Доктор покачал головой:
— Кости раздроблены в пух и прах. Ногу не спасти.
Лицо Хэ Чжицюя потемнело, и он больше не проронил ни слова.
Раньше он считал Лин Бая необычайно разумным и сообразительным ребёнком — гораздо умнее сверстников. Он даже решил хорошенько его воспитать: место в учебной комнате уже было приготовлено, оставалось лишь через пару дней отправить мальчика туда. А теперь эти ноги безвозвратно утрачены… Неужели он превратился в никчёмного человека?
Глаза Хэ Ваньцзы распухли от слёз, а услышав слова доктора, она и вовсе задрожала и не могла вымолвить ни звука.
Лин Бай проявлял к ней дружелюбие, дарил игрушки — на самом деле она была рада. Но в её душе ещё сильнее жило недоверие и подозрительность: она переносила на Лин Бая всю боль, нанесённую ей Хэ Анем, и считала их одними и теми же людьми.
Однако на деле Лин Бай никогда не причинял ей вреда. Напротив — за эти дни он подарил ей немало радости.
Хэ Ваньцзы чуть не задохнулась от чувства вины и раскаяния. Она твёрдо решила во что бы то ни стало загладить перед ним свою вину и исполнить любое его желание.
Когда все вышли, лишь Хэ Ваньцзы упорно осталась рядом с ложем. В этот момент Лин Бай медленно открыл глаза и тихо, нежно позвал:
— Сестра…
Увидев, что он пришёл в себя, Хэ Ваньцзы обрадовалась, но слёзы, только что утихшие, снова хлынули крупными каплями:
— Прости меня.
Лин Бай поднял руку и кончиками пальцев стал осторожно вытирать её слёзы:
— Я ведь даже не плачу, а сестра так расплакалась.
Слёз становилось всё больше, и тогда он, слегка приподняв её подбородок, сказал:
— Я не виню тебя… Но мне правда очень больно, сестра.
Хэ Ваньцзы прикусила губу, пытаясь сдержать рыдания. Ей и в голову не приходило, почему ребёнок, младше её на год, сломав ногу, не плачет и не кричит, а спокоен, будто ничего не случилось.
— Что же делать? — растерянно спросила она. — Пойду позову доктора.
— От доктора толку нет. Помочь мне можешь только ты, сестра, — Лин Бай схватил её руку и приложил к своему лбу, мягко поглаживая.
Хэ Ваньцзы, следуя его движениям, начала осторожно гладить его по голове, ощущая под пальцами мягкую, как шёлк, чёлку и нежную, словно нефрит, кожу.
— Так уже лучше? — робко спросила она.
— Ещё нет, — Лин Бай пристально посмотрел на неё, и уголки его губ приподнялись. — Сестра, ты поможешь мне?
Хэ Ваньцзы без колебаний кивнула:
— Я готова на всё, лишь бы тебе стало легче.
— Сестра, ты так добра, — Лин Бай протянул руки. — Можно обнять тебя?
Хотя она и не понимала, как объятия могут уменьшить боль, Хэ Ваньцзы всё же наклонилась и обняла его, чувствуя, как под её ладонью поднимается и опускается его грудная клетка, и вдыхая свежий, чистый запах.
— Стало лучше? — тихо спросила она.
Лин Бай вспомнил те дни, когда она обнимала его, разговаривала и кормила, и крепче прижался к ней:
— Гораздо лучше. А когда немного пообнимаюсь, сестра ещё покормит меня?
Днём Хэ Ваньцзы не пошла на занятия. Хэ Чжицюй прислал за ней слугу.
— Отец, — едва войдя в комнату, она увидела в его руках бумажного змея — тот самый, что запускали днём, — и, опустив голову, робко окликнула его.
Хэ Чжицюй резко разорвал змея пополам, и между бровями залегла глубокая вертикальная складка:
— Сколько раз я говорил: увлечение играми ведёт к упадку духа! Зы, ты всегда была послушной, а теперь и сама стала шалить. Неужели Лин Бай тебя подбил?
Хэ Ваньцзы поспешно замахала руками:
— Нет, это не он!
Хэ Чжицюй фыркнул:
— Я и сам знал, что ты просто заигралась. А теперь доигралась — сломала мальчику ногу! Хорошо ещё, что он сирота, хлопот не будет. Иначе я бы на полмесяца посадил тебя под домашний арест.
Хэ Ваньцзы теребила пальцы, не смея возразить.
— За Лин Баем ухаживают слуги. Ты же целый день торчишь у его постели — неужели просто хочешь увильнуть от занятий? — голос Хэ Чжицюя стал громче.
— Отец, я не… Его нога… — вспомнив, что Лин Бай больше никогда не сможет ходить, она почувствовала, как глаза снова наполнились слезами, но не успела договорить — отец грубо перебил её.
— Не смей оправдываться! Завтра продолжишь учиться как обычно. А сегодняшнее наказание — переписать три раза книгу и написать сочинение для господина Жуаня.
Хэ Ваньцзы приоткрыла рот, но проглотила все слова и покорно ответила:
— Да, отец.
Вечером она велела Чуньтао принести отварную кашу. Чтобы Лин Баю было легче, она отослала всех слуг и сама стала кормить его.
— С завтрашнего дня я не смогу всё время быть рядом с тобой, но как только появится свободное время, сразу приду.
Лин Бай молчал, лишь спокойно ел кашу.
Хэ Ваньцзы поставила миску и уже собиралась уходить, как вдруг Лин Бай схватил её за руку:
— Сестра, нога так болит… Не уходи, пожалуйста?
Услышав, что ему больно, она тут же тревожно села обратно:
— Хорошо, я посижу с тобой ещё немного. Уйду, только когда ты уснёшь.
— Сестра, — Лин Бай положил голову ей на колени и обнял за талию, — не уходи и ночью.
Хэ Ваньцзы инстинктивно хотела отказаться, но, взглянув вниз, встретила его влажные, затуманенные глаза — такие же беззащитные, как у испуганного зверька. Сердце её растаяло, и она запинаясь пробормотала:
— Мы… мы ещё дети, между мальчиком и девочкой должно быть различие. Нельзя спать на одном ложе. Да и… да и слуги всё видят. Если отец узнает, он точно рассердится.
— А если я сумею сделать так, чтобы они ничего не видели и не знали, что сестра ночует здесь со мной? — Лин Бай легко мог наложить иллюзию, стоит лишь захотеть.
Глядя на это измождённое, бледное личико и чистые, искренние глаза, полные мольбы, Хэ Ваньцзы словно околдовали и кивнула:
— Я останусь. Буду с тобой.
Она уже решила: как бы ни наказал её отец, всё равно останется рядом с ним. Ведь Лин Бай ещё ребёнок, да ещё и сирота, только что потерял ноги — в душе он наверняка растерян и одинок.
Лин Бай обнял её за талию и зарылся лицом в изгиб её шеи. Окружённый знакомым запахом, он чувствовал себя в полной безопасности и удовлетворении.
Хэ Ваньцзы напряглась и замерла, не смея пошевелиться. Она понимала, что Лин Бай просто боится и ищет утешения, но впервые в жизни её обнимали во сне. Это было так тепло… и в душе закипало странное, тревожное чувство.
— Сестра, ты так добра, — прошептал Лин Бай и тут же погрузился в спокойный сон.
Хэ Ваньцзы лежала с открытыми глазами, ладони её покрывал холодный пот. Дыхание Лин Бая тихо щекотало ей ухо, будто мягкие лапки зверька нежно царапали её сердце.
Он и вправду вызывал жалость.
Ранним утром Хэ Ваньцзы резко проснулась. Всю ночь она пролежала с открытыми глазами почти полчаса, пока Лин Бай не заметил этого. Его мягкая ладонь легла ей на веки — тёплая, и вдруг нахлынула сонливость, и она провалилась в глубокий сон.
Поспешно приведя в порядок одежду и причёску, она услышала за дверью голоса служанок, убирающих двор, и ещё больше заволновалась: вдруг Чуньтао уже звала её, а она не ответила? Или кто-то сейчас войдёт в эту комнату?
Сама она не понимала, чего именно боится, но смутно чувствовала, что так быть не должно.
— Иди спокойно, они тебя не увидят, — Лин Бай натянул одеяло, закрывая почти всё лицо. Место, где она лежала, всё ещё было тёплым, а под одеялом витал её аромат. Всё будто вернулось в те дни, только теперь он мог с ней разговаривать, дарить подарки, играть вместе и даже сам обнимать её.
Хэ Ваньцзы вовсе не верила: разве все слуги вдруг ослепли? Как они могут не заметить живого человека, выходящего из комнаты?
Однако занятия утром начинались рано, и, собравшись с духом, она вышла из двери. Прямо навстречу шла служанка с горячим отваром, но даже не поклонилась — просто прошла мимо, будто Хэ Ваньцзы и не существовало.
Вернувшись в свои покои, она увидела Чуньтао, уже убиравшую внешнюю комнату, и, судя по всему, вот-вот собирающуюся звать её.
Хэ Ваньцзы поспешила вперёд, чтобы опередить её и придумать оправдание, но Чуньтао, казалось, совершенно её не замечала и продолжала заниматься своими делами.
Неужели Лин Бай прав? Они действительно её не видят?
Это было… слишком невероятно! Вся тревога и страх мгновенно исчезли. Хэ Ваньцзы даже махнула рукой перед носом Чуньтао — та не отреагировала, лишь заглянула в спальню и пробормотала:
— Уже почти время утренних занятий. Надо скорее разбудить госпожу.
Отбросив шаловливые мысли, Хэ Ваньцзы метнулась в спальню, быстро сняла обувь, расправила одеяло и легла на ложе.
Чуньтао вошла, будто только сейчас заметив её:
— Госпожа, пора вставать.
Хэ Ваньцзы прищурилась, будто только что проснулась, и медленно потянулась.
Чуньтао тут же принялась помогать ей умываться.
В соседней комнате Лин Бай тихо усмехнулся: «Сестра такая милая».
У Хэ Ваньцзы по-прежнему было много занятий, но она совсем не чувствовала усталости — ведь рядом был Лин Бай. Он словно волшебный сундучок: всегда находил что-нибудь интересное.
Скучная и утомительная жизнь вдруг заиграла красками. Раньше она мечтала, как другие дети, веселиться и играть, и Лин Бай помог ей осуществить эту мечту.
Осень становилась всё глубже, и в свободное время Хэ Ваньцзы катала Лин Бая по саду, боясь, что ему будет скучно лежать.
— Ты думал, кем хочешь стать в будущем? — Отец усыновил Лин Бая и планировал отправить его учиться, но после перелома ног полностью проигнорировал его, будто того и не существовало. Хэ Ваньцзы очень переживала: как Лин Бай будет жить дальше?
— Я хочу всегда быть рядом с сестрой, — глаза Лин Бая, цвета янтаря, сияли чистотой и ясностью. Он слегка склонил голову, и солнечный свет упал на прямой нос, делая его образ особенно хрупким и невинным.
Хэ Ваньцзы невольно почувствовала к нему особую жалость: даже лёгкая морщинка на его лбу вызывала у неё боль в сердце.
— Тогда ходи со мной на занятия, — сказала она, и в душе стало тепло.
За время их общения Лин Бай проявил себя как разумный и спокойный ребёнок, намного превосходящий сверстников. Если он будет учиться вместе с ней, наверняка быстро продвинется вперёд. Возможно, отец вновь обратит на него внимание и возобновит воспитание.
— Сестра… Ты не презираешь мои ноги? — Лин Бай тоже думал о будущем. Он уже завоевал её доверие и сочувствие через свои сломанные ноги, но как ещё можно полностью завладеть её сердцем?
Хэ Ваньцзы погладила его мягкую чёлку:
— Конечно, нет.
— Тогда… Сестра, ты выйдешь за меня замуж?
Хэ Ваньцзы не ожидала таких слов. Её рука замерла, а лицо мгновенно вспыхнуло:
— Ты… ты что несёшь?!
Взгляд Лин Бая оставался таким же чистым, но уже не таким мягким, как раньше — в нём появилась твёрдая, почти властная решимость:
— Похоже, сестре не нравятся хромоногие. Но если мои ноги исцелятся, выйдешь ли ты за меня замуж?
Хэ Ваньцзы широко раскрыла глаза:
— Твои ноги можно вылечить? — но тут же, вспыхнув от стыда и гнева, повысила голос: — Не шути так! Мы ещё дети!
Как бы ни был он рассудителен, всё равно оставался ребёнком. Вот и лепит глупости — то «маленькая невеста», то «свадьба»!
Она сердито отчитывала его, но внутри не было и капли злости.
— Я могу подождать, пока ты вырастешь, — голос Лин Бая стал низким и бархатистым, а выражение лица — серьёзным, будто он вовсе не ребёнок, а взрослый человек.
Хэ Ваньцзы уже не смела на него смотреть. Покраснев до ушей, она зажала ладонями уши и убежала, боясь, что он скажет ещё что-нибудь шокирующее.
Вернувшись в комнату, она захлопнула дверь и, прикрыв лицо, думала:
«Почему я всё ещё вспоминаю его слова?..»
«Если мои ноги исцелятся, выйдешь ли ты за меня замуж?»
«Я могу подождать, пока ты вырастешь.»
— А-а-а! Почему я всё ещё думаю об этом?! — Она трогала пылающие уши, сама не понимая, чего так нервничает и волнуется. Ведь она ещё совсем ребёнок! Лин Бай младше её на год — она должна была строго отчитать его за такие слова, а не убегать, как испуганная девчонка!
Это было ужасно неловко.
Днём, занимаясь письмом с учителем, она несколько раз отвлеклась и поставила кляксы на бумагу. За это её наказали — три стихотворения на перепись. В итоге урок закончился в расстройстве и с грязными чернильными пятнами.
Хэ Ваньцзы знала, что Лин Бай наверняка ждёт её возвращения. По дороге домой сердце её бешено колотилось, и она шла, неловко двигая руками и ногами в такт, совсем растерявшись, когда вошла во двор.
— Сестра…
Хэ Ваньцзы слегка кашлянула, пытаясь восстановить утраченное достоинство, и нарочито спокойно сказала:
— Осенью холодно. Не жди меня на улице — простудишься.
Глаза Лин Бая были влажными и туманными, будто у обиженного щенка:
— Я уже думал, сестра сердится на меня.
Хэ Ваньцзы не выносила его жалобного вида. Все её мысли мгновенно развеялись, и она поспешила к нему:
— Прости, что заставила тебя волноваться.
Она снова начала винить себя: думала лишь о собственном стыде, забыв, как он, наверное, расстроился из-за её странного поведения.
— Сестра никогда не бывает неправа, ей не нужно извиняться. Вот, держи, — Лин Бай раскрыл ладонь. На ней лежала деревянная фигурка белки. — Я сделал это сам, чтобы сестра перестала злиться.
http://bllate.org/book/6188/594692
Готово:
