Вэнь Жуй наконец обрела дар речи:
— Ты хоть понимаешь, что лианы «Юй Жи» — это изумительнейшая небесная трава, которую не сыскать ни за какие деньги? Многие демоны готовы отдать всё, что у них есть, лишь бы заполучить хотя бы одну веточку!
В горах Ванььяо дядюшка всегда мог выдать ей целые охапки небесных трав для культивации. Лиан «Юй Жи» там было столько, что она даже не успевала их использовать. Неужели они настолько редки?
Цзян Лоу Юэ обрадовалась:
— Значит, согласна обменять?
— Даже если придётся выгрести всё до последней монетки из моего сундука, — не удержалась Вэнь Жуй. Не зря же она родом из священных земель демонов: то, что для обычных демонов — драгоценность, для неё не дороже капусты или редьки.
В крупнейшем игорном доме Шэнцзина — «Вечном Блаженстве» — Цзян Лоу Юэ сошла с кареты. За ней следовали наложница Жуань и Цзинь Тан. Мальчик-слуга радушно подбежал, чтобы принять лошадей.
Две яркие девушки, источая аромат, подошли с лёгким шелестом шёлковых шарфов. Увидев, что пришли женщины, они ещё шире улыбнулись. В игорный дом обычно захаживали мужчины; женщины же появлялись лишь затем, чтобы увести своих нерадивых супругов домой. Поэтому такие гостьи не пользовались особой любовью, и, хоть девушки и улыбались приветливо, путь они преградили надёжно.
— Вы пришли поиграть или кого-то искать? — спросила одна из них. Эти девушки, зазывавшие посетителей у входа, были игорными наложницами и умели с одного взгляда определить состояние гостей. Оценив Цзян Лоу Юэ, они проявили особую вежливость и терпеливо ожидали ответа.
— Пришли выкупить человека. Чжуан Ши Юй, — сказала Цзян Лоу Юэ, стоя у входа и прислушиваясь к шуму и крикам, доносившимся изнутри, а также к взрывам одобрительных возгласов. Ей стало любопытно.
Дядюшка рассказывал ей об игорных домах, упоминая заодно и бордели, называя оба места роскошными ловушками для расточительства. Он живо описывал все ухищрения, но сама она никогда не видела ничего подобного и невольно заглядывала внутрь.
Услышав имя, игорные наложницы тут же стали ещё приветливее и почтительнее, поклонились и повели гостей к боковой двери:
— Прошу сюда, госпожа.
Чжуан Ши Юй задолжал более чем на двадцать тысяч лянов, и пришедшие явно собирались погасить долг. Девушки были готовы устроить им торжественную встречу.
Слуга провёл их через боковую дверь, пересёк зал и длинный тихий коридор, постучал в дверь и, получив разрешение, открыл её, приглашая войти.
Цзян Лоу Юэ переступила порог и увидела двух десятков крепких, мускулистых охранников, стоявших по обе стороны комнаты. Посреди них, развалившись в кресле и похрапывая с открытым ртом, восседал средних лет мужчина с редкой бородкой.
При этом зрелище десяток здоровяков выглядел не как телохранители, а скорее как его личная гвардия.
Цзян Лоу Юэ не могла сдержать усмешки и повернулась к наложнице Чжуан:
— Это твой отец?
Наложница Чжуан смущённо кивнула:
— Да.
Пока они обменивались этими словами, из внутренних покоев вышел худощавый мужчина лет сорока с необычайно яркими глазами:
— Я — владелец этого заведения, Ли Су. — Он указал пальцем на всё ещё спящего Чжуан Ши Юя.
Один из охранников толкнул того в плечо. Чжуан Ши Юй подскочил:
— Что вы делаете? Даже поспать не даёте! Разве нельзя отдохнуть, пока долг не погашен?
Ли Су даже не взглянул на него, а пригласил Цзян Лоу Юэ и наложницу Чжуан присесть:
— Раз пришли выкупать его, серебро с собой принесли?
Только теперь Чжуан Ши Юй заметил сидящих женщин. Он протёр глаза и, обрадовавшись, уселся рядом с дочерью:
— Цюй-эр пришла меня выручать! А это кто?
— Это госпожа из дома главного советника. Если бы не она, отец, я бы не смогла помочь тебе, — сказала наложница Чжуан, сжимая платок в руках. Она вспомнила, как робко просила у мужа денег на выкуп и как тот отказал ей. Бросив осторожный взгляд на госпожу — та не только согласилась помочь, но и лично приехала! — она почувствовала, как в груди разлилась тёплая волна благодарности.
Чжуан Ши Юй принялся кланяться и клевать носом перед Цзян Лоу Юэ:
— Так вы — главная госпожа дома первого советника! В самом деле, ваше достоинство и осанка не сравнятся ни с кем!
Ли Су тоже внимательно разглядывал Цзян Лоу Юэ. В Шэнцзине за госпожой первого советника водилось немало слухов, но как владелец игорного дома он в первую очередь думал о деньгах. Говорили, что эта женщина отлично ведёт дела и буквально богиня богатства.
Цзян Лоу Юэ не обратила внимания на Чжуан Ши Юя, а просто достала изящную шкатулку и открыла её, показывая толстую пачку банковских билетов:
— Двадцать пять тысяч лянов. Можете проверить прямо сейчас.
Ли Су сразу же захлопнул шкатулку и убрал её:
— Вам я верю. Но… — Он посмотрел на Чжуан Ши Юя. — Пока вы добирались сюда, он успел сыграть ещё пару партий и проиграл не только эти двадцать пять тысяч, но и ещё три тысячи.
— Отец! — Наложница Чжуан вспыхнула от гнева, глаза её наполнились слезами. Для неё двадцать тысяч лянов — уже неподъёмная сумма, а теперь долг вырос ещё на три тысячи! Как она теперь отдаст госпоже?
Правила игорного дома были жёсткими: не заплатил долг — сегодня отрежут палец, завтра — руку. Несмотря на обиду, она не могла бросить отца. Он растил её один, заменял и отца, и мать, и она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.
Чжуан Ши Юй тоже почувствовал стыд и, криво усмехнувшись, сказал дочери и Цзян Лоу Юэ:
— Я ведь и не надеялся, что ты придёшь. Решил: раз уж всё равно сдохну, так хоть вволю наиграюсь перед смертью. Не в обиду будет сказано.
Цзян Лоу Юэ нахмурилась. Она взяла с собой только эту шкатулку и больше ни ляна не имела при себе. Она посмотрела на Ли Су:
— Остальные три тысячи я пришлю чуть позже.
Ли Су крутил нефритовый перстень на большом пальце и махнул рукой. Охранники тут же окружили Чжуан Ши Юя.
Наложница Чжуан испуганно сжала платок, не зная, что делать.
Цзян Лоу Юэ спокойно отпила глоток чая, но голос её стал твёрже:
— Объясните, хозяин, что вы задумали? Неужели сомневаетесь, что я не отдам три тысячи, раз уже принесла двадцать пять?
— Госпожа, что вы говорите! — отмахнулся Ли Су. — Вы — уважаемая особа, вам можно верить. Но у нас в игорном доме свои правила: пока долг не погашен полностью, человека не отпускают. А по нашим часам, ему сейчас положено отрезать один палец.
— Какая несправедливость! — воскликнула наложница Чжуан, прикрыв рот платком. — Вы же получили деньги! Зачем резать пальцы?
Ли Су усмехнулся:
— В игорном доме нет справедливости, есть только правила.
Он явно хотел устроить провокацию. Цзян Лоу Юэ не испугалась и прямо спросила:
— Говорите прямо: что нужно, чтобы отпустить его?
Ли Су сложил руки в поклоне:
— Госпожа — человек прямой. Три тысячи — не такая уж большая сумма. Всего две партии — и долг будет погашен.
— Да вы что! — Чжуан Ши Юй дёрнул за бородку. — Опять хотите загнать меня в игру! Чем глубже, тем хуже! Не стану я больше играть!
Ли Су был худощав, и его улыбка казалась особенно зловещей — будто кожа натянута на кости. Он смотрел не на Чжуан Ши Юя, а прямо на Цзян Лоу Юэ:
— А не желаете ли, госпожа, попробовать сами? Выиграть три тысячи — дело пустяковое. Как только долг будет погашен, мы немедленно отпустим его.
Он решил, что перед ним жирная овца, которую можно хорошенько подстричь. Но выбрал не ту. Раз уж сам подставил щёку, она не откажется от удовольствия хорошенько по ней ударить.
Чжуан Ши Юй в ярости попытался схватить Ли Су, но охранники крепко держали его. Он прыгал на месте и кричал:
— Госпожа, не поддавайтесь на его уловки! Он хочет втянуть вас в эту трясину!
Цзян Лоу Юэ заметила мелькнувшую в глазах Ли Су жадную искру и кивнула:
— Хорошо, попробую. Только дайте мне переодеться, чтобы не запятнать своё имя.
— Госпожа!
— Ни в коем случае!
Наложница Чжуан и Чжуан Ши Юй в ужасе закричали, но Цзян Лоу Юэ лишь улыбнулась и бросила им успокаивающий взгляд.
Этот Ли Су решил, что она лёгкая добыча, и хочет её обобрать. Но он ошибся. Раз уж сам подставил щёку, она не откажется от удовольствия хорошенько по ней ударить.
Сама она в азартные игры не играла, но дядюшка рассказывал: в каждом игорном доме есть мастера, которые управляют играми. Например, в кости — они умеют не только кидать, но и слышать, и даже подкручивать кости. Поэтому большинство посетителей проигрывают.
Она, конечно, не умела кидать кости, но зато прекрасно слышала! У демонов чувства в разы острее, чем у людей. Если играть в кости, она не просто угадает «больше» или «меньше» — она чётко услышит, сколько очков выпало! Ли Су хочет её обмануть? Да это всё равно что слабаку лезть в драку с богатырем!
Цзян Лоу Юэ ничуть не боялась — наоборот, ей стало интересно. Если столько людей одержимы этой игрой, значит, в ней есть что-то увлекательное.
Переодевшись в мужскую одежду, она вошла в игорный дом и обнаружила, что внутри всё устроено хитроумно: несколько этажей, полных столов для костей, «четырёх дверей», пай гао, петушиных боёв, скачек и прочего. На каждом этаже царила суматоха: толпы людей теснились вокруг столов, лица у всех пылали, победители ликовали, проигравшие ругались, а вокруг толпились зрители, подбадривая игроков.
Наложница Чжуан жалась к Цзян Лоу Юэ, нервничая:
— Это всё моя вина. Я не уточнила сумму и поспешила с выкупом. Теперь вас втянула в беду.
Чжуан Ши Юй опустил голову. Он был благодарен, но ещё больше — виноват. Добрая женщина пришла ему помочь, а теперь сама попала в переделку:
— Вы — добрая душа. Я запомню вашу милость. Дальше пусть играю я. Победа или поражение — всё на мой счёт.
В то время как двое были подавлены и тревожны, Цзян Лоу Юэ оставалась совершенно спокойной и лишь бегло осматривала, как играют другие.
Ли Су лично сопровождал её, и это привлекло внимание многих.
— Кто этот парень? Хозяин сам с ним! Неужели он мастер игры?
— Хозяин собирается играть сам? Уже много лет не видели его за столом! Он ведь один из трёх великих мастеров Шэнцзина!
— Скорее всего, не мастер, а важная персона. Поэтому хозяин и сопровождает.
Услышав эти разговоры, Цзян Лоу Юэ посмотрела на Ли Су. Один из трёх великих мастеров? Звучит внушительно.
Ли Су улыбнулся:
— Не волнуйтесь, всё будет честно. Выбирайте любую игру и любого крупье.
Цзян Лоу Юэ кивнула. Ей было всё равно, за чьим столом играть. Она указала на ближайший:
— Будем играть в это.
— Кости — проще простого, — тихо пояснил Ли Су, — просто ставьте на «больше» или «меньше». — При этом он незаметно подал крупье едва различимый знак. — От вас зависит, удастся ли погасить долг в три тысячи и уйти отсюда с целым человеком. Говорят, у новичков всегда три удачных хода подряд. Это несложно.
Кости звонко застучали в стаканчике, крупье быстро его потряс, и — «бах!» — поставил на стол. Вокруг тут же начали делать ставки.
Чжуан Ши Юй в панике перебил:
— Конечно, сначала легко! В игорных домах всегда дают новичку выиграть, чтобы он пристрастился! — Он попытался удержать Цзян Лоу Юэ. — Долг мой, я сам буду играть!
— Ставлю на «больше», — Цзян Лоу Юэ не стала тратить слова и поставила все триста лянов, одолженные у Ли Су.
Такой жест вызвал шум.
— Этот парень точно новичок! Так просто бросает деньги!
— Ещё один богатенький буратино. Ему просто весело, проигрыш его не волнует.
— Тогда я ставлю на «меньше».
— Открываем! — крикнул крупье, и все уставились на стаканчик.
Четыре, четыре, шесть — действительно «больше».
За один ход она выиграла две тысячи лянов и спокойно собрала выигрыш.
Ли Су одобрительно хлопнул в ладоши:
— Видите? Новичкам всегда везёт. Хотите сыграть ещё?
— Да пошёл ты к чёрту… М-м-м! — Чжуан Ши Юй в ярости хотел что-то крикнуть, но охранники зажали ему рот.
Наложница Чжуан была в отчаянии и винила себя за то, что втянула госпожу в эту историю.
«Бах!» — стаканчик снова опустился на стол.
Шум и гам вокруг, звон костей — всё это в ушах Цзян Лоу Юэ звучало чётко и медленно:
— Продолжаем. Ставлю на «больше».
Она снова поставила все деньги разом, вызвав насмешки окружающих.
— В игорных домах обожают таких щедрых глупцов.
— В прошлый раз выиграл на «больше» — чистая удача. Неужели думает, что снова повезёт?
— Я ставлю на «меньше». Теперь точно выиграю.
— Открываем!
Два, четыре, шесть — снова «больше».
Насмешники зашумели:
— Этот парень и правда угадал!
— Как так снова «больше»?
— Два раза подряд — нормально. В следующий раз обязательно проиграет. Посмотрим, на что поставит, и поставим против него.
В этом раунде Цзян Лоу Юэ выиграла пять тысяч лянов.
Ли Су погладил ладони:
— Отлично! Вы покрыли долг в три тысячи, вернули мне пятьсот, что одолжили, и ещё заработали полторы тысячи. Теперь можете остановиться и уйти с целым человеком. Конечно, если хотите поиграть ещё — рискуйте только выигранными деньгами. Ставьте понемногу, ради развлечения.
http://bllate.org/book/6188/594676
Готово:
