Чжан Пинь тихо вздохнул про себя:
— Ваше высочество, если вы по-настоящему любите девушку Лю, просто заберите её себе. Зачем… так мучить самого себя?
Фэнь Цзинь остался невозмутим и перевернул страницу книги:
— Ей суждено стать императрицей. Зачем ей торчать рядом с таким бездельником, как я?
— Но ведь спокойствие Великой Чу держится исключительно на вас, ваше высочество! Вы усмирили мятеж железной конницей, а в награду получили лишь раны и болезни, да теперь ещё и живёте в полном одиночестве…
— Чжан Пинь, — прервал его Фэнь Цзинь и бросил на него ледяной взгляд. — Через три месяца государь провозгласит новую императрицу. Больше не произноси этих слов.
Лицо Чжан Пиня побледнело. Он поклонился и больше не осмелился говорить.
В этот самый момент один из слуг в панике ворвался в кабинет:
— Ваше высочество! Из дворца пришла весть — случилось несчастье!
— Что стряслось?
— Императорскую тюрьму ограбили! Остальные заключённые целы и невредимы, но зять… то есть, предатель Жун Хуай — исчез! Государь вне себя от ярости и приказал перерыть всё дочиста, чтобы найти его.
Жун Хуай?
Пальцы Фэнь Цзиня слегка сжали книгу. Сам он не знал почему, но перед глазами вновь возник образ Хуа Сяо, решительно загородившей собой Жун Хуая в тот день.
Жун Хуай был человеком переменчивого нрава, и лишь одна Хуа Сяо была к нему по-настоящему предана.
— Хорошо, я понял, — наконец тихо ответил он.
— Ваше высочество?
— У государя, несомненно, есть свой замысел, — сказал Фэнь Цзинь, взглянув на Чжан Пиня.
Тот всё понял и встал, чтобы плотно закрыть дверь кабинета.
Из-за двери донёсся спокойный, будто вода, голос Фэнь Цзиня:
— В ближайшие дни присматривай за Дворцом принцессы.
…
Хуа Сяо окинула взглядом мужчину ростом в девять чи, с густой бородой и внушительной мускулатурой:
— Это учитель, которого вы нашли для мальчика?
Под «мальчиком» она, конечно же, имела в виду Цинь Юя. В этот момент двое стражников держали его под руки, и он сверлил её взглядом, полным ненависти.
— Да, ваше высочество, — поспешили ответить стражники.
Хуа Сяо улыбнулась:
— Отпустите этого ребёнка.
— Ваше высочество?
— Отпустите, — повторила она, подойдя к Цинь Юю и встретившись с ним глазами, полными ярости. — Вас, верно, даже не кормили? Посмотрите, какой худой… — Она протянула руку, чтобы ущипнуть его за щёку.
— Не смейте трогать меня! — резко оттолкнул он её руку.
Хуа Сяо не обиделась и тихо рассмеялась:
— Да ты ещё и целомудренный, как девица.
— Ты… — начал было Цинь Юй в гневе, но, встретив её улыбку, замолчал. Его взгляд, словно у дикого зверька, задержался на её маске, и только спустя долгое мгновение он отвёл глаза. — Ты ранена, — сказал он. — Я чувствую запах крови.
Хуа Сяо приподняла бровь:
— Что, собираешься воспользоваться моей слабостью, чтобы убить меня?
— Пользоваться чужой слабостью — удел подлецов, — вспыхнул Цинь Юй, будто его глубоко оскорбили. — Я одолею тебя честно и открыто, чтобы отомстить…
— …за твою сестру Лю, — перебила его Хуа Сяо, завершая фразу за него. Она лениво махнула рукой. — Раз так, учись у этого наставника хорошенько. Я буду ждать, когда ты победишь меня.
Цинь Юй сжал губы и кулаки:
— Я обязательно одолею тебя. Обязательно.
Хуа Сяо с улыбкой наблюдала, как стражники уводят его прочь.
[Система: Почему вы оставляете персонажа, не входящего в цели задания?]
Хуа Сяо усмехнулась:
— Разве тебе не кажется, что мальчик красив?
[Система: …]
— Конечно, это лишь одна из причин, — пожала она плечами. — Парень явно упрямый. Если бы я его не оставила, он непременно вернулся бы мстить. А мне совсем не хочется, чтобы каждый день ко мне приходил кто-то бездарный и надоедал. У меня всего два выхода: либо терпеть его, либо убить. А я ведь такая добрая — разумеется, выберу первое.
[Система: …Вы называете себя… доброй?]
— Разве нет? — невинно спросила Хуа Сяо, но в следующий миг тихо рассмеялась. — Как только он перестанет хотеть меня убивать и перестанет мне мешать, я его и выпущу.
[Система: …]
Хуа Сяо вдруг вспомнила кое-что и принюхалась:
— На мне пахнет кровью? Я сама не чувствовала, а мальчишка уловил.
[Система: Возможно, вы впитали запах, когда несли Жун Хуая обратно.]
Жун Хуай.
Услышав это имя, Хуа Сяо с досадой потерла виски.
Сумасшедший. Да ещё и сумасшедший, сердце которого занято другой. С ним точно не разберёшься.
Она дотронулась до маски на лице и направилась во внутренние покои.
На ложе лежал Жун Хуай. Его лицо было белее бумаги, а на левой щеке переплелись шрамы и свежие кровавые следы. Всё тело покрывали рубцы от кнута, клейма и… множество старых порезов от ножа.
Помимо внешних ран, ему давали яд — неизвестного происхождения, но такой силы, что он полностью лишил его внутренней силы, сделав беспомощным, как обычного человека.
Хуа Сяо не смогла сдержать вздоха. Это лицо должно было быть ослепительно прекрасным… Теперь, хоть оно всё ещё вызывало сочувствие, ей было больно смотреть на него.
Будь у неё такое тело и такая внешность, она бы берегла их день и ночь, а не позволяла бы так бесцеремонно обращаться с ними.
Она осторожно повернула его голову, чтобы рассмотреть правую, нетронутую сторону лица. Взглянув на этот безупречный профиль, она немного успокоилась.
…
Жун Хуай очнулся лишь на следующую ночь.
Знакомый запах, знакомая обстановка — Дворец принцессы.
Рядом с ложем сидела женщина.
Она гладила его по щеке. Из-за того, что она сидела спиной к свету свечи, в полумраке чётко выделялись лишь её глаза — полные такой боли и сострадания, будто вот-вот потекут слёзы.
— Принцесса всё-таки не смогла бросить меня… — тихо проговорил Жун Хуай, но в его голосе звучала насмешка.
Он использовал её больше года, а она всё ещё смотрела на него с этой глупой, влюблённой преданностью. Жалко и смешно!
Рука Хуа Сяо на его лице замерла. В следующий миг она резко отвела его голову в сторону:
— Мне нравится только эта половина твоего лица — безупречная. Другая — со шрамами — слишком уродлива.
Жун Хуай застыл. Спустя некоторое время он медленно протянул руку и коснулся её маски. Движения были нежными, но в глазах читалась ледяная отстранённость:
— Разве принцесса не говорила, что ей нужен лишь воинский жетон, и вы не станете меня спасать?
Хуа Сяо посмотрела на него:
— Ты ведь так прекрасен. Как я могу не спасти тебя?
Жун Хуай скривил губы в саркастической улыбке:
— Принцесса знает, что в этом мире мне достаточно лишь одного человека, который обо мне заботится. Все остальные — лишние. Особенно… принцесса.
Мне больше всего на свете противны ваши забота и ласка.
Ваши старания тронуть или спасти меня кажутся мне настолько скучными, что даже интрига теряет вкус.
Вы лишь обманываете самих себя, думая, что можете меня изменить.
Хуа Сяо приподняла бровь:
— Этот «единственный человек», который вам дорог, — Лю Ваньвань?
Тело Жун Хуая напряглось, и в его взгляде мелькнула несвойственная мягкость. Глаза Ваньвань были такими живыми, такими яркими… что хотелось запереть их навсегда у себя.
Но когда он действительно пошёл на это — использовал эту женщину перед собой, чтобы заполучить воинский жетон и ворваться во дворец, — он увидел в глазах Лю Ваньвань лишь страх и мольбу.
Как он мог допустить, чтобы эти живые глаза потускнели?
Поэтому он легко отказался от всего, что получил, включая… эту женщину перед собой.
Хуа Сяо.
Он пристально смотрел на неё, внезапно сорвал с её лица маску и обнажил огромное кроваво-красное пятно, занимавшее почти всю правую сторону лица.
Хуа Сяо не стала ему мешать.
Жун Хуай долго всматривался в отметину, затем тихо рассмеялся и, подражая её жесту, отвёл в сторону часть её лица с родимым пятном:
— Мне тоже нравится лишь эта половина твоего лица. Другая… слишком уродлива.
Взгляд Хуа Сяо, до этого беззаботный, стал ледяным. Она провела пальцами по причёске и небрежно вынула серебряную шпильку:
— Что ты сказал?
— Я сказал, — Жун Хуай погладил пальцем её родимое пятно и, склонив голову, медленно, чётко выговорил: — Слишком уродливо…
Не успел он договорить, как в спину вонзилась острая боль.
Хуа Сяо обнимала его, и серебряная шпилька уже вонзилась в его спину, мгновенно проступила кровь.
Жун Хуай глухо застонал от боли.
Хуа Сяо вытащила шпильку, вытерла кровь с её кончика и снова вставила в причёску. Её голос прозвучал спокойно:
— Ты мне должен. Рана от стрелы на спине прежней хозяйки тела была куда серьёзнее твоей.
Лицо Жун Хуая стало прозрачно-бледным, но через мгновение он тихо рассмеялся — так радостно и искренне, будто испытывал настоящее блаженство:
— Да, я тебе должен.
Затем он взял её лицо в ладони и вдруг впился зубами в её нижнюю губу, пока та не потекла кровью. Когда во рту ощутился привкус крови, он опустил голову ей на плечо и, истощённый болью, потерял сознание.
В её сознании прозвучало: [Уровень благосклонности Жун Хуая +5].
Хуа Сяо долго смотрела на эту хрупкую фигуру, прижавшуюся к её плечу, и слегка нахмурилась.
Сумасшедший.
Она уложила его на ложе, взяла маску и подошла к зеркалу.
Кроваво-красное пятно, казалось, немного побледнело с ростом благосклонности, но разница была почти незаметной.
[Система: Почему уровень благосклонности Жун Хуая вырос? Такой маленький голос, такой большой вопрос. Человеческие чувства — непостижимы.]
Хуа Сяо погладила маску:
— Человек, рождённый в Хуаньгэ и постоянно стремящийся разрушить собственное тело, скорее всего, испытывает глубокое самоотвращение.
Поэтому чем лучше к нему относятся, тем менее достойным он себя чувствует. А вот боль даёт ему ощущение безопасности.
…
Жун Хуай пришёл в себя во второй раз днём.
В это время Хуа Сяо сняла маску и сидела перед зеркалом, разглядывая своё отражение — большую часть лица покрывало кроваво-красное пятно.
Без этого пятна лицо было бы по-настоящему прекрасным.
Волосы, как облака, глаза — словно луна, брови — изящные, но с оттенком решимости, осанка — гордая, дух — величественный.
Жаль только…
Позади неё раздался звон цепей.
— Что это значит, принцесса? — окликнул её Жун Хуай.
Один конец цепи был прикован к его запястью, другой — к изголовью ложа.
Он поднял руку, цепь натянулась и впилась в кожу, оставив кровавые следы, но он, казалось, ничего не чувствовал.
Хуа Сяо наблюдала за ним в зеркало и, увидев это, нахмурилась и вздохнула:
— Ты всегда такой — не умеешь беречь себя.
Она надела маску, подошла к ложу, взяла его запястье и осторожно массировала повреждённое место:
— Скажи честно: если бы я не приковала тебя, остался бы ты добровольно со мной во Дворце принцессы?
Жун Хуай сделал вид, что серьёзно задумался:
— Конечно, нет.
— Вот именно, — улыбнулась Хуа Сяо и, вздохнув, отпустила его руку, чтобы снова погладить по щеке. — Меня здесь держат под домашним арестом. Боюсь, ты уйдёшь слишком далеко.
Лицо Жун Хуая оставалось бледным, но улыбка была холодной и насмешливой.
— Давай заключим пари, Жун Хуай, — небрежно сказала Хуа Сяо. — Через три месяца Лю Ваньвань станет императрицей.
Улыбка Жун Хуая застыла.
Хуа Сяо же продолжала сиять:
— На твоём теле более сотни ран, пять клейм, в спине — укол моей шпильки, в теле — сильнейший яд, ты лишился сил и теперь прикован ко мне. Бежать тебе некуда.
Жун Хуай молчал.
— Раз мы всё равно были мужем и женой, не стану ходить вокруг да около, — продолжала Хуа Сяо. — Ты любишь Лю Ваньвань, а мне нравится твоё тело. Эти три месяца ты вернёшь мне безупречное тело, а я дам тебе свободу и позволю увидеть, как Лю Ваньвань облачится в императорские одежды и наденет корону. Согласен?
Жун Хуай поднял глаза. Перед ним стояла женщина с глазами, будто затянутыми лёгкой дымкой, но при этом невероятно яркими.
— Я думал, принцесса захочет воинский жетон, — произнёс он мягко, почти кокетливо.
Хуа Сяо улыбнулась:
— Он будет у меня.
…
Фэнь Цзинь спокойно сидел в карете, прикрыв глаза, будто дремал.
Местонахождение Жун Хуая по-прежнему оставалось неизвестным.
Император уже двадцать дней прочёсывал столицу вдоль и поперёк, но безрезультатно.
Видимо, соблазн воинского жетона действительно велик.
Власть над трёхтысячной армией, жажда единовластия и наслаждение красотой любимой женщины…
Фэнь Цзинь внезапно открыл глаза. Ему давно уже ничего не нужно было в этом мире.
— Ваше высочество, мы прибыли, — раздался голос Чжан Пиня снаружи кареты.
— Хм, — отозвался Фэнь Цзинь, поднялся и откинул занавеску. Увидев протянутую руку Чжан Пиня, чтобы помочь выйти, он нахмурился: — Я ещё не стал настолько беспомощным, чтобы нуждаться в помощи при выходе из кареты.
Лицо Чжан Пиня побледнело, и он поспешно убрал руку.
Фэнь Цзинь, слегка пошатываясь, встал на землю и поднял глаза на слегка запущенную резиденцию.
Дворец принцессы.
— Приветствуем вашего высочества! — поспешно поклонились стражники у ворот.
Фэнь Цзинь кивнул, его осанка была величественной, но при ходьбе заметно хромал левая нога.
…
— Отчего сегодня ваше высочество удостоил своим визитом моё скромное жилище? — раздался женский голос ещё до того, как она появилась в дверях. Интонация была ленивой, с лёгкой насмешкой.
Затем в дверях показалась женщина в маске. Её глаза сияли, а тёмно-красный халат подчёркивал тонкую талию. Волосы были собраны в простой узел, закреплённый лишь нефритовой шпилькой — выглядело непринуждённо и элегантно.
Фэнь Цзинь смотрел на неё, слегка хмурясь. Та робкая женщина из его воспоминаний словно изменилась до неузнаваемости:
— Навестить принцессу. И заодно… разыскать одного человека.
— О? — Хуа Сяо приподняла бровь и внимательно оглядела мужчину перед собой. Поистине прекрасен — осанка, как у бамбука, благороден и изыскан. — Кто же этот человек, что заставил вашего высочества лично отправиться на поиски?
http://bllate.org/book/6189/594784
Готово:
