Физкультура выдалась особенно изнурительной, и к вечернему занятию Цзы Ци чувствовала себя разбитой. Однако химический тест, лежавший перед ней, нужно было сдать завтра на утреннем чтении, поэтому она с трудом собралась с силами и доделала оставшиеся задачи. Из-за этого она задержалась в классе чуть дольше обычного.
Закончив последнее упражнение, она аккуратно убрала работу, кивнула сидевшей впереди Цюй Миньминь — той, что жила в общежитии, — и стала собирать рюкзак. На остановке почти никого не было. Цзы Ци взглянула на часы: до прибытия автобуса оставалось ещё несколько минут. По привычке она уже собралась зайти в мини-маркет за баночкой ледяной колы, но, едва сделав пару шагов, наткнулась на группу парней. Их волосы были окрашены в самые разные цвета — красный, жёлтый, фиолетовый — настоящий радужный фейерверк.
Цзы Ци слегка отступила в сторону, чтобы пропустить их, но те нарочно загородили ей дорогу и, ухмыляясь, заговорили:
— Эй, девочка, так поздно всё ещё ждёшь автобус?
Один из них бросил злобный взгляд на прохожего, который с интересом наблюдал за происходящим:
— Чё уставился, а? Хочешь умереть?
Кто-то из ожидающих автобуса узнал этих хулиганов и, испугавшись неприятностей, поспешил отойти подальше.
От их вызывающего тона Цзы Ци нахмурилась и машинально отступила ещё на шаг, инстинктивно приняв защитную стойку:
— Кто вы такие?
Услышав её вопрос, один из парней с зелёными волосами расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот:
— Кто мы такие? Е Мин, разве это не как в сериале? Ха-ха-ха! Следующая фраза, наверное, будет: «Чего вам надо?» Ха-ха-ха!
Он нарочито визгливо передразнил девичий голос, и остальные тут же подхватили хохот — злобный и издевательский. У Цзы Ци непроизвольно дёрнулся висок. Она с трудом сдержалась, чтобы не произнести вслух ту самую фразу, которую они так ждали. Всего лишь одно предложение — и они ржут, будто эпилептики.
— Девчонка, ты ведь не знаешь нашего брата Е! — вмешался парень с жёлтыми волосами, стоявший рядом с «зелёнкой». Он потряс её рюкзак за лямки. Парень был привыкшим к хулиганству типом и, увидев, какая она красивая, уже собрался обнять её за плечи, но резкий, пронзительный взгляд Цзы Ци заставил его инстинктивно отвести руку.
Цзы Ци молча подумала: «Неужели в этой школе есть кто-то ещё более наглый, чем Цзы Янь и его сосед по парте? Похоже, я слишком мало знаю о жизни. Неужели это и есть школьный хулиган?»
Наконец заговорил сам Е Мин, которого называли «братом Е». В отличие от остальных, его волосы были обычного чёрного цвета, что выделяло его среди этой пёстрой компании. Он обошёл Цзы Ци пару кругов, усмехнулся и обратился к своим дружкам:
— Вы чего пристали? Девчонка новенькая, откуда ей знать нас?
После очередной волны смеха он наклонился к Цзы Ци:
— Эй, новенькая, знаешь ли ты правила первой средней?
Это был именно Е Мин. Утром, проводив Юй Маньмань в класс, он тут же распорядился разузнать всё о Цзы Ци. Новых учеников в школе появлялось немало, но здесь речь шла о том, что Цзы Янь вдруг обзавёлся соседкой по парте — да ещё и девчонкой! Многие обратили на это внимание. Узнав, что Цзы Ци — внештатница, Е Мин собрал пару приятелей и решил подкараулить её после вечернего занятия. Они ожидали увидеть её сразу после звонка, но та, чёрт возьми, засиделась в классе так долго, что хулиганы уже подумали, не сбежала ли она.
Цзы Ци сжала губы и снова отступила, чтобы увеличить дистанцию:
— Я вас не знаю. Зачем вы меня остановили?
Внутренне она сжала влажные от пота ладони. Такого раньше с ней не случалось, и она чувствовала себя неуверенно. Эти ребята явно были опасными, и, судя по всему, пришли именно за ней. Они знали, что она новенькая. Может, хотят вымогать деньги? Но у неё в кармане не было ни копейки. Она оглянулась: пост охраны у ворот школы находился слишком далеко — кричать бесполезно. Прохожие тоже не решались вмешиваться. Цзы Ци не могла понять, кому она могла насолить.
— Эй, брат Е, новенькая-то злющая! — расхохотался «зелёнка», совершенно не воспринимая её холодного взгляда. — С таким личиком было бы куда милее улыбнуться! Ну же, улыбнись, новенькая!
— Да ладно тебе, она же соседка Цзы Яня! Тебе бы улыбалась?! — толкнул его «жёлтый» и, бросив взгляд на Цзы Ци, игриво добавил: — Эй, новенькая, будь моей девушкой? Обещаю, я тебя прокачаю и покажу всё самое интересное. Ещё ни разу не тусил с отличницей из профильного класса.
— У-у-у!
Большинство из них были избалованными детьми богатых родителей, которые, не считаясь с деньгами, устроили их в эту школу и позволяли безнаказанно хулиганить. Они не боялись ни учителей, ни администрации и в разговорах не стеснялись в выражениях. Цзы Ци с отвращением нахмурилась:
— Пропустите!
Подъехавший автобус остановился, и все, кто ждал на остановке, поспешили садиться. Но Е Мин и его компания намеренно загораживали Цзы Ци дорогу, словно забавляясь, как с обезьянкой: куда бы она ни двинулась, они тут же перекрывали путь. Из-за этой задержки автобус уехал. Цзы Ци смотрела вслед удаляющимся фарам, лицо её стало ледяным. Даже у самого терпеливого человека в таком случае взорвалось бы терпение — ведь это был последний автобус.
— Я сказала ещё раз: пропустите! — холодно произнесла она, уже обдумывая, не вызвать ли такси.
— О-о-о, смотрите-ка, разозлилась! Как страшно, аж дрожим! — насмешливо воскликнул один из первокурсников, который с самого начала учебного года ходил за Е Мином. Он знал, зачем они здесь: старший брат велел защищать ту, кого он выделил, и никто не имел права её обижать. Поэтому первокурсник с готовностью выступил вперёд, будто защищая честь.
«Зелёнка» презрительно взглянул на Цзы Ци и толкнул её за плечо. Та не удержала равновесие и пошатнулась. Увидев это, он ещё громче расхохотался:
— О, да она ещё и злится на нас!
Остальные снова захохотали — с явным злорадством и удовольствием от издевательства, не видя в своём поведении ничего предосудительного.
Е Мин делал вид, что ничего не замечает. Он провёл рукой по волосам и беззаботно усмехнулся:
— Ну и дерзкая. Сегодня я тебе прямо скажу: на этой территории правлю я. Не вздумай задирать нос! Не думай, что раз сидишь за одной партой с Цзы Янем, так уже крутая. Заденешь не тех людей — и я заставлю тебя убраться из первой средней. Родители немало денег вбухали, чтобы тебя сюда приняли, так что веди себя тише воды, ниже травы.
С этими словами он снова толкнул её.
— Так что вот что, новенькая, — вмешался «жёлтый», — пойдём с нами перекусим ночью, а потом мы сами тебя домой отвезём. Как тебе такое?
Цзы Ци, наследница огромного состояния, нахмурилась. Ей было крайне неприятно, когда её толкали, особенно в такой обстановке. Инстинктивно она схватила руку Е Мина, которая ещё не успела от неё отстраниться, резко дёрнула, развернула в противоположную сторону и, услышав лёгкий хруст, резко ударила ногой вниз, после чего оттолкнула его обратно к «зелёнке».
Е Мин, который ещё не успел опомниться, внезапно оказался на земле с вывихнутой рукой:
— ???
— Брат Е! — «зелёнка» и остальные на мгновение остолбенели, но тут же бросились поднимать своего лидера.
Сильная боль пронзила руку, и Е Мину стало не по себе. Он никак не ожидал, что такая хрупкая девчонка окажется способна на подобное. Ему даже показалось, что рука сломана. А главное — он унизился перед своими парнями! Вся его гордость рухнула в один миг, и ярость вспыхнула в нём мгновенно. Забыв о своём правиле «не бить женщин», он заорал:
— Да как ты посмела?! Держите её! Сегодня я ей урок преподам, или меня Е Мином звать не будут!
Взгляды «радужных голов» на Цзы Ци изменились: насмешливое пренебрежение сменилось злобой.
Цзы Ци сжала кулаки, готовясь к драке. Её движения выглядели профессионально, и «зелёнка» с «жёлтым», привыкшие лишь к уличным дракам, на миг растерялись и не осмелились сразу броситься на неё. Несколько парней всё же собрались с духом и двинулись вперёд — неужели столько человек не справятся с одной девчонкой?
Напряжение нарастало. «Зелёнка» заметил, как Цзы Ци чуть сдвинулась с места, и тоже напрягся.
Глаза Цзы Ци блеснули. Она сделала резкий выпад вперёд, создавая ложное впечатление атаки, но тут же рванула в сторону заранее замеченного просвета между хулиганами и пустилась бежать прочь. Всё, чему её научили в секции ушу, сводилось буквально к паре приёмов, и она была не настолько глупа, чтобы вступать в бой с такой толпой. «Если не можешь победить — беги» — это правило никогда не подводило.
«Зелёнка»:
— ???
«Жёлтый»:
— ???
— Чёрт! Она сбежала! Да вы что, совсем ничего не умеете?!.. А-а-а! — Е Мин первым осознал, что произошло. Он прижимал к груди больную руку и орал на своих бездарных подручных: — Не можете поймать одну девчонку?! Уроды!
«Зелёнка» и «жёлтый» обиженно посмотрели на своего босса, про себя думая: «А сам-то разве не был сбит с ног этой девчонкой?»
Однако вслух они, конечно, ничего не сказали. После такого унижения просто так не отступишь. Не дожидаясь приказа Е Мина, они бросились в погоню за Цзы Ци.
Она бежала в сторону школьной улицы с ночными ларьками. В это время там было полно народу: многие интернатовцы приходили перекусить после занятий. Цзы Ци сильно билось сердце. Она старалась держаться поближе к толпе и постоянно оглядывалась, не преследуют ли её. После физкультуры, когда она выложилась на все сто, пробегая восемьсот метров, силы уже на исходе, а теперь ещё и эта погоня — всё тело будто налилось свинцом. В душе царила пустота: она просто хотела спокойно учиться и возвращаться домой, почему всё превратилось в этот кошмар?
Она уже обдумывала, как решить проблему: если свернуть с этой улицы, будет участок полиции. Туда можно заглянуть, а потом позвонить отцу. С этой компанией ей не справиться, но семья Цзы вполне способна уладить дело. Если и это не поможет — она снова переведётся в другую школу. Первая средняя не подходит? Что ж, есть ещё Вторая, Третья… Она старалась успокоиться, но пальцы дрожали. Взглянув на телефон, она увидела: 23:18. Неизвестно, будет ли после полиции ещё хоть один свободный таксист…
— Цзы Ци?
Когда она быстро шла, почти не глядя по сторонам, чья-то рука легла ей на плечо. Цзы Ци вздрогнула, глаза заволокло тонкой пеленой слёз. Она машинально ускорила шаг, но тот, кто окликнул её, продолжал звать — голос показался знакомым. Она обернулась и увидела Сюй Чжаня.
Внутри неё неожиданно стало легче. Губы дрогнули, и голос вышел хриплым:
— Ты тут делаешь?
Сюй Чжань тоже не ожидал встретить Цзы Ци в этом месте. Иногда они с друзьями собирались здесь перекусить, и он как раз вышел купить жареный картофель. Только расплатился и обернулся — а мимо торопливо проходит Цзы Ци. Сначала он подумал, что ошибся, но, подойдя ближе, убедился: это она, только с очень тревожным видом.
— Мы с Цзы Янем и другими тут едим, — он показал на коробочку в руке, — что случилось? Ты выглядишь неважно. Почему так поздно ещё не дома?
Он знал, что Цзы Ци тоже внештатница, но обычно к этому времени она уже дома. Её появление здесь казалось странным.
Цзы Ци огляделась — знакомых лиц не было. Значит, они сидят где-то в другом месте. Она попыталась улыбнуться и покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Идите отдыхайте, я пойду.
С этими словами она собралась уходить.
— Эй! — Сюй Чжань нахмурился. Что-то явно было не так. Он быстро принял решение и пошёл за ней: — Цзы Ци, мы совсем рядом. Если нет срочных дел, зайди к нам, посиди немного. Наверное, после занятий проголодалась? Пошли, перекусим.
Не дожидаясь ответа, он дружелюбно взял её за руку и потянул за собой.
Шутка ли — Цзы Ци явно чем-то расстроена, да ещё и нехорошим. Оставить одну девушку так поздно на улице — это же безумие! Если он её отпустит, Цзы Янь потом точно зажарит его с приправами.
Сюй Чжань только вернулся к шашлычной, как услышал возглас Тан Цзинъи:
— Дагуан, ты что, мой заказ съел?.. О-о-о?! Цзы Ци?!
Тан Цзинъи как раз собирался отчитать Сюй Чжаня за пропавший заказ, но, увидев за его спиной Цзы Ци, опешил и даже усомнился в собственных глазах. Однако быстро пришёл в себя и поспешно вскочил:
— Цзы Ци, иди сюда, садись!..
Он уже потянулся за стулом со свободного столика, но не успел посадить гостью — к ним подошёл Цзы Янь. Тан Цзинъи тихо охнул и благоразумно пересел на другое место.
Цзы Янь до этого безучастно сидел, склонившись над телефоном и играя в игру. Услышав «Цзы Ци», он машинально поднял голову и увидел свою соседку по парте. Та стояла за спиной Сюй Чжаня с рюкзаком за плечами, растрёпанные пряди прилипли к щекам, лицо было покрасневшим от бега, а губы под тёплым жёлтым светом фонаря казались бледными. Такое состояние он видел у неё только один раз — после физкультуры, когда она пробежала восемьсот метров.
Он нахмурился. Что-то явно не так. Очень не так.
Бросив телефон на стол, он подошёл ближе и тихо спросил:
— Почему так поздно ещё в школе?
На самом деле время не было поздним, но он знал, что Цзы Ци всегда едет домой на автобусе, а последний уходит в 23:00. Если она до сих пор здесь — значит, случилось что-то серьёзное.
Присутствие одноклассников немного успокоило Цзы Ци. Она глубоко вдохнула и глухо ответила:
— Я опоздала на автобус.
http://bllate.org/book/6183/594345
Готово:
