Юй Маньмань уловила его колебание. В глазах, затуманенных слезами, мелькнула насмешка: «Ничтожество!» Она сжала в кулаке помятые купюры, но мысли её были не о том, как Цзы Янь протянул ей деньги, а о притворно-сочувствующем выражении лица Цзы Ци — от одного воспоминания об этом её охватывало раздражение. Как она посмела смеяться над ней! Наверняка сейчас торжествует!
Перед ней стоял Е Мин с искренней заботой на лице. Юй Маньмань дрогнула взглядом и робко прошептала:
— Н… нет, это не Цзы Янь.
Не Цзы Янь?
Е Мин тут же ожил. Кого ещё он мог опасаться в первой средней школе, кроме Цзы Яня? Увидев, как Юй Маньмань вот-вот расплачется, ему стало жаль её, и он торопливо спросил:
— Это новенькая из первого класса. Мне нравится Цзы Янь — и в этом нет ничего предосудительного! Но почему она так обо мне говорит? Разве только потому, что сидит за одной партой с Цзы Янем?
Услышав прямо из её уст признание в чувствах к Цзы Яню, Е Мину стало горько на душе, но он быстро подавил это чувство. Однако, узнав, что обидчица — всего лишь одноклассница Цзы Яня, он немного успокоился.
Юй Маньмань намеренно приукрасила детали, а когда дошла до самого обидного, поспешно отвернулась, чтобы вытереть слёзы. Е Мину было больно видеть, как она делает вид, будто держится из последних сил. Его гнев разгорался всё сильнее. С Цзы Янем он ничего не мог поделать, но другим уж точно устроит урок! Кто эта девчонка, чтобы так задирать нос?!
— Маньмань, не плачь. Я поговорю с ней по-взрослому, — вырвалось у него.
Услышав это, Юй Маньмань чуть дрогнула глазами.
— Ты… тебе точно не будет плохо? Ведь она же одноклассница Цзы Яня… Лучше забудь об этом. Я сама справлюсь, не волнуйся за меня.
Юй Маньмань давно знала Е Мина и прекрасно понимала его характер. И действительно, услышав такие слова, он тут же всполошился:
— Что значит «забудь»?! Терпишь обиды — думаешь, тебя за это похвалят за доброту? Не переживай, я сам разберусь. Пойдём, провожу тебя в класс.
Всего лишь девчонка! Ну и что, что она сидит за одной партой с Цзы Янем? Все и так знают, что Цзы Янь, кроме своих близких друзей, никого всерьёз не замечает. Да и он ведь не собирался бить девчонку — просто преподаст небольшой урок, чтобы знала своё место.
Услышав его слова, Юй Маньмань опустила глаза, скрывая холодный блеск в них, и, сквозь слёзы улыбнувшись, тихо сказала:
— Спасибо.
Цзы Ци и не подозревала, какую огромную беду она на себя навлекла. Сейчас её больше всего мучил вопрос физкультуры — восьмисотметровка.
У первого класса физкультура была назначена на последний урок дня. Солнце уже не палило так жарко, но в воздухе по-прежнему стояла духота. Цзы Ци смотрела на длинную беговую дорожку с невозмутимым лицом, хотя сердце её трепетало: «Восемьсот метров! Не восемь, а восемьсот! Зачем вообще строили такую длинную дорожку? Половины круга хватило бы всем для счастья!»
Если спросить, в чём Цзы Ци слабее всего, ответ будет однозначен — физкультура. И дело не в том, что она не могла пробежать дистанцию, просто после каждого забега другие отдыхали пару минут и приходили в норму, а она чувствовала себя так, будто потеряла половину жизни.
За всё время в первом классе они провели всего два урока физкультуры. На прошлом занятии учитель лишь представился и объяснил правила. В первой средней школе серьёзно относились к физической подготовке, поэтому Цзы Ци узнала страшную новость: теперь на каждом уроке нужно будет бегать по два круга. А сегодняшнее занятие — вводное тестирование с обязательной нормой на «удовлетворительно».
— Цыц, ты уже почти прожгла дыру в беговой дорожке! Что, личная ненависть? — раздался весёлый голос.
Был перерыв перед уроком. Все переоделись и неторопливо собрались на стадионе, разбившись на группы по интересам. Цзы Ци сидела рядом с Цюй Миньминь и молча смотрела на дорожку. Возможно, её негатив был слишком сильным — Тан Цзинъи, возвращаясь с мячом из кладовки, заметил это и подшутил.
Цзы Ци очнулась и тяжко вздохнула:
— …Вы не поймёте.
Как раз в этот момент подошёл Цзы Янь и услышал её слова. Он лёгкой усмешкой произнёс:
— Выглядишь так, будто идёшь на эшафот. Просто правильно дыши и беги — и всё будет хорошо.
Со времени прошлого урока его маленькая соседка по парте всякий раз при упоминании восьмисотметровки становилась похожа на мышь, увидевшую кота. Для таких, как Цзы Янь, которые пробегали два круга без единого вздоха, это было совершенно непонятно.
Ребята уселись рядом. Цюй Миньминь напряглась и незаметно придвинулась ближе к Цзы Ци. Сюй Чжань, заметив это, вспомнил, как не раз видел, что девушка при виде их компании будто встречала привидение. Даже во время совместного обеда она большую часть времени смотрела в пол. Сегодня же она явно старалась быть смелее.
— Эй, Миньминь, — весело окликнул он, — мы ведь не людоеды! Не так страшны, правда?
Цюй Миньминь и так была робкой, а теперь совсем побледнела и вцепилась в край одежды Цзы Ци, не желая отпускать. «Кто сказал, что не страшны?! Очень даже страшные!» — думала она про себя.
Тан Цзинъи не выдержал:
— Да заткнись ты! Улыбаешься, как торговец детьми.
Повернувшись к Цюй Миньминь, он мягко добавил:
— Не бойся, мы хорошие.
Цзы Ци: «…Теперь выглядите ещё больше как торговцы детьми».
Цюй Миньминь лишь слегка прикусила губу и ничего не ответила, пытаясь внушить себе: «Ничего страшного, это же мои одноклассники. Нужно быть смелее».
Вскоре прозвенел звонок, и сердце Цзы Ци подпрыгнуло. Она немного поколебалась, но всё же неспешно поднялась и пошла на сбор.
Цзы Янь шёл рядом и, видя её унылый вид, не знал, смеяться или плакать.
— Соседка, рано или поздно бежать придётся. От того, что ты медленно идёшь, ничего не изменится, — сказал он и, бросив на прощание «удачи», направился в строй.
Медлительная Цзы Ци: «…Если бы я могла бегать быстро, я бы тебя напугала до смерти».
На самом деле урок физкультуры был довольно свободным: после сдачи норматива можно было заниматься чем угодно. В первом классе было много мальчишек, и они уже договорились сыграть в баскетбол, поэтому разминку сделали очень быстро.
По свистку учителя одноклассники Цзы Ци, стоявшие рядом, мгновенно рванули вперёд, будто скорость у них не кончалась.
А Цзы Ци, словно отрешённая от мира, равномерно и медленно бежала, размеренно работая руками. После первого круга дыхание ещё держалось в норме, но ко второму кругу силы начали покидать её. Сначала она дышала только носом, но постепенно перешла на рот. Глядя, как на дорожке остаётся всё меньше людей, она чувствовала себя бездушной беговой машиной, готовой в любой момент сдаться…
Когда она, вымотавшись до предела, наконец пересекла финишную черту, едва уложившись в норматив, голова её гудела, будто в ней не осталось ни одной живой мысли.
На дорожке почти никого не осталось. Учитель нажал на секундомер и улыбнулся:
— В самый раз! Как себя чувствуешь?
Цзы Ци, согнувшись и упираясь руками в колени, покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Учитель закрыл журнал и, посоветовав ей немного походить, ушёл.
Ноги подкашивались, и она уже хотела рухнуть на землю, но вдруг чья-то рука подхватила её под локоть, словно тряпичную куклу.
— Только что пробежала и сразу садишься? Соседка, ты что, хочешь умереть от остановки сердца? — раздался расслабленный, чуть хрипловатый голос.
Цзы Ци, тяжело дыша, несколько секунд не могла сообразить, кто это. Потом вспомнила — Цзы Янь. Увидев, что он собирается вести её гулять, она поспешно замотала головой и попыталась вырваться:
— Не… не хочу идти. Дай… дай посидеть.
Она знала, что сразу после бега нельзя резко останавливаться, но ей было так плохо, что никакие прогулки не казались возможными.
— Мечтательница, — с лёгкой издёвкой ответил Цзы Янь, не давая ей вырваться и продолжая вести вперёд. — Ты хоть понимаешь, что бежишь медленнее черепахи? Хотя нет, черепаха бы справилась лучше…
— Заткнись… — перебила его Цзы Ци, кашлянув и сквозь зубы добавив: — Заткнись немедленно!
Цзы Янь усмехнулся. Он и представить не мог, что физическая форма его соседки окажется настолько плачевной. Теперь понятно, почему она боится восьмисотметровки, как мышь — кота.
Он бросил на неё взгляд: лоб покрыт потом, щёки пылают, а рука, лежащая на его предплечье, ледяная. Нахмурившись, он спросил:
— Ты в порядке? Руки ледяные, лицо красное… Может, в медпункт сходить?
Цзы Ци покачала головой. После бега она всегда такая — немного отдохнёт, и всё пройдёт.
Цзы Янь цокнул языком и с притворным сочувствием вздохнул:
— Бедняжка. Представляю, каково тебе будет каждую неделю. Удачи.
— …Заткнись уже. А ты разве не должен играть в баскетбол? Почему здесь торчишь? — Цзы Ци, всё ещё задыхаясь, бросила на него сердитый взгляд. «Чувствуется, что ты радуешься моим мучениям».
— Слишком сильный — не пускают на площадку, — небрежно ответил Цзы Янь, совершенно забыв, как Сюй Чжань только что в отчаянии требовал, чтобы он вышел на игру.
— …Ладно.
Цзы Янь провёл её полкруга. Дыхание Цзы Ци постепенно выровнялось. Сначала он просто машинально поддерживал её, но теперь начал чувствовать лёгкое неловкое напряжение: девушка частично оперлась на него, и это, пожалуй, был самый близкий контакт между ними с момента знакомства. Так близко, что Цзы Янь невольно подумал: «Какая она мягкая… Даже рука мягкая».
Цзы Ци тоже осознала это. Аромат свежести от мальчика щекотал ей нос. Она остановилась и, встретившись с его слегка удивлённым взглядом, неловко отвела глаза и незаметно выдернула руку:
— Всё… всё в порядке. Больше не нужно. Я сама могу идти.
Она выпрямилась, будто солдат по команде «смирно», пытаясь доказать, что с ней всё отлично.
Ей показалось, или лицо её стало ещё горячее?
Цзы Янь посмотрел на пустое пространство в своей руке и фыркнул:
— Чувствую себя так, будто меня использовали и выбросили.
Цзы Ци решительно нажала ему на руку — с особой церемонностью — и искренне улыбнулась:
— Нет, тебе показалось.
Солнце уже не слепило, мягко освещая её ясную улыбку — тёплую, нежную и послушную. В её глазах отражался его образ, и Цзы Яню стало неожиданно приятно.
— Вообще-то… — Цзы Ци замялась, а потом серьёзно сказала: — Мне кажется, я только что была императрицей-вдовой. Жаль, что у меня нет сына-императора.
Цзы Янь: «???»
Он никак не мог угнаться за её мыслями. Только что была такая милая, почти дружеская сцена, а она сравнивает себя с императрицей-вдовой?
«Если ты императрица-вдова, то получается, что я…»
Цзы Янь вспомнил, как осторожно поддерживал её, и понял: да, действительно, как будто помогал старушке перейти дорогу. Похоже, сравнение с императрицей вполне уместно. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Приятно? Ему-то приятно?!
Он бросил на неё недовольный взгляд и саркастически процедил:
— Ваше величество императрица, вам ещё и сын понадобился?
Цзы Ци моргнула. Она как раз хотела рассказать ему о своей мечте: если бы она жила в древности, то хотела бы стать императрицей-вдовой и спокойно наслаждаться жизнью в уединении. Но, увидев, как лицо одноклассника снова стало холодным и отстранённым, она поняла, что её слова прозвучали двусмысленно.
— Эй, не недоразумение! Я имела в виду только себя! Не то чтобы… эээ… — запнулась она, энергично мотая головой.
Хотя она не договорила, смысл был ясен. Цзы Ци потёрла нос и с готовностью признала вину:
— Я виновата.
Цзы Янь сделал вид, что она для него — случайная прохожая, и холодно бросил:
— Пропусти, мне пора на площадку.
Однако сам не двинулся с места.
— Разве тебя не запретили выпускать на игру? — уточнила Цзы Ци.
— …
— Соседка? — Цзы Ци, чувствуя свою вину, ткнула пальцем ему в руку.
Цзы Янь недовольно приподнял веки:
— После восьмисот метров возомнила себя выше всех?
— Ни в коем случае! — ответила она, хотя в душе чувствовала лёгкое превосходство.
Увидев её еле заметную самоуверенность, Цзы Янь фыркнул и бросил взгляд на её слегка пересохшие губы:
— Пошли, воды попьём.
— Хорошо, — согласилась Цзы Ци и, сделав шаг вперёд на дрожащих ногах, вдруг окликнула: — Соседка!
— Что? Опять хочешь сказать, что ты императрица? Цзы Ци, феодализм давно в прошлом, — лениво бросил он, намеренно замедляя шаг, чтобы идти в ногу с ней.
— … — Цзы Ци безмолвно посмотрела на него. — Ты так себя ведёшь, что я не могу сказать тебе «спасибо».
Уголки губ Цзы Яня дрогнули, и он чётко произнёс:
— Держи при себе.
— Жаль. Ты так и не услышишь этого.
— Ха—
http://bllate.org/book/6183/594344
Готово:
