Цзы Ци умолчала о том, что Цзы Янь однажды, раздосадованный её упрямством, постучал ей пальцем по лбу и сказал:
— Если физика с математикой так и не подтянутся, останешься в ТУ. Там и сиди.
Из этих слов ясно просвечивало презрение великого человека к Технологическому университету.
Чжэн Цзюнье молчал, растерянно уставившись в пол.
Едва Цзы Ци договорила, как мысли Чжэна на несколько секунд застопорились. Он мысленно перебрал самые престижные вузы страны — ТУ, конечно, тоже старейший университет, но рядом с ними выглядел бледно.
Он и представить не мог, что так опозорится. Обычно он не афишировал своё образование, но сегодня решил похвастаться перед этой девочкой — мол, я из ТУ, гордись. Кто же знал, что именно этим он сам себе вырыл яму!
Изначально он вообще не собирался приходить: просто семейные связи обязывали хотя бы формально появиться. Пришёл с мыслью отбыть номер и уйти, но, увидев Цзы Ци, мгновенно передумал. Ну что ж, политический брак? Зато какая красавица! Подумал, что раз она ещё школьница, наверняка наивна, и решил заранее создать в её глазах образ возвышенного интеллектуала — упомянул-ка я свой университет. А в итоге получилось наоборот: она сама предстала перед ним недосягаемым гением.
Атмосфера внезапно стала неловкой — правда, только для него. Чжэн Цзюнье пытался перевести разговор на другую тему, но Цзы Ци по-прежнему сохраняла спокойную, изящную улыбку. Её ответы были вежливы и давали ему повод продолжить беседу, но почему-то он чувствовал себя совершенно безмолвным. В итоге они действительно просто бродили по саду, почти не разговаривая.
Такое напряжённое молчание длилось до самого отъезда отца и сына Чжэн. Как только они ушли, Цзы Ци первой делом отправилась в кабинет к Ши Пинчжану.
— Папа, что всё это сегодня значит? — тихо спросила она, опустив глаза и скрывая эмоции. С того самого момента, как она приехала в дом Ши, отец Чжэн то и дело ставил её рядом с Чжэн Цзюнье. Даже самая наивная девушка поняла бы, к чему клонят.
Ши Пинчжан впервые за много лет увидел дочь без улыбки. Он на мгновение задумался и вдруг вспомнил, как пятилетняя Цзы Ци, разбив передние зубы, рыдала у него на плече — тогда она плакала так горько, будто весь мир рухнул. А после того, как её вернули в Ханчэн, чаще всего он видел её улыбающейся.
Ши Пинчжан тихо вздохнул и мягко произнёс:
— Дедушка хочет устроить тебе помолвку с семьёй Чжэн.
От этих простых слов Цзы Ци резко подняла голову. Только молниеносная реакция помешала ей вслух выкрикнуть: «Да он совсем спятил?! Как такое вообще можно придумать!»
Глубоко вдохнув, она сдержала порыв и, пристально глядя на отца, спокойно сказала:
— Мне всего шестнадцать.
— Ты же знаешь характер дедушки.
Эти слова заставили Цзы Ци замолчать. Упрямство и деспотизм деда были легендарны в семье Ши.
Если бы её попросили назвать человека, которого она больше всего ненавидит в жизни, она бы без колебаний указала на дедушку. Не то чтобы он был плох во всём — просто его вера в превосходство мужчин над женщинами была абсолютной. Он всегда считал, что развод родителей случился именно потому, что она родилась девочкой, а не мальчиком.
Цзы Ци едва заметно изогнула губы в саркастической усмешке. У других детей дедушки балуют внучек, а у неё… Этот «добрый» дедушка однажды чуть не убил её.
Когда ей было одиннадцать, дядя прислал корзину креветок. У неё была аллергия на креветки, поэтому есть их было нельзя. Но дед назвал её капризной и приказал есть — мол, если будешь есть побольше, аллергия пройдёт. Он заставил её съесть полтарелки, пригрозив, что не даст ни ужинать, ни уйти из-за стола, пока не доест.
Потом у неё началась высокая температура, и даже дышать стало трудно. Если бы не горничная, вовремя заметившая состояние, она вполне могла умереть из-за той проклятой половины тарелки.
Цзы Ци никогда не питала иллюзий по поводу деда, но даже она не ожидала, что он пойдёт на такой шаг. Для него она всегда была лишь инструментом, способным принести выгоду семье Ши. Он даже надеялся, что наследство от её деда по материнской линии перейдёт в собственность рода Ши. Он боялся — ведь сумма была огромной — что, получив наследство в восемнадцать лет, Цзы Ци выйдет из-под его контроля.
Как раз этого она и добивалась.
— Он предлагает вам сначала обручиться, а после окончания университета — пожениться, — покачал головой Ши Пинчжан, тоже считая это абсурдом. Он знал характер своего отца: тот упрямо цепляется за устаревшие нормы. Ведь его дочь — не предмет для обмена! Разве мало примеров в их же семье? Его младшая сестра когда-то была выдана замуж по расчёту ради богатства жениха, но тот попал в тюрьму, и теперь она с двумя детьми разведена и отказывается даже ступать на порог дома Ши.
Цзы Ци подняла глаза на отца и без тени волнения спросила:
— А ты, папа? Ты тоже хочешь, чтобы я вышла за Чжэна?
Она прекрасно понимала логику деда: из семей Линьчэна он мог выбрать только тех, кто либо слишком высокого ранга (и недоступен), либо слишком низкого (и не достоин внимания). Семья Чжэн — идеальный компромисс: равный статус, сопоставимое влияние. Но ей нужно было знать мнение отца.
— Чушь! — Ши Пинчжан как раз собирался отпить воды, но, услышав этот вопрос, поставил стакан на стол с таким грохотом, что вода выплеснулась. — Пусть дед и ведёт себя как сумасшедший, мы, младшие, должны его уважать, но такие слова больше не говори! Папа знает, как тебе тяжело, но не смей так думать обо мне.
В кабинете воцарилась тишина. Ши Пинчжан снова вздохнул, на этот раз мягче и с грустью:
— Цзы Ци… Папа хочет, чтобы ты нашла человека по сердцу. Трагедия моего брака с мамой не должна повториться с тобой.
Цзы Ци моргнула, чтобы отец не заметил слёз, и через некоторое время тихо сказала:
— Я не хочу, чтобы меня так просто выдавали замуж. И не позволю этого.
— Сегодня дядя Чжэн пришёл по настоянию деда. Я ничего ему не обещал. Будь спокойна: если ты не захочешь, никто не сможет тебя заставить. С дедом я сам поговорю.
Ши Пинчжан смотрел на стоящую перед ним девушку — внешне спокойную, но с непоколебимой решимостью в глазах — и снова тяжело вздохнул.
— Я знаю, чего ты боишься. То, что оставил тебе дедушка, я храню в целости и сохранности. Никто не посмеет претендовать на это.
В конце концов, он всё ещё глава семьи Ши. Дед давно передал ему власть, и вмешиваться в такие дела ему уже не под силу.
Цзы Ци слегка прикусила пересохшие губы и искренне улыбнулась:
— Хорошо. Спасибо, папа.
Ши Пинчжан усмехнулся и мягко добавил:
— Раз уж ты не хочешь остаться дома на пару дней, тогда попрощайся с тётей Чу и возвращайся. Живёшь одна — береги себя.
Эти заботливые слова повторялись из года в год — сухие, однообразные. За столько лет он так и не научился быть ближе к дочери, и она, в свою очередь, тоже держала дистанцию. Поэтому им оставалось только так.
Цзы Ци незаметно сжала пальцы, затем снова улыбнулась — послушно и мягко, будто надела маску.
— Вы тоже берегите себя. Тогда я пойду, папа.
С этими словами она вышла из кабинета и тихо прикрыла за собой дверь.
Ши Пинчжан долго смотрел на закрытую дверь, не в силах отвести взгляд.
Обед в доме Ши вымотал Цзы Ци до предела. Она искренне считала, что возвращаться сюда — тяжёлая работа. Лишь вернувшись в «Лунный причал», она наконец смогла расслабиться. Бросив на журнальный столик пакет с закупленными в супермаркете снеками, она поставила мороженое в холодильник — ритуал был важен.
Разложившись после всех хлопот, она выбрала фильм, но едва успела сесть, как зазвонил телефон на диване. Увидев имя звонящего, она удивилась — не ожидала этого.
Подняв трубку, она услышала знакомый ленивый голос:
— Эй, соседка по парте… Заниматься будем?
На следующее утро Цзы Ци с рюкзаком за спиной стояла у входа в городскую библиотеку. Глядя на величественное здание, она с сомнением хмурилась, чувствуя лёгкое раздражение: как так вышло, что она согласилась заниматься в библиотеке? Внутренне она восхищалась усердием великого человека.
— Позавтракала? — спросил Цзы Янь, уже поджидавший её у ступеней. На нём была простая повседневная одежда, свободная футболка обнажала мускулистые руки. Одной рукой он небрежно оперся на её рюкзак.
Цзы Ци коснулась взглядом его руки и мысленно возмутилась: когда же он перестанет давить на её рюкзак? Это же тяжело! Она незаметно сделала шаг вперёд, но, услышав его вопрос, кивнула:
— Дома поела. А ты ещё нет?
Перед выходом она выпила горячее молоко.
Цзы Янь уловил её обвиняющий взгляд, едва заметно усмехнулся и нарочно надавил на рюкзак сильнее. Увидев, как она сердито обернулась и снова попыталась уйти вперёд, он тихо рассмеялся, потянул за лямку и остановил её.
— Эх, — протянул он, лениво улыбаясь. — Да, не ел. Пойдём, найдём где перекусить. А то вдруг твой сосед по парте умрёт от голода — будет не по-честному.
Несколько часов назад, в доме Цзы, Лян Цзя, только закончив йогу, увидела сына у входной двери, собирающегося выходить.
— Сынок, куда собрался? Не позавтракаешь?
— Нет, назначил встречу.
Цзы Янь быстро обул кроссовки, махнул матери рукой и вышел.
А теперь, глядя на девушку перед собой, он с сожалением подумал: «Промахнулся». Он ведь и хотел пригласить её позавтракать, но забыл предусмотреть, что она может выйти из дома уже поевшей.
Цзы Ци отмахнулась от его руки, которая снова принялась возиться с лямкой рюкзака, и с лёгким раздражением улыбнулась, шагая за ним.
Они нашли поблизости лавку с пельменями. Были каникулы, да и время ещё раннее, поэтому в заведении почти никого не было.
Цзы Янь взял её рюкзак и усадил за свободный столик, затем протянул меню:
— Посмотри, что хочешь. Здесь особенно хороши маленькие пельмешки.
Раньше, когда он приходил в библиотеку за материалами, пару раз заглядывал сюда. Хотя основное блюдо — пельмени, завтраки здесь разнообразны: есть и варёные пельмени, и булочки на пару, и соевое молоко — всё вкусно.
— Я уже ела, — сразу же сказала Цзы Ци, возвращая меню. — Заказывай себе. Я посижу и подожду.
В воздухе витал аромат варёных пельменей и соевого молока. Едва она произнесла эти слова, как желудок, заполненный лишь чашкой молока, предательски заурчал. Но раз уж сказала — назад пути нет. Она решила, что выдержит.
Цзы Янь, сидевший напротив, заметил эту маленькую деталь и с трудом сдержал улыбку.
— Точно не хочешь? — с насмешливым интересом спросил он. — Может, всё-таки что-нибудь?
— …Не голодна.
«Твоё же лицо дороже жизни», — подумал Цзы Янь, глядя на неё с лёгкой усмешкой. Он пожал плечами, встал и пошёл делать заказ. Вернувшись, он с довольным видом уселся напротив той, кто упрямо держала марку.
Цзы Ци чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Она смотрела куда угодно, только не на него. Услышав его низкий смех, она раздражённо бросила на него взгляд, а уши сами собой покраснели.
— Чего смеёшься?
— Да ни о чём, — невозмутимо ответил Цзы Янь, ставя перед ней стакан тёплой воды. — Просто мои губы сами тянутся вверх, хоть я их и сдерживаю.
При этих словах уголки его рта поднялись ещё выше.
— …Ты издеваешься!
— С чего тебе так рано утром злиться? — мягко спросил Цзы Янь, пододвигая стакан ближе. — Куда ездила на каникулах?
— Кто злится?
Цзы Ци сердито посмотрела на него, явно не соглашаясь с его словами, и буркнула:
— Сидела дома. Везде же толпы туристов.
Линьчэн — популярный туристический город, и в праздники людей здесь только прибавляется. Она не знала, куда поехать, и предпочла остаться дома.
Цзы Янь вспомнил, как на днях Сюй Чжань спросил его, чем он занимался на каникулах, и он ответил: «Сижу дома». Теперь же эта роль перешла к его соседке по парте. Он усмехнулся, но прежде чем успел что-то сказать, подошёл хозяин заведения с заказом.
Цзы Янь заказал большую и маленькую порции пельменей, корзинку пирожков на пару и стакан соевого молока. Когда хозяин поставил маленькую порцию перед Цзы Ци, она снова посмотрела на Цзы Яня:
— …Мне не надо.
http://bllate.org/book/6183/594356
Готово:
