— Да брось, чего ты так нервничаешь? Всего-то пара слов, — проворчала Цзян Лоу Юэ, которую разбудили ещё до рассвета и у которой явно было дурное настроение.
Хэ Ваньцзы, пытаясь справиться с волнением, стояла во дворе и глубоко вдыхала прохладный утренний воздух.
— Тебе-то легко болтать! Сама попробуй, — огрызнулась она.
— Ещё с утра велела Чуньтао тщательно накрасить тебя по последней моде, — поддразнила её Цзян Лоу Юэ, — а в такой важный момент хочешь, чтобы я за тебя выступала? Ну что ж, тогда я и вправду выступлю!
— Юэюэ, не выдавай всё напоказ. Мне и так страшно до смерти.
Одно лишь представление о том, как она признается Лин Баю в своих чувствах, заставляло её щёки гореть. Она даже не могла вообразить, до чего дойдёт краска на лице, когда окажется перед ним.
Прошла утренняя пора, отведённая на благовония, и Хэ Ваньцзы немного успокоилась.
Отослав всех слуг, она достала вчерашнюю белую ленту и повесила её на балку. Только она взобралась на табурет, как за спиной вдруг пронесся лёгкий ветерок, и знакомый, чистый аромат обволок её целиком.
Появился Лин Бай.
Тишина заставила её напрячься до предела. Она не смела обернуться, чувствуя себя так, будто на спине колют иголки. Дыхание стало прерывистым и частым, и в ушах отчётливо стучало собственное сердце.
— Не бойся. Просто скажи эти несколько слов, — прошептала Цзян Лоу Юэ, тоже слегка взволнованная. Лин Бай явно очень дорожил Хэ Ваньцзы — как бы ни уходил в гневе, в нужный миг он всегда появлялся вовремя.
— Я… — голос Хэ Ваньцзы дрожал. Она сжала кулаки, закрыла глаза и решила выпалить всё сразу. — Я испытываю к тебе…
На самом важном месте её резко дёрнули за руку. Она потеряла равновесие и упала, но не успела вскрикнуть — её крепко обняли. В изумлении она подняла глаза и уставилась прямо в больные, обиженные и разгневанные глаза Лин Бая.
— Я знаю, — сквозь зубы процедил он. — Ты недовольна мной, считаешь, что я преследую тебя, как призрак!
Но не могла бы ты просто не говорить этого? Эти слова — как ножи, вонзающиеся в сердце, как пытка, которая преследует его даже спустя годы и не даёт покоя.
Юношеское лицо Лин Бая выглядело чистым и хрупким. Вся стыдливость и тревога Хэ Ваньцзы мгновенно испарились — осталась лишь боль за него. Она схватила его за край одежды и торопливо воскликнула:
— Я люблю тебя!
В янтарных глазах, мерцающих золотистым светом, промелькнуло изумление, а затем — насмешка. Лин Бай резко приблизился, подхватил её за талию и отступил назад, прижав к стене. Его широкая грудь плотно прижалась к ней.
Он нахмурил брови и холодно, почти яростно произнёс:
— Любовь? Не смешно ли?
— Я всё слышал! Всё, что ты тогда сказала!
Тёплое дыхание обжигало лицо Хэ Ваньцзы. Такая агрессия была для неё полной неожиданностью. Мягкое, кроткое существо из воспоминаний словно обезумело.
Тогдашние слова?
Хэ Ваньцзы словно ухватилась за нить. Она попыталась оттолкнуть его горячую грудь, но прикосновение оказалось настолько приятным, что она поспешно отдернула руку, растерянно замахала ею и чуть не расплакалась:
— Я люблю тебя! Любила ещё в детстве! Семь лет мы не виделись, а я всё равно люблю тебя. Мне даже во сне хотелось снова тебя увидеть!
— Лин Бай, я никогда не испытывала к тебе ненависти. Только любовь. С самого начала и до сих пор.
Лин Бай будто окаменел. Её тихие слова ударили в сердце, как гром, зажгли в нём искру радости. Его раздражение растаяло, как лёд под тёплым солнцем, оставив лишь нежность.
Глаза Хэ Ваньцзы наполнились слезами. Она выпалила всё и теперь горела от стыда, но в то же время почувствовала облегчение и смело посмотрела ему в глаза:
— Я хочу знать… Почему ты тогда исчез без предупреждения?
Зачем даровать ей самый яркий свет в жизни, а потом внезапно исчезнуть?
Это было… слишком жестоко.
Гнев Лин Бая утих. Он вдруг осознал, насколько близко они стоят: тонкая талия в его руках, почти всё тело прижато к нему. Тёплые, мягкие ощущения вызвали в нём странное волнение.
В детстве он тоже обнимал Хэ Ваньцзы, но тогда в голове не было ни одной посторонней мысли — только спокойствие и привязанность. Семь лет прошло, и вот она выросла. Незрелый плод созрел, источая соблазнительный аромат.
Ему хотелось запереть её у себя и никому не позволить даже взглянуть на неё.
За окном незаметно поднялся ветер. Глухие раскаты грома покатились по небу, дневной свет потускнел, а небо время от времени разрывали вспышки молний.
Неожиданно грянул оглушительный удар грома. Хэ Ваньцзы вздрогнула в его объятиях. Лин Бай потемнел взглядом, крепче прижал её к себе и хрипловато, низко произнёс:
— Помнишь ту ночь? Мы лежали на ложе, и я сказал: «Когда ты вырастешь, я стану твоим мужем и буду с тобой до самой смерти».
— А ты ответила: «Хорошо».
Они стояли слишком близко. Щёки Хэ Ваньцзы пылали, и она попыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал её к себе, не давая вырваться. Окутанная знакомым, давно желанным ароматом, она полностью растерялась, слушала его слова и машинально подняла глаза на него.
— Но на следующий день я услышал твой разговор с отцом, — в глазах Лин Бая вновь появился ледяной холод. — Ты сказала: «Я ненавижу этого хромого мальчишку. Он уже столько дней бесплатно ест и пьёт в нашем доме, а семья Хэ никогда не держит бездельников. Пусть хоть какую-то пользу принесёт — отправьте его в дом дяди разбирать книги и бумаги».
В конце он резко сжал её талию и притянул к себе так, что она почти повисла на нём.
— Ты понимаешь, как мне было больно это слушать?
Желание обладать ею и одновременно осознание её отвращения вызывали в нём безумные мысли. В итоге он выбрал исчезновение. Её слова врезались в душу, мучили его все эти годы, но он так и не смог от них избавиться.
Хэ Ваньцзы оказалась зажатой между стеной и Лин Баем, не в силах пошевелиться. Она широко раскрыла рот от изумления, а потом вдруг всё поняла.
Всё дело в том, что он услышал те слова, которые она сказала отцу нарочно.
Теперь ей было не до стыда из-за их слишком близкого положения — в сердце родилась только боль за него. Она тихо объяснила:
— Я вынуждена была так сказать.
— Я случайно услышала, как управляющий говорил, что отец считает тебя бесполезным из-за твоей хромоты и злится, что ты всё время со мной играешь. Он решил тайно вывезти тебя подальше и бросить.
— Меня потрясло и напугало. Я не понимала, как можно обращаться с живым человеком, как с животным — если он «не нужен», его просто выбрасывают. Ребёнок без поддержки либо умрёт с голоду, либо будет жить в нищете.
— Я пошла к отцу и сначала умоляла его не быть таким жестоким, обещала больше не шалить. Но он ещё больше разгневался. Тогда я испугалась и сказала, что ненавижу тебя… и всё остальное.
— Я просто хотела спасти тебя. Но… прости меня, — в голосе Хэ Ваньцзы прозвучала искренняя вина. — Я была бессильна защитить тебя.
Лин Бай пристально смотрел на неё, и его глаза ярко блестели.
— Значит, всё, что ты сейчас сказала — что любишь меня, всегда любила и даже во сне мечтала увидеть снова — это правда?
— Да, — прошептала Хэ Ваньцзы, пряча лицо от стыда, но тут же возмутилась и подняла голову, чтобы хоть немного отстоять своё достоинство. — Я… ммм—
Она не договорила — Лин Бай яростно прижался к её губам. Это был страстный, почти агрессивный поцелуй, в котором он выражал всю накопившуюся страсть после подтверждения её чувств.
Хэ Ваньцзы казалась совсем крошечной в его объятиях. Тепло и мягкость поцелуя заставили её широко раскрыть глаза. Она смотрела на его ослепительно красивое лицо вплотную и чувствовала, как сердце уносится ввысь, лишая её опоры.
Когда Лин Бай наконец отпустил её и долго смотрел молча, она пришла в себя и мгновенно покраснела до ушей. С трудом подняв руку, она упёрлась ему в грудь и в сердцах воскликнула:
— Ты… ты ведёшь себя вызывающе!
Как всё дошло до такого…
Лин Бай отступил на полшага, и в его глазах появилась невинность. Даже голос стал таким же мягким и покорным, как в детстве:
— Ты сама сказала, что любишь меня. Я просто хотел проверить, правда ли это. Не хочу снова, как семь лет назад, поверить в твою ненависть.
Хэ Ваньцзы теперь жалела только об одном: зачем она вообще призналась? Хотела избавиться от сожалений, а получила ещё больше!
Увидев, что она молчит, надувшись от злости, Лин Бай опустил глаза, как провинившийся ребёнок. Его бледное лицо выражало искреннюю обиду и беззащитность:
— Ты ведь знаешь, как мне было больно все эти семь лет. Твои слова стали пыткой для моего сердца.
Как и в детстве, он умел заставить Хэ Ваньцзы растаять. Она только что ещё злилась на его дерзость, но, увидев такое выражение лица, почувствовала лишь жалость.
— Это моя вина. Я, дочь дома Хэ, не смогла тебя защитить и заставила страдать столько лет, — сказала она, вспомнив, как он семь лет тайно за ней следил.
В глазах Лин Бая мелькнула улыбка, но лицо оставалось обиженным:
— Раз сестричка поняла свою ошибку, значит, должна меня компенсировать.
Хэ Ваньцзы не хотела попадаться на его уловки и резко сменила тему:
— Ты ведь изначально был лекарственным ингредиентом, купленным отцом — Сяо Бай. Как ты потом стал сиротой погибшего солдата из дома моего дяди?
— Я ведьма. Умею принимать облик, — тихо рассмеялся Лин Бай. — Ты даже не испугалась, узнав, что я не человек. Это меня очень удивило. Не зря ты моя невеста.
Хэ Ваньцзы отошла вдоль стены, чтобы выйти из-под его полунаклона, и покраснела ещё сильнее:
— Не говори глупостей!
«Невеста»… Как же стыдно!
— Ты же сама пообещала мне семь лет назад: когда вырастешь, я стану твоим мужем. Сейчас тебе как раз пора выходить замуж. Разве ты не моя невеста? — Лин Бай, заметив её смущение, наклонился и поддразнил её. — К тому же, поцелуй уже состоялся. Если не выйдешь за меня, за кого же ты пойдёшь?
Хэ Ваньцзы вдруг вспомнила о повелителе Ляне. Сердце её тяжело сжалось.
Теперь она жалела ещё больше. Зачем она так безрассудно призналась, если всё равно не может быть с ним? Получается, она дала ему надежду, чтобы потом разбить её?
Она злилась на себя за опрометчивость и недальновидность:
— Прости, — сказала она, чувствуя, как мысли путаются в голове. — Лин Бай, те слова были детскими шалостями. Их нельзя принимать всерьёз. Теперь я повзрослела и понимаю, что нельзя превращать детские обещания в обязательства.
— Мы больше не дети.
И должны смотреть правде в глаза.
Глаза Лин Бая были большими и чистыми, как драгоценные камни. От лёгкой влаги в них он выглядел особенно жалобно:
— Сестричка, ты очень жестока.
Сердце Хэ Ваньцзы сжалось от боли. Ей хотелось погладить его по голове, как в детстве, но она не смела. Вместо этого она заставила себя быть жёсткой и разрушить его надежды:
— Да, я действительно жестока.
Лин Бай сделал шаг вперёд. Хэ Ваньцзы отступила назад, пока не упёрлась спиной в стену.
— Сестричка, это ты сама сказала, что любишь меня.
Она попыталась убежать, но Лин Бай расставил руки, преградив путь. Она невольно вспомнила их плотное прикосновение и тот страстный поцелуй и запаниковала:
— Лин Бай! Так нельзя!
Он одной рукой оперся на стену и резко наклонился. Хэ Ваньцзы испуганно зажмурилась и опустила голову.
Его чистые, длинные пальцы подняли её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Как это «нельзя»? Это ты сама, раз за разом устраивая себе опасности, вынуждала меня появляться. Это ты сама сказала мне, что любишь меня, — прошептал он ей на ухо, и тёплое дыхание щекотало кожу. — Сестричка, это ты сама меня соблазнила.
Щекотка в ухе и хрипловатый голос заставили её уши покраснеть, а тело стало будто ватным. В панике она поспешила возразить:
— Нет!
Он осмелился сказать, что она его соблазнила?
Ведь всё это она делала под влиянием Юэюэ! Именно Цзян Лоу Юэ подбивала её на эти неловкие и постыдные поступки!
Вспомнив о подруге, Хэ Ваньцзы словно ухватилась за соломинку и мысленно закричала:
«Юэюэ! Что мне теперь делать? Помоги!»
Она любила Лин Бая, но теперь, в водовороте противоречивых чувств, совершенно растерялась и нуждалась в совете своей подруги-стратега.
А в это время Цзян Лоу Юэ была в восторге.
http://bllate.org/book/6188/594698
Готово:
