Лицо Чжун Чу Сюя резко изменилось: вся его привычная учтивость и мягкость мгновенно испарились, даже голос стал громче:
— Ты вообще понимаешь, что несёшь? Безосновательные домыслы, сплошная чушь! Если это случайно разнесётся, как нам с тобой быть? Неужели ты думаешь, что нам по силам бросить вызов принцу И?
Вэнь Жуй глубоко вдохнула. Она надеялась, что деликатный намёк пробудит в нём раскаяние и заставит признаться, но вместо этого получила лишь раздражённый, уверенный в своей правоте гнев:
— До каких пор ты будешь всё скрывать? Какими ещё кознями задумаешь развестись со мной?
Чжун Чу Сюй был потрясён. Вэнь Жуй всегда была простодушна, её сердце и мысли были полностью заняты им, она безоговорочно ему доверяла. А теперь не только упомянула о Цзюньчжуне Цинъюнь, но и прямо обвинила его в кознях с целью развода. Неужели она что-то узнала?
Он сделал два шага вперёд и резко сжал её плечи:
— Между близкими людьми недопустимы подозрения. Ты изменилась, жена. Стала капризной и несговорчивой.
В волнении он сдавил её плечи сильнее, но нарочито смягчил голос:
— Почему ты говоришь, будто я замышляю развод? Кто тебе наврал такие сплетни?
Он упорно всё отрицал и при этом пытался выведать источник. Вэнь Жуй вдруг поняла: дальше разговаривать бессмысленно. Ей больше нечего было сказать.
Цзян Лоу Юэ всё ещё недовольно ворчала, как вдруг перед ней всё поплыло, и контроль над телом вновь перешёл к ней. Она поспешно прикрыла рот ладонью, глухо «у-у» пару раз и, наконец, сумела остановить нескончаемый поток слов. Взглянув на внезапно возникшее перед носом красивое лицо, она, в отличие от Вэнь Жуй, не стала церемониться и одним резким движением отшвырнула его на пять метров — он сел на землю и несколько раз перекатился.
Пока Чжун Чу Сюй в оцепенении пытался осознать произошедшее, Цзян Лоу Юэ швырнула платок, разрыдалась и бросилась прочь:
— Раньше ты всё хвалил меня за нежность и заботу, а теперь вдруг решил, что я капризничаю? У-у-у…
Глядя на ураган, пронёсшийся мимо, Чжун Чу Сюй оцепенело позволил слугам поднять себя. В приступе раздражения он взмахом рукава смахнул со стола чайную чашу и нахмурился.
Откуда жена узнала всё это? Сколько ей известно? Не повлияет ли это на его дальнейшие планы? Беспокойство не давало покоя. Чжун Чу Сюй тут же приказал купить любимые кондитерские изделия Вэнь Жуй и подобрать несколько украшений, чтобы лично отвезти их ей. Сейчас главное — успокоить жену.
Цзян Лоу Юэ вышла из комнаты, сразу же прекратила притворные рыдания и спрятала платок.
— Почему ты снова отступила? — недоумевала она.
— Я устала, — ответила Вэнь Жуй и вновь погрузилась в молчаливую непроницаемость.
Цзян Лоу Юэ так долго говорила, что пересохло горло, и ей пришлось сдаться. Сколько ни напоминай Вэнь Жуй, чтобы та поскорее оставила этого негодяя, — всё бесполезно. Её задача — указывать путь и раскрывать правду, но преодолеть этот барьер Вэнь Жуй должна сама.
Вэнь Жуй говорила, что не сможет отказаться от него, пока не увидит собственными глазами, как он воткнёт ей нож в сердце. Неизвестно, сколько ещё продлится это ожидание.
Два дня подряд шёл мелкий дождик, но наконец тучи рассеялись, и солнце прогнало весеннюю прохладу.
Несколько наложниц собрались вместе, обсуждая запланированную ранее поездку на природу.
Чжун Чу Сюй тоже присутствовал. Последние два дня он изрядно потрудился: то посылал сладости, то дарил украшения, не забывая при этом сладких речей. Цзян Лоу Юэ принимала и то, и другое, но всё, что он говорил, она считала пустым звуком. Чтобы избавиться от его постоянных попыток навязаться, она притворилась, будто обрадовалась подаркам и простила его.
— Госпожа, давайте поедем на пикник в Долину Озёрного Сердца, — сказала наложница Жуань, опасаясь отказа. Она тут же кокетливо ухватилась за рукав Цзян Лоу Юэ и томно захлопала ресницами.
Чжун Чу Сюй кашлянул, напоминая, что он тоже здесь сидит. Раз уж речь зашла о пикнике, его, разумеется, должны были спросить первым.
Наложница Мо даже не взглянула на него и поспешила подхватить:
— Дворцовый лекарь осматривает нас раз в две недели. Плод крепок, да и сам лекарь сказал, что умеренная ходьба полезна для тела. Госпожа, возьмите нас с собой!
Наложница Чжуан молчала, лишь неотрывно смотрела на Цзян Лоу Юэ и прислушивалась.
Цзян Лоу Юэ привыкла к свободе в горах Ванььяо и теперь тосковала в тесноте Шэнцзина. Ей особенно жаль стало наложниц, которым редко удавалось выйти за ворота особняка:
— Хотите поехать на пикник — пожалуйста, но только под моим присмотром и будьте осторожны, чтобы не упасть и не удариться.
Услышав «можно», наложница Жуань обрадовалась и, когда Цзян Лоу Юэ закончила, радостно вскрикнула и прислонилась к ней:
— Я знала, что госпожа не откажет Жуань!
Наложнице Мо это не понравилось. Она потянулась, чтобы оттащить бесцеремонную Жуань, которая то и дело лезла к госпоже, но не успела сказать и слова, как раздался громкий стук.
Все повернулись к старшему месту. Чжун Чу Сюй мрачно поставил чашку на стол:
— Вы, наложницы, совсем забыли о приличиях!
Он был вне себя от злости. Сначала он решил подождать, пока жена или наложницы сами пригласят его присоединиться, но, сколько ни ждал, оказалось, что его здесь вообще не замечают — будто он пустое место!
Разве это нормально?
Он — глава семьи! Жена и наложницы должны кружить вокруг него!
Увидев гнев Чжун Чу Сюя, Цзян Лоу Юэ внутренне ликовала. Она не понимала, из-за чего он так разозлился, но радовалась всем сердцем. Внешне же она изобразила заботу:
— Муж, что случилось?
Чжун Чу Сюй, наконец-то умиротворивший жену, не стал на неё сердиться:
— Я знаю, ты добра и терпима, не держишь наложниц в строгости, как другие госпожи. Но я не хочу, чтобы они забывали своё место и не уважали тебя. Перед тобой они обязаны быть почтительными.
— Господин прав, — поспешно склонили головы наложницы.
— Жена, — Чжун Чу Сюй больше не мог ждать, — за последние два года я так увлёкся делами, что почти не выезжал с тобой. На этот раз я ни за что не останусь дома.
Цзян Лоу Юэ насторожилась. Месяц короток, и Чжун Чу Сюй наверняка скоро предпримет что-то. Но какую именно уловку он задумал на этот раз?
Пока Вэнь Жуй не откажется от него, им придётся оставаться в доме Чжунов. Раз уж он решил устроить интригу, уклоняться бесполезно — лучше принять вызов. Она притворилась обрадованной:
— У мужа появилось время поехать с нами?
— Найду время, даже если его нет. Ничто не важнее, чем быть рядом с тобой. Раньше я был неправ, впредь обязательно исправлюсь, — сказал Чжун Чу Сюй. Его высокие скулы, узкие глаза и лёгкие впадины под ними придавали взгляду особую глубину и, казалось, искреннюю нежность.
Цзян Лоу Юэ томно взглянула на него:
— Муж такой заботливый.
Ей было всё равно, какие козни он задумал. Раз она раскусила его однажды, раскусит и в следующий. Она защитит и Вэнь Жуй, и наложниц.
Вокруг Долины Озёрного Сердца стояли высокие деревья. Пройдя через вход, путники попадали в открытое пространство.
Весенние цветы колыхались на ветру, горы и луга были свежи и просторны, а вдали сияло изумрудное озеро.
Цзян Лоу Юэ, опершись на руку Цзинь Тан, сошла с кареты. За ней следом спешили наложницы.
Чжун Чу Сюй ехал в следующей карете. Глядя, как три наложницы в разноцветных шелковых нарядах окружают Цзян Лоу Юэ, болтая и смеясь, он снова почувствовал укол ревности. Почему его постоянно игнорируют?
Сойдя с кареты последним, он шёл и смотрел, и его взгляд становился всё мрачнее.
Цзян Лоу Юэ вдруг остановилась и обернулась с улыбкой:
— Муж, ведь ты так любишь удить рыбу. Сегодня я посижу с тобой.
Выражение лица Чжун Чу Сюя мгновенно изменилось, и он, ускорив шаг, ответил с улыбкой:
— Отлично! Пойманную рыбу можно будет приготовить к обеду.
Цзян Лоу Юэ невольно сглотнула. В горах Ванььяо дядюшка особенно умел готовить жареную рыбу и мясо — частенько угощал её. Правда, за последнее время она так наелась изысканных человеческих блюд, что теперь предпочитала разнообразные кулинарные изыски:
— Жареная рыба слишком проста. Может, лучше отвезём её домой и приготовим там?
— Не стоит так усложнять, — сказал Чжун Чу Сюй, указывая пальцем. — Видишь ту гору вдалеке?
Цзян Лоу Юэ проследила за его пальцем и увидела величественную гору:
— Вижу.
— Это гора Наньли, за Долиной Озёрного Сердца. У подножия есть деревня. Днём мы зайдём к крестьянам, дадим им серебро, и они сами приготовят рыбу.
— Муж всегда обо всём думает, — обрадовалась Цзян Лоу Юэ, и её улыбка стала искренней.
В Долине Озёрного Сердца зеленела сочная трава, повсюду цвели весенние цветы. На пикник пришло много народу. В ясном небе летали бумажные змеи, тёплый ветерок ласкал лицо. Цзян Лоу Юэ присматривала за наложницами, особенно за беременными Жуань и Мо.
С тех пор как Чжун Чу Сюй отчитал их в тот день, наложница Жуань два дня не смела приближаться к госпоже и теперь злилась на него. Но, злясь, она вдруг осознала: ведь это же её господин! Почему же в её сердце рождается неприязнь?
Краем глаза она взглянула на Чжун Чу Сюя, который оживлённо беседовал с госпожой, и её ноги сами понесли её вперёд:
— Госпожа, у Жуань болит поясница. Позвольте опереться на вас, станет легче.
Цзян Лоу Юэ испугалась, что Чжун Чу Сюй может навредить плоду, и поспешно проверила:
— Болит поясница? А живот не ноет?
Кожа наложницы Жуань и без того была гладкой, а теперь, с беременностью, приобрела нежный розоватый оттенок. В сочетании с яркими чертами лица и томным взглядом она могла свести с ума любого:
— Госпожа, не волнуйтесь. Других недомоганий нет. Просто, опершись на вас, я чувствую себя спокойнее, и это хорошо для ребёнка.
Цзян Лоу Юэ смотрела, как заворожённая:
— Хорошо, опирайся.
Наложница Жуань улыбнулась ещё соблазнительнее, родинка под глазом блеснула на солнце, и она нежно прижалась к Цзян Лоу Юэ.
Наложницы Мо и Чжуан молчали, но тоже старались протиснуться поближе к госпоже.
Чжун Чу Сюй, оставшийся в стороне, снова возмутился. Ему стало обидно!
— Если болит поясница, пусть опирается на Цуйцзинь! Какая наглость — беспокоить госпожу! — Он был в полном недоумении. Раньше, когда он жаловал наложниц, те были нежны и покорны, ревновали друг к другу и льнули к нему. А теперь, забеременев, изменились до неузнаваемости. Неужели они считают его лишь «сеятелем», которого использовали и выбросили? Неужели они забыли, от кого зависят?
— Муж, — сказала Цзян Лоу Юэ, — они носят детей рода Чжун. Мне не трудно поддержать их.
Наложница Жуань, на этот раз не отпуская руку госпожи, мягко произнесла:
— Господин, у Жуань нет и мысли побеспокоить вас. Просто рядом с госпожой мне спокойнее, и это полезно для ребёнка.
Наложницы Мо и Чжуан даже не взглянули на Чжун Чу Сюя. Увидев, что Жуань опередила их, они сами предложили Цзян Лоу Юэ принесённые сладости и фрукты и заговорили о весенней красоте окрестностей.
Чжун Чу Сюй снова оказался в тени. Ему стало обидно: выходит, он, глава семьи, на этом пикнике лишний?
Добравшись до озера, они увидели тихую гладь воды, на которой покачивались несколько лодок, и ивы, склонившиеся над берегом. Слуги выбрали удобное место для рыбалки, расстелили на траве ткань и разложили фрукты.
Цзян Лоу Юэ подошла к беременным наложницам. У тех на лбу выступила испарина, грудь тяжело вздымалась — видимо, дорога до озера далась нелегко. Она успокоила их и велела хорошенько отдохнуть.
Весной всё оживает, лёд на озере сошёл — самое время для рыбалки. Цзян Лоу Юэ села неподалёку от Чжун Чу Сюя и ловко забросила удочку.
Чжун Чу Сюй слегка повернул голову:
— В детстве в деревне мы часто ловили рыбу и раков в ручье. У деревенской околицы был пруд — туда мы тоже ходили удить. Тогда я делал удочку из двух бамбуковых палок. Прошло столько лет, теперь можно купить гораздо лучшую. Кто же станет пользоваться бамбуком?
Цзян Лоу Юэ не отрывала взгляда от сверкающей глади озера. Вода была прозрачной, и в ней плавали жирные рыбины.
Она научилась рыбачить у дядюшки. Хотя тот владел могущественными искусствами и мог достать рыбу в мгновение ока, он предпочитал самый простой способ — и его удочка всегда была из простого бамбука, который он не менял годами. Поэтому она ответила, повторяя его слова:
— Рыбалка — не ради пропитания, а ради удовольствия. Какой бы роскошной ни была удочка, всегда найдётся ещё роскошнее. Бесконечное стремление к лучшему рано или поздно лишит тебя радости самой рыбалки.
В глазах Чжун Чу Сюя мелькнуло презрение:
— Хорошая удочка и леска позволяют поймать больше рыбы. Разве это не увеличивает удовольствие? Только тот, кто не может позволить себе лучшее, прикрывается болтовнёй о «потере смысла».
Цзян Лоу Юэ подтянула леску и, подняв бровь, посмотрела на него:
— Муж, давай поспорим?
Чжун Чу Сюй удивился:
— О чём?
— Я буду ловить рыбу бамбуковой удочкой, а ты — своей «лучшей». К полудню у меня будет больше рыбы, чем у тебя.
http://bllate.org/book/6188/594684
Готово:
