Хэ Ваньцзы остолбенела.
— Не бойся, — мягко сказал Лин Бай. — Я полечу очень плавно, без рывков и неприятного ощущения свободного падения.
Чирик-чирик-чирик!
Стайка серо-коричневых птиц с шелестом крыльев пронеслась им навстречу. Ещё мгновение назад они летели стройным клином, но, поравнявшись с парой, разделились, словно ручей, обтекающий камень.
Хэ Ваньцзы уже оправилась от первоначального испуга. Так вот как выглядит мир с высоты! Весь город расстилался у неё под ногами — чёткий, ясный, будто на ладони.
Дома и дворцы чередовались причудливой мозаикой, а люди внизу превратились в смутные пятна. Через всё городское пространство с востока на запад протекала широкая река, и в лучах солнца она сверкала, словно живая лента из светящегося шёлка.
Лин Бай крепче прижал её к себе и направился за пределы города. Внизу расстилались леса с жёлтыми от осени кронами, извивались ручьи, а вдали, окутанные дымкой, маячили горные хребты.
— Куда ты меня ведёшь? — спросила Хэ Ваньцзы. Она уже не боялась; напротив, в груди зашевелилось лёгкое волнение.
— Видишь ту белую равнину тростника? Полечу туда.
Хэ Ваньцзы посмотрела на белоснежное море цветущего тростника. От лёгкого ветерка все стебли одновременно склонялись в одну сторону, будто исполняя танец.
Над тростниковой зарослью уже кружили десятки бумажных змеев самых разных форм и размеров. Ей стало любопытно:
— А где твой змей?
— Сейчас спустимся — и я его сотворю для тебя.
— Сотворишь? — рассмеялась Хэ Ваньцзы. — Выходит, кроме полётов, ты ещё и фокусы умеешь показывать?
Лин Бай обнимал её за талию обеими руками. Он слегка повернул голову, чтобы говорить ей прямо в ухо, и его прямой нос коснулся её мочки.
— Я умею гораздо больше, сестрица. Я — твой клад, который тебе предстоит постепенно раскопать.
Его хрипловатый голос и тёплое дыхание проникли прямо в ушную раковину. Хэ Ваньцзы невольно дрогнула.
Когда они мягко приземлились, она поспешно отстранилась от Лин Бая и сделала два шага в сторону, увеличивая расстояние между ними.
Лин Бай поднял руку — и в воздухе возник огромный бумажный змей в форме птицы с длинным хвостом. Он был в несколько раз крупнее обычных, и когда Лин Бай поднял его над головой, его собственная фигура полностью скрылась в тени.
— Такой огромный! — удивилась Хэ Ваньцзы. — Он вообще взлетит?
В детстве у неё почти не было возможности играть с бумажными змеями. Лишь в редкие дни, когда здоровье её младшего брата Хэ Аня позволяло выйти на улицу, отец разрешал прогулку. Но даже тогда змей почти всегда доставался брату — Хэ Ань всегда находил способ заставить её лишь смотреть со стороны.
По-настоящему запускать змея она научилась только сейчас, с Лин Баем.
Лин Бай неторопливо шёл по деревянному настилу, и под его шагами раздавался лёгкий скрип: га-га-га.
С обеих сторон тропинки колыхался пушистый тростник. Осенний ветерок подхватывал пух и разносил его в разные стороны.
— Сначала я запущу его сам, а потом покажу, как держать нить, чтобы он взлетел ещё выше, — сказал Лин Бай и ускорил шаг. Скрип настила стал чаще и громче.
Неподалёку раздался детский смех, тут же перешедший в восхищённые возгласы:
— Смотрите наверх!
— Какая огромная разноцветная птица! И хвост такой длинный!
— Это бумажный змей?
— Этот парень просто волшебник!
Лин Бай, запустив змея, побежал к Хэ Ваньцзы. Его глаза сияли, будто в них отражалось само солнце.
Яркий день, ласковый ветер, а юноша, стремительно приближающийся к ней, поднимает вокруг себя облака пуха… Эта картина навсегда запечатлелась в памяти Хэ Ваньцзы как самое прекрасное видение.
— Держи нить.
Хэ Ваньцзы послушно сжала верёвку. Лин Бай накрыл её ладонь своей — сухой и тёплой.
Она смотрела вверх, следя за тем, как змей всё выше уходит в небо, но всё внимание было приковано к Лин Баю, который обнимал её сзади.
Вокруг уже собралось человек семь-восемь ребятишек, и их пристальные взгляды заставили Хэ Ваньцзы смутившись напрячься.
Лин Бай прильнул губами к её уху:
— Сестрица боится, что нас увидят?
Хэ Ваньцзы выпрямила спину:
— Нет! Мы просто запускаем змея — чего тут стыдиться?
— Он взлетает всё выше! Просто чудо!
— Хотел бы я, чтобы этот парень научил и меня запускать такого огромного змея!
— Ты чего лезешь? Да они же влюблённые! Обниматься и вместе запускать змея — это романтика! Тебе-то что?
…
Детская болтовня оборвалась для Хэ Ваньцзы. Она стояла, краснея от смущения и внутреннего замешательства.
Змей с длинным хвостом становился всё меньше и меньше, будто стремясь к самым облакам.
Первоначальное возбуждение от полёта сменилось лёгкой усталостью. Шея затекла от постоянного запрокидывания головы.
— Лин Бай, — сказала она, — такого большого змея ведь трудно будет потом опустить обратно?
Лин Бай и сам не смотрел на змея — всё его внимание было приковано к девушке в его объятиях.
— Устала? — прошептал он и положил голову ей на плечо.
Хэ Ваньцзы вздрогнула:
— Да! Твоя голова такая тяжёлая! Мне уже совсем тяжело, убирай её!
Лин Бай послушно выпрямился, но его рука, лежавшая на её ладони, медленно скользнула к талии. Он обхватил её и с восхищением произнёс:
— Сестрица, твоя талия — просто чудо! Я могу обхватить её двумя руками! Мне очень нравится.
Хэ Ваньцзы совсем растерялась. Она бросила взгляд в сторону — дети всё ещё сидели на корточках и не отводили от них глаз. От этого она ещё больше заволновалась и машинально попыталась вырваться. Но стоило ей ослабить хватку, как нить резко дёрнулась, и она вскрикнула от боли:
— Ай!
За спиной Лин Бай слегка напрягся. Нить внезапно лопнула, и змей, освободившись, устремился ввысь.
— Нить порвалась! Это я виновата? Я плохо держала?
Пока она говорила, её окутала тень. Лин Бай встал перед ней, загораживая яркое осеннее солнце.
— Я сам перерезал нить, — сказал он, бережно взяв её руку. На кончике пальца проступила капелька крови. — Сестрица, ты такая неловкая… Эта верёвка могла бы и палец отрезать.
С этими словами он наклонился и прижал её палец губами.
Тёплый контакт заставил Хэ Ваньцзы широко раскрыть глаза. Она попыталась вырвать руку, но запястье держали крепко. Затем она почувствовала, как что-то мягкое и тёплое ласково коснулось ранки.
От этого прикосновения всё тело словно пронзило током. Ей показалось, что она вот-вот вспыхнет от стыда.
— Лин Бай!
Как он мог позволить себе такое при дневном свете и при всех этих детях? Неужели хочет довести её до смерти от смущения?
Лин Бай выпрямился. Его губы блестели, а в глазах плясали странные искры. Он поднёс её руку к лицу:
— Посмотри.
На пальце осталась лишь влага, но крови уже не было. Более того — ранки тоже не осталось.
— Твоя слюна лечит раны? — удивилась она. — Это же чудо!.. Прости, я не знала, что ты мне помогаешь. Я думала...
— Думала что? — Лин Бай улыбался, видя, как она краснеет и не может договорить. — Моя слюна не лечит. Рана зажила благодаря моей демонической силе. Я мог бы исцелить тебя и без прикосновения.
— Тогда зачем... зачем ты... — Хэ Ваньцзы сердито уставилась на него, но не смогла вымолвить и слова. Вместо этого она слегка ударила его кулаком. — Ты просто невыносим!
— Сестрица сердится по-милому? — Лин Бай приложил руку к месту, куда она ударила.
Болью и не пахло — наоборот, приятно щекотало.
— Я действительно злюсь! — заявила Хэ Ваньцзы, надувшись.
Хотя на самом деле злости почти не осталось — лишь смущение и растерянность.
— Тогда позволь мне загладить вину, — сказал Лин Бай и указал на рощу за тростниковой зарослью. — Пробовала ли ты когда-нибудь только что сорванный инжир? Большой, алый, хрустящий и сладкий.
Хэ Ваньцзы проследила за его взглядом. За тростником находилось озерцо, через которое перекинут простенький деревянный мостик. За мостом начиналась роща, и среди деревьев действительно виднелись десятки инжирных деревьев, усыпанных крупными алыми плодами, такими тяжёлыми, что ветви клонились к земле. Выглядело очень заманчиво.
— Я ела только инжирные лепёшки. Свежие плоды никогда не пробовала.
Отец, Хэ Чжицюй, хоть и уделял ей гораздо меньше внимания, чем брату Хэ Аню, в вопросах питания и одежды никогда не скупился. «Ты — благородная дева из рода Хэ, — говорил он. — Тебя следует баловать, чтобы в будущем ты не опозорила семью».
Фрукты она ела часто, но только дорогие и редкие. Инжир же рос повсюду, и отец считал его недостойным для неё.
Мостик через озерцо оказался узким и довольно ветхим — казалось, стоит сделать неосторожный шаг, и провалишься в воду.
Лин Бай шёл впереди и, не оборачиваясь, протянул назад руку.
Его пальцы были чистыми и длинными, ладонь — открытой и тёплой. Одного взгляда хватило Хэ Ваньцзы, чтобы представить, каково будет взяться за неё.
Лин Бай молча ждал, не произнося ни слова.
Хэ Ваньцзы несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге молча положила свою ладонь на его.
Лин Бай сжал пальцы и улыбнулся уголком губ.
Пройдя мост, они услышали шум в роще — там уже бегали дети и, вооружившись длинными палками, трясли деревья, чтобы собрать инжир.
Хэ Ваньцзы выдернула руку и смущённо проговорила:
— Дети уже здесь собирают плоды. Нехорошо будет, если мы начнём отбирать у них?
Лин Бай поднял лицо к кронам и выбрал дерево с самыми крупными и сочными плодами. Солнечный свет играл на его коже, делая её белоснежной. Изгиб его подбородка, очерченный светом, был совершенен. Хэ Ваньцзы невольно залюбовалась им.
Выбрав дерево, Лин Бай ответил:
— Я не собираюсь у них отбирать. Напротив — помогу. Смотри внимательно.
Юноша вдруг рванул вперёд. Его движения были так быстры, что Хэ Ваньцзы не успела уследить за ним взглядом.
Когда она наконец нашла его глазами, он уже сидел на толстой ветке, небрежно поджав ноги, и срывал ближайший плод. Откусив кусочек, он улыбнулся ей сквозь солнечные блики:
— Сестрица, очень сладкий.
В роще шелестел ветер, листья шуршали, а золотые солнечные лучи пробивались сквозь листву, образуя столбы света. Улыбка Лин Бая в этом мерцающем свете была чистой и ясной.
Дети, которые только что с палками гонялись за плодами, теперь окружили дерево и, задрав головы, кричали ему:
— Эту рощу нашли мы первыми!
— Ты хоть и умеешь лазать по деревьям, мы тебя не боимся! Слезай вниз!
— Это наша территория! Чужакам вход запрещён!
Хэ Ваньцзы смутилась от их решительного вида и уже хотела попросить Лин Бая уйти, но не успела сказать и слова.
Лин Бай лёгким движением хлопнул по стволу — и всё дерево задрожало. Крупные, будто рубины, плоды посыпались на землю градом.
— Если прогоните меня, кто вам будет собирать инжир?
Дети восторженно закричали и бросились подбирать упавшие плоды.
Лин Бай поднял глаза к самой верхушке дерева, где висели самые сочные и алые ягоды. Он слегка шевельнул пальцами — и плоды один за другим оторвались от веток и полетели прямо к нему. Он подхватил их, подобрав полы одежды.
Когда он спрыгнул на землю, дерево уже стояло голое — все плоды лежали на земле, укрытой толстым слоем прошлогодней листвы. Дети, набивая рты, продолжали собирать урожай — им хватало с избытком.
Лин Бай подошёл к Хэ Ваньцзы, держа в подоле полную охапку инжира:
— Сестрица, это самые сладкие плоды во всей роще.
Плоды были огромными — почти с половину кулака, сочными и блестящими. Хэ Ваньцзы взяла один и уже собралась откусить, как Лин Бай вырвал его у неё:
— Ты...
Она подумала, что он снова дразнится, но увидела, как он аккуратно вытер ягоду о край своей одежды и только потом вернул ей:
— Сестрица, нужно протереть плод, иначе живот заболит.
Хэ Ваньцзы откусила — хрустнул сочный, сладкий вкус.
— Сестрица, всё ещё злишься? — спросил Лин Бай.
Она молча принимала от него плод за плодом, каждый раз тщательно вытертый. Хотелось сказать, что не злится, но боялась, что он снова переступит границы. Поэтому она решительно кивнула:
— Злюсь! Лучше держись от меня подальше, иначе стану ещё злее!
— Что ж, сегодня весь день ты проведёшь со мной. Буду ухаживать за тобой, пока не улыбнёшься, — ответил Лин Бай, не споря с ней.
Хэ Ваньцзы, увидев его покорность, растерялась и ничего не смогла ответить. Она просто молча ела инжир.
http://bllate.org/book/6188/594700
Готово:
