Этот Лин Бай — просто находка, поистине замечательный человек: с виду мягкий, кроткий, без единой тени угрозы. А ведь в детстве, когда Хэ Ваньцзы отвергала его, он без малейшего колебания сам сломал себе ноги, свалившись с дерева, лишь бы вызвать в ней чувство вины и сблизиться. С тех пор их отношения развивались стремительно, день за днём всё крепче. Настоящий мастер манипуляции — но столь изящный, что даже не назовёшь это манипуляцией.
Теперь, когда недоразумение разъяснилось, его наступление стало ещё решительнее: то он жалобно скулит, будто обиженный щенок, то вмиг превращается в хищника. Просто идеальный союзник.
С таким перспективным объектом задания Цзян Лоу Юэ и радоваться должна — ей и вовсе хотелось немедленно женить их прямо здесь и сейчас. Как можно было бы подумать, что она станет помогать Хэ Ваньцзы?
Прокашлявшись, Цзян Лоу Юэ притворно вздохнула:
— Я даже смотреть не смею на вас: то обнимаетесь, то целуетесь… Я ведь ещё совсем невинное дитя! Сейчас я волнуюсь и растеряна даже больше тебя и ужасно стесняюсь — так что не смогу тебе помочь.
Хэ Ваньцзы так и захотелось избить Цзян Лоу Юэ:
— Ты ещё способна стесняться?!
Но тут же опомнилась: она просто в отчаянии хватается за соломинку. Ведь Цзян Лоу Юэ больше всего на свете хочет как раз свести её с Лин Баем! В такой ситуации та точно не станет помогать.
— Раз соблазнил — должен отвечать. Обещание — есть обещание, — палец Лин Бая, поднимающий подбородок Хэ Ваньцзы, медленно скользнул вниз и остановился на её тонкой шее, нежно обхватив её. — Сестрица, я ведь говорил: в моём мире существуешь только ты. Так что на всю жизнь ты принадлежишь мне.
Губы Хэ Ваньцзы вдруг ощутили тепло. Она попыталась отстраниться, но рука на шее не дала пошевелиться.
Лин Бай лишь слегка коснулся её губ и отстранился. Его рот стал чуть влажным и приобрёл нежный розоватый оттенок.
— Сестрица, ты такая сладкая.
— Лин Бай, не переходит ли ты черту? Ты вообще понимаешь, что это за поведение? — Хэ Ваньцзы уже не в первый раз подвергалась его дерзостям и не могла сопротивляться. От злости её глаза наполнились слезами. — Я ведь ещё не вышла замуж, остаюсь благовоспитанной девушкой! Ты так поступаешь — это губит мою репутацию! Разве ты не понимаешь, насколько важна для девушки честь?
— Сестрица… — Лин Бай ласково позвал её и прижался лицом к её шее, тёрся, как маленький зверёк, прося ласки. — Я правда очень тебя люблю. Позволь мне самому позаботиться о твоей чести, хорошо?
Хэ Ваньцзы приоткрыла рот, но вся её злость куда-то испарилась.
Как бы ни поступал Лин Бай — дерзко или вызывающе, как бы ни злилась она, стоило ему принять этот нежный, зависимый вид, как вся её ярость мгновенно таяла, словно взъерошенного зверька гладили по шёрстке до гладкости.
Да уж… совсем без характера.
Хэ Ваньцзы про себя укорила себя за отсутствие принципов.
Вздохнув, она всё же решила сказать правду:
— Лин Бай, отец вчера со мной говорил. Жених уже выбран.
Произнеся эти слова, она почувствовала, как сердце сжалось от боли. А каково сейчас Лин Баю? Наверное, ему ещё хуже?
Беспокойно взглянув на него, Хэ Ваньцзы увидела лишь молчаливую фигуру. Он стоял неподвижно, не выдавая эмоций. Она тревожно окликнула:
— Лин Бай?
— Иди сюда.
Всего два слова, но голос остался таким же чистым и мелодичным, как всегда. Хэ Ваньцзы робко подошла.
Лин Бай протянул руку. Она зажмурилась, отвела взгляд и прикусила губу, ожидая нового поцелуя, но вместо этого почувствовала тепло на запястье, а затем её ладонь мягко раскрыли, и что-то пушистое нежно коснулось ладони.
Это…
Знакомое ощущение напомнило ей детство — маленького Байку и позже Лин Бая, превратившегося в человека, который прижимался головой к её ладони.
Изумлённо открыв глаза, она увидела, что Лин Бай опустился на колени и прижался лбом к её раскрытой ладони.
Жест выглядел одновременно благоговейно и униженно — будто преданный зверёк просит ласки у хозяйки.
Но слова его заставили её в ужасе замереть:
— В детстве мы всегда спали на одной постели. Позволь мне остаться у тебя сегодня ночью.
— Ты что несёшь?! — Хэ Ваньцзы поспешно отдернула руку и решительно отказалась. — Мне уже шестнадцать! Как мы можем спать на одной постели?
В детстве границы между мальчиками и девочками были размыты, но теперь она всё понимает. Как он вообще посмел такое предложить? Какие у него намерения?
Мысли Хэ Ваньцзы понеслись в самых разных направлениях, и она с подозрением уставилась на Лин Бая.
Тот же выглядел совершенно спокойно, его взгляд оставался прозрачно-чистым:
— Без тебя мне холодно и страшно. Только ты можешь согреть меня. — Голос его стал чуть грустнее. — Сестрица, разве тебе не хочется, чтобы я остался с тобой?
Увидев, как Хэ Ваньцзы отводит глаза, явно колеблясь и терзаясь сомнениями, а затем, после короткой паузы, принимает привычное покорное выражение лица, Лин Бай постепенно смягчил взгляд, и в его глазах заиграла тёплая вода.
Хэ Ваньцзы неловко сжала пальцы, опустила ресницы, которые слегка дрожали:
— Хорошо.
Где же граница твоей привязанности?
Разве ради него можно нарушать любые правила и всё равно идти на уступки?
Как дочь дома Хэ, она всегда покорно принимала всё, что уготовано судьбой. Под строгим воспитанием отца её воля и мысли давно оказались в железных оковах. Она прекрасно понимала: её жизнь не принадлежит ей самой. Брак по воле родителей и свахи — с этим не поспоришь.
Тело её слегка задрожало. Она даже решилась на самое худшее: если Лин Бай захочет — она отдастся, а потом покончит с собой. Так хотя бы останется верной любимому человеку, и в этом не будет раскаяния.
Однако Лин Бай лишь лукаво усмехнулся:
— Сестрица согласилась! Значит, ты и правда хочешь спать со мной?
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Не пытайся воспользоваться мной. Я не согласен.
— Ты… — Хэ Ваньцзы не ожидала такого коварства. Она резко подняла голову и гневно уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
Просто бесстыдник!
— Ты ведь очень злишься и смущаешься? Я угадал? — Лин Бай намеренно протянул последнее слово. — Похоже, сестрице и правда очень хочется… спать в моих объятиях.
Хотя всё было совсем не так, Хэ Ваньцзы почувствовала, будто её тайные мысли раскрыты. Всё лицо её вспыхнуло от стыда, и она готова была провалиться сквозь землю.
— Я… я вовсе не думала о таком!
Как же неловко! Неужели её разыграли?
— Сестрица, ты всё такая же милая, как в детстве, — улыбнулся Лин Бай, и уголки его губ приподнялись. — Чтобы загладить вину за то, что тогда ушёл, не попрощавшись, завтра я устрою тебе незабываемый день — вспомним старые времена.
Фраза «вспомним старые времена» мгновенно вызвала в памяти те короткие месяцы детства, и сердце наполнилось теплом. Когда Хэ Ваньцзы очнулась, Лин Бая уже не было.
Она с тоской села у окна, не зная, что делать.
— Чего ты расстроилась? Вы же любите друг друга, недоразумение разъяснилось — до счастливого конца рукой подать! — Цзян Лоу Юэ была в прекрасном настроении и не понимала уныния Хэ Ваньцзы.
— Если бы ты не рассказала мне, что Лин Бай всё это время молча за мной следил, если бы я не увидела его собственными глазами, я бы, наверное, до конца дней хранила те воспоминания в сердце и жила той жизнью, которая положена дочери дома Хэ.
— А теперь, из-за моего импульсивного признания, я оказалась в ловушке между двумя противоречивыми чувствами. Ты права: мы любим друг друга, недоразумение разъяснилось… Но именно в этом и заключается трудность: счастливого конца не будет.
— Какой бы сильной ни была любовь, она лишь приносит боль.
Хэ Ваньцзы жалела, что призналась — теперь в сердце навсегда поселилась несбыточная надежда и жадное желание. Но в то же время радовалась: по крайней мере, теперь её тайна раскрыта, и не придётся уносить её в могилу.
Это было мучительно противоречиво — душевная борьба с самой собой.
Цзян Лоу Юэ думала совсем о другом: теперь, когда чувства обоюдны и всё прояснено, остался лишь последний шаг к союзу влюблённых. Она не удержалась и подначила:
— Лин Бай дождался, пока ты выросла. Ваньцзы, не пора ли тебе подумать о свадьбе? Выберите благоприятный день и стань его женой!
— Думать не о чем, — тихо ответила Хэ Ваньцзы. — Мою судьбу решает только отец.
— Но этот повелитель Лян тебе даже не знаком, ты его не любишь! Замуж выходишь ты, а не твой отец — почему он должен решать за тебя?
Цзян Лоу Юэ слышала от дядюшки много историй о людях, но, живя в горах Ванььяо, плохо понимала устои человеческого общества.
— Ты не поймёшь горечи, которую испытывают дети знатных домов, — Хэ Ваньцзы не захотела дальше объяснять. Она встала и достала купленные два дня назад цветы бальзаминки, чтобы нанести на ногти с нежно-розовым полумесяцем.
Лин Бай, уходя, сказал, что придёт завтра.
Чтобы выглядеть лучше, Хэ Ваньцзы легла спать особенно рано.
Проснувшись, она увидела, как солнечный свет проникает в окно — день обещал быть прекрасным.
Хэ Ваньцзы решила на время забыть о суровой реальности и в полной мере насладиться последними моментами рядом с ним, чтобы сохранить в памяти ещё одно прекрасное воспоминание.
Она долго выбирала наряд и остановилась на узкой розовато-лиловой рубашке с белым фоном и цветочным узором, поверх — юбка с рассеянным цветочным принтом и пояс из белого парчового шёлка, подчёркивающий тонкую талию.
Она не только тщательно подобрала одежду, но и велела служанке Чуньтао сделать несколько причёсок.
— Госпожа, и эта вам не нравится? — Чуньтао, которую разбудили ещё до рассвета и заставили два часа возиться с причёсками, была озадачена. Неужели сегодня особенный день?
Как личная служанка госпожи, она считалась лучшей в своём деле. Все причёски, которые она делала, были в моде и высоко ценились, но госпожа всё равно недовольна. От усталости у неё даже руки опустились.
— Все эти причёски слишком вычурные и нарочитые. Лучше я сама сделаю, — сказала Хэ Ваньцзы. Она хотела показать Лин Баю самую прекрасную себя, но в то же время не желала, чтобы он заметил её старания и волнение.
В итоге густые чёрные волосы она собрала наполовину, будто небрежно, и украсила лишь несколькими круглыми жемчужинами.
Цзян Лоу Юэ не понимала всех этих тонкостей и лишь отметила, что Хэ Ваньцзы излучает нежную, изысканную красоту.
— Оказывается, встреча с возлюбленным — дело утомительное: ради красоты сидишь несколько часов!
Хэ Ваньцзы, конечно, не собиралась признаваться:
— Какой ещё возлюбленный? Не говори глупостей! Поддерживать достойный вид — долг благородной девушки. Я всегда так делаю.
— Продолжай упрямиться. Меня ты не переубедишь, но твой возлюбленный Лин Бай точно справится с твоим упрямством, — поддразнила Цзян Лоу Юэ.
Хэ Ваньцзы уже собралась возразить, как вдруг рядом раздался восхищённый голос:
— Сестрица сегодня особенно прекрасна.
Это был Лин Бай. Он взял прядь её волос, свисавшую на плечо, и игрался ею кончиками пальцев.
Щёки Хэ Ваньцзы сами собой покраснели. Она отвела взгляд и пробормотала:
— Не говори таких странных вещей. И перестань всё время звать меня «сестрицей».
Когда-то, будучи ребёнком и живя в её доме, он мог так называть её — это было уместно. Но сейчас это звучало слишком неловко.
— Если не «сестрица», может, называть тебя «молодой госпожой»? — Лин Бай окинул её взглядом с головы до ног и искренне добавил: — Причёска, ногти, оттенок помады — всё идеально подобрано. Ты сегодня особенно нежна и очаровательна. Похвалить — самое малое.
Хэ Ваньцзы не могла с ним спорить и перевела разговор:
— Куда ты хочешь меня сегодня повести?
— В восемь лет я водил тебя запускать бумажного змея, но он быстро порвался и улетел. Из-за сломанных ног я так и не смог загладить эту вину. Сегодня хочу снова запустить змея вместе с тобой.
Хэ Ваньцзы посмотрела на Лин Бая — высокого, стройного, почти на две головы выше её, и спросила то, что давно её мучило:
— Когда твои ноги зажили?
Не дожидаясь ответа, она тут же добавила:
— Ты ведь демон. Разве можно сломать ноги, упав с дерева?
Цзян Лоу Юэ, увидев, что эта наивная девочка наконец-то прозрела, забеспокоилась: не рухнет ли теперь образ чистого и безобидного Лин Бая?
Лин Бай лукаво улыбнулся:
— Я сделал это нарочно.
— Что?!
— Чтобы привлечь твоё внимание и вызвать сочувствие, — Лин Бай смотрел прямо в глаза Хэ Ваньцзы. — Я сам сломал себе ноги.
— Ты сумасшедший?! — Хэ Ваньцзы была потрясена. Она должна была разозлиться, но вместо этого почувствовала лишь трогательную благодарность и боль за него. — Разве демону не больно ломать ноги?
— Больно. Но когда ты рядом, я ничего не чувствую.
Хэ Ваньцзы стало ещё тяжелее на душе. Чувства Лин Бая оказались слишком глубокими, и она боялась представить, как он будет страдать, когда настанет время расставаться.
Она решила поговорить с ним откровенно:
— Лин Бай, вчера я упомянула, что отец уже выбрал мне жениха…
Не договорив и половины фразы, Лин Бай вдруг схватил её за руку и потянул за собой, весело зовя:
— Позволишь провести с тобой весь день?
Небо было высоким, облака — лёгкими, осеннее солнце — мягким и спокойным.
Хэ Ваньцзы хотела как можно больше компенсировать ему и ответила:
— Хорошо. Сегодня весь день я проведу с тобой.
Едва она договорила, как почувствовала, что талию обхватили, и Лин Бай поднял её в воздух.
Ветер свистел в ушах, дом Хэ становился всё меньше и в конце концов превратился в ладонь. Хэ Ваньцзы ужасно испугалась и крепко вцепилась в одежду Лин Бая:
— Почему ты не спросил, прежде чем поднять меня в воздух?!
Лин Бай ответил с полной уверенностью:
— Если бы я спросил, ты бы согласилась?
http://bllate.org/book/6188/594699
Готово:
