Среди стражников и служанок, ожидавших неподалёку, была и Юнь Юэ — все они стояли с опущенными глазами, глядя себе под ноги.
Вэнь Жуй смотрела на двоих, крепко обнявшихся и погрузившихся в забвение. Белый дух-яо резко дрогнул, и Цзян Лоу Юэ ощутила, как горькая волна подступает к горлу и расползается по всему телу.
Утешать было нечего — при виде лица женщины она застыла от изумления.
Это лицо она уже видела — в «Вечном Блаженстве», когда в конце вечера вышла та самая Юэ Хуа-господин, чтобы принять ставки.
Когда пара наконец разнялась, Чжун Чу Сюй взял женщину за руку и поцеловал тыльную сторону ладони:
— Представляю, как буду каждую ночь обнимать тебя во сне… От одной мысли об этом мне хочется смеяться даже во сне.
Женщина пальцем нежно провела по его нижней губе, брови её приподнялись с вызывающей дерзостью:
— Месяц. Даю тебе ровно месяц. Разведись со своей женой.
— Цинъюнь, месяц — слишком мало! Я занимаю пост главного советника, да и жена моя не без имени… Если я без причины отпущу её, меня непременно осудят. Те недоброжелатели-чиновники подадут на меня доносы, и перед Его Величеством мне будет крайне трудно оправдаться.
Цзюньчжуна Цинъюнь резко отдернула руку и холодно фыркнула:
— Ты всё время жаловался, что я не даю тебе чёткого ответа. А теперь, когда я его дала, ты снова колеблешься? Неужели всё ещё любишь свою жену? Если так — давай расстанемся прямо сейчас.
— Моя дорогая, — Чжун Чу Сюй поспешно обнял её, крепко прижав к себе. — Разве за эти два года ты не поняла, как я к тебе отношусь? Ты — единственная, кого я держу на самом кончике сердца. Я колеблюсь не только из-за собственной репутации, но и ради твоей. Дай мне чуть больше времени — я всё устрою так, чтобы тебе понравилось.
— Хорошо. Но не больше трёх месяцев. Какими бы средствами ты ни воспользовался — используй шанс, который я тебе даю. Это единственный раз.
Цинъюнь провела рукой по его крепкой груди, водя пальцем по чувствительным местам:
— Останься сегодня ночью. Проведи её со мной.
— Конечно. Как угодно проведу — лишь бы с тобой. Иди пока домой, я скоро приду.
Цзюньчжуна Цинъюнь ушла вместе со свитой стражников и служанок, оставив на месте только Чжун Чу Сюя и Юнь Юэ.
Чжун Чу Сюй поправил одежду:
— Иди домой. Помни: как и раньше — молчи. И не повторяй ошибки, которую допустила в прошлый раз.
Юнь Юэ подняла голову, на лице — обида и несогласие:
— Вы обещали сделать меня наложницей. Теперь, когда Цинъюнь дала вам чёткий ответ… Когда же вы скажете мне то же самое?
Чжун Чу Сюй стоял, опустив руки, лицо его было бесстрастным:
— Ты же слышала — у меня есть три месяца. Твоё дело пока отложим. Обещанное — выполню. Прояви немного терпения.
Юнь Юэ сделала два шага вперёд, голос дрожал от волнения:
— Господин… В прошлый раз госпожа ударила меня несколько раз по лицу. Я знаю, что моё положение ничтожно, и не смела просить вас заступиться. Но хотя бы утешить… А вы, узнав об этом, лишь ругали меня. Когда я плакала от горя, вы сказали: «Плачь — всё равно бесполезно. Всё равно, если я снова тебя позову, ты вернёшься».
— В тот момент я почувствовала отчаяние… И начала сомневаться в ваших обещаниях. Вы взяли меня… Неужели только потому, что последние два года именно я передавала сообщения между вами и Цинъюнь? Чтобы я молчала, вы просто позволили мне жить в иллюзиях?
Она протянула руку, чтобы схватить его за ладонь, но он нахмурился и резко оттолкнул её.
— Посмотри на себя! Где твоё подобающее поведение служанки? Я слишком тебя избаловал!
Юнь Юэ закусила губу, слёзы катились по щекам:
— Господин, я отдала вам и тело, и сердце. Сейчас прошу лишь одного — чёткого слова. Иначе…
Она торопливо вытерла слёзы, голос стал решительным:
— …Я обязательно расскажу госпоже, что вы собираетесь развестись, чтобы жениться на другой!
«Шлёп!»
Чжун Чу Сюй резко ударил её по лицу — звук прозвучал отчётливо.
— Ты смеешь мне угрожать? Ты всего лишь служанка — как ты осмеливаешься так со мной разговаривать?
Юнь Юэ прикрыла лицо рукой, в глазах — безысходная боль. Она говорила всё жестче:
— Да, я ничтожна. Но кто первым потребовал меня? Не вы ли? У меня лишь одна жизнь, и если вы решили предать меня, не вините потом, что я выложу всё наружу!
Чжун Чу Сюй медленно подошёл ближе. Свет фонаря мерцал на его лице, но глаза оставались тёмными, неразличимыми.
— Раз знаешь, что твоя жизнь ничего не стоит, будь хоть немного благоразумнее.
Голос был тихим, но лишённым прежней мягкости — он леденил душу.
Юнь Юэ попятилась назад:
— Господин, вы…
Фраза оборвалась на полуслове — Чжун Чу Сюй сжал ей горло.
— Э-э-э…
Несмотря на хрупкую внешность, Чжун Чу Сюй обладал немалой силой. Он прижал Юнь Юэ к стене и поднял в воздух.
Девушка судорожно царапала его руки, ноги болтались в пустоте, глаза начали закатываться.
Его пальцы сжимались всё сильнее, на руке проступили вздувшиеся жилы — пока тело Юнь Юэ не обмякло окончательно. Только тогда он отпустил её.
Образ рассеялся. Цзян Лоу Юэ долго стояла в оцепенении, прежде чем вернулась в себя.
Так это Чжун Чу Сюй задушил Юнь Юэ?
Она думала, что он просто холоден и расчётлив… Но теперь стало ясно: он просто безумец.
— Вэнь Жуй, это особое искусство, доступное только мне среди всех духов. Любое дерево — и я могу полностью впитать его сущность. Всё, что оно видело, я могу увидеть. Это лишь малая часть моих возможностей, но образы всегда абсолютно достоверны. Так что Чжун Чу Сюй действительно изменяет тебе. Он и правда спал с Юнь Юэ… и собственноручно задушил её. Вот настоящее лицо твоего мужа.
— Вэнь Жуй?
Цзян Лоу Юэ подождала немного, но ответа не последовало. Она позвала снова:
— Вэнь Жуй?
Белый дух-яо сжался в уголке, его мягкий свет стал ещё тусклее. Никакие призывы не вызывали реакции.
Неужели… она настолько расстроена, что замкнулась в себе?
Цзян Лоу Юэ показала ей истинное лицо Чжун Чу Сюя. Теперь Вэнь Жуй должна разочароваться в нём и в их отношениях. Как только это произойдёт, задание будет завершено, и она сможет вернуться, чтобы пройти очищение и получить божественную силу.
Она простояла на месте почти полчаса. Мимо проехала повозка, возница смотрел на неё, словно на сумасшедшую, застывшую у пенька.
Но переноса всё не происходило. Цзян Лоу Юэ начала недоумевать: неужели этого недостаточно?
Сколько же ещё ждать?
* * *
Она ждала до самого заката. Всё это время Цзян Лоу Юэ пыталась заговорить с Вэнь Жуй, но получала лишь мёртвую тишину. Это тревожило и вызывало чувство вины.
Она ощущала тяжесть чужой боли, но смутно и не до конца понимала её.
Раньше Вэнь Жуй можно было простить: ведь она верила лживым словам Чжун Чу Сюя и продолжала любить его. Но теперь всё ясно: он договорился с Цинъюнь развестись в течение трёх месяцев, а ещё — жестоко убил собственную служанку. Какой же это «собака-мужчина»! Почему она до сих пор не отказывается от него и не возвращается в горы заниматься практикой?
Цзян Лоу Юэ не могла понять. Небо начало темнеть, а она провела вне дома уже полдня. Пришлось возвращаться.
Когда она уходила, то выбралась через стену в одиночку, без сопровождения, и Вэнь Жуй указывала ей путь. Теперь же та молчала, и Цзян Лоу Юэ пришлось полагаться на память. Она блуждала по улицам и в итоге совсем заблудилась.
Перед ней раздваивался переулок. Цзян Лоу Юэ признала: даже она не может справиться со всем.
— Куда я вообще попала?
Она как раз собиралась спросить дорогу у прохожего, как вдруг из-за угла выскочила целая толпа — чёрные фигуры, словно стая крыс. Они оказались лицом к лицу с ней.
Пятеро чёрных в масках, и у каждого по две связанные девушки с кляпами во рту. Девушки отчаянно мотали головами — явно хотели, чтобы Цзян Лоу Юэ бежала.
Бежать?
Увидев несправедливость, не обязательно кричать, но вмешаться — нужно. Цзян Лоу Юэ уже открыла рот, чтобы мирно поговорить, как двое нападающих бросились на неё.
Она не шелохнулась, пока ладони почти не коснулись её одежды. Лишь когда ветер от удара разворошил пряди на лбу, она резко ударила в ответ.
Первый нападавший, увидев её тонкую, изящную ладонь, насмешливо усмехнулся и даже не попытался увернуться. Его пальцы уже коснулись её рукава, но прежде чем он успел сжать их, по лицу ударила невероятная боль — такая, что мир закружился, засверкал золотыми искрами. Он завертелся в воздухе и с грохотом сбил с ног своего товарища.
Одним ударом — два человека выведены из строя.
Оставшиеся трое, державшие девушек, испуганно отступили.
Заметив, что они хотят бежать, Цзян Лоу Юэ подняла одного из отключившихся и метнула в их сторону.
Пятеро, уже разворачивавшиеся к бегству, были сбиты с ног. Ни один не устоял на ногах.
Цзян Лоу Юэ отряхнула руки и подошла к девушкам, лежавшим на земле. Ей стало неловко:
— Простите, случайно задела.
Трое чёрных, поняв, что побег невозможен, резко развернулись и рубанули ладонями. Цзян Лоу Юэ каждому дала пощёчине — и все мгновенно отключились.
Одна из девушек радостно задвигалась, издавая приглушённые звуки сквозь кляп.
Цзян Лоу Юэ вытащила ткань из её рта, развела верёвки, затем посмотрела на вторую — та была без сознания. Видимо, когда Цзян Лоу Юэ швыряла нападавших, та получила удар и потеряла сознание.
— Благодарю вас, госпожа, за спасение! — девушка, явно пережившая сильный страх, покраснела от волнения и поспешила кланяться. — Я в долгу перед вами до конца жизни!
Цзян Лоу Юэ поддержала её:
— Просто повезло встретиться. Кто они? Зачем вас связали?
Девушка с ненавистью посмотрела на лежавших врагов:
— Сегодня у меня срочное дело, и я вышла с одной служанкой. Решила срезать путь через переулок Наньхуай — там много беженцев. Эти мерзавцы, наверное, решили, что я из небогатой семьи, и решили похитить.
Цзян Лоу Юэ всё ещё не понимала:
— Похитить… зачем?
Девушка презрительно скривилась, будто хотела пнуть лежавших:
— Вы, видимо, слишком добродушны и не знаете о таких мерзостях. Мой отец — заместитель министра наказаний. Он рассказывал: некоторые бордели содержат таких людей, которые похищают молодых и красивых девушек без влиятельной поддержки. На этот раз им не повезло — попались на меня. Прошу, помогите доставить этих мерзавцев в наш дом. Отец проведёт тщательное расследование.
Цзян Лоу Юэ, видя, что уже поздно, решила довести дело до конца — отвезти девушку домой и заодно узнать дорогу.
По пути она узнала, что зовут её Бай Яо. Дом был недалеко. Добравшись, Бай Яо настоятельно пригласила её остаться на ужин, но Цзян Лоу Юэ отказалась. Тогда девушка сразу же приказала подготовить карету.
— Сегодня вы спасли меня от ужасной участи. Обязательно пришлю вам визитную карточку. Надеюсь, вы не откажете от визита — я искренне хочу поблагодарить вас.
Цзян Лоу Юэ села в карету и обернулась с улыбкой:
— Хорошо.
Когда она вернулась домой, двор был заполнен людьми: все наложницы собрались, и даже Чжун Чу Сюй был здесь.
— Госпожа вернулась! — радостно воскликнула Цзинь Тань, стоявшая у ворот.
Чжун Чу Сюй нахмурился и собрался выйти навстречу, но три наложницы опередили его и так плотно окружили Цзян Лоу Юэ, что он отступил на несколько шагов назад.
Почему вы так рады возвращению госпожи? Даже больше, чем моему? — подумал он с лёгким раздражением.
— Госпожа, куда вы пропали? Без вас я не могу есть — постоянно тошнит, — первой подбежала наложница Жуань и нежно обняла руку Цзян Лоу Юэ.
— Почему вы вышли без сопровождения? Мы так волновались, — добавила наложница Мо, тоже желая прильнуть, но сдержанная воспитанием, лишь почтительно встала рядом.
Наложница Чжуан ничего не сказала, но её большие глаза с тревогой смотрели на Цзян Лоу Юэ.
Цзян Лоу Юэ и раньше часто выходила из дома, но никогда так надолго. Она улыбнулась и небрежно объяснила:
— Возникли проблемы в лавке, управляющий не справился — пришлось срочно ехать. Что вы все тут собрались? Пойдёмте внутрь. Ужинать уже успели?
— Госпожа, — вышел Чжун Чу Сюй, пытаясь подойти ближе, но наложницы встали стеной. — Сегодня по дороге домой увидел новую лавку нефрита. Там толпа народа — выбрал для вас гребень.
Цзян Лоу Юэ повернулась и взяла из его рук узкую шкатулку. Открыв, увидела прозрачный, чистый нефрит.
— Спасибо за заботу. Даже в плохом настроении вспомнили обо мне.
Чжун Чу Сюй удивлённо нахмурился:
— Плохое настроение?
http://bllate.org/book/6188/594679
Готово:
