Выражение лица Юэ Хуа-господина не раз менялось. Она пристально смотрела на Цзян Лоу Юэ, и в её глазах мелькнула скрытая ярость:
— Открывай!
Шесть, шесть, шесть и один — девятнадцать очков.
Две кости лежали шестёрками вверх, а третья раскололась пополам: на одной половине — шесть, на другой — единица.
— Это… это невозможно! — Чжуан Ши Юй онемел от изумления и едва не упал на колени перед Цзян Лоу Юэ.
— И вправду девятнадцать! Как она угадала?!
— Этот парень… он действительно обыграл Юэ Хуа-господина!
— Подряд победил двух мастеров игры! Его сила нешуточная.
— Опять проиграл… Сейчас мне просто невыносимо жалко себя. Если бы только…
— Да хватит тебе своё «если бы»! Отдавай деньги!
В игорном доме давно привыкли к резким взлётам и падениям: кто-то за ночь разбогател, кто-то обнищал. Но чтобы всё заведение погрузилось в такой унылый туман от проигрыша — такого ещё не бывало.
— Можно подсчитать, сколько серебра причитается мне от игорного дома, — сказала Цзян Лоу Юэ. Она не ожидала, что, явившись выкупать человека, не только вернёт потраченное, но и заработает — и, судя по всему, немало, ведь в каждой партии она ставила всё.
Чжуан Ши Юй уже склонился над пальцами, бормоча себе под нос, считая убытки.
Юэ Хуа-господин, уязвлённая в своём высокомерии тем, что проиграла никому не известному юноше, приказала расчётному писцу и, резко взмахнув рукавом, развернулась и ушла.
Зеваки всё ещё не могли насытиться зрелищем и окружили Цзян Лоу Юэ с восторженным пылом.
Писец завершил расчёты: семь миллионов лянов серебра. От этой суммы все присутствующие невольно втянули воздух.
В задних покоях игорного дома Юэ Хуа-господин с размаху ударила Ли Су по лицу, а затем добавила пинок:
— Это ты привёл его играть? Семь миллионов лянов — даже для меня это серьёзная потеря! Ты и за всю жизнь не сможешь возместить такой долг!
Ли Су опустил голову, упал на колени и, прижавшись лицом к ноге Юэ Хуа-господина, тихо произнёс:
— Госпожа, я готов служить вам всю жизнь, как вол или конь, изо всех сил трудиться ради «Вечного Блаженства».
Цзюньчжуна Цинъюнь наступила ногой ему на лицо:
— Ты не достоин быть волом или конём. Ты годишься лишь на роль пса. Кто он такой?
Её злило не только то, что кто-то выиграл у неё огромную сумму и заставил почувствовать вкус поражения, но и то, что этот человек вынудил её дать клятву — и теперь она не могла отменить обещание, не могла вернуть серебро силой. Эта злоба застряла у неё в груди, вызывая мучительное раздражение.
Ли Су изо всех сил пытался взглянуть на Цзюньчуну Цинъюнь:
— Это не юноша, а госпожа… супруга главного советника.
— Супруга главного советника? — В глазах Цзюньчуны Цинъюнь сгустились тучи. — Это она.
Цзян Лоу Юэ вернулась домой с полными руками, в прекрасном расположении духа.
Наложница Чжуан стояла перед ней на коленях, больше не опуская голову, и неотрывно следила за каждым её движением:
— Госпожа, и я, и отец навсегда запомним вашу милость. Впредь, что бы вы ни приказали, мы исполним без малейшего возражения.
Чжуан Ши Юй, пришедший вместе с ней во дворец, поспешно подхватил:
— Я больше не буду играть. Даже если придётся всю жизнь трудиться, я верну те двадцать восемь тысяч лянов.
Цзян Лоу Юэ скептически взглянула на него:
— Я слышала поговорку: «Один раз ставший игроком — игрок на всю жизнь». Ты и правда бросишь?
Чжуан Ши Юй улыбнулся:
— Больше не стану. На этот раз я проиграл так много… А Цюй-эр даже пришла меня выручать. Не всякая дочь пошла бы на такое, даже родная. Я больше не позволю себе глупостей.
Цзян Лоу Юэ уловила намёк:
— Вы что, не родные?
Наложница Чжуан кивнула:
— Отец подобрал меня на дороге зимой, когда я еле дышала от голода. Его доброта для меня дороже, чем кровные узы.
Чжуан Ши Юй тяжело вздохнул:
— У меня нет особых талантов, едва сводил концы с концами. Цюй-эр столько горя натерпелась со мной… Единственное, что я могу для неё сделать, — устроить удачный брак.
Из уст наложниц Жуань и Мо Цзян Лоу Юэ слышала совсем другое: Чжуан Ши Юй — заядлый игрок, мечтает выгодно выдать дочь замуж, явно не святой. Она не удержалась:
— Говорят, ты разлучил её с женихом детства?
— Этот щенок! — Чжуан Ши Юй вдруг вспылил. — Какой там жених! Он просто преследовал её, а когда не добился — начал распускать слухи!
Похоже, слухи не всегда правдивы.
Цзян Лоу Юэ поверила его словам о том, что он бросит игру:
— Серебро возвращать не нужно. Она — моя наложница, помогать ей — мой долг. К тому же сегодня я не понесла убытков, а наоборот — хорошо заработала.
Вечером за ужином Цзян Лоу Юэ собрала всех наложниц и щедро одарила каждую.
Наложница Жуань была в восторге:
— Госпожа всегда щедра, но сегодня особенно! Неужели случилось что-то радостное?
Наложница Чжуан молчала, храня тайну об игорном доме, и лишь слегка опустила голову, как обычно.
Наложница Мо, однако, заметила: хотя Чжуан и держала голову скромно опущенной, при каждом слове или движении госпожи она чуть поворачивала голову и незаметно следила за ней.
Неужели между госпожой и наложницей Чжуан произошло что-то, о чём она не знает?
Наложница Жуань, болтая с Цзян Лоу Юэ, вдруг сменила тему:
— Госпожа, в последнее время я особенно слежу за тем, как часто господин бывает с Юнь Юэ. Только что я сама прислуживала ему в кабинете, когда телохранитель что-то прошептал ему на ухо — и лицо господина сразу засияло от радости, будто случилось нечто чрезвычайно приятное.
Наложница Мо, увидев, как Жуань явно ждёт похвалы за свою осведомлённость, не захотела отставать:
— Я тоже постоянно слежу за господином. Перед тем как прийти к вам, я велела своей служанке продолжать наблюдать.
Цзян Лоу Юэ была довольна:
— Мне приятно, что вы так заботитесь. Но помните — вы в положении, вам тяжело, нужно больше отдыхать.
Наложница Чжуан тут же подхватила:
— За господином могу следить я.
— С чего это вдруг? — нахмурилась Жуань. Уже и так хватало соперничества с наложницей Мо, а теперь ещё и молчаливая Чжуан решила вмешаться?
Наложница Чжуан, всё так же не решаясь смотреть прямо в глаза, покраснела, но упрямо сказала:
— Всё, что касается госпожи, я готова делать.
Жуань тут же ухватилась за рукав Цзян Лоу Юэ и принялась капризно ныть:
— Госпожа, скажите скорее: я всё ещё ваша самая любимая наложница?
Под тремя парами жадных глаз Цзян Лоу Юэ не смогла проглотить кусок мяса. Она отложила палочки, слегка растерявшись: разве подобные сцены ревности не должны разыгрываться вокруг Чжун Чу Сюя?
На следующий день, пока Цзян Лоу Юэ беседовала с наложницами, к ней в панике принесли новость.
Юнь Юэ мертва.
Её убили на улице — задушили.
Цзян Лоу Юэ посмотрела на служанку, стоявшую перед ней с лицом, искажённым горем:
— Откуда ты узнала?
Служанка чуть не расплакалась:
— Мы с Юнь Юэ жили в одной комнате. Вчера она не вернулась, а сегодня я увидела, как убирают её вещи. Заподозрив неладное, я дала немного мелочи тому, кто убирал, и он рассказал мне. — Она упала на колени и начала кланяться. — Я знаю, в доме Чжунов слуг — как листьев на дереве, смерть одной из них никого не волнует. Обычно просто хоронят и дают семье немного серебра. Но Юнь Юэ погибла от рук злодея! Прошу вас, госпожа, пожалуйста, поговорите с господином, пусть подаст заявление властям и поймает убийцу!
Услышав о смерти Юнь Юэ, Цзян Лоу Юэ почувствовала неприятный укол в сердце. Её особенно задело то, что никто даже не удосужился сообщить об этом главной госпоже дома.
— Юнь Юэ была личной служанкой господина, — возразила наложница Жуань. — Если её убили, он сам должен обратиться властям. Зачем тебе просить об этом госпожу?
Служанка подняла глаза, умоляя Цзян Лоу Юэ:
— Господин сейчас не в резиденции. И… и тот, кто убирал вещи Юнь Юэ, сказал, что господин не хочет тратить на это время и уже приказал похоронить её. Все в доме знают, что вы — самая добрая и справедливая госпожа. Осмелюсь просить вас… уговорите господина подать заявление. Прошу вас!
— Ладно, вставай. Я поговорю с ним, — сказала Цзян Лоу Юэ. Её отношение к Чжун Чу Сюю ещё больше ухудшилось. Юнь Юэ была его личной служанкой, да и их отношения были далеко не простыми. Раз она погибла, он обязан был приложить все усилия для расследования. А он даже не хочет этого делать.
Действительно холодное сердце.
Служанка, обливаясь слезами благодарности, ушла.
Наложница Мо подозвала стоявшую неподалёку служанку:
— Вчера, уходя от господина, я велела тебе продолжать наблюдать. Было ли что-то примечательное?
— Да, госпожа, — покорно ответила служанка, опустив голову. — После вашего ухода господин остался в кабинете, а Юнь Юэ ждала у двери. Но… — она запнулась, — поздно ночью господин покинул резиденцию.
Цзян Лоу Юэ насторожилась:
— Покинул резиденцию?
— Как ты узнала? — спросила Жуань.
— Мы, первостепенные служанки, живём в одном дворе, — пояснила девушка. — Юнь Юэ — моя соседка. После того как я вернулась от вас, госпожа, я заглянула к ней и увидела, что её нет. Вспомнив ваш наказ, я пошла проверить и как раз заметила, как господин торопливо выходит через боковые ворота. Я последовала за ним на расстоянии и видела, как он уезжает.
Вчера Жуань упоминала, что Чжун Чу Сюй получил какую-то радостную весть и весь засиял. А ночью он тайком покинул дом.
Цзян Лоу Юэ с досадой сжала кулаки: очевидно, он отправился на свидание! Почему она вчера так рано легла спать? Пропустила шанс поймать его с поличным! Но тут ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Юнь Юэ была с ним?
Служанка кивнула:
— Да, она сопровождала его.
Наложницы переглянулись.
— Получается, Юнь Юэ вышла с господином и погибла от рук злодея? Тогда господин обязан подать заявление!
— Если это было ограбление, почему напали именно на Юнь Юэ, а не на господина?
— Может, она защищала его и поэтому погибла? А господин стыдится, что его ограбили, вот и не хочет заявлять?
Цзян Лоу Юэ слушала их догадки, но уже приняла решение: правду знает только сам Чжун Чу Сюй.
Узнав место происшествия, она тайно покинула резиденцию.
Это была тихая улица на западной окраине города, незнакомая Цзян Лоу Юэ. Только благодаря указаниям Вэнь Жуй она нашла нужное место.
По обе стороны дороги тянулись величественные высокие стены особняков, вдоль улицы росли стройные деревья, прохожих почти не было — лишь изредка проезжали роскошные кареты.
— Зачем ты так настойчиво пришла сюда? — тихо спросила Вэнь Жуй.
Тело Юнь Юэ уже похоронили. У неё остались родители и два младших брата, но они не приходили в дом Чжунов с жалобами — значит, компенсация была щедрой. В глубинах знатного дома смерть служанки ничем не отличается от гибели скотины — без единого всплеска, просто исчезает.
— Я хочу знать, как именно погибла Юнь Юэ, — сказала Цзян Лоу Юэ, глядя на высокие деревья по обеим сторонам. Зелёный дух природы задрожал, и деревья без ветра зашелестели листвой.
Вэнь Жуй, увидев мерцание зелёного света рядом, испуганно отпрянула в угол:
— Тело уже увезли, здесь ничего нет. Как ты узнаешь правду?
— Кто сказал, что здесь ничего нет? Здесь два ряда высоких деревьев. Они всё видели.
— Но это же обычные деревья, не духи! У них нет чувств, они ничего не видели и не могут рассказать.
— У меня есть способ.
Вэнь Жуй хотела спросить, но вдруг перед её глазами возник образ.
Тёмная ночь. В свете тусклой луны и тёплых фонарей появляются несколько фигур.
— Ты так долго ждала чёткого ответа. Теперь я его дала. Ты знаешь, что делать, — сказала женщина, выходя из тени деревьев. На ней было роскошное одеяние, лицо прекрасно, взгляд холоден и полон надменного безразличия.
Рука мужчины обвила её талию, притягивая к себе. При свете фонарей стало видно его лицо — Чжун Чу Сюй.
— Получив твоё послание, я обрадовался безмерно. Просто нужно немного времени.
Женщина подняла руку, обхватила его лицо и сама прильнула губами к его губам. Когда они разомкнулись, между ними протянулась серебристая нить:
— Не заставляй меня ждать слишком долго. И не разочаруй меня.
— Разве я когда-нибудь тебя разочаровывал?
Они снова слились в страстном поцелуе, не замечая никого вокруг.
http://bllate.org/book/6188/594678
Готово:
