— Эти выросли у моего дедушки, так что, естественно, я их знаю, — сказала Ань Чиюй и подошла, чтобы помочь Юань Чэньси спуститься с горы. Ведь именно она была хозяйкой задней горы, и если бы с кем-то здесь что-то случилось, ответственность легла бы и на неё.
Юань Чэньси наблюдал за её движениями. В его узких миндалевидных глазах на миг промелькнуло что-то сложное, но тут же это выражение сменилось привычной игривой усмешкой:
— А, вот оно что! Я уж испугался до дрожи в коленках. Я довольно тяжёлый, так что заранее благодарю тебя, малышка.
Ань Чиюй, услышав его легкомысленный тон, не обиделась. Опасность миновала — и она снова превратилась в ту мягкую и доброжелательную Сяо Юй.
— Кстати, ты ведь сказал, что я единственный из всех встреченных тобой демонов, у кого нет демонической ауры. Значит, ты видел и других демонов? — спросила она, осторожно поддерживая Юань Чэньси и медленно спускаясь по тропе. Это был её первый контакт с потусторонними существами, кроме Книги Шэньнуна. Старого мистера Чэня она не считала — ведь по нему ещё не было окончательных выводов.
— Нет, тогда я просто хотел тебе понравиться, — без тени смущения ответил Юань Чэньси. — Но я ведь и не соврал: у тебя правда нет демонической ауры.
— Значит, ты просто бездарный шарлатан, — с досадой сказала Ань Чиюй.
— Да я же говорю: шарлатан с настоящими знаниями! — поспешил возразить Юань Чэньси. — Моих сил пока не хватает, чтобы изгонять демонов и убивать злых духов, но разобраться с фэн-шуй или прогнать нечисть — это запросто.
— Не верю. Давай-ка погадай мне на руке? У тебя целая гора в собственности — значит, родилась в богатой семье. Ты дружелюбна с животными, значит, и характер у тебя хороший. Да и красива ты — с детства наверняка все тебя любили, а теперь, поди, мальчики за тобой гоняются. Например, я, — с ухмылкой добавил он.
Ань Чиюй промолчала. Хотя она не чувствовала в нём ни капли злого умысла и была уверена, что он не представляет угрозы, общаться с таким развязным болтуном ей было не по душе.
— Сяо Юй! — как только Ань Чиюй помогла Юань Чэньси спуститься с горы, к ним тут же подбежал дядя Сян. — Кто это?
Он аккуратно подхватил Юань Чэньси под руку.
— Это турист, заблудившийся в горах. Дядя Сян, через несколько дней наймите пару человек из деревни, чтобы они охраняли подножие горы. А то ещё кто-нибудь забредёт сюда и пострадает, — сказала Ань Чиюй.
Затем она повернулась к Юань Чэньси:
— Господин Юань, где вы остановились? После того как я обработаю вам раны, пошлю кого-нибудь проводить вас обратно.
Юань Чэньси, казалось, задумался о чём-то и только теперь очнулся. Он смущённо улыбнулся:
— В гостевом домике. Сейчас позвоню, чтобы меня забрали.
Ань Чиюй кивнула, велела дяде Сяну отвести Юань Чэньси обработать раны и быстро вернулась в кабинет — ей не терпелось заняться созданием нового лекарства.
В это же время в холодном пруду белоснежное тельце нефритовой жабы тихо источало в воду едва заметные голубоватые кровяные нити.
...
Приглашение от старого мистера Чэня пришло спустя десять с лишним дней.
— Обряд моления о благословении? — Ань Чиюй взяла приглашение и недоумённо посмотрела на дядю Сяна. — Это местный обычай? Я что-то не припомню такого.
— Несколько дней назад старый мистер Чэнь привёз какого-то мастера. Сначала тот перестроил фэн-шуй в поместье Чэнь, а теперь устраивает для всего городка обряд моления — чтобы накопить добродетель для молодой госпожи Чэнь, — пояснил дядя Сян. Много десятилетий он присматривал за старым поместьем в городке, и ни одна сплетня, ни одна новость не ускользали от его ушей.
— Дедушка Чэнь и правда верит во всё это, — кивнула Ань Чиюй. Теперь, когда у неё самой была Книга Шэньнуна, она больше не отрицала всякие мистические вещи. Даже если странные события в доме Чэней и не связаны с фэн-шуй, к духам и божествам всё равно следует относиться с благоговением.
Но неужели этот самый «мастер» — не кто иной, как Юань Чэньси, тот развязный шарлатан?
— Пойдёшь, Сяо Юй? — с лёгкой улыбкой спросил дядя Сян. — Я сам в это не верю, но тебе будет интересно посмотреть. Там наверняка будет очень оживлённо.
— Пойду! — улыбнулась Ань Чиюй. — Хочу прогуляться по городку.
Про себя же она решила, что обязательно постарается найти возможность повидать Ай Юнь.
Старый мистер Чэнь, казалось, особенно почитал приглашённого им мастера. Ань Чиюй ещё не дошла до площади, где должен был проходить обряд, как уже услышала оттуда гул толпы и весёлые возгласы.
Она встала в стороне, примкнув к толпе. В центре площади уже был возведён жертвенный алтарь, уставленный разнообразными подношениями. Несмотря на спешку, старый мистер Чэнь, явно придававший обряду огромное значение, постарался сделать всё как можно лучше.
По мере приближения благоприятного часа, назначенного мастером, перед алтарём появился старый даос в белоснежной одежде и с седыми, как у журавля, волосами. Он выглядел по-настоящему возвышенно и духовно.
Ань Чиюй пришла просто поглазеть, но вдруг её глаза расширились от изумления: рядом со старым мистером Чэнем стояла Ай Юнь — спокойная, с тёплой улыбкой на лице!
Хотя Ань Чиюй и верила в существование духов, увидеть собственными глазами, как человек, совсем недавно бывший в буйном помешательстве, за считанные дни полностью пришёл в норму, было по-настоящему потрясающе.
Неужели Ай Юнь действительно одержима из-за ребёнка, а не по какой-то иной причине?
Глядя на старого даоса, с глубоким благоговением читающего молитву, Ань Чиюй почувствовала в душе трепетное почтение перед неведомыми силами мироздания.
— Да на что тут молиться! Лучше бы сходил в больницу, проверился и вылечился, пока не поздно, — раздался рядом насмешливый голос, знакомый до боли.
— Юань Чэньси? — Ань Чиюй удивлённо обернулась и тут же шикнула: — Тише! Ещё получишь по голове.
Юань Чэньси только сейчас осознал, что стоящие рядом верующие сердито уставились на него. Он неловко улыбнулся, инстинктивно отступил на шаг назад и тут же начал извиняться:
— Простите, извините, не хотел мешать.
Затем он снова приблизился к Ань Чиюй и тихо прошептал:
— Я осмотрел местный фэн-шуй — всё в порядке. Тот старик на алтаре точно мошенник.
— Да что ты понимаешь, шарлатан, — фыркнула Ань Чиюй и отвернулась.
— Я же говорю: я просто ещё не получил официального звания! Но я настоящий ученик Небесного Мастера! — возмутился Юань Чэньси. — Ты всё время мне не веришь, малышка, мне даже обидно становится.
Ань Чиюй уже собралась ответить ему что-нибудь колкое, но её перебил Гу Юань:
— Сяо Юй, а это кто? — нахмурился он. Незнакомец вызывал у него странное чувство тревоги — не ревность, а скорее инстинктивная настороженность, будто тот видит насквозь.
Юань Чэньси взглянул на Гу Юаня, явно чувствующего близость с Ань Чиюй, и на его лице появилась многозначительная усмешка:
— Здравствуйте, я Юань Чэньси, ученик Небесного Мастера.
— Гу Юань, — кивнул в ответ Гу Юань.
— Раз малышка мне не верит, — с самоуверенной улыбкой сказал Юань Чэньси, — позвольте я погадаю этому господину — и докажу свою компетентность.
Гу Юань не дождался возражений Ань Чиюй и сделал приглашающий жест:
— С удовольствием послушаю.
Миндалевидные глаза Юань Чэньси, обычно полные насмешки, на миг сузились:
— Феникс, возрождённый в огне.
Произнося слово «возрождённый», он будто невзначай сделал особый акцент.
Глаза Гу Юаня потемнели, но выражение лица не изменилось:
— Похоже, господин Юань и вправду обладает истинным даром.
Юань Чэньси с довольным видом принял комплимент и повернулся к Ань Чиюй:
— Ну что, госпожа Ань, теперь-то вы мне верите?
Гу Юань, заметив перемену в обращении — с «малышки» на «госпожа Ань», — немного расслабился: ревность отступила, хотя настороженность осталась.
— Ай Юань? — Ань Чиюй посмотрела на Гу Юаня.
— Здесь не лучшее место для разговоров, — предложил Гу Юань, кивнув ей. — Давай найдём, где посидеть. Мне тоже интересно выяснить: он просто угадал или действительно разбирается.
— Тогда я, пожалуй, не откажусь, — без церемоний согласился Юань Чэньси.
...
— Вы говорите, что тот мастер — обманщик? — Ань Чиюй нахмурилась, сидя в специально построенном для туристов чайном домике в старинном стиле. — Но Ай Юнь действительно пришла в норму, и выглядит гораздо лучше.
— Я не знаю, как именно он это сделал, — ответил Юань Чэньси, игнорируя её недоверчивый взгляд на его слова о «честности». — Я ведь порядочный человек, а эти уличные шарлатаны используют всякие уловки: гипноз, снотворные... В новостях об этом полно.
— Но одно я точно могу сказать: фэн-шуй в доме Чэней в полном порядке, и на вашей невестке я не ощущаю ни капли злой энергии. Хотя... — Юань Чэньси замялся, будто колеблясь.
— Хотя что?! — в сердце Ань Чиюй вдруг вспыхнуло дурное предчувствие.
— По лицу старого мистера Чэня видно, что он должен был быть человеком с огромной кармой и долгой жизнью, но сейчас у него явные признаки утечки удачи и сокращения срока жизни. А ваша невестка и молодой господин Чэнь по лицу должны были иметь счастливую судьбу, многодетную и гармоничную семью.
— Вы хотите сказать, что на них кто-то наложил порчу?! — воскликнула Ань Чиюй. — Может, это как в тех историях в интернете: злые даосы крадут чужую удачу и перекладывают на других несчастья?
— Госпожа Ань, вам-то, в ваши годы, не стоит так верить в суеверия, — с видом наставника сказал Юань Чэньси. — Надо верить в науку! Скорее всего, старый мистер Чэнь просто столкнулся со злым человеком. Как именно тот всё это устроил — я не знаю.
— Суеверия? — Ань Чиюй с изумлением посмотрела на него. — Это говорит человек, называющий себя учеником Небесного Мастера?
— Но разве это не противоречие? — вмешался Гу Юань. — Если по лицу видно, что судьба должна быть счастливой, как можно столкнуться со злым человеком? А если столкновение со злым человеком предопределено, разве лицо будет «хорошим»?
— Лицо меняется каждые десять лет, — пояснил Юань Чэньси. — Каждое ваше маленькое действие может изменить будущее. Если я не ошибаюсь, господин Гу изначально имел черты одиночества на всю жизнь... но сейчас ваша судьба явно изменилась.
— Ты что несёшь! — возмутилась Ань Чиюй. — С Ай Юанем всё будет хорошо, обязательно!
— Да, да, с господином Гу всё будет отлично. Я неправильно выразился, — поднял руки Юань Чэньси, но в душе почувствовал горькую зависть от её защиты Гу Юаня.
— Сяо Юй, после обряда старый мистер Чэнь устраивает банкет в честь того мастера и пригласил и нас, — сказал Гу Юань с улыбкой. — Если восстановление невестки не связано с потусторонними силами, никто, кроме тебя, не сможет выяснить правду. Верно?
Глаза Ань Чиюй загорелись:
— Точно! Ай Юань прав. Я сама посмотрю, кто из них настоящий Небесный Мастер — тот старик или Юань Чэньси.
Значит, он так и не сумел заставить её поверить в свои способности... Юань Чэньси горько усмехнулся и потёр нос.
...
Банкет старый мистер Чэнь устроил в самом большом ресторане городка. Несмотря на то что это и вправду был небольшой городок, благодаря своей древней истории и развитому туризму он не уступал в достатке многим городам. Ресторан был оформлен с особым изяществом и вкусом.
— Сяо Юй, Ай Юань, идите сюда, садитесь рядом со мной, — как только Ань Чиюй и Гу Юань вошли в частную комнату, старый мистер Чэнь ласково поманил их к себе.
— Это мастер Ван. На этот раз мы ему безмерно благодарны, — представил он сидящего рядом пожилого человека, уже переодетого в обычную одежду. Хотя он уже несколько раз благодарил мастера до прихода Ань Чиюй, старый мистер Чэнь всё равно не мог сдержать волнения.
— О чём речь! — скромно отмахнулся мастер Ван, незаметно льстя: — Эта молодая госпожа необычайно красива, а этот молодой господин обладает исключительной аурой — оба явно рождены для великой судьбы. Племянники старого мистера Чэня и правда превосходны!
Старый мистер Чэнь ещё громче расхохотался от удовольствия.
— Это ваш брат Яньсю, он ещё в детстве носил тебя на руках. Помнишь? — указал старый мистер Чэнь на мужчину с суровыми чертами лица и благородной внешностью.
http://bllate.org/book/6182/594298
Готово:
