Креветки в миске переливались глянцевым блеском, а упругое мясо под хрустящей скорлупой так и манило попробовать. Цзы Ци слегка напрягла пальцы, сжимавшие палочки, и в её опущенных ресницах на миг промелькнула тень — но тут же исчезла. Незаметно отодвинув креветки в сторону, она подняла голову и послала Ши Пинчжану послушную улыбку.
— Спасибо, папа. Спасибо, тётя Чу.
Того, что она не произнесла вслух, никто не знал: у неё аллергия на креветки — стоит съесть хоть одну, как по всему телу взрываются обширные красные пятна. В последний раз это случилось, когда ей было восемь лет, и именно отец тогда отвёз её в больницу.
— В школе всё уже улажено, — мягко сказал Ши Пинчжан. — Ты будешь учиться в первой средней. Там хороший учебный климат и высокий процент поступления в вузы. Через минуту дам тебе контакт классного руководителя — свяжись с ним и уточни, что ещё нужно подготовить.
Раньше Цзы Ци училась в Ханчэне, теперь ей предстояло перейти в одиннадцатый класс.
Условия в Ханчэне, конечно, не шли ни в какое сравнение с Линьчэном. Цзы Ци — дочь семьи Ши, ей не место в провинциальном городишке. К тому же здоровье старшего поколения последние два года стремительно ухудшалось, а характер становился всё упрямее и причудливее. Ши Пинчжан давно думал забрать дочь домой, как только она немного подрастёт. Месяц назад бывшая жена, с которой они не общались годами, разразилась из-за этого скандалом по телефону. После долгих размышлений он обсудил всё с нынешней женой, и они решили вернуть Цзы Ци.
— Квартиру тоже уже привели в порядок. Завтра можешь съездить и осмотреться. Если чего-то не хватает — сразу скажи.
Услышав эти слова мужа, Чу Хуа на мгновение замерла с палочками в руке, но тут же, ничем не выдавая чувств, положила дочери на тарелку ещё немного еды.
Она прекрасно знала, о какой квартире идёт речь.
Брак Ши Пинчжана с матерью Цзы Ци, Бай Юэ, был заключён по расчёту. Хотя семья Бай давно пришла в упадок, когда-то она была одной из самых влиятельных в Линьчэне. Бай Юэ была единственной дочерью, её буквально носили на руках. Её отец, любя дочь, ещё больше обожал единственную внучку.
Перед смертью Бай-старший понял, что дочь не способна удержать семейное наследие, и в завещании заранее предусмотрел всё для неё и внучки. Только имущество, оставленное Цзы Ци, составляло значительную часть наследства — это была приданое для будущего замужества. Позже Бай Юэ развелась с Ши Пинчжаном и уехала за границу, но активы, принадлежащие Цзы Ци, остались нетронутыми. Квартира, о которой сейчас говорил Ши Пинчжан, была одной из них.
Район был отличный, недалеко от первой средней школы — Цзы Ци будет удобно ходить на занятия. Это уже было согласовано между ней и отцом.
Цзы Ци сделала глоток супа. Ей показалось, что повар семьи Ши не так уж хорош, как утверждала тётя Чу: иначе отчего этот суп такой солёный, что першит в горле?
Она бросила взгляд на малыша Сяочэня, сидевшего напротив в детском стульчике. Малыш тайком черпал ложкой фрикадельки из папиной тарелки, а отец, продолжая разговор с ней, одновременно следил за его движениями, боясь, как бы тот не опрокинул миску.
— Папа, я прямо сейчас туда перееду, — сказала Цзы Ци, привычно изогнув губы в улыбке. — Надо собрать вещи.
Как же она не понимала отца! В этом доме есть папа, есть младшие брат и сестра — здесь всё есть, и ничего не не хватает. И уж точно не хватает её. Давно уже.
Супруги Ши на мгновение опешили. Чу Хуа мягко возразила:
— Цзы Ци, ты только что приехала. Останься сегодня дома, отдохни. Ты же устала с дороги.
Цзы Ци покачала головой. Вдруг ей стало легче — будто с плеч свалился груз. Она чуть расслабила брови:
— Ничего, через пару дней уже начнётся учёба. Лучше привыкнуть заранее. Да и учебники надо купить.
— Но… — Чу Хуа растерянно взглянула на мужа.
Ши Пинчжан смотрел на дочь и не мог определить своих чувств. Все её дяди и тёти хвалили девочку за рассудительность и послушание. Это вызывало в нём гордость и удовлетворение.
Ему вдруг вспомнилось: Цзы Ци в детстве тоже была такой же капризной и ласковой, как Додо. Но прошли годы… Ребёнок вырос.
Он хотел попросить её остаться на ночь — ведь её комната всё ещё ждёт в доме, — но слова застряли в горле. Вздохнув, он сказал:
— Ладно, сначала поешь. Потом дядя Юй отвезёт тебя.
— …Хорошо. Спасибо, папа.
Обед был недолгим. После него Цзы Ци немного посидела и собралась уходить. Перед выходом Ши Пинчжан вручил ей карту:
— Держи. Пароль — твой день рождения. Не жалей денег, покупай всё, что нужно. Живи там одна — береги себя. Если захочется чего-то особенного, скажи поварихе. Она умеет готовить блюда из Ханчэна…
Он наговорил ещё много всего — всё о том, как заботиться о здоровье. Цзы Ци взяла карту. Деньги ей не нужны, но отказываться от отцовской заботы она не станет. Она кивнула, соглашаясь со всем:
— Я всё понимаю, папа. Не волнуйся, я уже не маленькая.
— И в школе не переживай. Учителя там добрые. Ладно, ладно, общайся с одноклассниками. Первого числа просто приходи на регистрацию. Может, сходить вместе?
— Я справлюсь сама, папа, — улыбнулась Цзы Ци. С отцом ей было бы ещё неловче.
— Цзы Ци, когда будет свободное время, обязательно приходи домой пообедать, — сказала Чу Хуа, обнимая её. — Если в квартире чего-то не хватает — сразу звони тёте Чу.
— Хорошо, тётя Чу, не волнуйтесь.
Все прекрасно понимали: проживание дома никак не помешало бы учёбе Цзы Ци. Но все молчаливо избегали этой темы. Семья Ши Пинчжана счастлива и полна, а присутствие Цзы Ци надолго нарушило бы этот уют. Оба — и отец, и дочь — это понимали с самого начала.
После коротких напутствий супруги Ши проводили Цзы Ци до двери. К тому времени дождь уже прекратился. Они смотрели, как она садится в машину и исчезает за поворотом виллы.
—
Квартира Цзы Ци, «Лунный причал», находилась всего в двух остановках от первой средней школы. Здесь было безопасно, а зелени — хоть отбавляй.
Выйдя из машины с чемоданом, она сразу отпустила дядю Юя и сама вошла в лифт. На седьмом этаже, где располагалась её квартира (по одной на этаж), ей было более чем просторно.
Зайдя в квартиру, Цзы Ци включила свет и, даже не сняв обувь, устало опустилась на пол у входной двери, прислонившись к чемодану. Вся её осанка изменилась — исчезла та вежливая сдержанность, что была в доме Ши. Теперь она выглядела совсем иначе.
Она оглядела гостиную. Интерьер был выдержан в стиле минималистичной эстетики, и каждая деталь говорила о продуманности дизайнера. Всё было чисто, аккуратно, мебель — новая. Но от этого пространство казалось ещё более безжизненным.
Цзы Ци ответила отцу на сообщение, потом открыла список контактов и набрала номер матери. Звонок тут же сбросили. Она подумала, что случайно нажала не туда, и собралась перезвонить, но в этот момент пришло сообщение в WeChat. Она открыла его.
[Цзы Ци, ты уже в Линьчэне? Сегодня я с тётей Тан на концерте Сусу, сейчас не могу говорить. Потом сама тебе перезвоню. Перевела тебе денег — трать на всё, что хочешь. Если не хватит — пиши. Пока!]
Цзы Ци мельком взглянула на тихую квартиру и сжала губы. Она не ответила на сообщение, а просто сменила позу, продолжая сидеть у двери. Свет у входа подчёркивал её хрупкость.
Потом она открыла цепочку непрочитанных сообщений от Ян Лу.
[Сестрёнка, ты уже приехала? Я тебе говорила — сегодня староста в групповом чате написал, чтобы все сочинения сшили. Не забудь принести послезавтра вечером! Блин, я только сейчас вспомнила — у меня двадцать сочинений не написаны!!!]
[Послезавтра на вечернем занятии собирать будут! Я вообще забыла про это! Сочинения убьют меня!]
[awsl.jpg]
[Ты вообще приехала? Не заблудилась?]
[Малыш, не молчи же.jpg]
[Хихи.jpg]
«…»
Глядя на этот чат, где Ян Лу одна разыгрывала целый дуэт, Цзы Ци невольно дернула уголком рта. Раздражение немного улеглось. Она молча сохранила несколько смайликов подруги и ответила в том же духе.
[Воришка сердец явился без приглашения.jpg]
[Приехала. Только что не смотрела телефон.]
Едва она отправила сообщение, как тут же пришёл ответ:
[О, сестрёнка! Чем занимаешься?]
Цзы Ци посмотрела на свои туфли и неспешно написала:
[Разуваюсь.]
Ян Лу:
[??? Ты приехала в Линьчэн только чтобы разуться?]
Цзы Ци усмехнулась, сбросила туфли и потащила чемодан в спальню. В этот момент раздался звонок.
— Цзы! — раздался голос Ян Лу, как только она ответила. — Быстро рассказывай, какие ощущения от разувания в Линьчэне? Шок! Девушка по фамилии Ши делает нечто подобное посреди ночи! Ха-ха-ха!
Цзы Ци не собиралась обсуждать с ней такие «ароматные» темы глубокой ночью.
— …А сочинения написала? — съязвила она. — Ещё сил хватает болтать?
Лучше бы не упоминать. При одном воспоминании Ян Лу сникла:
— Блин, я сама себя ненавижу! Почему именно сейчас, в первый день перед учёбой, это всплыло?! Чёрт, оно лежало между листами с решёнными задачами по математике!
Когда Ян Лу, заполнившая всю тетрадь по математике, наткнулась на лист с двадцатью темами для сочинений, её буквально перекосило. Она готова была вернуться в прошлое и убить себя за летнюю беззаботность.
Цзы Ци цокнула языком, не проявляя ни капли сочувствия, и даже подсчитала:
— Двадцать сочинений по восемьсот слов — тебе осталось написать шестнадцать тысяч знаков. Удачи, юноша.
Цзы Ци и Ян Лу познакомились в пятом классе, когда Цзы Ци только переехала в Ханчэн. С тех пор они учились в одном классе — с младшей школы до десятого класса. Их дружба была крепкой, и острый язык Цзы Ци не раз заставлял Ян Лу мечтать отправить её на переделку.
— …Забери меня с собой. Я ещё маленькая, не могу одна противостоять жизненным бурям, — простонала Ян Лу. В одиннадцатом классе её снова достался прежний классный руководитель, господин Чжан — тот самый, кто задал двадцать сочинений!
— Нет, ты уже взрослая. Можешь выдержать любые испытания, — с насмешкой ответила Цзы Ци. Её родинка под глазом будто засияла. Увидь это Чу Хуа — она бы точно перестала считать девочку скучной и формальной.
Ян Лу помолчала, потом вдруг изобразила обиженную добродетельность:
— Ты вообще как разговариваешь? Звучит как-то… двусмысленно.
— ???
Они ещё немного поболтали, но Ян Лу изначально хотела лишь убедиться, что подруга добралась. Теперь, когда сочинения ждали, она резко повесила трубку. Напутствия вроде «береги себя» они уже обменялись до отъезда, так что Ян Лу не стала тратить время.
Цзы Ци быстро разобрала чемодан и пошла принимать душ. Вернувшись из ванной, сразу легла спать. Этот день вымотал её полностью — и физически, и морально.
Завтра… Завтра нужно связаться с учителем, сходить в супермаркет, подготовить всё необходимое для занятий…
Ночь становилась всё глубже.
*
Первое число. Начало учебного года.
— Цзы-гэ, подожди меня!
У ворот первой средней школы Цзы Янь неспешно шёл ко входу, совершенно не беспокоясь, что уже опоздал на утреннее чтение. Утреннее солнце мягко освещало юношу, отбрасывая длинную, ленивую тень.
Услышав голос сзади, он остановился и лениво обернулся.
Сюй Чжань, запыхавшись, догнал его. Рюкзак болтался на руке, в другой он держал две булочки. Ослепительно улыбаясь, он весело крикнул:
— Цзы-гэ, доброе утро! Какая удача! Ты уже ел? Хочешь?
Сюй Чжань обычно приходил в класс в последнюю минуту, но сегодня, в первый день учебы, его биологические часы дали сбой — он проспал. По дороге он надеялся проскочить мимо классного руководителя и избежать утренней проверки, но, увидев Цзы Яня, сразу успокоился: раз есть профессиональный опоздунец, чего ему бояться?
— Не хочу, — бросил Цзы Янь и пошёл дальше, опустив веки. Он выглядел уставшим — вчера вечером пришлось пить чай с отцом, и потом всю ночь не спалось.
— Эй! — Сюй Чжань поспешил за ним. Увидев его унылый вид, откусил кусок булочки и с отеческим вздохом произнёс:
— Неужели уже в первый день такой унылый? Что же с тобой дальше будет?
Едва он это сказал, как Цзы Янь бросил на него взгляд. Знакомая угроза заставила Сюй Чжаня мгновенно отпрыгнуть в сторону — по опыту он знал: сейчас последует пинок.
Цзы Янь увидел эту глупую рожу, гордую своей «проницательностью», и фыркнул. Он просто обошёл его и пошёл дальше.
— …Это же было неловко.
Сюй Чжань почесал нос, вспомнив свой резкий прыжок. Ну что поделать — рефлекс.
http://bllate.org/book/6183/594337
Готово:
