживаться.
— Врёшь, — Хуа Сяо проигнорировала его слова об «осквернении» и лишь улыбнулась. — Ты сдерживаешься не ради меня, а ради девушки Лю.
При упоминании Лю Ваньвань взгляд Жун Хуая потемнел.
— Кстати, — Хуа Сяо прищурилась, вспоминая, — вы с Фэнь Цзинем — один безумец, другой трус. Неудивительно, что девушка Лю выбрала Хуа Хуайаня.
Жун Хуай сжал кулаки:
— С каких пор принцесса стала такой язвительной?
Рука Хуа Сяо, гладившая его щёку, медленно опустилась и скользнула по старым шрамам на его груди:
— С того самого дня, когда я приняла на себя стрелу за тебя у ворот дворца, а ты обвинил меня, почему я не защитила девушку Лю.
Лицо Жун Хуая напряглось. Перед глазами всплыла картина: женщина лежит на каменных плитах у дворцовых ворот, в её глазах — безжизненная пустота.
Это воспоминание, которое не должно было остаться, никак не удавалось забыть.
Та женщина всегда была сдержанной, но в тот момент в её глазах была такая бездонная отчаянная боль, что дышать становилось трудно.
— Ты говоришь, что ненавидишь предателей, — Хуа Сяо убрала руку, её голос стал холодным. — Но сам постоянно предаёшь.
Жун Хуай смотрел на неё:
— Ты…
— Тук-тук, — в дверь постучали, не дав ему договорить.
Хуа Сяо встала и, даже не взглянув на него, вышла из комнаты.
За дверью стоял Цинь Юй.
В руках он держал свёртки с травами, юное лицо было напряжено. Но, увидев рану на её губе, он на миг замер:
— Тебя ранили?
— Малышам нечего лезть не в своё дело, — нахмурилась Хуа Сяо, явно не одобрив.
— В твоей комнате кто-то есть, — нахмурился Цинь Юй. Он снова почувствовал чужой запах крови.
— Да, мужчина, — на этот раз Хуа Сяо ответила охотно.
Цинь Юй замер, потом вспомнил слухи, ходившие по столице: будто бы принцесса держит у себя любовников. Эта женщина даже под домашним арестом остаётся такой… развратной!
— Спасибо, — Хуа Сяо уже взяла у него травы и направилась к деревянному столу, где стала распаковывать свёртки.
http://bllate.org/book/6189/594785
Готово:
