— Доказательство в том, — протянула Цзян Лоу Юэ, намеренно растягивая последний звук, и, мягко улыбнувшись, посмотрела на цзюньчжуну Цинъюнь, — что та наложница совершенно здорова и вовсе не теряла ребёнка. Обвинения в отравлении — чистейший вымысел.
Слушавшие с затаённым дыханием дамы переглянулись, и зал наполнился возбуждённым гулом.
Цзюньчжуна Цинъюнь продумала множество способов, каким Цзян Лоу Юэ может оправдываться, но никак не ожидала, что та заявит: наложница вовсе не переносила выкидыша. Ведь ещё вчера вечером она получила послание от Чжун Чу Сюя, в котором тот уверял, что дал лекарство, и даже лично побывала во дворце наложницы — всё подтвердилось: выкидыш действительно произошёл.
— Ты лжёшь!
Цзян Лоу Юэ приняла вид полной невинности:
— Ваше высочество, столь благородная особа, как вы, неужели так упорно цепляетесь за пустые слухи? Если хотите убедиться — сходите в дом Чжунов и возьмите с собой доверенного врача, пусть осмотрит. Факт остаётся фактом, чего мне бояться?
— Прекрасно сказано, — одобрительно кивнула императрица. — Как бы ни шумели слухи, в конце концов они исчезнут перед лицом истины. Вы все — люди знатные и уважаемые; впредь не стоит распространять подобные городские пересуды.
— Да, Ваше Величество, — ответили дамы и наложницы, опустив головы. Те, кто только что с жаром обсуждали эту историю, теперь с облегчением думали, что хоть не озвучили своих подозрений вслух — иначе было бы неловко. А вот та, кого действительно уличили во лжи, получила по заслугам. Все тайком поглядывали на Цзюньчжуну Цинъюнь.
Цзюньчжуна сжала пальцы на подлокотнике кресла так, будто хотела разнести его в щепки. Она никогда ещё не терпела такого позора и не испытывала подобного унижения!
Но и это было не всё. Цзян Лоу Юэ достала из рукава платок, промокнула уголки глаз и с грустью произнесла:
— Всё из-за моего слабого здоровья. Столько лет не могу подарить семье Чжун ребёнка — это моя вина. Поэтому, когда вовсю ходили слухи, будто я ревнивица, я никогда не оправдывалась. А теперь, когда обе наложницы забеременели, я искренне радовалась и заботилась о них как могла. Но вот злые языки обвиняют меня в том, что я отравила их, чтобы вызвать выкидыш! К счастью, этого не случилось — я ещё могу всё объяснить. А если бы случилось… Кто бы тогда поверил в мою невиновность, сколь бы я ни клялась?
Её слова звучали так горько и трогательно, что дамы, только что с наслаждением обсуждавшие эту сплетню, теперь чувствовали стыд и вину. Правда, они ведь не называли имён вслух… А вот Цзюньчжуна Цинъюнь, которая прямо обвинила Цзян Лоу Юэ, теперь стала мишенью для их осуждения.
— Ваше высочество вела себя слишком напористо.
— Да, прямо заявила, будто госпожа Чжун отравила наложницу. Цзюньчжуна должна извиниться.
— Госпоже Чжун нелегко приходится: она заботится обо всём доме и при этом терпит клевету.
Одна за другой дамы начали высказываться, и Цзюньчжуна Цинъюнь едва сдерживала ярость. Эти лицемерки! Только что шептались за спиной, а теперь смело обвиняют её, первую выступившую? Да ещё требуют извинений?
Цзян Лоу Юэ, заметив, как Цзюньчжуна дрожит от злости, великодушно махнула рукой:
— Ваше высочество — особа столь высокого положения, просто поверили слухам. Не стоит извиняться. Давайте забудем об этом.
— Госпожа Чжун по-прежнему так добра и снисходительна, — тепло сказала императрица. — Не бойтесь, если в будущем вас снова обидят, обращайтесь ко мне — я заступлюсь.
— Благодарю Ваше Величество, — Цзян Лоу Юэ почтительно поклонилась.
С поддержкой императрицы Цзюньчжуна Цинъюнь окончательно лишилась возможности выместить злость и замолчала, будто проглотив язык.
Разговор быстро перешёл на другие темы — в основном дамы старались развеселить императрицу.
Цзян Лоу Юэ, не зная придворных правил и лишившись советов Вэнь Жуй, решила придерживаться простого правила: меньше говоришь — меньше ошибаешься. Она молча сидела и наслаждалась кондитерскими изделиями, которых не бывает за пределами дворца.
Цзюньчжуна Цинъюнь больше не сидела рядом с ней — незаметно перебралась в дальний угол.
К полудню из главного зала пришёл гонец с известием. Императрица первой поднялась и повела всех на банкет в честь своего дня рождения.
Цзян Лоу Юэ с нетерпением ждала: Цзюньчжуна позорно попыталась унизить её перед всеми, но сама оказалась в дураках. Интересно, не выместит ли она злость на Чжун Чу Сюе?
Следуя за другими дамами, она вошла в зал и сразу увидела Чжун Чу Сюя. Его взгляд тревожно следил за Цзюньчжуной.
А та, холодная и неприступная, не удостаивала его даже взглядом.
— Муж, — с грустью сказала Цзян Лоу Юэ, усевшись рядом, — не знаю, чем я обидела Цзюньчжуну Цинъюнь, но в палатах императрицы она прямо обвинила меня в том, что я отравила наложницу, чтобы вызвать выкидыш.
Чжун Чу Сюй, увидев мрачное лицо Цзюньчжуны, уже чувствовал себя скованно:
— Всего лишь несколько слов… Не принимай близко к сердцу.
— Мне-то всё равно, — продолжала Цзян Лоу Юэ, глядя на мужа. — Но почему Цзюньчжуна так озабочена делами нашего дома? И зачем ей было выставлять это напоказ перед самой императрицей? Скажи мне… — она пристально посмотрела на него, — почему?
Перед ним было прекрасное, мягкое, без малейшей агрессии лицо. Но Чжун Чу Сюй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вопрос «почему?» эхом отдавался в ушах, и он не находил, что ответить.
После рассеянного участия в банкете Чжун Чу Сюй сослался на срочное поручение императора и велел Цзян Лоу Юэ возвращаться домой одной.
Цзян Лоу Юэ послушно согласилась, но тут же тайком последовала за ним.
Следить за кем-то во дворце было непросто. Хотя демоны, достигшие определённого уровня, умеют становиться невидимыми, Цзян Лоу Юэ пока не обладала такой силой.
Чтобы беспрепятственно передвигаться, она достала одежду евнуха и переоделась. Затем, держась на расстоянии, стала следовать за мужем.
Демоны обладают острыми чувствами, и даже издалека она могла и слышать, и видеть. Вскоре она заметила, как Чжун Чу Сюй оглянулся по сторонам и быстро скрылся в одной из комнат.
Это место находилось в глухом уголке дворца, далеко от главного зала, среди извилистых тропинок и тенистых аллей. Умел же выбирать укромные места! Судя по тому, как уверенно он шёл, это, вероятно, их излюбленное свидание.
Цзян Лоу Юэ не стала подбираться ближе. Вместо этого она сорвала листок, вложила в него каплю демонической силы и дунула. Листок, словно подхваченный ветром, проскользнул под дверь.
Любое дерево, любая его часть полностью подчинялась ей. Этот листок, наделённый её силой, стал её глазами и ушами.
Внутри комнаты почти не было мебели — лишь несколько белых занавесок, колыхавшихся от лёгкого ветерка, проникавшего через приоткрытое окно. За полупрозрачной тканью смутно угадывались два силуэта.
Чтобы лучше разглядеть, листок закружился, будто его подхватил ветер, и опустился в самое удобное место для наблюдения.
— Сегодня перед всеми я публично опозорилась из-за тебя! — Цзюньчжуна Цинъюнь оттолкнула руку Чжун Чу Сюя, который пытался обнять её. — Ты же сказал, что дал лекарство, и что наложница точно потеряла ребёнка! А ещё обещал, что слухи быстро пойдут, все начнут её осуждать, и ты сможешь развестись с ней официально! И что в итоге?
Чжун Чу Сюй, отброшенный, снова крепко обнял её, почти втиснув в свои объятия:
— Всё моя вина. Не дождался подтверждения от врача и поспешил с выводами. Я провалил дело.
— После такого провала ты всё ещё хочешь жениться на мне?
Чжун Чу Сюй взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза:
— Цинъюнь… Ради тебя я даже готов пожертвовать собственным ребёнком! Пусть план и не удался, но разве этого недостаточно, чтобы доказать мои чувства? Я схожу с ума по детям… Но только по нашим детям! Не переживай, за обиды, нанесённые тебе этой женщиной, я отомщу.
— Как отомстишь? Я давала тебе три месяца, но после сегодняшнего не могу больше терпеть. Месяц. Только месяц! Каким бы то ни было способом — я больше не хочу её видеть!
Чжун Чу Сюй крепко прижал её к себе, положив подбородок ей на макушку. На лице его не осталось и следа прежней нежности — брови нахмурились, взгляд потемнел, как грозовая туча.
Он уже был главой императорского совета, но не имел ни влиятельных связей, ни знатного происхождения. Его стремительный взлёт вызвал зависть и ненависть многих, и вместо того чтобы чувствовать себя уверенно при дворе, он постоянно натыкался на препятствия.
Изучая политические интриги, он всё больше жаждал власти и богатства. Но в одиночку достичь желаемого было почти невозможно.
Вэнь Жуй была хороша во всём, но не могла дать ему того, к чему он стремился. Цзюньчжуна Цинъюнь — сильная, властная, а он, человек средних лет, давно охладел к чувствам и не испытывал к ней настоящей любви. Однако как гражданскому чиновнику ему крайне не хватало поддержки влиятельного родственника императора — князя И, обладавшего реальной властью и армией. С таким союзом он мог бы получить всё, о чём мечтал, и никто не посмел бы ему перечить.
В жизни всегда нужно стремиться к большему. Для Чжун Чу Сюя в этот момент не существовало ничего важнее власти.
— Хорошо. Месяц. Я сделаю так, что ты больше её не увидишь.
После этих слов они вновь слились в поцелуе. Цзюньчжуна Цинъюнь проявила неожиданную инициативу — будто её давно мучило желание — и буквально повалила Чжун Чу Сюя на пол.
Цзян Лоу Юэ отвела взгляд, отозвав свою силу с листка, чтобы не мучить себя зрелищем. Переодевшись обратно, она покинула дворец и вернулась домой.
План Чжун Чу Сюя — отравить наложницу и вызвать общественное осуждение — провалился. Повторять ту же тактику было бессмысленно, и он, скорее всего, не станет этого делать. Тем не менее Цзян Лоу Юэ оставалась начеку и особенно пристально следила за наложницами, опасаясь за их безопасность.
Наложницы, видя, как часто госпожа навещает их, были вне себя от радости.
— Госпожа, дайте имя нашему малышу, — сказала наложница Жуань. В первые месяцы беременности её мучила тошнота, но теперь она чувствовала себя прекрасно и даже стала ещё краше.
— Имена пусть выбирают матушка и муж, — Цзян Лоу Юэ сразу же отказалась. Шутка ли — она же демон! Грамоте её обучил только дядюшка, и она едва умеет читать и писать. Как она может давать имена? У неё нет таланта дядюшки.
Кстати, её собственное имя, как рассказывал дядюшка, взято из стихотворения. Это стихотворение он всегда напевал в пьяном угаре, вместе с именем Жу Цин.
Цзян Лоу Юэ всегда знала: дядюшка любил одну человеческую женщину и сильно по ней скучал. Скучал настолько, что, хотя демоны и не подвержены опьянению, он всё равно пил, сжимая бутыль, сидя на самой высокой башне гор Ванььяо — башне Сюаньинь — и кричал луне:
«Жаль, что ты не как луна над рекой Цзян,
Без разлук, без дорог — со мной навсегда.
Жаль, что ты как луна над рекой Цзян,
То полна, то убывает —
Когда же мы встретимся снова?»
Вспомнив дядюшку, Цзян Лоу Юэ стало грустно. В тот день, когда Повелитель Демонов предложил помолвку, обычно добродушный дядюшка, славившийся своим спокойным нравом в горах Ванььяо, пришёл в ярость. Он сказал, что Повелитель Демонов жаждет её чистой божественной энергии и ни в коем случае нельзя отдавать её в лапы хищника.
Дядюшка спрятал её, но Повелитель Демонов схватил его и бросил в Купель Истязания Демонов, чтобы заставить её выйти из укрытия. Цзян Лоу Юэ продолжала прятаться, потому что знала: если Повелитель Демонов поймает её, спасти дядюшку уже не удастся.
Автор оставляет комментарий:
Благодарю за меткие стрелы судьбы: Фаэтону и тебе — 5 штук;
Благодарю за питательный раствор: Айдай — 3 бутылки; Цянь Юй Юй — 1 бутылку!
Огромное спасибо за вашу поддержку — я продолжу стараться!
Несколько наложниц, заметив, что Цзян Лоу Юэ задумалась, быстро сменили тему.
— Эти дни идут дожди, но через пару дней обязательно прояснится. Давайте съездим на природу!
— Отличная идея! Мы так засиделись дома.
Наложница Чжуан, обычно молчаливая, тихо заметила, коснувшись взглядом животиков двух других:
— Вы беременны, вам нельзя рисковать. Лучше поедем только я с госпожой.
Наложницы Жуань и Мо тут же бросили на неё сердитые взгляды и начали спорить, кто из них больше заслуживает внимания госпожи и кто ближе к ней.
Как только они собирались вместе, обязательно начинали соперничать. Цзян Лоу Юэ уже привыкла к этому. Она отпила глоток чая и посмотрела в окно. Мелкий дождь стучал по крыше — кап-кап-кап — и весь мир окутывал тонкий туман.
Голоса наложниц постепенно стихли в её сознании. Вспомнив дядюшку, Цзян Лоу Юэ переключилась на давно молчавшую Вэнь Жуй. Чжун Чу Сюй пообещал Цзюньчжуне Цинъюнь избавиться от неё за месяц. Интересно, какие ещё уловки он придумает?
Даже ночью, лёжа в постели и слушая нескончаемый дождь, она не могла уснуть. Мысли метались, как листья на ветру.
Гром прогремел вдалеке. Цзян Лоу Юэ перевернулась на другой бок, решив наконец отогнать тревожные думы и заснуть, как вдруг заметила за окном чью-то фигуру. От неожиданности она чуть не подскочила.
— Стоп… Чего мне бояться? — быстро взяла она себя в руки. Распространив демоническое восприятие, она определила, что за окном стоял Чжун Чу Сюй.
В дождливую ночь было прохладно. Чжун Чу Сюй накинул тёмно-синий халат и неподвижно стоял в тени. Его лицо было скрыто, и вся фигура казалась зловещей и непостижимой.
http://bllate.org/book/6188/594682
Готово:
