Женщина проследила взглядом за указанным направлением и уточнила:
— Это тот дом с информационным стендом у подъезда, верно?
— Да, именно он, — кивнула Цзы Ци.
Улыбка женщины была мягкой и тёплой, но в ней чувствовалась редкая для её возраста живость.
— Спасибо тебе, девочка. Ты тоже учишься во втором классе старшей школы? Не подскажешь, на каком этаже находится первый класс? Я пришла за сыном — звоню ему, а он не отвечает. Не пойму, куда запропастился. — Она показала телефон.
Цзы Ци удивилась: женщина искала именно первый класс. Она уже собиралась объяснить, где он находится, но в этот момент у той зазвонил телефон. Женщина извиняюще улыбнулась и приняла вызов.
— Да, я уже в вашей школе, прямо на аллее… Ты вообще не берёшь трубку… Ладно, поторопись, папа ждёт нас в машине.
Голос женщины звучал весело. Цзы Ци опустила глаза, не желая подслушивать разговор, и подумала, что, скорее всего, сын уже перезвонил. Она не знала, стоит ли уходить или подождать ещё немного.
Через пару минут женщина закончила разговор и первой же фразой извинилась:
— Прости, девочка, я тебя задержала. Сын сказал, что уже бежит. Огромное тебе спасибо!
Цзы Ци искренне считала её очень красивой и поспешно покачала головой:
— Ничего страшного, не стоит благодарности… Раз вы связались с сыном, я тогда пойду. — Она кивнула в сторону школьных ворот.
Лян Цзя не хотела больше задерживать девушку и быстро улыбнулась в ответ:
— Хорошо, дорога домой — будь осторожна!
— До свидания, тётя.
Цзы Ци кивнула и пошла прочь.
Лян Цзя проводила её взглядом, ласково улыбнулась, отправила мужу сообщение — и тут же увидела, как рядом появился сын.
— Так быстро? Ты что, летел? — удивилась она.
Цзы Янь держал в руке бутылку минеральной воды, от него пахло свежестью — видимо, только что принял душ. Он сделал глоток и усмехнулся:
— Я как раз был недалеко, когда ты звонила. Телефон стоял на беззвучном.
Его сразу после уроков утащил Сюй Чжань играть в баскетбол, но он вышел уже после первой половины. Когда мама позвонила, он как раз подходил к школе.
— Пойдём, — сказал Цзы Янь и метко бросил пустую бутылку в урну.
— Мы с папой уже думали, ты забыл, — болтала Лян Цзя, совершенно не беспокоясь о том, ждёт ли муж у школы. — Хотели даже зайти к вам в класс, как раз спросила дорогу… У одной девочки, которая только что ушла. — Она указала вперёд.
Цзы Янь проследил за её взглядом, но успел заметить лишь спину девушки, исчезающую за поворотом. Ему показалось, что он её где-то видел, но мысль мелькнула и тут же рассеялась. Он равнодушно кивнул и пошёл за матерью к выходу.
Когда Цзы Ци добралась до автобусной остановки, автобуса ещё не было. Она обычно задерживалась в школе допоздна, поэтому сейчас здесь почти никого не осталось.
Она только присела на скамейку, как вдруг увидела ту самую женщину, выходящую из школы. Та подошла к машине у ворот, рядом с ней шёл… Цзы Янь? Её одноклассник?
Цзы Ци чуть приподняла бровь. Значит, Цзы Янь — сын этой женщины? Теперь понятно, почему та показалась ей знакомой: у них действительно было сходство, особенно в глазах.
Она наблюдала, как женщина наклонилась к окну водителя, что-то сказала с улыбкой, обошла машину и села на переднее пассажирское место. За ней в салон зашёл и Цзы Янь.
Цзы Ци предположила, что за рулём, скорее всего, отец Цзы Яня. Внезапно она вспомнила, как много лет назад видела почти такую же сцену. После родительского собрания дядя Юй подвёз её к машине, и из окна она увидела, как мама выводила Цзы Яня. Тогда, как и сейчас, его отец ждал их у ворот школы.
И тогда, как и сейчас, она не осмелилась подойти и поздороваться.
Наблюдая, как автомобиль медленно тронулся и скрылся из виду, Цзы Ци отвела взгляд и тихо прошептала:
— Как хорошо…
Не у всех семей такие, как у неё. Как хорошо.
Цзы Ци провела первые два дня каникул в одиночестве. На третий день отец позвонил и пригласил её на обед. Он спросил, не хочет ли она пожить дома пару дней, но она вежливо отказалась, сославшись на неудобства.
Когда она приехала в дом Ши, там оказалось не только семейство отца и тёти Чу, но и ещё двое гостей. Один мужчина, примерно ровесник её отца, сидел напротив Ши Пинчжана и играл с ним в шахматы, а другой, помоложе, листал детскую раскраску вместе с Додо. Увидев Цзы Ци, он вежливо кивнул.
— Цици вернулась! Иди сюда, иди! — Ши Пинчжан как раз сделал ход конём и заметил дочь. Он радостно поманил её рукой.
— Папа, — тихо сказала Цзы Ци и подошла к нему. Через пару секунд она вежливо обратилась к мужчине напротив:
— Добрый день, дядя.
— Ах, здравствуй, здравствуй! Ты ведь Цзы Ци? Как же ты выросла! — добродушно улыбнулся тот и повернулся к Ши Пинчжану: — Помнишь, в последний раз она была такой маленькой!
— Прошло столько лет… дети растут, а мы стареем, — весело рассмеялся Ши Пинчжан. — Цици, это дядя Чжэн, а тот молодой человек — его младший сын. Он учится в университете и на несколько лет старше тебя. Можно сказать, он тебе почти старший брат! — Он указал на парня у дивана.
Сын дяди Чжэна подошёл и остановился в паре шагов от Цзы Ци. Его улыбка была приветливой и открытой.
— Привет, Цзы Ци. Меня зовут Чжэн Цзюнье. Очень приятно с тобой познакомиться.
— Цици, — продолжал дядя Чжэн, — твой папа говорил, что ты сейчас учишься во втором классе старшей школы. Этот сорванец, конечно, никуда не годится, но в учёбе у него голова есть. Если возникнут вопросы — смело обращайся к старшему брату Цзюнье!
Цзы Ци лишь вежливо улыбнулась, сохраняя безупречную учтивость, и поздоровалась с ним, назвав «старший брат Цзюнье» — произнести полное «старший брат Цзюнье» она просто не могла. Внутри же она нахмурилась: что задумал её отец?
Чжэн Цзюнье, услышав слова отца, не обиделся, а легко согласился. На нём явно чувствовалась уверенность студента, и в разговоре он вёл себя так, будто они давно знакомы.
— Этот сорванец в университете ни с одной девушкой так не общается, а с Цзы Ци сразу нашёл общий язык! — громко засмеялся дядя Чжэн и похлопал Ши Пинчжана по плечу.
У Цзы Ци внутри всё сжалось ещё сильнее. Она бросила взгляд на отца, пытаясь уловить хоть намёк на его намерения, но на лице Ши Пинчжана читалась лишь доброжелательная улыбка.
С самого момента, как Цзы Ци переступила порог, дядя Чжэн не переставал улыбаться и сыпать комплиментами, причём большая часть из них была адресована именно ей. Казалось, любые возвышенные слова идеально подходили Цзы Ци, и при этом он умудрялся делать это так естественно, что даже Ши Пинчжан, внешне скромничая, явно гордился.
Цзы Ци сидела рядом, не отводя взгляда, и вежливо улыбалась в ответ на все реплики. Внутри же она думала: «Этот дядя Чжэн — настоящий мастер болтовни. Я уже чувствую себя почти феей».
Особенно её насторожило то, что Чжэн Цзюнье, сидевший неподалёку, тоже легко подхватывал разговор отцов, будто заранее репетировал реплики. Если бы она не знала своего отца, то подумала бы, что они сговорились.
— Ой, смотрите на меня! — вдруг воскликнул дядя Чжэн, переводя взгляд с Цзы Ци на сына. — Эти двое сегодня встречаются впервые, а мы тут болтаем о чём-то своём, совсем забыв про молодёжь!
Ши Пинчжан сделал глоток чая, будто только что вспомнив об этом, и мягко улыбнулся дочери:
— Цици, старший брат Цзюнье впервые у нас дома. Проводи его, покажи окрестности.
Цзы Ци на мгновение замерла. Ведь она сама бывала здесь всего второй раз — в первый приехала сразу после переезда в Линьчэн, пообедала и уехала. Откуда отец взял, что она сможет водить гостей?
Ей не хотелось сидеть и дальше, слушая двусмысленные фразы дяди Чжэна, поэтому она послушно кивнула и вышла с Чжэн Цзюнье во двор.
Наблюдая за их уходящими спинами, дядя Чжэн одобрительно кивнул:
— Воспитание на высоте! Твоя дочь, старина, настоящая красавица — скромная, воспитанная, знает меру. А как насчёт твоего мнения о моём сыне?
Ши Пинчжан тем временем ловко поймал Додо, которая с разбегу прыгнула к нему, и ласково щёлкнул её по носу. Услышав вопрос друга, он слегка сдержал улыбку:
— Цзюнье — хороший парень.
(Хотя и чересчур напыщенный. Но эту мысль он оставил при себе.)
Дядя Чжэн уловил проблеск одобрения в глазах друга и внутренне обрадовался, но, заметив, что Ши Пинчжан не хочет развивать тему, проглотил следующий вопрос.
Тем временем Цзы Ци вела Чжэн Цзюнье по территории особняка, разглядывая перемены за последние годы. «В саду появился новый качели, фонтан стал побольше…» — отмечала она про себя.
Она легко находила уют в любом месте и так увлеклась осмотром, что почти забыла о своём спутнике, пока тот не заговорил.
— Додо сказала, что в саду растут её любимые жасмины. Ты не знаешь, где они?
Цзы Ци очнулась. Вопрос оказался сложным.
— Возможно, там? — неуверенно указала она на клумбу.
Ведь цветы обычно сажают в клумбах, верно?
— «Возможно»? — переспросил Чжэн Цзюнье, проследив за её пальцем. Он помолчал несколько секунд. По его памяти, Додо чётко сказала, что жасмины растут у основания ограды.
Но это же просто разговор, зачем быть таким педантом? Он сменил тему:
— Слышал от дяди Ши, что ты живёшь отдельно?
Цзы Ци кивнула:
— Да, так удобнее добираться до школы.
— Есть ли у тебя планы на поступление? Могу дать совет.
Он улыбнулся, встречая её взгляд:
— Сейчас второй класс старшей школы — самое время задуматься. Если интересно, можешь рассмотреть мой университет. Правда, проходной балл там высокий, но если постараешься — обязательно поступишь.
Чжэн Цзюнье знал, что Цзы Ци перевелась из Ханчэна, где уровень образования ниже, чем в Линьчэне, поэтому считал, что его университет для неё будет серьёзным вызовом.
Цзы Ци уловила в его тёплой улыбке едва заметное превосходство. Бровь её чуть дрогнула. Она огляделась: роскошный сад, изысканный декор… Хотя она и не живёт здесь, формально это всё равно её дом. Значит, она тоже богатая наследница? Тогда чему тут удивляться? Получается, он сомневается в её способностях и считает, что она не потянет его университет?
— Университет старшего брата Цзюнье, наверное, очень престижный, — с той же вежливой улыбкой сказала она. — А какой именно? Чтобы я могла посмотреть.
— Думаю, он неплох, — скромно ответил Чжэн Цзюнье. — Университет Цинхуа. Вы, наверное, слышали.
Для него это был главный козырь. В кругу линьчэнской элиты были и те, кто покупал дипломы за границей, но Чжэн Цзюнье среди сверстников считался образцом для подражания.
Цзы Ци кивнула, будто всё поняла:
— Слышала.
Чжэн Цзюнье уже собирался вдохновить её парой ободряющих слов, когда услышал её тихий, почти задумчивый голос:
— Нам в школе говорят, что не стоит ограничивать цели университетом Цинхуа. Нужно смотреть выше.
http://bllate.org/book/6183/594355
Готово:
