— Юэюэ, не то чтобы я тебя бранила, но если вдруг встретишь мужчину по душе, ни в коем случае не кокетничай, как сегодня: не строй глазки, не прикуси губу и не взмахивай волосами. Иначе он непременно удерёт — да ещё с семьёй, да ещё и из родного края, и без оглядки.
Цзян Лоу Юэ не поверила:
— Мне показалось, Лин Бай остался совершенно спокойным.
Хэ Ваньцзы гордо ответила:
— Лин Бай, конечно, совсем другой.
— Чем же?
— Во всём.
— Раз так уверена в себе, в следующий раз, когда будем применять третий приём соблазнения бога, пусть этим займёшься ты.
Ещё пару дней назад Хэ Ваньцзы немедленно отказалась бы. Но теперь, когда свадьба почти решена и осталось совсем немного времени, чтобы развеять сожаления, она уже не церемонилась с приличиями и стеснением.
— А что за третий приём?
Цзян Лоу Юэ щедро поделилась:
— Суть третьего приёма — в совместном времяпрепровождении. Нужно выбрать живописное место, встретиться с ним наедине и проявить лёгкую двусмысленность.
— Двусмысленность? — Хэ Ваньцзы растерялась. — Прошло семь лет. Он уже не тот мягкий и привязчивый мальчик. Теперь он холоден и отстранён; даже пару слов с ним перекинуть — задача непосильная. Как тут проявить двусмысленность?
Если бы первые два приёма сработали, третий прошёл бы естественно. Цзян Лоу Юэ вспомнила свои два неудачных выступления и неловко улыбнулась:
— Нужно импровизировать. Раз двусмысленность не получается, давай просто постараемся его задержать и провести вместе побольше времени.
У Хэ Ваньцзы было так много всего, что она хотела сказать Лин Баю.
— Хорошо, на этот раз позволь мне.
Взяв серебряные билеты от отца, она вышла из особняка, купила лучшие духи и косметику, выбрала несколько украшений и велела прислуге отправить всё домой.
Чуньтао колебалась:
— Госпожа, вы велите нам отнести покупки, а сами не возвращаетесь?
Несколько слуг переглянулись, лишь почтительно поклонились и молчали.
Хэ Ваньцзы понимала: за пределами особняка от свиты не так-то просто избавиться, ведь большинство из них подчинялись приказам Хэ Чжицюя.
— Отец велел купить то, что мне нравится. Мне ещё нужно приобрести кое-что личное, и вам неудобно будет со мной. Если отец спросит, скажите правду — он не станет винить вас.
В глазах Чуньтао читалась тревога:
— Но вам одной так опасно! Как служанка, я обязана быть рядом с вами.
— Если что случится, твоя хрупкая фигурка разве поможет? Не волнуйся, я просто прогуляюсь по рынку и сразу вернусь.
Видя упрямство госпожи, Чуньтао с грустным лицом замолчала и, уходя, почти на каждом шагу оглядывалась.
Цзян Лоу Юэ заметила в десяти шагах трактир, полный посетителей, откуда доносился аромат еды.
— Мы так долго гуляли, наверное, проголодались. Давай перекусим.
Хэ Ваньцзы будто не слышала, миновала ряды ресторанов и чайных и свернула на западную улочку.
Цзян Лоу Юэ с грустью наблюдала, как вкусная еда удаляется всё дальше.
— Куда ты идёшь?
— К озеру с живописными пейзажами, — ответила Хэ Ваньцзы, думая только о встрече с Лин Баем.
За западными воротами открылся просторный вид.
Вдали тянулись горы, на вершине одной из них возвышалась башня. Близкое озеро раскинулось безбрежно, словно изумрудное зеркало. Его спокойная гладь отражала чистое небо, золотистые облака и птиц, стремительно ныряющих за добычей.
У берега шелестели ивы, среди зелени мелькали парочки, а откуда-то доносилась мелодичная музыка — нежная и протяжная.
Цзян Лоу Юэ восхитилась:
— Отличное место для тайной встречи.
Подойдя ближе, Хэ Ваньцзы занервничала:
— А вдруг… у меня не получится?
— Эх, — фыркнула Цзян Лоу Юэ, — ведь ты сама сказала, что я хуже тебя. Теперь всё зависит от тебя, не подкачай.
Хэ Ваньцзы, стиснув зубы, направилась к деревянной дорожке у озера:
— Как мне его выманить?
Видя, как она напряглась, Цзян Лоу Юэ заподозрила, что у подруги в голове пусто.
— Может, всё-таки я?
Хэ Ваньцзы сжала пальцы:
— Я справлюсь, но подскажи, пожалуйста.
— Без проблем, — успокоила её Цзян Лоу Юэ. — С моими советами и твоим участием всё непременно получится. Не волнуйся так. Видишь озеро? Просто прыгни в него, как тогда у пруда во дворе.
Хэ Ваньцзы вспомнила тогдашнее преувеличенное вращение, изящный поворот ноги и падение Цзян Лоу Юэ и огляделась.
Озеро Ли Юэ было бескрайним, лодки на нём едва различались, и с них не разглядеть берег. Дорожка у воды тянулась далеко, а густые ивы скрывали прохожих.
Успокоившись, Хэ Ваньцзы решительно направилась к краю дорожки. Она хотела избежать театральности Цзян Лоу Юэ, но вдруг вспомнила, как Лин Бай каждый раз вовремя появлялся, чтобы спасти её. Ей почудилось, будто откуда-то за ней наблюдают, и любое движение казалось неуклюжим.
— Ты прыгать будешь или нет? — не выдержала Цзян Лоу Юэ. — Разве не хочешь его увидеть?
Хэ Ваньцзы зажмурилась, собралась с духом и, забыв обо всём, сделала два шага вперёд, споткнулась и полетела в озеро.
Цзян Лоу Юэ, увидев её решимость, будто перед лицом смерти, мысленно проворчала: «Какой актёрский талант… Прямо самоубийца какая-то».
В падении Хэ Ваньцзы крепко зажмурилась и сжала губы. Внезапно её тело стало лёгким, талию обхватила рука, и падение прекратилось.
Она почувствовала знакомый свежий аромат — тот же, что и семь лет назад.
Открыв глаза, она увидела прекрасное, словно из нефрита и жемчуга, лицо Лин Бая, который уже перенёс её на берег.
Хэ Ваньцзы покраснела и хотела что-то сказать, но Лин Бай опередил её.
В его янтарных глазах читались насмешка и раздражение:
— Каждый день одно и то же представление с риском для жизни… Неужели, госпожа Хэ, вы нарочно меня выманиваете?
Хэ Ваньцзы испугалась, что он, как и в прошлые разы, спасёт и уйдёт, и поспешно схватила его за рукав, подняв на него глаза:
— Я уже знаю: ты не просто Лин Бай, ты мой маленький Бай!
Лин Бай опустил на неё взгляд. От волнения она почти вся прижалась к нему, щёки её порозовели, а глаза, подобные отражению в чистом пруду, пристально смотрели на него.
Она напоминала нераспустившийся лотос в прозрачной воде — нежный и трогательный, вызывая желание беречь, но в то же время — раздавить.
Видя, что Лин Бай молчит, а его взгляд темнеет, наполняясь жаром, Хэ Ваньцзы ещё больше смутилась и еле слышно прошептала:
— Ты помнишь, как мы впервые встретились?
Линия его подбородка была чёткой и изящной, горло напряглось, и голос прозвучал низко и раздражённо:
— Конечно помню. Я сам подошёл, стараясь быть ближе, хотел, чтобы ты, как другие дети, играла со мной. А ты только холодно отстранялась. Ты очень меня ненавидела.
Хэ Ваньцзы поспешила объясниться:
— Я не ненавидела! Просто тогда я не знала, что ты — мой маленький Бай, и думала, что у тебя скрытые цели.
Лин Бай презрительно фыркнул:
— Мне давно следовало понять: всегда только я стремился быть ближе. А потом, когда я сломал ногу, ты лишь из жалости скрыла свою неприязнь.
— Не так всё было! — воскликнула Хэ Ваньцзы, но не знала, как объяснить.
Ведь действительно Лин Бай проявлял инициативу, а она отстранялась, и лишь после его несчастного случая, чувствуя вину, изменила отношение.
— Даже объяснение звучит неискренне. Что ещё сказать? — Лин Бай отстранил её руку от рукава и отступил на полшага. — Зачем ты меня выманила? Что тебе нужно?
Хэ Ваньцзы от волнения совсем опустошилась и лишь кусала губу, сердясь на свою нерешительность.
— Быстрее его останови! — тоже разволновалась Цзян Лоу Юэ, видя, что Лин Бай вот-вот уйдёт. — Сначала задержи его, потом будешь объясняться.
Лин Бай уже развернулся, чтобы уйти.
Хэ Ваньцзы, не раздумывая, бросилась вперёд, чтобы схватить его, но в спешке запнулась, споткнулась и всем телом врезалась в него.
Лин Бай почувствовал, что она падает, обернулся, но не успел её подхватить — она с силой толкнула его в грудь. Он, не устояв, сделал пару шагов назад и полетел в воду.
Бульк!
Хэ Ваньцзы, удержав равновесие, в ужасе прикрыла рот ладонью.
Цзян Лоу Юэ остолбенела: «Ого!»
Она же его в озеро столкнула…
Вернувшись домой, Хэ Ваньцзы не могла выйти из уныния.
— Я ещё хуже тебя, — жаловалась она.
По сравнению с неловкостью Цзян Лоу Юэ её собственная попытка оказалась ещё позорнее — она лично столкнула Лин Бая в озеро. Вспоминая его разгневанную фигуру, вылетевшую из воды и ушедшую прочь, Хэ Ваньцзы хотелось биться головой об стену.
Цзян Лоу Юэ тоже была в тупике. Она и представить не могла, что Хэ Ваньцзы превзойдёт её в театральности.
— Все три приёма соблазнения бога провалились. Значит, четвёртый и пятый, где двусмысленность должна усилиться и отношения резко ускориться, использовать уже нельзя.
Хэ Ваньцзы жалобно спросила:
— Неужели больше нет способов? Сегодня я виновата. Обязательно должна извиниться перед ним.
— Придумала! — оживилась Цзян Лоу Юэ, быстро перебирая в уме все сто восемь приёмов. — Правильный способ извинения — проявить заботу и нежность.
Хэ Ваньцзы оживилась:
— Конкретно как?
— Почти как с теми кондитерскими изделиями в прошлый раз. Свари суп, оставь его допить и искренне извинись, — сказала Цзян Лоу Юэ, невольно облизнув губы. — У вас в кухне отлично готовят супы.
— Раз это извинение и проявление заботы, лучше приготовить самой. Я умею делать кондитерские изделия, но не умею варить супы. Есть другой способ?
— Зачем цепляться за детали? Пусть повар сварит суп, а перед подачей ты добавишь туда что-нибудь от себя — разве это не будет считаться твоим собственным приготовлением?
— Так… разве можно? — Хэ Ваньцзы скривилась, не зная, что сказать.
Цзян Лоу Юэ наставительно посмотрела на неё:
— Не говори «нельзя». Пока ты идёшь по пути соблазнения бога, ты — путник. Слушайся меня, и всё получится.
Так ведь получится «без пути»?
Хэ Ваньцзы тревожно согласилась:
— Ладно, послушаюсь тебя.
— Действуем немедленно.
— Сейчас? — Хэ Ваньцзы вспомнила разгневанное лицо Лин Бая. — Он же уже знает, что я нарочно создавала опасность, чтобы он появился. А сегодня я ещё и рассердила его. Неужели он захочет меня слушать, если я снова приду?
— Не думай лишнего. Попробуешь — узнаешь. К тому же… — Цзян Лоу Юэ уловила её сокровенные мысли и улыбнулась. — Тебе ведь тоже интересно, насколько он беспокоится о твоей безопасности и насколько ему не всё равно. Верно?
Глаза Хэ Ваньцзы заблестели. Ей действительно хотелось знать: даже зная, что она нарочно рискует жизнью, чтобы он появился, и несмотря на то, что он каждый раз уходит раздосадованный, будет ли он продолжать её оберегать? Насколько глубока его забота? Готов ли он ради неё на всё?
Это было странное чувство.
Госпожа Хэ лично пришла на кухню. Все повара и служанки, окутанные паром, прекратили работу, почтительно поклонились, а затем снова занялись делом, но бросали на неё любопытные взгляды.
«В последние дни госпожа часто наведывается на кухню. В прошлый раз сама пекла кондитерские изделия. Неужели и сейчас задумала что-то подобное?»
Их догадки подтвердились: Хэ Ваньцзы подошла к главному повару Лао Яну:
— Мне нужен горшок супа. Когда будет готов, отдай мне.
— Слушаюсь, госпожа.
Служанки и поварихи, у кого было свободное время, переглядывались и шептались:
— У госпожи, наверное, есть возлюбленный?
— Уже два дня подряд сама на кухне — наверняка так и есть. Только кто этот счастливчик?
— Думаю, повелитель Лян. Он ведь два дня назад приходил свататься, и сам господин Хэ его принял. Говорят, уже дал согласие, и завтра снова пришлют людей обменяться датами рождения.
— Повелитель Лян — великий герой, непобедимый на поле боя. Многие девушки мечтают о нём.
— А недавно он ещё и стал наместником Гучжоу. С таким положением госпожа в самом деле счастлива.
— Раз госпожа так заботлива, значит, они уже давно любят друг друга.
http://bllate.org/book/6188/594696
Готово:
