— Доброе утро! — Ань Чиюй потянулась, зевнула и отправилась в сад, где Гу Юань как раз заканчивал утреннюю гимнастику. Дождь прекратился вскоре после её пробуждения, и первые лучи утреннего солнца ласково коснулись её лица, наполнив душу тишиной и умиротворением.
— Доброе утро, Сяо Юй, — Гу Юань обернулся к девушке и с облегчением заметил, что та, обычно озабоченная и напряжённая, сегодня выглядела гораздо спокойнее.
— Ты нашла решение? — с улыбкой спросил он. Её вернувшаяся живость и светлая улыбка наконец-то развеяли его тревогу.
— Да, уже примерно поняла, — ответила Ань Чиюй, улыбаясь. Вчерашние слова Книги Шэньнуна дали ей ощущение надёжности и избавили от постоянного страха за близких.
— Тогда больше не засыпай за письменным столом. Сейчас так холодно — простудишься ведь, — Гу Юань ласково потрепал её по только что причёсанным волосам. Он не ругал её, как обычно, за пренебрежение здоровьем, но в душе чувствовал вину: видимо, он недостаточно обеспечивал ей чувство безопасности, раз она привыкла не полагаться на него.
На самом деле Гу Юань сильно преувеличивал. В большинстве случаев Ань Чиюй вполне доверяла его способностям. Просто эти сверхъестественные вещи она не решалась ему рассказывать — не из недоверия, а потому что знание подобного рода редко приносит пользу.
— Хорошо-хорошо, больше не буду! — Ань Чиюй подняла обе руки, как бы давая клятву.
— Тогда какие у тебя планы на сегодня? Пойдёшь ли в библиотеку? — Гу Юань с лёгким вздохом посмотрел на сияющую девушку, прекрасно понимая, что она не воспримет его слова всерьёз, и ему снова придётся следить за ней самому.
— Не знаю… Наверное, просто почитаю дома, как обычно. Посмотрю записи случаев, с которыми сталкивались дедушка и наш учитель-основатель, — задумчиво ответила Ань Чиюй.
— Учитель-основатель? — Гу Юань удивлённо приподнял бровь.
— Так звали учителя дедушки по медицине. Дедушка рассказывал, что если бы его старший брат не сбежал вдруг из дома и не уехал за границу учиться, то, возможно, именно дед унаследовал бы дело учителя и ходил бы по миру, исцеляя людей.
Заметив ещё большее недоумение в глазах Гу Юаня, Ань Чиюй пояснила:
— Дедушка изначально совсем не интересовался торговлей. Но тогда у него не было выбора: старший брат уехал, и в семье остался только он, единственный наследник мужского рода, так что ему пришлось взять на себя управление делами.
— Тогда кто сейчас глава семьи Ань? — спросил Гу Юань. В прошлой жизни он никогда не слышал о существовании Ань Чиюй в столичном роду Ань.
Поэтому в этой жизни, когда неожиданно появилась невеста, которую он вовсе не помнил, он сначала подумал, что судьба жестоко с ним шутит. Но позже понял: возможно, это компенсация за прошлое. Хотя внезапное появление Сяо Юй вышло за рамки его контроля, остальное он держал в руках. Он заранее отыскал своих бывших подчинённых и вновь привлёк их к себе. Он знал, чего они хотят, и, управляя их желаниями, в этой жизни они служили ему ещё преданнее, чем в прошлом.
— Это Ань Чу, — ответила Ань Чиюй. — Дедушка усыновил его от имени дяди. Но для меня он как родной старший брат.
Вспомнив Ань Чу — того, кто перед посторонними всегда хмурился, но перед ней и дедушкой вёл себя как ребёнок, — она с теплотой вспомнила времена, когда дедушка ещё был жив.
— Значит, ты ушла из рода Ань по собственной воле? — осторожно спросил Гу Юань. Если дело обстоит так, то наследницей должна была стать именно Сяо Юй, а не Ань Чу, не связанный с ней кровными узами. Хотя род Ань, казалось, тайно защищал её, это можно было трактовать и как слежку.
Конечно, Ань помогал ему отбиваться от расследований рода Бай, но в последнее время, похоже, сам начал тайно изучать его силы. Только Ань Чу мог так быстро связать воедино недавние инциденты с несколькими знатными семьями и заподозрить его. Независимо от эпохи, Ань Чу оставался опасным противником.
Гу Юань прищурил свои узкие, выразительные глаза. Хотя Ань Чиюй постоянно хвалила Ань Чу, внешность не всегда отражает суть человека. Ради власти кто угодно способен предать даже близких. Мысль о том, что Сяо Юй, возможно, была обманута и уступила наследство, наполнила его ледяной яростью.
— Ай, почему ты вдруг об этом? — удивилась Ань Чиюй, но тут же поняла, о чём он. — Не думай глупостей! Чу-гэ сам выбрал дедушка как наследника. Да, он строг и кажется недоступным, но ко мне всегда относился с особой заботой. Он очень верен чувствам.
Она продолжила:
— Он даже настаивал, чтобы я управляла делами рода Ань, но мне это совершенно не нравится. К тому же ты же помнишь, кто помог тебе выбраться из рода Бай? Это был именно он. Без его помощи я, девчонка, вряд ли бы даже переступила порог их дома — меня бы сразу выгнали.
Услышав это, Гу Юань серьёзно посмотрел на неё:
— В таком случае я никому не позволю обижать тебя.
Уши Ань Чиюй покраснели:
— Не отвлекайся! Я привезла тебя в маленький городок, потому что там хорошо лечиться, да и воспоминания с дедушкой там остались. А ещё, уехав из столицы, я избегаю тех, кто пытается ссорить меня с Чу-гэ. Так что не переживай, меня не так-то просто обидеть.
Гу Юань лишь улыбнулся в ответ. Эта девушка, по его мнению, была как раз слишком уязвима для обид.
— Кстати, — вдруг вспомнила Ань Чиюй, — если бы не увидела твоё сообщение, возможно, я бы последовала примеру дедушки и отправилась бы по миру лечить людей. Чу-гэ хоть и заботится обо мне, но всё время пытается взвалить на меня управление родом Ань. А я терпеть не могу эти светские рауты и балы.
— Конечно, Сяо Юй, — Гу Юань нежно ущипнул её за щёчку. — Ты должна заниматься только тем, что тебе нравится, и быть счастливой.
— Мисс Ань, — раздался голос старого управляющего, появившегося в саду. — Старый мистер Чэнь вчера вечером звонил. Просил вас навестить его в поместье Чэнь, когда будете свободны.
— Спасибо, Сянбо, я запомнила. Как раз закончила все дела, сегодня днём обязательно зайду к дедушке Чэнь, — ответила Ань Чиюй, слегка смутившись: в последние дни она так увлеклась поисками информации, что забыла навестить старых друзей дедушки. Эти добрые старики в детстве много для неё сделали, а она вела себя так неблагодарно.
Ань Чиюй и Гу Юань только подъехали к дому рода Чэнь, как увидели, как управляющий направляет слуг, расставляющих по обе стороны ворот несколько горшков с цветами.
— Чуть правее!.. Нет, слишком вправо! — управляющий нервничал, глядя, как слуги никак не могут выровнять растения, и уже собирался сам подойти, несмотря на преклонный возраст.
— Пинбо, — Ань Чиюй подошла и тихо поздоровалась.
Управляющий обернулся, пригляделся и, хлопнув себя по бедру, заторопился с извинениями:
— Ах, мисс Ань! Простите старика, зрение моё совсем сдало, не узнал вас сразу. Старый мистер Чэнь уже ждёт вас в главном зале. Пойдёмте, я провожу.
Ань Чиюй улыбнулась и последовала за ним.
Едва переступив порог поместья Чэнь, она не смогла скрыть искреннего восхищения.
Даже в самый холодный январский месяц в этом старинном городке во дворе рода Чэнь цвела настоящая весна. Ладно бы только зимние цветы — сливы и цикламены, но в искусственно вырытом пруду распускались кувшинки, а у входа в главный зал стояли горшки с пышно цветущими пионами.
— Ну как, Сяо Юй? Неплохо дедушка ухаживает за садом? — Старый мистер Чэнь, услышав, что Ань Чиюй уже в пути, сидел в главном зале, нетерпеливо ожидая. Увидев, как она входит, он тут же встал и вышел ей навстречу.
— Дедушка Чэнь! — Ань Чиюй радостно подбежала и подхватила его под руку. — Как вам удаётся вырастить такие цветы? Они даже лучше, чем в сезон!
В главном зале, как и следовало ожидать, в вазах тоже стояли свежие, пышные букеты.
— Это не моя заслуга, — усмехнулся старик. — Всё дело в нашей колодезной воде.
— В колодезной воде? — Ань Чиюй широко раскрыла глаза.
Старик уже собирался подразнить её, но в этот момент Гу Юань и управляющий вошли в зал. Ань Чиюй тут же представила:
— Дедушка Чэнь, это Гу Юань, сын хорошей подруги моей мамы.
— Здравствуйте, дедушка Чэнь, — Гу Юань вежливо поклонился. Он знал, что пожилым людям нравятся именно такие воспитанные молодые люди.
— Ребёнок подруги Сяо, значит, наверняка хороший, — одобрительно кивнул старик, окинув взглядом статного юношу.
Ань Чиюй усадила Гу Юаня рядом и с нетерпением спросила:
— Дедушка, расскажите же! Какая это вода? Раньше я не слышала, чтобы здесь был живой колодец.
— Да тот самый, в котором ты играла в детстве! — притворно рассердился старик. — Видно, слишком долго не навещала дедушку, даже забыла, где месяц жила!
— Я не забыла! Просто… тот колодец же был сухим? — Ань Чиюй смущённо потёрла нос и поспешила сменить тему.
— И правда был. Но в прошлом году, когда ремонтировали поместье, рабочие решили углубить его — и, представь, нашли воду!
— И как это связано с цветами?
Наконец-то дойдя до самого интересного, старик оживился:
— Эта вода — не простая! Сначала я не придал значения, поливал ею цветы. А они сами растут, без особого ухода. В прошлом месяце мой кливия даже выиграла на конкурсе орхидей!
— Ох, другие дедушки наверняка позеленели от зависти! — воскликнула Ань Чиюй, искренне восхищённая, чем немедленно удовлетворила тщеславие старика.
— Ещё бы! Все глаза проглядели! — самодовольно ухмыльнулся он. — Но дело не только в цветах. Однажды я подумал: ведь у нас тут никаких заводов нет, вода чистая. Решил заварить чай этой водой. Знаешь, какой он получился сладкий и ароматный! А со временем и здоровье заметно улучшилось.
— Правда?! — глаза Ань Чиюй загорелись. С детства, проведённого с дедушкой, она полюбила чай, и теперь ей очень захотелось попробовать этот чудо-напиток.
— Разве дедушка станет тебя обманывать? — засмеялся старик и помахал рукой слуге. — Вот, убедишься сама.
Слуга принёс чай для Ань Чиюй и Гу Юаня. Едва Ань Чиюй приподняла крышку, как её обдало восхитительным ароматом.
— Действительно прекрасный чай, — даже Гу Юань, повидавший в прошлой жизни многое, не удержался от восхищения.
Старик расплылся в довольной улыбке.
Ань Чиюй улыбнулась и уже собиралась отпить глоток, когда…
— Верните мне ребёнка! Верните моего ребёнка! — раздался истошный женский крик за окном главного зала, перемешанный с возгласами слуг, пытавшихся её удержать.
— Ай Юнь! — лицо старого мистера Чэнь мгновенно потемнело, и он быстрым шагом направился во двор.
Там, у ворот, стояла женщина с тонкими чертами лица и мягкими, добрыми глазами, но её выражение было искажено отчаянием и безумием.
— Верните ребёнка! Я знаю, он здесь! Куда вы его спрятали?! — кричала она.
— Что стоите?! Быстро отведите молодую госпожу в её комнату! — рявкнул старик на замешкавшихся слуг.
Те тут же бросились исполнять приказ, бережно, но твёрдо увелив женщину.
— Кто позволил выпустить Ай Юнь?! Что, если с ней что-то случится?! — гневно обернулся старик к остальным слугам.
http://bllate.org/book/6182/594296
Готово:
