Наложница Жуань изо всех сил кричала и стонала — старалась, как могла. Пусть она и не понимала, зачем госпожа велела ей так поступать, но всё, что прикажет госпожа, исполнялось без возражений. Подняв руку, она вышвырнула из-под одеяла медную грелку, от которой у неё уже выступил пот на лбу, и радостно обратилась к Цзян Лоу Юэ, ожидая похвалы:
— Госпожа, разве я не лучшая из всех?
Цзян Лоу Юэ улыбнулась:
— Все молодцы. Всем будет награда.
Наложница Жуань недовольно покосилась на соседок — наложниц Мо и Чжуан, которые лишь вполголоса поддакнули пару фраз, и проворчала:
— Ведь именно я была самой лучшей!
Наложница Мо погладила свой животик и слегка нахмурилась:
— Мы лишь изображали выкидыш, но реакция господина… чересчур равнодушна.
Все эти месяцы беременности заботилась только госпожа, а Чжун Чу Сюй совсем не интересовался делами в доме — это уже было обидно. Но теперь, когда ребёнок «потерян», он даже не проявил ни малейшей скорби или сожаления.
Даже наложница Чжуан тихо добавила:
— Мне всегда казалось, что даже когда я сплю с господином в одной постели, между нами нет настоящей близости.
Цзян Лоу Юэ лишь мягко улыбнулась:
— Не думайте больше о господине. Пока я здесь, вам не о чём тревожиться.
Она не сказала, что, предчувствуя, как раз в эти дни Чжун Чу Сюй может решиться на решительный шаг, особенно внимательно следила за происходящим. Возможно, из-за Юнь Юэ он не доверял слугам и лично подмешал лекарство.
Если бы наложницы узнали об этом, то, несмотря на отсутствие настоящих чувств, сердца их всё равно сжались бы от боли.
Из двора наложницы Жуань Цзян Лоу Юэ вышла уже под вечер и получила письмо от девушки Бай Яо, которую она несколько дней назад спасла в переулке.
Развернув конверт и пробегая глазами строки, Цзян Лоу Юэ стала всё более сосредоточенной.
В письме говорилось, что отец Бай Яо пришёл в ярость и, воспользовавшись своим положением заместителя министра наказаний, тщательно расследовал дело. Пойманных в тот день замаскированных людей немедленно отправили в тюрьму на допрос, и вскоре стало ясно, чьи они.
Оказалось, за похищениями стоял знаменитый в Шэнцзине бордель «Сыск Ароматов». А если копнуть глубже, то окажется, что за этим заведением стоит Цзюньчжуна Цинъюнь.
Отец Цинъюнь — Цинский князь — фигура не простая: в юности он сражался на полях сражений, спас жизнь нынешнему императору и заслужил огромные заслуги. Среди всех князей он обладает наибольшей властью и держит в руках воинские силы.
Бай Яо в письме жаловалась, что, сколь бы ни был её отец возмущён, расследование на этом пришлось прекратить.
Не ожидала Цзян Лоу Юэ, что простое вмешательство из чувства справедливости приведёт к столь высокопоставленной особе.
Теперь же эта Цзюньчжуна вызывала у неё живой интерес: будучи женщиной, она не только владеет игорным домом, но и под мужским именем Юэ Хуа-господина занимает первое место среди «трёх великих мастеров», превосходя в игре даже мужчин. А теперь выясняется, что у неё ещё и бордель, и методы её далеко не чисты — явно не из добрых.
Ночь прошла спокойно, но проснувшись утром, Цзян Лоу Юэ обнаружила, что город охвачен бурей слухов.
Утром она надела парадный наряд первой степени и вместе с Чжун Чу Сюем села в карету, направляясь во дворец, ничего ещё не зная о том, что творится снаружи.
В честь дня рождения императрицы в город стекались кареты со всех сторон, выстраиваясь в длинные очереди. В ожидании дорога наполнилась светскими пересудами.
Широкая дорога позволяла двигаться сразу пяти-шести экипажам в ряд. Дамы и девицы, приподнимая занавески, обменивались новостями и сплетнями, и вскоре все заговорили о доме главного советника.
Цзян Лоу Юэ сидела в карете и ела кондитерские изделия, слушая весёлые голоса вокруг:
— Вы слышали свежую новость, которая только сегодня утром распространилась?
— Какую новость?
— Ах, я знаю! В том самом доме, где, по слухам, живут божественные супруги, случился скандал!
— Божественные супруги? Неужели в доме главного советника?
— Да перестаньте тянуть! Я вам прямо скажу: госпожа главного советника все эти годы не могла родить, а как только одна из наложниц забеременела, тут же взяла под полный контроль её питание и быт. Говорят, даже старшая госпожа хотела помочь, но та грубо отказалась. И что в итоге? Конечно же, подсыпала что-то в еду наложнице, и вчера та мучилась от боли и потеряла ребёнка!
— Ох, неужели такое возможно? Кто в здравом уме лишает семью потомства?
— Тс-с! Говорите тише! Это же госпожа главного советника, она тоже сегодня едет во дворец. Может, как раз в одной из этих карет сидит.
— Да чего бояться! Об этом уже весь город говорит. Конечно, такие дела случаются в каждом доме, но в доме Чжунов-то до сих пор ни одного ребёнка! Она же сама себя на рогатки ставит! По-моему, такую завистливую ведьму давно пора прогнать из дома!
— Не смей так говорить! Тише!
Цзян Лоу Юэ слушала всё это, сидя в карете, и взглянула на Чжун Чу Сюя напротив. Значит, этого он и добивался? Чтобы иметь законное основание развестись с ней, он готов на всё.
Чжун Чу Сюй бросил на неё успокаивающий взгляд:
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу эти безосновательные сплетни. Я сделаю всё возможное, чтобы заглушить их и заткнуть рты этим болтуньям.
Цзян Лоу Юэ чуть улыбнулась — он ведь сам всё это и устроил! Если бы он действительно попытался «заткнуть рты», её имя прозвучало бы ещё громче в осуждении.
— Муж, — мягко произнесла она, — не волнуйся. Утром мне передали от наложницы Жуань: вчера у неё просто расстройство желудка и лёгкое переохлаждение, поэтому так болело живот. С ребёнком всё в порядке, пару дней отдохнёт — и всё пройдёт.
— Что… ты говоришь? — удивление в глазах Чжун Чу Сюя сменилось шоком. — Госпожа, неужели ты бредишь?
Ведь он сам подмешал лекарство в миску, сам видел, как Бичжи отнесла еду из кухни наложнице Жуань. Как может быть, что это всего лишь расстройство желудка? Это же был препарат для выкидыша!
— Почему ты так смотришь, муж? — Цзян Лоу Юэ слегка наклонила голову, будто в полном недоумении. — Ребёнок у наложницы Жуань здоров. Разве тебе не радостно?
Шок в глазах Чжун Чу Сюя мгновенно сменился радостью:
— Прекрасно! Главное, что всё хорошо. Теперь эти слухи сами собой рассеются, и никто больше не посмеет клеветать на тебя.
— Именно так, — улыбнулась Цзян Лоу Юэ.
Чжун Чу Сюй тоже улыбнулся, внешне спокойный, но внутри уже метались тревожные мысли.
Цинъюнь получила его вчерашнее сообщение — кто знает, что она сейчас задумала? От этой мысли ему стало не по себе.
Карета медленно въезжала во дворец.
Чжун Чу Сюй сжимал кулаки под рукавами, но лицо его оставалось улыбчивым:
— Вчера наложница Жуань так громко кричала, что всех нас напугала. Интересно, что же она такого съела, чтобы так расстроить желудок?
Глаза Цзян Лоу Юэ изогнулись в лунные серпы:
— Утром Бичжи доложила мне то же самое, что и тебе. Оказалось, что вчерашний суп, который я велела кухне отправить, наложница Жуань случайно уронила и разбила. А потом, не выдержав голода, съела что-то другое — вот и расстроила желудок.
Мозг Чжун Чу Сюя уже работал вхолостую, и он не стал углубляться в детали, лишь пробормотал несколько слов о том, как повезло, и замолчал. В этот момент карета остановилась у входа в главный зал.
Женщин сразу повели к императрице, а мужчин — к императору. Супруги расстались.
Войдя в Покой Янсинь, Цзян Лоу Юэ увидела множество знатных дам, юных девиц и наложниц императора. Она преподнесла подарок и только успела сесть, как вошла Цзюньчжуна Цинъюнь.
Поздравив императрицу, Цинъюнь, будто случайно, села прямо рядом с Цзян Лоу Юэ:
— Хотя мы встречаемся впервые, госпожа главного советника, но сегодня мои уши уже надоели от упоминаний вашего имени.
Императрица ещё не появлялась — обычно она приходила, когда собирался весь двор и подарки были записаны. Поэтому дамы не слишком стеснялись и перешёптывались, бросая любопытные взгляды на Цзян Лоу Юэ.
Некоторые наложницы, мало осведомлённые о делах за стенами дворца, заинтересованно спросили:
— Госпожа Чжун известна своими торговыми успехами и многолетней поддержкой главного советника. Их союз считается образцовым. Что же нового произошло?
Цзян Лоу Юэ, главная героиня сплетен, спокойно сидела, не обращая внимания ни на чьи взгляды, особенно на пристальный, почти вызывающий взгляд Цинъюнь.
Цинъюнь фыркнула:
— Раз госпожа Чжун осмелилась на такое, значит, не боится осуждения. Из-за своей бесплодности и зависти она отравила беременную наложницу, чтобы та потеряла ребёнка. Такая жестокость и узколобие вызывают отвращение. Где уж тут «божественным супругам»! Дому Чжунов не повезло с такой хозяйкой, которая хочет лишить род потомства!
Эти слова вызвали новый всплеск любопытства. Те, кто ещё не знал подробностей, начали торопливо расспрашивать соседок. А раз кто-то первый заговорил открыто, остальные дамы перестали опасаться и заговорили все разом.
В этот момент в зал вошла императрица в сопровождении служанок. Услышав обрывки разговора, она заинтересовалась:
— О чём вы так оживлённо беседуете? Расскажите и мне.
Несколько наложниц, стремящихся заручиться расположением императрицы, тут же заговорили:
— Ваше Величество, мы обсуждали последние события в доме главного советника!
— Говорят, одна из наложниц забеременела, но, к сожалению, потеряла ребёнка.
Императрица, живущая во дворце, не слышала ни о беременности, ни о выкидыше. Она сочувственно посмотрела на Цзян Лоу Юэ:
— О? Для дома Чжунов рождение ребёнка — великое событие. Как же так получилось?
Никто не ответил, но все взгляды невольно устремились на Цзян Лоу Юэ.
С самого входа в покои, несмотря на десятки глаз, устремлённых на неё, особенно на вызывающий взгляд Цинъюнь, Цзян Лоу Юэ сохраняла полное спокойствие, не отвечая ни взглядом, ни словом.
Цинъюнь раздражалась всё больше. Она вспомнила, как в «Вечном Блаженстве» Цзян Лоу Юэ поставила всё и выиграла с разгромным счётом. Тогда Цинъюнь не только потеряла лицо и пошатнула репутацию непобедимого игрока, но и понесла огромные финансовые убытки, вынужденная унижаться и занимать деньги.
— Ха, — презрительно фыркнула Цинъюнь. — Ваше Величество, вы не знаете, насколько хитра госпожа Чжун. Она лично контролировала питание всех наложниц, якобы заботясь о продолжении рода, но на самом деле тайно подсыпала яд, чтобы вызвать выкидыш. Такая жестокость достойна презрения!
Императрица удивилась, но, управляя гаремом много лет, не верила, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы отравить и тут же устроить шумиху:
— Цинъюнь, опять не сдерживаешь свой нрав. Не стоит распространяться без доказательств. — Затем она мягко обратилась к Цзян Лоу Юэ: — Госпожа Чжун, неужели здесь какое-то недоразумение?
Цзян Лоу Юэ склонила голову с почтением:
— Ваше Величество, это действительно недоразумение.
Цинъюнь косо посмотрела на неё с явным презрением:
— Недоразумение? Неужели госпожа Чжун собирается сказать, что выкидыш устроил кто-то другой?
— Как легко вы обвиняете без доказательств, — улыбнулась Цзян Лоу Юэ ещё шире. — У вас нет никаких улик, что я подсыпала яд, зато у меня есть неопровержимые доказательства моей невиновности.
Слухи уже разнеслись по всему городу, и Цинъюнь немало потрудилась, чтобы их усилить. Ей очень хотелось посмотреть, как же Цзян Лоу Юэ сможет выкрутиться:
— Доказательства невиновности? Вот это да! И какие же?
Обе женщины перебивали друг друга, и все присутствующие затаили дыхание, наблюдая за перепалкой. Даже императрица с интересом смотрела на них, не желая вмешиваться.
http://bllate.org/book/6188/594681
Готово:
