Юнь Юэ дрожала ещё сильнее, словно осенний лист под порывом ветра:
— Госпожа, всякий в Шэнцзине знает, как сильно вас любит господин. Только что я сболтнула в сердцах и заслуживаю пощёчин. Вы уже наказали меня — простите, пожалуйста.
«Любовь?» — Цзян Лоу Юэ едва сдержала презрительную усмешку. Юнь Юэ, как и её господин, легко сыпала фальшивыми словами.
Видя, что та не желает говорить, Цзян Лоу Юэ не стала тратить попусту силы и чётко, раздельно произнесла два слова:
— Убирайся.
Юнь Юэ почувствовала унижение, но в то же время облегчение. Она поспешно поднялась на ноги, поклонилась и, прикрывая распухшее, словно у свиньи, лицо, всхлипывая, бросилась прочь.
Цзинь Тан остолбенела. Пощёчины госпожи были столь стремительны и слажены, что у неё от восторга даже глаза заслезились:
— Госпожа, зачем вы из-за меня так разгневались?
Цзян Лоу Юэ смотрела вслед убегающей Юнь Юэ, задумчиво:
— Как у вас вообще вышла ссора?
Цзинь Тан опустила голову:
— Я не справилась с поручением и, спеша, столкнулась с ней. Лекарство для наложницы Мо разбилось и вылилось. Я невольно пожаловалась, а Юнь Юэ тут же вцепилась в меня. Сказала, что в прошлый раз, когда господин ночевал в нашем дворе, я выгнала её. Чем дальше, тем злее становилась и даже драться начала.
Она помолчала и нахмурилась:
— Раньше Юнь Юэ не была такой дерзкой, чтобы поднимать руку на служанку. Госпожа, мне кажется, с ней что-то не так.
Действительно странно. В ходе ссоры Юнь Юэ вела себя так надменно, совсем не как простая служанка. Цзян Лоу Юэ решила держать это в уме.
За обедом Чжун Чу Сюй проявил необычную заботу и даже сам накладывал еду в тарелку Цзян Лоу Юэ.
— Муж, — мягко спросила Цзян Лоу Юэ, — ты навещал наложницу Мо?
Он ведь сам использовал отсутствие наследника как предлог, чтобы отдалиться от жены и перебраться к наложнице. А теперь, когда та забеременела, Чжун Чу Сюй выглядел вовсе не радостным.
Чжун Чу Сюй тяжело вздохнул, и на лице его отразилась боль:
— Госпожа, я не раз говорил: наложницы нужны лишь для продолжения рода. Что с того, что она беременна? В моём сердце ты всегда остаёшься самой важной. За наложницей Мо ухаживает мать, которая так жаждет внуков, что готова смотреть сквозь пальцы на всё. Я знаю, тебе сейчас тяжело, и ты больше всего нуждаешься в моём присутствии.
У Цзян Лоу Юэ чуть не вырвало прямо за столом. Она лишь прикрыла рот платком, с трудом сдерживая гримасу:
— Ох… Я так растрогана! Муж, достаточно и этих твоих слов.
Они посмотрели друг на друга, и оба изображали «безграничную любовь».
Цзян Лоу Юэ стала пристально следить за служанкой Юнь Юэ и велела за ней присматривать.
Наложница Мо беременна, но Чжун Чу Сюй явно отстранился и вёл себя так, будто ему совершенно всё равно. А госпожа Ли ежедневно присылала укрепляющий отвар, не считаясь с тем, что наложнице Мо от токсикоза плохо, и заботилась лишь о плоде в её чреве.
Цзян Лоу Юэ часто навещала наложницу Мо, обеспечивая её всем лучшим.
Наложнице Мо было известно, что беременность — дело непростое, но она не ожидала таких мучений: тошнота доводила до состояния, будто вот-вот вырвет желчь, а настроение становилось хрупким и ранимым. Ей очень хотелось опереться на кого-то, и к счастью, госпожа всегда была рядом — от этого становилось спокойнее.
Это напоминало ей тот случай, когда она чуть не утонула: в ледяной воде, среди страха и отчаяния, к ней протянулась тонкая, но крепкая рука, вытащившая её на берег и давшая опору.
Наложница Жуань, видя, как заботливо Цзян Лоу Юэ относится к наложнице Мо, ещё больше завидовала собственному бесплодию. Ведь первой из всех наложниц получила благосклонность господина именно она, но теперь упустила преимущество.
Чтобы вернуть внимание госпожи, она стала усердно соблазнять Чжун Чу Сюя. Вскоре ей это удалось: она тоже почувствовала недомогание, вызвала лекаря, и тот подтвердил беременность. Наложница Жуань тут же с радостью сообщила об этом Цзян Лоу Юэ.
Наложница Мо с досадой смотрела на Жуань, которая, угодливо ухватившись за рукав госпожи, делилась новостью. Она чувствовала себя неловко: Жуань всегда была куда настойчивее её самой.
Цзян Лоу Юэ не проявляла ни малейшего предпочтения: всё, что она дарила наложнице Мо, в точности повторялось и для наложницы Жуань. По её мнению, все наложницы, как и Вэнь Жуй, стали жертвами Чжун Чу Сюя, и она хотела помочь им, насколько могла.
— Госпожа, — сказала наложница Жуань, весело улыбаясь, — вы велели мне следить не только за господином, но и за его служанкой Юнь Юэ. Так вот, я заметила нечто странное.
Цзян Лоу Юэ, до этого не добившаяся никаких результатов, оживилась:
— Рассказывай.
— Несколько дней назад я отнесла господину суп в его кабинет. Собиралась войти, как вдруг услышала внутри перебранку. Хотела прислушаться, но тут вышла Юнь Юэ. Она сразу опустила голову, но я всё же заметила: глаза у неё были красные, будто она сильно плакала.
Наложница Жуань взяла горсть семечек и принялась их щёлкать:
— Ах да, лицо у неё тоже было странное — обе щеки покраснели от пощёчин.
Цзян Лоу Юэ улыбнулась:
— Щёчки ей надрала я.
Наложница Жуань тут же выпрямилась:
— Значит, вы тоже заподозрили неладное?
Цзян Лоу Юэ покачала головой, кратко рассказала о ссоре Юнь Юэ с Цзинь Тан, а затем вернулась к теме:
— Ты слышала ссору в кабинете до того, как вышла Юнь Юэ? Это уже интересно. Служанка осмелилась спорить со своим господином! Неудивительно, что она позволила себе такие дерзости.
Наложница Жуань плюнула шелуху:
— Я, как и вы, чувствую, что тут нечисто. У меня даже догадка появилась. Стоило присмотреться к Юнь Юэ — всё стало ясно. Хотя она и скрывает это, но, будучи женщиной, я вижу: её взгляд, украдкой брошенный на господина, совсем не похож на взгляд служанки. Скорее, она смотрит на него как на своего мужчину. А господин явно прощает ей это. Если между ними ничего нет — не поверю ни за что!
Цзян Лоу Юэ не могла определить, что именно чувствует. Ей стало особенно жаль Вэнь Жуй, и желание разнести Чжун Чу Сюя в щепки усилилось. Она ласково потерлась о белый призрачный образ:
— Что теперь скажешь? Если бы он действительно любил тебя, стал бы он совращать даже свою служанку? Да и кто знает, сколько ещё таких «вне дома»?
Вэнь Жуй помолчала и тихо спросила:
— А ты сама когда-нибудь любила?
Цзян Лоу Юэ не поняла:
— Как это связано с тем, о чём мы говорим?
— То, что господин изменяет или вступает в связь со служанкой, — всего лишь предположения. Если бы ты сама испытывала любовь, то поняла бы: как бы ни судили окружающие этого человека, твоё сердце всё равно тянется к нему и доверяет ему.
Цзян Лоу Юэ промолчала. Она не знала, что такое любовь.
Много лет назад она внезапно появилась в горах Ванььяо, словно упала с небес. Дядюшка говорил, что с ней связано много загадок, но память исчезла, и она была подобна новорождённому ребёнку. Выросла рядом с ним, и едва успела расцвести девушкой, как Повелитель Демонов насильно выдал её замуж.
Любви она не знала. Возможно, до жизни в горах Ванььяо она и испытывала чувства, но кто теперь об этом вспомнит?
Не найдя, что возразить, Цзян Лоу Юэ угрюмо сказала:
— Я докажу тебе: это не просто предположения.
Наложница Жуань, щёлкая семечки, говорила всё более оживлённо, будто рассказывала не о собственном господине, а о городских сплетнях. Глаза её горели, и она не замечала молчания Цзян Лоу Юэ.
Наложница Мо, всё это время не вставлявшая ни слова, заметила перемену в выражении лица госпожи и тихо спросила:
— Госпожа, вам тяжело?
Наложница Жуань сразу поняла, что сболтнула лишнего, и замолчала.
Все наложницы знали: госпожа и господин десять лет шли рука об руку — от нищеты до нынешнего богатства. Их чувства несравнимы с тем, что связывало их самих с Чжун Чу Сюем.
С наложницами у господина не было настоящей привязанности, поэтому им было всё равно, кого он любит и с кем изменяет. Их волновало лишь одно — будет ли их жизнь спокойной. А вот госпоже такие слухи причиняли боль.
— То, что я сказала, — лишь мои домыслы, — осторожно проговорила наложница Жуань, робко поглядывая на Цзян Лоу Юэ, будто провинившийся ребёнок, не зная, куда деть руки. — Все в Шэнцзине знают, насколько крепка любовь между господином и госпожой.
Цзян Лоу Юэ, видя обеспокоенные взгляды обеих наложниц, слегка кашлянула и вернула себе обычное спокойствие:
— Ты отлично справилась. Если что-то ещё заметишь, немедленно сообщи мне.
Правда, хоть и жестока, но если прятать голову в песок, то, когда придётся столкнуться с ней лицом к лицу, боль окажется разрушительной.
Наложница Мо налила Цзян Лоу Юэ чай и сменила тему:
— Госпожа, я услышала от слуг кое-что о наложнице Чжуан.
— Наложнице Чжуан? — Цзян Лоу Юэ вспомнила её красивое, но всегда опущенное лицо, будто боящееся привлечь внимание.
Любопытство наложницы Жуань вновь проснулось, но, испугавшись сказать лишнее, она лишь молча подмигнула наложнице Мо, давая понять, что слушает.
— Говорят, у семьи наложницы Чжуан неприятности. Когда господин ночевал у неё, она попросила взаймы денег. Но сумма оказалась слишком большой, и он отказал.
Наложница Жуань кивнула, будто всё поняла:
— Я знаю об этом. У неё был жених с детства, но отец, одержимый игроманией, не думал о счастье дочери. Тайно отправил её портрет, и когда её выбрали, насильно разлучил влюблённых, заставив войти в этот дом. Теперь, когда в семье беда и нужны деньги, понятно, что её негодяй-отец снова проигрался.
Цзян Лоу Юэ погладила чашку:
— Сколько она просила?
— Двадцать тысяч лянов.
Наложница Жуань ахнула:
— Её дешёвый отец и правда играет на грани жизни! Двадцать тысяч лянов!
Цзян Лоу Юэ нахмурилась. Двадцать тысяч — сумма немалая, но для Чжун Чу Сюя не неподъёмная.
Вэнь Жуй много лет занималась торговлей и была богата, как никто. Она передала Чжун Чу Сюю немало средств, да и сам он, будучи первым министром, хоть и притворялся перед императором бедняком, наверняка имел свои доходы.
Почему же он отказал наложнице Чжуан в займе?
Неужели, кроме черствости, он ещё и скуп?
Цзян Лоу Юэ вспомнила, что наложница Жуань упоминала: Чжун Чу Сюй дарил ей вещи редко и понемногу, тогда как сама госпожа была щедрее. Правда, позже выяснилось, что Чжун Чу Сюй отправлял через телохранителя целые ящики подарков, так что скупость, видимо, относительна.
Неужели он тратит всё на ту, что живёт за пределами дома? Может, именно поэтому у него не нашлось денег для наложницы Чжуан?
Такая мысль ещё больше разожгла желание Цзян Лоу Юэ вывести на свет ту таинственную женщину. Если Чжун Чу Сюй тратит на неё такие суммы и использует отсутствие наследника как повод отдалиться от Вэнь Жуй, возможно, они уже строят козни. Ведь Юнь Юэ осмелилась заявить, что «хозяйка дома скоро сменится» — такие слова не с потолка берутся.
Но Чжун Чу Сюй либо слишком осторожен, либо встречается с ней крайне редко — ни разу не удавалось застать их вместе.
Отогнав тревожные мысли, Цзян Лоу Юэ отправилась к наложнице Чжуан.
Прошло уже некоторое время с их последней встречи, и та заметно похудела. Глаза её были слегка покрасневшими — видимо, недавно плакала.
— Я сразу перейду к делу, — сказала Цзян Лоу Юэ, усевшись и видя, как наложница Чжуан робко молчит. — Тебе нужны деньги?
Наложница Чжуан резко подняла голову. Её большие, чёрные, как у оленёнка, глаза смотрели прямо и ясно. Она слегка прикусила губу:
— Да, госпожа.
— Двадцать тысяч лянов?
На лице наложницы Чжуан появилось страдание, изящные брови сошлись:
— Теперь уже двадцать пять тысяч.
Цзян Лоу Юэ чуть не выронила чашку:
— Как за одну ночь сумма выросла ещё на пять тысяч? Неужели игорный дом специально вымогает?
Наложница Чжуан с горечью ответила:
— Отец, наверное, решил: «Блох много — не кусаются, долгов много — не страшны». Его держат в залоге, но он снова проиграл всю ночь.
Цзян Лоу Юэ…
Честно говоря, ей хотелось спросить наложницу Чжуан: «Такого отца можно ли просто отвергнуть?»
Помолчав, Цзян Лоу Юэ не стала терять ни минуты и встала:
— Я сама дам тебе эти деньги. Немедленно едем в игорный дом выкупать его.
Она боялась, что отец наложницы Чжуан способен на ещё большие глупости. Если он всё ещё играет, то у неё просто не хватит духу. Ведь деньги-то заработала Вэнь Жуй, и хотя Цзян Лоу Юэ могла отдать в обмен целебные травы, такой расточительности она не одобряла.
Забравшись в карету, Цзян Лоу Юэ ласково потерлась о призрачный образ Вэнь Жуй:
— Я отдам тебе две лианы «Юй Жи», в обмен на твои деньги, хорошо?
Вэнь Жуй…
Была поражена до немоты. Обменять лианы «Юй Жи» на простые деньги?
Цзян Лоу Юэ ещё усерднее прижалась к ней:
— Хотела бы дать тебе больше, но, переродившись в этом теле, мой призрак смог принести лишь немного.
http://bllate.org/book/6188/594675
Готово:
