— Посреди ночи не спишь, у двери торчишь — кого пугать вздумал? Совсем с ума сошёл, что ли? — пробурчала Цзян Лоу Юэ, уже прикидывая, как бы его подразнить, но вдруг услышала голос Вэнь Жуй, давно замолкшей.
— В дождливые дни его колени всегда мучительно болели. Я грела ладони и массировала их, чтобы хоть немного облегчить боль. Наверное, сейчас опять колени разболелись.
С тех пор как они побывали на том месте, где погибла Юнь Юэ, и увидели те картины, Вэнь Жуй замкнулась в себе и ни на что не откликалась — как ни заговаривала с ней Цзян Лоу Юэ. Поэтому, когда та вдруг заговорила, Цзян Лоу Юэ даже обрадовалась, но, выслушав, так и захотелось схватить это белое демоническое восприятие и хорошенько потрясти, чтобы привести в чувство!
Просто злило до невозможности — как можно так упорно не видеть очевидного?
— Ведь всего несколько дней назад он подсыпал лекарство наложнице Жуань и в ту же ночь пустил слухи, чтобы пришить тебе клеймо и спокойно развестись! А в императорском дворце? Разве ты не слышала, что он наговорил Цзюньчжуне Цинъюнь? И после всего этого ты всё ещё переживаешь, больно ли ему? Неужели хочешь впустить его внутрь и, как раньше, греть руки, чтобы помассировать?
Чжун Чу Сюй медленно переступал с ноги на ногу. Его узкие глаза были полны мрачной, густой, как чернила, тревоги и противоречий. Громовые раскаты, казалось, били прямо в сердце, раскалывая его всё шире и шире, и из этой трещины рвались наружу безумные мысли.
У него оставался всего месяц, чтобы выполнить требование Цзюньчжуны Цинъюнь. Думать в долгосрочной перспективе было бессмысленно. Его длинные, бледные пальцы медленно сжались в кулак, всё сильнее и сильнее, пока он не поднёс руку к губам. Его шаги становились всё быстрее — внутри бушевала жестокая внутренняя борьба.
— Я понимаю и верю, что ты хочешь мне помочь, — тихо произнесла Вэнь Жуй, словно весенний ветерок, колышущий ивы. — Сейчас он стал таким, что я не могу этого принять и простить. Но первые годы были самыми трудными и самыми незабываемыми. Их невозможно стереть из памяти. Его ноги болят в дождливую погоду — это последствия болезни, подхваченной ещё в первые дни в Шэнцзине.
Она вспомнила того Чжун Чу Сюя, который упал в обморок с мертвенной бледностью, и в груди снова заныло от жалости.
Авторские пометки:
Цзян Лоу Юэ: Да брось ты уже жалеть! У меня инфаркт будет.
Спасибо за брошенную громовую гранату: Шэньгунь — 1 шт.
Спасибо за питательный раствор: Шэньгунь — 77 бутылок.
Вы явно одержимы цифрой семь! Огромное спасибо, буду усерднее писать черновики!
Осенью ветер дул пронзительно, небо постоянно хмурилось тучами. В деревне ещё можно было обрабатывать поля и не умереть с голоду, но в столице Шэнцзин всё было иначе. Денег, привезённых из деревни, хватило лишь на то, чтобы снять в пригороде маленькую и ветхую лачугу.
Вэнь Жуй прожила среди людей всего несколько лет и, кроме земледелия, не имела никаких навыков. Приходилось выполнять самую грязную и тяжёлую работу, чтобы прокормить их двоих.
Чжун Чу Сюй же, только заняв должность, по незнанию обидел кого-то, и его жалованье без причины задержали. Их жизнь стала крайне тяжёлой — «есте солому и глотаете отруби» было бы слишком мягким описанием. О неудачах на службе он никогда не рассказывал Вэнь Жуй, а лишь улыбался и говорил, что всё хорошо, кроме того, что работа не слишком ответственная и жалованье маленькое. Когда появлялось свободное время, он тоже подрабатывал и тайком копил каждую монетку, мечтая подарить жене что-то на день рождения.
У демонов долгая жизнь, и день рождения бывает раз в сто лет. Чтобы Чжун Чу Сюй не заподозрил ничего странного, Вэнь Жуй назначила себе ежегодный день рождения на семнадцатое сентября. Ещё в деревне он вставал до рассвета, шёл на базар в город, преодолевал десятки ли горных троп, чтобы выбрать и принести ей подарок, который понравится девушке.
Теперь же, в первый день рождения в Шэнцзине, они жили в крайней бедности. Цзян Лоу Юэ, получившая часть воспоминаний, не питала никаких ожиданий и лишь мечтала купить немного мяса, чтобы хоть раз нормально поесть.
Но накануне Чжун Чу Сюй передал через кого-то сообщение, что задержится на службе и не вернётся домой этой ночью.
Той ночью лил проливной дождь, осенний холод проникал до костей. В крыше было несколько дыр, и капли падали в стоящие под ними деревянные вёдра — кап-кап-кап… — звук был непрерывным, а потом постепенно становился глухим и унылым. Вэнь Жуй, укутавшись в ветхое одеяло, не могла уснуть и то и дело вставала, чтобы вылить переполненные вёдра.
Утром она сварила овсяную кашу и испекла несколько белых пшеничных булочек, аккуратно уложила всё в корзинку и собралась отнести мужу.
Открыв дверь, она увидела в десятке шагов знакомую фигуру.
Дождь всё ещё моросил. На голове у него была бамбуковая шляпа, а на плечах — плащ из соломы. Он нетвёрдой походкой спешил домой.
Это был Чжун Чу Сюй.
Вэнь Жуй поспешила навстречу:
— Муж!
Её рука сжала его ладонь — она была ледяной. Подняв глаза, она увидела, что его губы посинели, а щёки покраснели нездоровым румянцем.
— Что с тобой?
Она потянулась, чтобы коснуться его лба, но Чжун Чу Сюй, будучи очень высоким, лишь слегка отклонился назад и уклонился от её руки. В его глубоких глазах светилась радость, а тонкие губы изогнулись в учтивой, тёплой улыбке. Он осторожно вынул из-под одежды небольшой предмет и протянул Вэнь Жуй:
— Сегодня твой день рождения. Я специально выбрал это. Нравится?
На его ладони лежала тонкая нефритовая шпилька для волос. Она была не прозрачная, но имела приятный зелёный оттенок, а на кончике были вделаны несколько крошечных рубинов, величиной с рисовое зёрнышко.
Чжун Чу Сюй наклонился и аккуратно вставил шпильку в её чёрные, как смоль, волосы.
Вэнь Жуй подняла на него глаза и встретилась с его тёмными, как бездна, глазами, в которых мерцали тысячи звёзд и покоилась такая нежность, что в ней можно было утонуть:
— Откуда у тебя деньги на это? — спросила она. Конечно, она радовалась подарку, но ещё больше её терзало беспокойство: с тех пор как они приехали в Шэнцзин, он заметно похудел.
Чжун Чу Сюй не ответил. Он лишь взял у неё корзинку и зонт, раскрыл его и держал над ней:
— Ты собиралась принести мне завтрак?
Вэнь Жуй всё ещё смотрела на него и заметила, что он не только выглядел плохо, но и говорил хриплым голосом, тяжело дыша. Она снова потянулась к его лбу, но не успела дотронуться — он вдруг пошатнулся и без чувств рухнул на землю.
Здесь Вэнь Жуй сделала паузу. Белое демоническое восприятие, словно пламя, дрожало:
— Его лоб горел. Врач сказал, что он простудился, а ноги особенно сильно пострадали — видимо, долго стоял в воде. Они были ледяными и окоченевшими. Пришлось целую ночь держать их в лечебной ванне и массировать, прежде чем он наконец пришёл в себя. На вопрос, что случилось, он лишь ответил: «Промок под дождём». Но соседи потом тайком рассказали мне, что он помогал выкапывать лотосовые корни из пруда. Обычно люди проводили в воде полдня, а он, чтобы заработать достаточно монет на нефритовую шпильку, простоял в воде целые сутки! А ведь в ту ночь ещё и хлынул ливень — можно представить, насколько было холодно.
Цзян Лоу Юэ знала из воспоминаний, что вначале Чжун Чу Сюй действительно хорошо относился к Вэнь Жуй. Та, приняв человеческий облик, пришла в дом Чжун Чу Сюя отблагодарить за добро, и он полюбил её, окружив заботой. Вэнь Жуй спала на кровати, а он — на полу. Всё лучшее в доме он отдавал ей, берёг как драгоценность.
Цзян Лоу Юэ посмотрела на тень за окном. Людское сердце так сложно — сегодня одно, завтра другое. Она не могла понять и решила спросить напрямую:
— Я хочу знать одно: как ты дальше собираешься поступать?
Помолчав, Вэнь Жуй ответила:
— То, что он делает сейчас, причиняет мне невыносимую боль, но воспоминания одновременно и исцеляют. Десять лет чувств… Я не могу просто так отрезать их. Мне нужно кое-что у него спросить. Завтра позволь мне лично встретиться с ним.
Это означало, что она хочет временно вернуть контроль над телом. Цзян Лоу Юэ без колебаний согласилась, но тревога не покидала её: раз Вэнь Жуй не вернулась в горы Ванььяо, значит, в её сердце ещё теплится привязанность. Цзян Лоу Юэ боялась, что та смягчится.
— Ты простишь его? — с тревогой и недоумением спросила Цзян Лоу Юэ. — Я хоть отчасти чувствую твою боль. Так мучительно… Почему бы не отпустить это как можно скорее?
— Любовь — это добровольная жертва. Пока я не увижу собственными глазами, как он воткнёт нож мне в сердце, я не смогу отказаться от него, — ответила Вэнь Жуй.
Гром затих, дождь поутих. Чжун Чу Сюй, который всё это время мерил шагами двор, вдруг остановился. Он уставился на оконную бумагу, будто пытаясь сквозь неё увидеть того, кто находился внутри.
Двухчасовая внутренняя борьба закончилась. В его сердце вместо сомнений закрепилась холодная, жестокая решимость. Раз за месяц невозможно найти законное основание для развода, тогда нужно действовать решительно —
убить жену.
Если её не станет, все проблемы решатся сами собой.
Его репутация останется незапятнанной, и он сможет воспользоваться этим редким шансом, который дала ему Цзюньчжуна Цинъюнь.
Чжун Чу Сюй смотрел на оконную бумагу с выражением скорби, будто жертвующий собой воин. В его глазах накопились слёзы. «Чтобы получить больше, нужно уметь отказываться от чего-то. Такое решение — не ошибка», — подумал он.
Демоническое восприятие Цзян Лоу Юэ, хоть и было сильнее обычного, но из-за недостатка столетнего опыта не могло долго поддерживать связь и охватывать большую территорию. Уставшая и уже собирающаяся отступить, она вдруг увидела, как Чжун Чу Сюй, сдерживая слёзы, смотрит на окно. Её глаза распахнулись от изумления.
— Да уж точно с головой не дружит! Стоит посреди ночи пугать людей — и ещё слёзы льёт?
Она наблюдала, как высокий, более чем на восемь чи, Чжун Чу Сюй быстро развернулся и ушёл прочь, и не могла не пробурчать:
— С таким-то холодным и расчётливым характером — плачет?
Наверняка опять что-то замышляет.
Цзян Лоу Юэ вздохнула. Как бы то ни было, Вэнь Жуй, которая так долго пребывала в подавленности после удара, наконец решилась встретиться с Чжун Чу Сюем лицом к лицу.
Утром Вэнь Жуй вернула себе тело. Чжун Чу Сюй пришёл завтракать вместе с ней.
У неё было столько всего, что хотелось сказать, но слова застревали в горле, и она даже не притронулась к еде. Цзян Лоу Юэ посоветовала:
— Всё равно скажешь после еды. Попробуй-ка это мясное рагу — нежное и сочное.
Вэнь Жуй сдержала нетерпение, ела и одновременно подбирала слова. Лишь закончив трапезу, она осторожно спросила:
— В твоём сердце появилась другая?
Она не надеялась, что Чжун Чу Сюй признается честно, но всё же они прожили вместе много лет. Если бы в нём осталось хоть немного сочувствия, он бы хотя бы чётко обозначил, что собирается с ней делать.
— Ты меня подозреваешь? — Чжун Чу Сюй положил палочки, взял поданное служанкой полотенце и неторопливо вытер рот.
Глядя на его невозмутимое лицо, Вэнь Жуй разочарованно опустила глаза:
— Так трудно признать, что полюбил другую? Скажи мне хоть пару правдивых слов. Разве я устрою истерику и не захочу уйти? Ты ведь знаешь мой характер: я не стану устраивать сцен и цепляться.
Вэнь Жуй не была из тех, кто кричит, устраивает истерики или пытается повеситься. Чжун Чу Сюй это понимал, но сейчас это было не важно. Главное — что подумают окружающие. Если у него не будет веских оснований для развода, его обязательно осудят. А ведь ему ещё предстояло жениться на Цзюньчжуне Цинъюнь — нельзя допустить ни малейшего повода для сплетен.
Чжун Чу Сюй нахмурился, подошёл к Вэнь Жуй, опустился на одно колено и крепко сжал её руки:
— Жена, я знаю: с тех пор как появились наложницы Фуцзэ, тебе стало тяжело на душе. Мне тоже было больно. Но ради наследников рода Чжун, ради материнских ожиданий и чтобы тебя не обвинили в ревности, мне пришлось причинить тебе боль.
Он прижал её руки к своей груди и с глубокой искренностью продолжил:
— Но ты должна верить: я был вынужден. Где бы ни находилось моё тело, в сердце всегда была только ты.
Вэнь Жуй смотрела на Чжун Чу Сюя, будто на совершенно незнакомого человека. Раньше она бы, не задумываясь, поверила ему. Но теперь эти слова звучали в ушах вместе с образами его поцелуев и объятий с Цзюньчжуной Цинъюнь, с теми же самыми сладкими речами и обещанием за месяц избавиться от неё перед глазами Цзюньчжуны.
Вэнь Жуй резко вырвала руки:
— Всё это ложь! Если хочешь развестись — разводись! Зачем обманывать меня сладкими речами?
Она опередила его, когда он попытался приблизиться, и быстро отошла в сторону:
— Ты боишься за свою репутацию, опасаешься, что недоброжелатели на службе воспользуются этим против тебя, верно?
Чжун Чу Сюй встал и сделал шаг к ней, но, протянув руки, чтобы обнять, замер. На лице мелькнуло что-то неестественное, но почти сразу он покачал головой с видом глубокого сожаления:
— Жена, что за бред ты несёшь? Развод? Это же полный абсурд!
Демоническое восприятие Цзян Лоу Юэ бешено запрыгало:
— Он пытается всё отрицать! По-моему, хватит с ним церемониться — хватай да как следует оттряси, чтобы вся гниль из него вывалилась!
Вэнь Жуй была слишком мягкой, и Цзян Лоу Юэ боялась вмешиваться слишком сильно. Она могла лишь смотреть и нервничать, но как ни прыгало и ни кричало её демоническое восприятие, Вэнь Жуй не обращала на неё внимания.
— Ты лучше всех знаешь, правда это или нет. Я хочу понять: почему? — Вэнь Жуй долго думала, но так и не могла понять: ведь они были так близки, любили друг друга всем сердцем — как всё могло так незаметно измениться?
Брови Чжун Чу Сюя сошлись:
— Неужели Юнь Юэ наговорила тебе всякой чепухи в те дни, и ты теперь накрутила себя?
Он снова потянулся к ней, но Вэнь Жуй уклонилась, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Если тебе так больно, бей меня, ругай — я всё стерплю. Только поверь мне.
Вэнь Жуй закусила губу:
— Накрутила? Ты ведь хочешь жениться на Цзюньчжуне Цинъюнь, не так ли?
Она старалась сохранять спокойствие, но голос всё равно дрожал, когда она произнесла имя Цзюньчжуны Цинъюнь.
http://bllate.org/book/6188/594683
Готово:
